大約半個時辰後，鄭姬離開花池，用燻了茉莉和玫瑰香的披巾拭乾了水漬，便開始化妝。
鄭姬的妝也化得格外妙。她從不用濃豔之色，只用淡霞色的紫茉莉胭脂點了唇腮，再拍上淡淡的花粉，別的諸樣不用。她懂得天然的氣息更能讓陛下心動，更知道自己天生麗質，無須畫蛇添足。
此時的鄭姬，實在如一朵新鮮著露、乍吐芳菲的牡丹花。
她帶著淡淡的紫茉莉芳馨，穿了一件寬大的素花薄綢袍裙，再把揉拭得半乾的長髮用一條絲帶隨意扎一個結。這樣一來，因頭髮未乾，彷彿正在晾頭髮似的，既風流嫵媚又不顯得著意裝扮和輕佻。然後裝作不經意的模樣，或是佇立於花前月下沉思，或是撫琴淺唱，或是在案上作畫。其實卻是在靜靜地等待武帝的到來……武帝踏著月光步入翠微宮時，鄭姬正在伏案畫著一幅海棠鳴禽圖……見陛下到來，鄭姬又驚又喜，面帶羞澀地撫著自己的頭髮和浴袍微微屈膝俏笑道：「陛下，臣妾不知陛下駕臨……」武帝打量著光彩照人、天姿清麗的鄭姬，果然露出讚賞和喜悅的目光。
見宮女自動離開後，嬌羞的鄭姬突然轉身撲到武帝懷裡，熱情萬狀地摟緊武帝的脖子熱吻起來。她身上芬芳的氣息，和熱烈的情緒，令武帝一時心動神搖起來……閒談中，鄭姬因見武帝神情中露出幾許淡淡的憂鬱，一面為武帝輕解衣帶、換上常服，一面仿如無意地詢問：「陛下，莫非為朝國之事煩憂嗎？」武帝微微嘆了口氣，說起了公主對佛教痴迷之事來。鄭姬發覺武帝的言語神情間流露出了對佛教的憎厭之情。
鄭姬靈機一動，突然提裙跪在武帝面前：「陛下，臣妾有過，請陛下處罰臣妾吧。」武帝微微一驚：「愛姬，這是為何？」鄭姬道：「陛下，臣妾以往不知佛教如此害人。所以也曾痴信佛教甚深。臣妾原以為念佛修行可以使人內心寧靜，與世無爭。臣妾萬沒料到，信佛更讓人陷於執著和痴愚。臣妾本當為陛下之憂而憂，卻和娥姿姐姐兩人帶頭在後宮擺設法物、修信禮佛，使晚輩和宮人競相效仿，終致公主誤入歧途、痴迷不返。臣妾今見賀公主執著如此，陛下又因此痛心焦慮，臣妾既愧悔不安，又心疼陛下。所以請陛下先處罰臣妾，以儆效尤，肅清妖氛。」武帝忙道：「唉！愛姬請起來說話。」鄭姬輕輕起身，爾後依偎在武帝懷中，一面將臉兒在他的胸前摩挲，一面用手兒撫捏著武帝的手臂和胸腹。
武帝嗅著鄭姬散著淡淡花香的頭髮，感受著她的嬌嗔和乖巧，不覺一陣陣心醉神搖，一整天裡被朝國萬機弄得頭昏眼花的疲勞困倦不覺消失無蹤。他一面擁著愛姬，一面望著她亮亮的眸子說：「愛姬，其實這事也怪不得你們。往日太祖和世宗在世時，其實一向都篤信佛教。說來，此事還是怪朕，雖說早幾年就察覺佛教在中夏已呈氾濫之勢，卻因心存顧忌，終致禁而不止。如今可好，竟然氾濫到朕的後宮裡來了。朕要九州一統，要使天下安寧，就得思量如何才能既不動搖國基，又可禁絕佛道氾濫……」鄭姬神情敬仰地望著武帝說：「陛下才學鴻博，武功烜赫，臣妾真是敬愛之甚。臣妾常常感激上蒼賜臣妾服侍陛下身邊的福分，以往也常在宮中燒香念佛，感激陛下及時點化，使臣妾未致更深淤陷。臣妾今日願從自己做起，立即撤去所藏法器和佛像。」一邊說著，一邊就叫宮人傳話下去：「你們快去把我屋裡那些法器、佛像全都毀了埋掉。從此，若有誰再敢在翠微宮念佛持號，重責不貸！」武帝面露欣慰：「愛姬能如此深明大義，率先垂範，真是朕的幸事！其實朕已開始思度如何削減佛道二教、弘化儒學，以文治武功而興國家朝廷。」雖說一連串的煩惱和病痛纏身，但聞太子大捷而歸，武帝即刻感到欣喜難抑——舊日，在太子的冊立上，以齊王為首的多位朝臣因各種緣故，一直以太子「志業未成，聲德未樹，仁孝未聞」為由極力反對立為儲君。即令冊定太子以後，朝中仍舊有人對立魯王為儲帝不服。
有一次，武帝壽宴請王軌孝伯等幾位心腹要臣時，王軌多喝了幾杯，竟然帶著酒意走到武帝身邊，當眾輕輕捋著武帝的鬍子道：「唉！可愛好老公！只恨後人太弱！」武帝當時真是笑也不是、惱也不是。所以，魯王被立為太子後，武帝對他的管束從未有過半點的放鬆。每天定時傳召東宮官屬，詢問太子一天的文武功課、有何閃失？每每稍聞有過，便大加苛責，甚至親自鞭杖處罰。
如今，太子兩番率兵靖定邊亂，實在不負王命和眾望，也實在為他這個父皇長了臉。他決定：這次要重重嘉獎和晉封太子和太子的左右屬僚。
太子凱旋歸朝之後，遞上來一份請求朝廷晉升的奏表和名單，周翰成將軍的名字再次排在首位。這個名字留給武帝的印象很深——入徵時間不長便屢建奇功，不僅陣前殺敵勇威過人，為人也頗忠義正直。更可喜的是，周將軍從戎之前曾在縣郡官學和京城太學裡讀書多年，又懂醫術，實堪造就和提攜。
武帝把輔佐太子出征的十三弟滕王，大將軍趙文表、劉雄叫來徵詢，三人與周將軍數月的袍澤之誼，都從內心喜歡上了這位出身寒門的小將軍。他們誇讚周將軍不僅知兵法、懂醫術、睦同僚，殺敵勇猛，為人忠義，而且愛兵如子，確有將帥質德。
武帝思量，過去太子只注重文學，輕率武功，所以才會有第一次率兵西征無功而返之恥。如今太子開始注重提拔武將，倒也是一個值得慶賀的轉變。而且，太子身邊也確需要有他自己親手提拔起來的知兵武將。
「周公吐哺，天下歸心。」雖說從前朝魏國到如今的大周朝廷中，上三品中文武官職，出身寒門的人實在屈指可數。但若只以出身寒門不肯格外提升，只怕會冷了天下寒門出身卻極有才幹的下級文官武將的心。武帝想，若能趁機晉拔幾位出身寒門的中下級文武官員為朝廷上品之職，倒可以藉此招徠天下更多有真才實學的賢能和英豪歸附到大周來。
鄭姬這一段始終密切打探著東宮太子和紫雲殿李妃兩邊的動靜。
她聽說，眼下朝廷上下都在議論，說太子上奏請求格外提攜的一位年輕將軍。他出山後攜一把削鐵如泥的青銅寶劍，用兵佈陣神奇莫測，不僅作戰威勇，且懂醫術、懂繪戰爭地形圖。鄭姬又聞知這位出身寒門的武將姓周時，立即就猜出了——這位武將肯定就是公主奶孃的兒子！鄭姬警覺了：如果此人果然是文韜武略過人之輩，一旦得到陛下的欣賞和晉拔，自會終生追隨和效命於太子的鞍前馬後，成為太子的鐵心親腹！宮廷之爭歷來都是你死我活的。她一直憂懼將來一天太子繼位，自己也會成為當年呂后的一樣「人彘」……這天，武帝臨幸翠微宮時，鄭姬一邊悉心服侍武帝更衣繫帶，一邊道：「陛下，聽說紫雲殿的姐姐擺了幾處佛像香爐，也開始吃齋念佛了。臣妾實在擔心，這樣下去，只怕公主沒有回心轉意，末了就連娥姿姐姐也要陷入痴迷了……」武帝果然沉了臉：「竟有此事？」「娥姿姐姐實在是有福之人，雖說出身卑微，卻得陛下厚愛掌領後宮多年。不知何故，這幾年卻有些任性了。明知陛下平素最厭惡的就是這些佛神鬼怪和邪門歪道的東西，真有些讓人鬧不明白了。」武帝陰著臉一語不發。
鄭姬又說：「聽說太子手下有一位初出茅廬的周將軍，不知陛下知不知道這位小將是誰的兒子？」武帝望著鄭姬的眼睛：「哦？」鄭姬一笑：「陛下果然不知嗎？他就是賀公主奶孃的兒子啊！臣妾聽說他原是少林寺的一位和尚，法名叫做慧忍的。」武帝警覺地問：「你是從何處得知的？」鄭姬心內「咯噔」一下，臉上卻微笑著：「陛下你想，周將軍既是賀公主奶孃的兒子，又是太子的屬下，此事在宮中豈能一點兒傳不開嗎？」武帝不再作聲了。
鄭姬一笑：「陛下，我有些不明白，佛教第一戒規乃是禁止殺生。他既是少林弟子，又是大周武將，陣前殺敵與禁止殺生的佛門教義根本相悖，他是怎麼兩全的？」武帝聽著鄭姬的話，一時竟猜不透這個小巧俏麗、又很有些鬼心眼兒的愛姬，今天究竟想告訴自己些什麼？鄭姬繼續說：「陛下，臣妾知道陛下一向憎惡釋老，又準備削減二教。臣妾是擔心，若陛下此時反而格外擢拔一個少林和尚……」武帝沉默不語，卻是若有所思的模樣。
鄭姬見陛下認真思量著自己的話，一時得意，竟忘了忌諱：「陛下，他既然救過太子，又立有戰功，陛下若不晉封於他，只怕會令陣前將士寒心。臣妾聽說他身中毒鏢之傷，眼下尚未痊癒。陛下何不厚贈金銀，準其回鄉養傷，終生免去徵役而得以兩全？」武帝心想：這個鄭姬竟然如此精明！不過，這種精明若放在自己藏韜晦略的那十幾年中倒也有用。可是如今朝廷中已經雲集了天下賢能、滿朝文武，她這點女人的小聰明，不僅顯得可笑，反令武帝對她生出一種嫌忌和疑心來。
自打武帝親政以來，連李妃都不敢再參與和打聽朝廷之事了。若論心機，鄭姬比起李妃不知差了多少呢！不過武帝並沒說透，只是笑道：「哦？這主意不錯，怎麼想出來的？」鄭姬心中暗喜，越發不知忌諱了：「陛下，聽說這位小將當初在少林寺時，賀公主曾帶人出宮離京，趕到百里之外的山寺探看於他。如今若要格外晉升他，因他是公主奶孃的兒子，朝廷大臣中會不會議論他們有挾私之嫌？」武帝突然拉下臉來：「哪裡來的這些流言蜚語？你難道不知，朕平生最憎恨的一樣就是後宮之間的信口雌黃嗎？」言罷憤然而去。
鄭姬一下子愣在了那裡，一時悟不透究竟哪句話犯了陛下的諱忌？怎麼好好兒的笑模笑樣，突然就翻了臉了？太子沒有料到：朝廷詔布獎掖眾位立功將士的聖諭上，除了自己特別提請父皇格外晉升的周將軍一人之外，表章中所提到的立功將士全都得到了提升！偏偏只有周將軍一人，僅僅只是賞以重金厚帛，卻格外下詔令其回鄉養傷、免去一切役賦公職！這分明是詔令周將軍削職還鄉的啊！太子大惑不解。當他匆匆找到父皇問及此事時，父皇說：「朕之前已有詔令，凡傷殘將士一律准予免服役稅，皇兒莫非不知？」太子急忙辯道：「父皇，周將軍他只是一般的負傷，並未殘疾啊！再說，他也並非是一般計程車卒軍官。他是皇兒一手提拔的心腹，又是文韜武略過人的良將賢才。傷好之後還能為朝廷再出大力、再建奇功的，為何非要他去職歸裡呢？」武帝突然沉下了臉：「朕自有道理！」太子久久地望著父皇那張高深莫測的臉，半晌也沒有回過神來。
賀公主得知父皇在對西征立功將士的詔封中，只有周將軍一人不僅未見晉升反被詔令去職回里時，禁不住氣沖沖地尋到太子的東宮，責問大哥為何立下大功奇勳的周將軍獨獨沒有得到晉封？太子冷笑道：「你來問我？我又問誰？你何不自己去問一問父皇？我倒比你更想知道為什麼！得到實情後，別忘了回來告訴我一聲。」賀公主驚愕地離開了太子的東宮，尋思許久，終於忍不住疑慮，當下便來到了父皇的御書房。
武帝見是公主到來，滿面歡喜地問道：「哦？朕的女兒，今天怎麼想起看看父皇來了？」賀公主問過父皇並謝座後，徑直道：「父皇，此番太子西征，諸將皆有晉升。周將軍的功勳最顯赫，為何不僅沒有被父皇晉升，反被去職還鄉？」武帝收斂了笑容：「你不是遁入佛門了嗎？佛門弟子本當六根清淨，公主為何突然關心起紅塵俗世的功名利祿來了？」賀公主一下子被父皇問住了。她怔怔地望著父皇那高深莫測的臉，沉默好一會兒才說：「父皇，他是女兒的奶哥哥，女兒過問一下有何不當嗎？」武帝轉而又和顏悅色起來：「皇兒，你一天天大了，遲早是要嫁人的，不要再任性了。父皇把你聘給尉遲公子，是父皇經過幾番思忖，覺得這門親事無論是對女兒還是對你父皇母妃，也無論是對你皇兄還是大周朝廷都是再無不妥的事，才斟酌定下的……」「父皇！憑他是玉皇大帝的兒子，女兒情願一生禮佛，不談婚嫁！」公主急忙攔住父皇的話頭。
武帝冷笑道：「皇兒！你要清楚自己是大周公主！即令終老宮中，也不能走到民間百姓家！」賀公主不覺一驚：父皇肯定已經聽說什麼了！她望著父皇的臉說：「父皇，莫非父皇這樣胸懷天下的一代明君，也只重門第出身而不注重品德才學嗎？」武帝憤然作色：「住口！朕今天也明白地告訴你，你就斷了這份痴心吧！朕疼愛自己的兒女，因為朕也是一個人；可是朕更是一個帝王，朕肩負的決不止一家一戶的安定和幸福。朕更要整個黎民百姓的安居樂業和江山社稷的安定穩固。做朕的兒女，不僅要自己的幸福，更要為大周江山社稷謀！朕決不會任由誰敢我行我素，亂了大周朝廷的規制，做出羞辱大周皇家臉面的事！若有誰膽敢視朕的江山和皇家臉面為兒戲，不知天高地厚，那就別怪朕做事太絕！孰輕孰重，公主自去度量！」賀公主驀然震住了！她全身發冷地望著父皇那張突然陌生起來的臉，半晌說不出一句話。她雖說情知父皇是一位只以國事為重的君王，可是父皇今天突然用這種居高臨下的神氣和口氣，一口一個「朕」地跟自己說話，她生平以來還是第一次見識到。
她望著父皇那張突然間充滿殺氣的臉，分明清楚：自己膽敢再和父皇頂撞一句，翰成哥很可能立即就會遭遇慘禍！自己此時雖不能和父皇抗辯，卻也決不能顯出畏懼和屈服的神色。
她定定地望著父皇的臉，一字一句地說：「女兒不會讓父皇因為女兒之故讓天下人笑議！但是父皇也請明白，如果父皇殺了哺養孩兒多年的奶孃的唯一的兒子，父皇您唯一的女兒決不會比一個僕婦的兒子多活一天的！」武帝聞言，臉色青紫地怔了好一會兒，漸漸地面露戚色起來。末了，望著一向寵愛的愛女誠心誠意地說：「皇兒！你要為父皇想想啊！父皇不是不疼女兒，可是，父皇畢竟不只是你一個人的父皇啊！眼下大周強敵四鄰，必得靠聯姻增強國勢。當初父皇派使三年迎娶突厥公主，才得以使我大周北疆多年安定。賀兒，父皇非無情帝王，在父皇的治下，大周境內已經盡數釋放了數以萬計的奴隸雜戶。父皇實行均田，賑濟澇旱，外交內睦，這可免了多少殺伐流血？又可使得多少夫妻團聚、百姓平安？「皇兒，你身為大周公主，華服高車，衣食無愁，不事農耕而金珠綺羅，不出役賦而享金殿銀閣，一切皆是百姓所供。難道皇兒就不能為了國家百姓，為了江山社稷犧牲一己的兒女私情嗎？」賀公主悲從中來：「可是父皇，我什麼都不想要。我不想要金珠綺羅，也不想要高車華屋。孩子只想要他，只想做一個農家婦，寧可一世桑蠶紡織。父皇，莫非你的江山一定要以你唯一的女兒來做基石？」「住口！父皇若只為江山計，前年就把你嫁到突厥去了！」武帝頓然喝道。
公主屈膝跪下說：「父皇！女兒情願服侍父皇母妃一生，情願禮佛一生……」說完，深深叩拜了父皇后，神色寧靜地默默退出殿堂。
公主柔中有剛，武帝雖一時氣得臉色鐵青，卻也無從發作……