大隋陛下楊廣下朝之後，徑直來到皇后的中宮。
踏上鳳階，透過弘仁殿的敞開的窗欞，楊廣看見廳內花團錦簇的一群嬪妃們，正低頭圍著一身胭紅襦裙的蕭皇后，不知在瞧著什麼？
小太監正要通報，卻被楊廣悄悄攔住了。
風采翩翩的楊廣悄悄邁過門檻，踱到案前，俯身去瞅時，只見皇后伏在大大的紫檀畫案上正在作畫。
眾嬪妃和皇后忽然覺得站在一邊的小太監和女官們的神色不大對頭，轉臉時，突然發覺一身明軟羅龍袍的陛下駕到，眾嬪妃接駕不及，一時又驚又喜又忙問安。
楊廣揮了揮，令諸位嬪妃免禮，徑直來到案前，見案上原是一幅題名《江南煙雨瓊花圖》的畫，見畫中山水縹緲、煙雨瓊花，一位美人倚欄遠眺，意境悠遠，令人心醉。
後面還有蕭後剛剛題了一半的詩，墨跡未乾，香潤猶在：
翠鈿斜玉樹，
綠髻曳瓊華。
陛下微微一笑，接過蕭皇后的筆，略一沉吟，添上了兩句：
煙幽前溪柳，
雨瘦後庭花。
嬪妃們湊近前去，輕言細語地讀了一番，紛紛俏笑誇讚起來，這個說幽雅飄緲，那個說凌然清奇。
不料，蕭皇后一俟看見陛下所添的兩句詩，心內竟驀地一沉……
蕭皇后是八九歲上便被大隋獨孤皇后接到大隋後宮一手撫養長大的。又為她專門遍請了境內名家大儒，為她傳授六經。她每天跟在母后身邊，自小跟母后學習參禪打坐，久而久之，也頗懂幾分吉凶福禍的占卜之術。
今天陛下所添的兩句詩中透出的讖兆，實在令她感到心驚——她記得，當年，先帝楊堅曾作過一首"紅顏詎幾，玉貌須臾。一朝花落，白髮難除。明年後歲，誰有誰無"的詩，獨孤皇后聞知，當時便感到駭異："天哪！陛下如何發此悲讖？"果然，時日不久，三兒子便一病不起……
大業初，陛下南巡的路上，曾賜運河兩畔的柳樹為楊姓，人稱楊柳。自古至今，"烽煙"就是暗喻兵事緊急者。而煙幽楊柳……如此一聯想，實在令人感到不祥。
自己作什麼不好，為何偏偏作起江南煙雨瓊花圖來？明知陛下這段日子天天都在催逼訓斥督造船舶的朝廷大臣，恨不得一時三刻就離開中原，乘船前往江都去清靜。可是，值此四海動盪，一國之君怎麼能丟下江山萬民而效仿六朝當年，偏安於江南一隅呢？
一幅煙雨瓊花圖，只怕又給他添了一個偏安江南的藉口。
雖說心內甚是憂慮，皇后卻依舊笑道："呵呵，陛下！陛下今天的興致這麼好啊？"
楊廣擲了筆，憐愛地親手為皇后扶了扶她剛才低頭作畫時有些微墜的金步搖："瓊花乃江南獨有之花，怎麼，珺妹又思念故鄉江南了麼？"
蕭皇后名蕭珺，因自幼便被接到長安隋宮，與楊廣青梅竹馬，除了夫妻之情外，彼此還多了一份兄妹般的親情，楊廣有時還記起兒時的稱謂，喚她"珺妹"。
蕭皇后忙道："陛下，臣妾今見御苑內白海棠盛開，想起有些象江南的玉樹瓊花。其實，臣妾自小便來到北方，只知北方就是臣妾的家，已經很少記得原是生在江南了。"
楊廣哈哈一笑，"話雖如此，朕見你作這江南煙雨瓊花圖，便知你心內還是思憶江南故鄉的。珺妹，今天，朕要送你一個驚喜！"
蕭皇后望著楊廣："不知陛下要送臣妾什麼驚喜啊？"
"珺妹請更衣，隨朕前往便是。"
中宮內外眨眼便忙碌起來。
蕭皇后乘車來在外朝時，四處早已旌旗獵獵，儀仗肅立，武衛宮人儼然待發，數十輛宮車也已整整齊齊地排列等候在宮掖內外。
一時，宮掖外朝內廷正門訇然洞開，高而厚重的硃紅門檻也被摘下，以便車輅儀仗的駛過。
朱輪疊鼓聲中，龍輦鳳輅緩緩啟動，隆隆出宮。垂朱拖紫的文武大臣和王公命婦緊隨其後，或車或馬或轎，流水一般湧過御街。
御街兩行，百姓商賈早已被開道的宮監武衛肅清迴避，不見閒雜人等，只見滿街旌旄華蓋流金溢彩一般滾滾而過。
御輦儀仗終於停駐在煙波縈徊的洛水大碼頭邊。
桅檣如林，旌旆如林，侍衛如林。
在王公命婦、內外大臣和侍衛宮人的簇擁護衛下，楊廣親自扶著皇后下了御輦，相攜而下十幾級青石鋪就的臺階，放眼望去，寬闊浩蕩的大運河面上，停泊著不見首尾的船隊，寬闊平靜的大運河於正午的陽光輝映下波光粼粼。緊靠碼頭邊的，十幾艘格外高大耀眼的龍舟水殿鳳船樓舸拔地而起，赫然聳立在洛水碼頭。
這些格外高大的龍舟鳳殿，是專為陛下和后妃，王公大臣所備。而為首的最高最大的龍舟水殿，比起被楊素之子楊玄惑作亂時燒燬的那艘龍舟水殿，更加高大宏麗。船長二百尺，高三十尺——足足可以和當年伐陳之戰時的五牙戰船媲美了！
蕭皇后雖微笑頷首地望著面前新建的龍舟鳳船，心內卻在暗暗叫苦：看來，陛下是一定要南巡不可了！
陛下指著龍舟水殿對蕭皇后說："皇后，這就是朕送給你的驚喜。朕知你思念江南故鄉，所以，朕要陪你到江南好好巡遊一番。你看，緊挨朕這艘龍舟的，就是皇后的鳳船。"