大魏國太師、大冢宰宇文泰身高八尺，生得面龐黝黑，鬚髯過胸。衝鋒陷陣數十年，揮戟挺戈斬敵無數，入敵陣如入無人之境，身經百戰，卻極少有被敵兵刀劍傷及之事，人送外號「黑獺」。
為大魏軍國萬機操勞憂患、出生入死二十年的黑獺，近段日子以來，卻感到有些心力不支的徵兆了。
他想，應該早些擬定自己嗣子的人選了。
他一向行事果決，然而在立嗣一事上，卻一直顯得猶豫不決：因為，這個嗣子，決不僅僅只是自己這個掌領朝國萬機的國之輔相、太師大冢宰的位置了，而是未來的宇文氏江山的皇帝陛下！
在十四五個兒子當中，若論門第高貴，當立正妻大魏公主元氏所生的嫡子、三子宇文覺。若論智勇才學，他私心偏愛的，卻是老四宇文邕和老五宇文憲哥兒倆。若按聲德功勳和長幼之序，便屬長子宇文毓。
三子宇文覺雖為嫡子，無論文經武緯還聲德勳績，遠不如老四和老五，甚至不如性格溫弱的老大。
按立嗣以嫡不以長，若無嫡子的話，只能以長不以賢的規矩，他便不能隔著前面幾個兒子，去選定最令他滿意的老四和老五哥兒倆，而只能在嫡子和長子兩個兒子當中擇定。
他猶豫的是：若立嫡為嗣的話，嫡子自小嬌慣，天生任性又少有機謀，而有朝一日，這個嗣子是要擔當江山萬機之重的！對這個嫡子，他不大中意，也不很放心。
可是，立長為嗣，他越發不能放心了——長子宇文毓天性溫弱，而長子的岳父，恰恰正是自己一直以甚為防範的大司馬獨孤信！
眼下，獨孤信既擁有朝廷六大府兵之一的重兵在手，又是位列三公之首的大魏國兵馬統率的大司馬。加上他平素為人信義仁厚，風度弘雅，前些年在東都洛陽一帶撫綏極得民心，官吏百姓皆愛稱其「獨孤郎」。在朝中，又與太尉李虎，掌管刑獄的大司寇趙貴，還有掌管水土匠作的大司空於謹皆為兒女親家。不獨功勳名位與自己匹敵，人緣勢力也與自己不相上下。
而自家長子宇文毓為人溫弱內向，又與獨孤信的長女孤獨金羅夫婦情深誼篤，若立長為嗣，外戚後父獨孤信的權勢如此顯赫熾盛，將來自己廢魏而代，一旦尾大不掉，那時，有太子妃和皇孫們夾在中間，自己如何好下手翦滅？
他已經預感到了：因有獨孤信為長子宇文毓撐著，立嗣之事上，恐怕朝中三公大臣都會看他獨孤郎的眼色行事！
這幾天，正好大司馬獨孤信在外巡視不在京朝，黑獺乘機召左右臣屬來到天官府提出立嗣之事察探虛實，他一雙幽碧的眸子掃了眾人一番道：「諸公，因一向忙於朝事，故而立儲之事始終未能議定。長子宇文毓雖有德勳，性情卻威勇不足而溫厚有餘。我欲立天姿秀傑、生性剛果的嫡子宇文覺為嗣，又擔心他在兄弟中排行老三，加上年紀尚小，眼下也未建下勳德。如此，只怕大司馬獨孤信不肯服心，只不知諸位是何主意？」
宇文泰原以為，自己此話一齣，至少會有幾位屬下隨聲附和一下自己。萬沒料到，十幾位屬僚大臣，竟沒有隨聲應和的。
黑獺的一張臉登時僵在那裡了，滿臉的鬍鬚微微抖動：果然不出所料！
黑獺心裡也明白，其實，眼下這種情形，除了有長子的岳父獨孤信的緣故，也有長子宇文毓自己的勢力在內——長子已有三女二男，雖未至笄冠之年，黑獺便已做主，分別與賀蘭祥、尉遲綱和於謹等幾位大臣結為兒女親家了。加上，長子的胞姐平陽又是於謹之子、於翼的妻子。他們自然都贊成立長為嗣的。
正在尷尬之際，都督大將軍李遠忽地起身喝道：「太師！立嗣以嫡不以長乃歷朝先賢所定，禮經明義之事！太師有什麼猶豫難決的？獨孤信不服，便是心懷有私。太師若擔心他別有用心，阻撓犯亂的話，本將即刻前去殺掉他！」
黑獺暗喜，趕忙攔阻道：「啊！將軍言重了！事情哪裡到那個地步了？今天我有些乏了，此事留待改日再議吧。」
獨孤信的兒女親家李虎原在病中，今兒也被黑獺專門召來議及立嗣之事。因見黑獺在朝堂之上為立嗣之事變色，生怕黑獺藉此事做什麼文章，退朝之後，悄悄攔住了同為獨孤信好友和親家的趙貴：「符貴*，我看，今日議嗣之事大有蹊蹺，我有病在身，不便走動。請賢弟務必尋到如願*，告誡他有所提防！」
李虎、趙貴和獨孤信三人既為兒女親家，黑獺宇文泰一旦行興代之事，三人當然是利害倏關。
趙貴望著面色臘黃、氣喘不暢的李虎說：「太尉放心回府養病吧，小弟一定設法稟告。」
目送李虎的車輅遠去，趙貴暗自嘆了口氣：李虎的身子骨如此，以後，朝中榮毀與共的至交，只剩下獨孤信和自己兩人了。
一時遙想當年，因主帥賀拔嶽被害，是他趙貴率先發起眾人擁戴黑獺為帥。從此，眾心合力匡扶魏室，據一州之地而拚殺數十年，終有了今日與南朝、北齊呈三國鼎立之勢的西魏天下。
幾十年來，眾人雖尊黑獺為長，然而無論是功勳還是名位上，幾人卻是平起平坐的。後來，黑獺宇文泰與大魏皇室幾番聯姻——黑獺的二子和三子俱娶了大魏公主做嫡妻，黑獺的三女兒和五女兒又分別嫁了魏帝的皇子。如此，加上功大勢重，族中子弟和屬僚眾多，漸漸地，諸事便開始獨斷專行起來，廢魏而代之勢也已成必然。
今日立嗣之事，趙貴和李虎俱都看出了某種兆頭。不禁擔心這個黑獺一旦登極後，會不會像劉邦當年一樣，狡兔死走狗烹、天下定功臣亡？
獨孤信風塵僕僕地一路趕回到京城府上時，趙貴已在他家女婿、獨孤信次子獨孤善的陪伴下，翁婿二人一面閒話、一面品茶，等候他多時了。
未及客套，趙貴便把朝堂之上發生的事匆匆說了一番。
一向儒雅弘和的獨孤信聞聽，不禁勃然而怒：「符貴兄，黑獺這明明是重嫡輕庶！寧都公既為長子，人品聲德也是他諸子中最過人者。如果因為寧都公是庶出便不能立為嗣子，朝堂之上你我為了避嫌，也不肯為寧都公說句公道話，也是有失公允的。我並非是為我的女婿爭什麼嗣儲，寧都公為人明敏仁厚，功德昭著，立嗣以賢以長原也是鮮卑人的規矩，那李遠又算個什麼東西？他竟敢要跟老夫刀劍相向？明日朝堂之上，我倒要看看他敢拿老夫怎麼樣！」
趙貴道：「此言有理！我看，此事不過是個由頭，那黑獺已有篡代之心，卻也不肯明說，不過是藉機察驗眾意罷了。明日朝堂之上，大司馬若為寧都公力爭的話，我等一定會站到大司馬一邊。那李遠又算老幾？他敢對大司馬動粗？我等難道是等閒之輩嗎？」
趙貴去後，獨孤信像一頭困在籠子裡的獅子一般，在書房內怒氣衝衝地走來走去，越想越覺得這個黑獺實在沒有道理：立長也好，扶嫡也罷，哪個不是你自家的親生兒子？你一定想立誰為嗣，一句話就定了！何必虛心假意地徵詢他人意思？既然非要徵詢他人，為什麼又不讓人說真話？再則，你想做皇帝，幹嘛不肯明說？今天將這個兄弟調回京師，明天將那個兄弟換了戍地！還沒行興代呢，就開始如此疑神疑鬼，將來只怕越發沒他們這些患難兄弟的安生日子了！
一時，覺得滿肚子惱怒無處發洩，順手抓起桌上的一隻青玉茶盅，「砰」地一下摔到牆上，「譁」一聲跌得粉碎。
「父親！」
獨孤信轉過臉去，見一身男兒袍服、剛剛下學的伽羅站在自己身後。
伽羅走進書房，默默蹲在地上搶收碎片。收拾完畢，又重新拿來一個茶盅，給父親衝了新茶：「父親，剛才，何事令父親煩燥？」
臉色鐵青的獨孤信憤憤地說：「那個黑獺老賊，簡直欺人太甚！」
伽羅沉吟了一會兒，說：「父親剛才與趙叔叔之話，女兒聽到一點。父親真以為太師是重嫡薄庶之故，才不願立長為嗣的麼？」
獨孤通道：「那黑獺有取魏而代之心，定是嫌棄你大姐夫乃侍妾所生，有朝一日不配為百官朝賀、萬民仰頌的天子！」
伽羅微微一笑：「父親錯矣！太師何等洞察之人，以大姐夫的為人和才識，太師為何不肯立他，倒反覆強調他‘溫弱有餘，威武不足’的話呢？而嫡子宇文覺，如今不過才十三四歲的少年，又果然稱得上心雄威武麼？」
「哦？」獨孤信望著小女伽羅的臉，看她有什麼下文？
「父親，大姐夫之所以不肯被太師立嗣，哪裡是什麼嫡庶之見！說穿了，根本是因父親你的原故啊！」
「他立他哪個兒子為嗣，關我什麼事？」
「父親既知太師此番所立嗣子乃宇文氏江山的一位國主，難道還看不破，太師之所以不願立長而立嫡，正是嫌忌父親這個外戚眼下在朝廷中權勢過重的緣故麼？」
獨孤信嘆氣道：「唉！如此說，豈不因了我的緣故，反倒委屈了你大姐夫麼？」
伽羅說，「父親這話，女兒倒也不以為然。別的不論，單論文經武緯，其實，據女兒在太學中冷眼察看，大姐夫比起太師的四公子宇文邕和五公子宇文憲來，也算不得出色。若立大姐夫為嗣，將來天子柔弱，加之與皇后情誼篤好，宇文泰憑什麼會放心你這個執掌朝國兵馬、又是開國重臣的皇后之父呢？父親，那李遠勳職遠在父親之下，若不是有宇文泰，他怎麼就敢叫囂要殺掉大司馬的話來？父親不知避嫌，竟還要聯絡諸臣，在明天的朝堂之上對抗太師！恐怕父親跟孩兒說話這會兒，人家正在商議佈置如何除掉父親的法子呢！」
伽羅一語道破了玄機。
獨孤信驀地驚出了一身冷汗來！嘴裡卻道，「他敢！除非他想失掉人心！」
伽羅道，「他當然不敢明目張膽！不過，卻會借混亂之際，因意外命人暗中殺掉父親。」
獨孤信沉默了一會兒說：「如此說來，我連主持一番公道的話也講不得了？我追隨黑獺多年，是什麼樣的人品德行，他還不清楚？他即賜我名為‘信’，為何又如此設防於我，疑我為操莽之輩？」
「父親，即使今天你沒有操莽之心，也決說明不了將來如何。即使你始終不會有這個心，別人防患於未然也有道理。父親，事情已經迫在眉睫了。眼下，你不該想著如何替大姐夫說話，而是如何打消太師對你的疑心才是！否則，不僅父親性命有虞，就連李虎伯伯、趙貴叔叔和於謹伯伯，甚至大姐夫，大家都會受你牽連呢。」
獨孤信默默點頭：這個黑獺，果然廢魏之心既定的話，那什麼事都能做得出來的。漫說自己一個大司馬了，就連大魏國的幾代皇帝，他不是想廢就廢、想弒就弒了麼？
獨孤信望著伽羅道：「依你之言，鮮卑人向來立嗣以賢不以嫡。他以嫡不以長賢論，倒有道理了？」
伽羅笑道：「其實，父親若要以此和人家論理，更是說不通的！」