御風子也笑道：「荀小俠神通蓋世無雙，本用不著我們幫助，但是這次大冰岩各派好手雲集，或許我們也能派上用場!」
毒婆子道：「老身此次回苗疆，就不再出來了。所以也想增長點兒見識，會一會各方的武林高手，看看這個熱鬧的場面!」
荀際不便拒絕，只好答應大家同去崑崙。
御風子卻嘆了口氣道：「大冰岩玄陰派冰川，非有絕頂輕功難以飛渡，我們也只能在峰下望洋興嘆，請想隱者年前，獨身前往大冰岩，也僅僅喀爾巴圖一人，追了上去，就可以想見玄陰冰川是很難攀登上去的。」
雲貞怔了怔，說：「不要緊，荀哥哥會帶著我上去的。」
芳蕊冷冷盯了雲貞一眼，這時芳蕊心裡妒意更濃。而且隱存敵意，小涵則落落大方，她不和雲貞明爭荀際的愛。
又有御風子，不孤道婆在旁，她和芳蕊都只好讓雲貞去鬧吧!她們年紀大些，自然要在人前保持點女孩子的貞靜尊貴之處。
荀際卻恐冷落了她和芳蕊，遂逐一和她們談笑說些閒話，一行六人，自問道宮前走回石匣鎮。
西北各地常有馬販子趕過成群的馬匹，青海崑崙山一帶人煙稀少，不孤道婆當年走南闖北，足跡遍各處，她遂勸各人都挑選一匹好馬代步，眾人各作準備，在蠻荒地區，少不了要準備皮水袋、炒米乾量諸物。
最重要的還要準備一張小小氈幕，以備露宿之用。
一行過了蘭州，漸入荒涼之區，蒙回藏各部落人紛雜遊動，他們趕著牛羊群逐水草而遷移不定。
所以很難說是那一族人的固定轄區。
毒婆子尚通曉藏回二族的語言，便做了眾人的嚮導。
這日，來到西陲的一座較像樣的城池，這兒漢人所佔數目比例，已不如回、藏兩族多些，城中還有兩家客店。
回、藏兩族人不同的言語、服飾、生活習慣，還有金瓦寺和由西藏遠方行腳的藏族僧侶——紅黃二教喇嘛，已充滿了街市，他們緩緩行來，雖當炎夏，氣候也往往突然而起變化，風沙也較大。
一路上荀際能使三個女孩子和平相處，確也算奇蹟。
小涵雖曾向他暗示過她的心意，然而她不能肯定是否已贏得了個郎的心，所以她只好自居較為疏遠的地位。
她採取欲擒故縱的手段，並不亟亟於把荀際佔為已有。
雲貞則一向和她的荀哥哥膩慣了，縱有別人在旁，她是一直親親熱熱，得其所哉的，只苦了一個白芳蕊。
然而荀際所給與她們的，不多不少，能使另外的兩個女孩子，都感到滿足，他像一輪紅日，普照著一切。
他光明磊落的熱誠，充滿溫暖的目光，只要掠及任何一位愛他的人，都足以使感受的她獲得無限的欣慰。
御風子和不孤道婆，時時暗示他，可以多愛上幾個女孩子，而這與當時的風俗人情，並不相悖。
他們對於雲貞，認為是痴情到不能再痴的小妮子，而云貞正有她許多逗人憐愛的美點。他們雖竭力——自始至終，為了促成小涵的良緣而努力，卻也不妒嫉或討厭這個活潑可家的小妹妹。
芳蕊則過於冷漠，容易引起別人的不滿。
荀際好像一股春來柔和的風，它調和了所有的不愉快的氣氛，芳蕊敏感著這兩個老道婆，隱然是可怕的敵人。
但是荀際的態度，亦足使她安心。
她相信荀際海枯石爛不會變了心，不會丟棄了她。只是首丘巖一宗懸案，尚未水落石出，她不能獲得她應享有的更多的愛，也就是更多的快樂，她和小涵說出的話，都極有分寸，年齡使她們更為懂事——懂得處世接物的道理。
一路上雲貞又磨著荀哥哥教她更高深的武技。
芳蕊也有過這種要求，荀際無寧是偏愛雲妹妹些吧，他悄悄把玄機篇的妙理、法訣，傳授了她。
芳蕊的各處阻塞未通的玄關暗穴，荀際也於極少的機會中，助她打能了不少，以適應她所學煉西聖的特殊內功。
這晚上，他們勉強找了三大間乾淨房間，四女二男分屋而宿。毒婆子獨住一間。荀際一直把全會精神，用在應付三個女孩子身上。
以故，他沒有注意有無武林高手的蹤跡顯現。
他們一行，浩浩蕩蕩，反而成了別人眼中顯著的目標。
晚飯後，御風子照例去找不孤道婆聊天，而把房間騰出來，讓女孩子們和荀際多談一刻心，使她們習慣於融洽相處。因為就眼前趨勢看來，沒有一個她，肯自動收回傾注於荀際的心，而且都已心心念念牢牢系在他身上呢!
雲貞拉著小涵走進去，荀際含笑起身讓起。
小涵笑說：「我們都很熟慣了，荀大哥怎還以客人看待呢?隨便些不更好麼?」
荀際欣然說：「我瞭解涵妹是不拘俗套的。」
芳蕊盈盈推門而入，又隨手把門拉闔。
他和她們圍在窗下一張八仙桌周圍，燈光之下，燕瘦環肥，春蘭秋菊，她們都經過長途風塵，卻仍個個光豔悼約，秀色照人，雲貞首先高興得看拍手說道：「老道婆嚕嚕嗦嗦的，滿嘴都是些討人厭的講究，不如我們在一塊說笑爽快多了。」
荀際正色道：「這是老年人的世故閱歷，將來和尋常人應對周旋，那正用得著，不像我們野馬一般，放蕩慣了。」
雲貞撇撇嘴道：「荀哥哥，你別擔心我不懂得規矩，我在家鄉時，婆婆媽媽親戚一大堆呢!真的話，我們回到河州衛，就都住在你府上麼?大家人多些更覺得熱鬧有趣，讓我一個人，卻太枯燥悶得慌哩!」
小涵笑道：「我們誰也比不上小妹妹你，你和荀大哥又自不同呀!」
雲貞嬌嗔道：「不許你這樣說，連白姊姊，我也希望她和咱們永遠廝守在一起……」芳蕊臉上，隱隱掠過一絲陰影。
她對雲貞坦直天真的話，略覺有什麼梗在心裡。
她巴不得小涵趁早走開，永遠不要再接近荀際。
她偷瞟了小涵一眼，覺得小涵爽朗的神情，傾城的絕色。另有一種動人之處，而別人的優點也正是使她最可恨之處。
假如她沒俱有這種美德，她將無從在荀際心中，佔去一席位置，雲貞笑嘆道：「荀哥哥，為了你背上那張圖，也不知引起多少武林好手，激烈拼鬥，血濺名山!但是可惜我還沒有看上它一眼，兩月後你還給滄波叟，我就一輩子見不上了。」
芳蕊面上冷意微消，富有熱情的目光，投向荀際說道：「荀哥哥，能不能讓大家瞻仰一下，這與還給東海一奇的諾言，不算違背吧!」
小涵抿嘴一笑，說：「孫老頭是多餘的白操心，荀大哥天賦超人神慧，怕不早已把玉圖參詳透澈，學會了內中的秘奧。而孫老頭至今還是門外漢呢!大哥願意都給誰誰就是好運氣，又何必看這張撈什子圖!」
荀際微笑不答，似乎讚許小涵的見解超人一等。
但云貞好奇心起，依然吵鬧不休。而芳蕊也正想看看這張希世至寶，雲貞笑說：「沒有三寶，我們也解悟不開玉圖。滄波叟在此，他也不能這麼小氣!」
荀際笑說：「看看也不算過分，但是不許你們抄下來!」
小涵笑道：「大哥未免太忠實於孫老頭了!不是我誇口，只要讓我看上一遍，我可以倒過來背誦的。」
荀際見她們玉雪聰明，誠心成全她們，遂說道：「我可要考考你，只許看一遍，回頭試試能記得多少字!錯了涵妹可要受罰!」
雲貞也搶著說：「我也算上一個，我試試有沒有涵姊姊那麼好的記性。」
荀際遂自竹筒巾，抽出玉圖，油燈下攤開來平平放在桌面上，他微笑催促道：「快此看吧，讓御風子看見了就不好了。」
三個女孩子，各以驚人的天分，瞪著六支秀目，一字不遺的細心看去!恰好半盞茶時，小涵的目光已移開了圖上。
她微闔目，用心地在默默背誦。
突然窗低嗤嗤作響，射進來一枚細巧物件，不偏不斜，恰好把燈心撲滅，三女驚得啊呀三聲尖叫。
房裡立時黑黝黝的，似乎變成一片可怕的景象。
荀際一個箭步，奪門而出，又低低一噓道：「別動，小心玉圖，待我看看是什麼人?」
荀際縱出房外，大熱天又還只有二更左右，院中還三三兩兩，坐著些販夫走卒，光著上身，揮扇說笑。
其中也有些紅黃兩色服飾的喇嘛。
荀際目光迅速掃了一遍，似無行跡可疑之人。
他以極快的身法，一鶴沖天，自院中乘掠人們頭頂飛過，縱上了對面房頂，放目四望，星斗爍然，院落鱗次相接，亦無夜行人的身影，耳中卻聽得他那面房裡，連連兩聲嬌嫩悶哼!不由大吃一驚。
倏然一道藍影，沖天而起，此人身法捷逾電掣，晃眼之間，已飄出二十餘丈外，只望見了個龐大的背影。
荀際懸心三個女孩子，又慌忙縱回房內。
嚓的開啟火摺子，眼前一亮。
他不及細看，雲貞等仍端坐如故。
他把油燈點燃之後，卻不由大驚失色!桌上那張璇璣玉圖，竟已不翼而飛!
再細看三個女孩子，愁眉苦眼望著他，身體動也不動。
荀際方始醒悟，雲貞等竟是被來人點封了穴道，慌忙逐一檢視。伸手拍活了穴道。三個女孩子齊聲驚吵起來。
她們竟沒有看清來人，只覺身後微風掠過，穴道即已被制，來人竟能於一眨眼問，同時制住三人，其身手之快捷神速，簡直匪夷所思!荀際推斷必是剛才屋頂望見那個藍色高大身影神秘人物搶去了玉圖。
他恨恨一跺腳說：「若是我不出去檢視，他還不容易得手!玉圖失去，教我如何向滄波叟交代?」
芳蕊臉色微紅，她自命六絕傳人，卻不知不覺中被人制住穴道，不由以迷惑的眼光望望荀際說：「是不是我乾爹瞿雲長老?」
荀際搖搖頭說：「不像是他。而且瞿雲長老早有約定，在崆峒山相遇時，也沒動手劫奪玉圖，決不會作出這種事來!」
荀際腦中回憶那人的背影，似乎從未見過此人。
武林中有這樣絕頂功力的人，怕只有儒聖、空亡叟幾位老手，雲貞還是嘟著嘴不服氣，說：「我們分頭去追，我要追上此人和他較量較量!」
一語提醒了荀際，恰好御風子不孤道婆聞聲，過來訪問出了什麼事，荀際不及細說，囑咐眾人在客店裡等候。
他立以極快的身法，向那藍影逝去的方向馳而去。
但經過這一番耽擱，來人那麼快的身法，估計必已走出數里之外，荀際雖不能準知追得上，來人，但也只有追上一趟，或許能遇見什麼線索，他估料覬覦玉圖的人，必然不少，此人也未必能從容走掉。
荀際縱出城外，四野茫茫，路逕叢雜，也不曉得該從那條路上追下去。他躊躇了一下，決定按照此人奔去的方向追去。
他一口氣飛騰飄縱。轉眼馳出十餘里之遙。
這是一條筆直的小路，直衝著西南方。
日月山自西北蜿蜒走向東南，他賓士的方向，正漸漸接近了日月山脈的南麓，越過了一片起伏的丘陵。
荒原上面，路兩旁漫布著黑壓壓的松林。
他走過林前，腳步微緩，靜夜岑寂中，似聽得密林深處有蒼老聲音對話，於是他心中一動，停下了腳步。
萬籟肅然中，話音雖然相隔在百餘丈外，以荀際的耳力，尚可勉強辨聽，因為發話的人，口音純系江南官話。
而且他們似無多大顧忌，吐聲頗為高亢。
其中一位呵呵大笑不止，道：「老鬼回萬松館去，這兒是必經之路，耐心等下去吧!不怕他不和咱們打這個交道!我們也不白要他的東西……」
另一位卻打了個呵欠，道：「呆等不是個辦法，白天他在西寧衛城裡出沒了一次，那東西鼓鼓的，絕不會錯!如果潘老頭不講交情，難道真個為此翻臉傷了和氣?你那幾顆珠子，他未必會領你的情!老二，你說該怎麼辦?」
老二卻仍大笑不止。
荀際越聽越疑心，他們所議論的，該是一宗武林至寶，而這老弟兄兩，竟想以幾顆明珠交換。
莫非正指的是他所失去的璇璣玉圖。
荀際遠遠向前路望去，微風披拂，油油綠草起伏無定，卻不見半個人影。只有兩種可能，一種是那人早已遠走。
但林中人守候已久，那人的蹤跡，似難越過這個地段。
另一可能，就是此人奪得玉圖之後，繞道他去，或者又料理些私務，來得反而落後，總之他覺得應該守候一下。
荀際主意已定，就閃身入林，在一株大松樹身後面，貼樹而坐，靜候這位武林高手的出現，當然也是林中人所等候的目標。他估計如有什麼動掙，林中人會及時出面攔截，則正好如願以償。
他靜靜的守候下去。
天空裡斗轉星移，似又過去了一個更次。
那位老二悉悉嗦嗦，似向這面走來，又道：「藏得太遠，沒讓潘老頭溜了過去，白白餐風吸露未免不值得呢!」
另一位也隨著移動了腳步，並說：「天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊!老二，我們何不合奏一曲塞上吟，以破寂寥!」
老二卻哼了一聲說：「謹防打草驚蛇，讓潘老頭警覺了，還是耐心守著的好。昨天碰上了青城三秀，他們說出一宗武林奇事!」
那位老人沉吟著，似乎頗為懷疑，說道：「咱兄弟多年沒來北方，道聽途說的話不足為憑!長孫隱者，一生未收門徒，從何而鑽出這麼一位衣缽傳人?豈非他們渲染過甚，誇張其詞!崆峒一派，如不為法洞被毀，諒也不至甘心不戰而卻?」
老二卻又道：「不過御風一絕，峨嵋不孤都在場，這事確係千真萬確，看來後來居上，後生可畏，八大派仍然不能掌握武林牛耳呢!廣參老禿頭，柬邀各大正派，明春大會少室南寨，就邀有這位冒充梅花派姓荀的少年在內，到時不妨去參觀一下龍華盛會!長孫隱者不幸死去，武林從此多事了!」
荀際聽他們話頭，轉向自己身上。
聽他們說話口氣，當然也是八大正派中的好手，只不測是何等身分人物，又聽他們已漸漸走近。
突然來時路上，一陣衣袂飄風之音，自遠而近。
說話的兩位，急不及待，已雙雙電射而去，投於林外。
那老二吟吟大笑，遠遠一舉手喝道：「老潘!天台簫笛二仙，在這裡等候多時了!老朋友啦，跟你商量一件事，諒總不至於不肯打打交道吧!」
這兩位就從他伏身不遠處，雙雙飄過。
荀際卻從未聽說過什麼天台簫笛二仙。
原來天台一派，很少與各大派有過交涉，不常涉足中原，這兩位：笛仙狄幹霄、簫仙蕭引鳳，又久隱不出。
他倆功力不分高下，以故都不肯做天台一派的掌門，反把天台門戶，交由小師弟赤城子郝耀先掌管。
二仙則優遊四明雁蕩各處，潛心研究本門內功，三十年來又大有進境，內因隱者逝世訊息傳遍江南，才重行北上，爭取一宗武林奇珍，對於荀際的出身，自然不太清楚，這少年確算是一位傳奇性人物呢!
二老在小路上，翩翩而立，夜風吹拂著他們的衣袂，飄飄如仙。他們肯定了來人必是他們枯候已久的人。
荀際也探頭望去。
只見來路上，湧至兩位奇形怪狀的人物。
一位頭大如鬥，赤紅臉，容貌獰惡的半百老人，頭下面的身軀卻瘦小如削，極不相稱，頗像城隍廟塑的大頭鬼。
另一位雙目只餘兩位烏黑的洞穴，名副其實的有眼無珠，身材矮小，白髮蒼蒼，臉上皺紋遍佈，足見年事已高。