阿達裡一驚：「咄苾要真是和她聯姻，可是麻煩的事情。」
「是啊」，蘇察笑笑，「所以大哥……事不宜遲，父汗的身子似乎不行了，再拖下去，可就……」
阿達裡猛地抬起頭，似乎要掩飾內心極度的掙扎，衝著歌手們大叫：「還愣著幹什麼，快請薩滿繼續啊！」
鼓聲又響了起來，歌聲掩蓋了竊竊的私語，一片歡騰……
咄苾越走越快，好不容易才離開了吵鬧的人群——毫無疑問，他做了一件蠢事，但是，他不後悔。
他的腳下是阿爾泰群山之中一座小小山峰，倚著石壁，回憶中的一幅畫面不容置商的搶佔了腦海——
六歲的女孩，眼淚在眼眶裡打著轉兒，卻死活不肯落下，一隻手哆哆嗦嗦地舉著一支火把，另一隻手攥著笨重的砍刀，面前是飢餓的狼群。
狼和人對峙著，似乎在考驗著彼此的耐性。終於，頭狼忍不住撲了上來，如一道黑色的閃電。小女孩全力劈去，研在狼頸上，火把幾乎在同時落在地上，立即她那小小的身軀被黑暗包圍了，只有綠色的眼睛貪婪的守候在不遠處的危險裡。
小女孩終於絕望，尖叫了起來：「咄苾哥哥——」
呼嘯而來的利箭將又一匹餓狼牢牢釘在地上，遠處的少年從馬鞍上一躍而下，落在狼群中，一手抱起小女孩，馬刀瘋了般的左劈右砍。
幸好不是大群的惡狼，剩下的幾頭狼終於在利刃下退卻。
少年一把將小女孩抱在懷中，聲音已經急得變調：「朵爾丹娜，你這個小瘋子，你亂跑什麼！你知道天黑了有多危險！」
又驚又怕的朵爾丹娜趴在咄苾懷中大哭起來：「我要去燕然山……我要找孃親！」
「好了好了」，咄苾哄著她：「燕然山遠著呢，等哥哥過幾天送你過去啊，不過，不許再這樣亂跑了，聽見了沒有？」
朵爾丹娜用力點頭，眼淚鼻涕還掛在臉上：「咄苾哥哥最疼我的，哥哥說話要算數啊。」
咄苾把她抱在馬背上：「哥哥說話一向算數的——可是，小朵爾丹娜，你可要好好練功夫，你不是經常吹牛說，長大以後你的功夫會比哥哥還好嗎？幾頭狼就把你嚇成這個樣子！」
朵爾丹娜不服氣道：「不出三年，我一定要比你棒！可是……我一定去燕然山，就算有狼，我也要去的！」
「好了」，咄苾親了一下她的額頭：「狼算什麼，朵爾丹娜，將來嫁給我，嫁給蒼天下最勇猛的英雄，你想去哪裡，就去哪裡，好不好？」
沒想到朵爾丹娜憤憤地一搖頭：「才不要，我要自己做天下最厲害的英雄，一樣想去哪兒就去哪兒，才不要嫁你！」
說著，朵爾丹娜破涕為笑，咄苾也輕輕無奈地笑了起來……
這個小丫頭沒有說謊，她學武的天賦讓很多人吃驚，脾氣更是倔犟到了極點，不肯接受哪怕一絲一毫的恩惠，不管是善意還是惡意。
「她一定還活著！」咄苾握緊了刀柄：「如果天神把她賜給我，我絕不會再讓她一個人承擔一切了……朵爾丹娜，我發誓。」
天色陰沉，風低嘯著刮過山巔。一場大雪很快就要落下。
「喀」，身後傳過一聲踏斷枯枝輕微的響動。
咄苾的臉上立即恢復了慣有的沉靜與冷酷，直起身來，拍了拍皮袍上的泥土。
十餘個可汗的親兵走了出來，為首的統領手上舉著一枝金色的令箭，正是可汗至高無上的信物。
「特勤，可汗命令我帶你回去。」
「哦？」咄苾蹙眉，多半是剛才的鬧劇吧，父汗的訊息好生靈通。
那人舉令箭發令道：「咄苾特勤，可汗震怒，要我押你回御營，你還是當面向可汗分辯吧——來人！」
幾個人走到咄苾面前，手裡的鎖鏈哐啷作響，咄苾猶豫了一下，還是伸出了雙手，這不是什麼大事，他想，父親也只是一時生氣罷了。
幾名親兵將他雙臂扭到背後，輕聲道：「殿下，得罪了。」說著，將鎖鏈縛上肩頭，一圈，又一圈，忽然兩名士兵各自撳著一頭，全力收緊，咄苾幾乎是下意識地反振，他立即就明白不對了，這鎖鏈沉的出奇，絕不是一般的鐵索，而這幾個「士兵」的手勁也絕非等閒——只是，一切已經來不及。
鎖鏈幾乎嵌進肉裡，十幾個人一湧而前，剝下他的皮袍，一圈圈收緊鏈子——執行的人迅猛而用力，特勤天生神勇，武藝超群，早已成為傳說。
一把雪亮的刀冷冰冰地架在他脖子上，靴子被扯下，然後又是一道道的鐵索。
那個為首的統領點起一把火，將他的皮帽，皮袍，皮靴付之一炬。咄苾的心開始下沉，他隱隱猜出了這是一個什麼樣的陰謀，只是他實在想不出誰有這麼大的膽量盜用令箭，除非——想到那個除非，他的心不僅沉，而且涼，涼到了骨髓裡。
他完全沒有還手的機會，連手指也被捆緊……有人掏出了一團「其喀」，塞進他口中，那是突厥部落裡專門用來堵口的，遇水即漲，且混著麻藥。咄苾連喉嚨都已經麻木，不要說開口說話，就是呼吸也很困難。
他冷冷盯著那幾個侍衛，憤怒，沒有驚慌。
最後他們用膠汁塗黑了他的臉，塞進了皮袋中——就算檢查，也沒有人能認出這個半死不活的重犯，居然就是突厥特勤咄苾。他被扔上了馬，伏在馬背上，咄苾心中暗暗冷笑了一聲：這些人既然有心謀反，就應該立即殺了他才對。這樣的拖泥帶水，實在拙劣已極的行為。
按照馬背上的顛簸判斷，這些人在走下山的道路，只是……他們究竟要去哪裡？
（三）
邊庭飄颻那可度，絕域蒼茫更何有。
殺氣三時佈陣雲，寒聲一夜傳刁斗。
——唐-高適
不過九月末，紛紛揚揚的大雪已落下，塞北的雪花厚而緊，不多時，茫茫的阿爾泰山山脈已經被白色覆蓋。
寧古爾倫的綠洲，是溝通漠南漠北的要道。稀缺的水源滋生出一片難得一見的胡楊林，未及飄落的葉子積著薄薄一層雪，遮蔽了本來毫無阻隔的視線。
李靖的目光銳利如刀，就像一個久經沙場的將軍，書生文氣早已一掃而光。
一騎快馬，踏破滾滾黃沙，絕塵而來，馬上的騎士高呼：「李公子，有隊伍過來了！」
「好！來得正是時候！」他隨手指向一邊待命的年輕首領：「帶五百人埋伏在左右，不得我號令不得輕動。」
「你！」他的馬鞭已經移向一個四十上下的隊長：「帶著五百名兄弟退後三里，得我號令從中橫擊，立即斬斷他們的佇列。」
他還不認識風雲盟的大小頭目，但指揮起來卻是極其自然，似乎已經共事多年：「其餘的人跟著我迎敵……敵人不久便至，大家當心，力爭一戰而捷！」
「是！」齊齊回答，雲盟的子弟多年調教，進退之間極有法度，幾乎可以作為一支精兵來排程。
雖然此處號稱綠洲，但畢竟是地處戈壁灘上，除了稀落的胡楊林外，並沒有什麼遮掩，風雲盟的戰士們只能伏身在沙石土礫之中，藉著黑色的沙土作為遮掩，依稀聽得見雪落的聲音。李靖由衷讚歎道：「好一支人馬，略加訓練，何愁天下不取？只是可惜……」
此時又是一騎飛至：「報！一隊百餘人的突厥兵先行，後面還有一隊人，大約有千人之數，太遠了看不明白。」
李靖傳令：「弓箭手預備！」
隨行的車煉連忙攔道：「慢著，傷著咄苾怎麼辦？」
李靖拍拍他的肩膀：「車兄放心，他們會給我護著的！」
車煉急道：「李靖慢著，你殺錯人怎麼辦？萬一咄苾不在這裡——」
李靖耐著性子解釋：「無論那群人是不是我們要找的人，都不會任由我們搜查的。如果真的是阿達裡的精兵，等到弄明白的時候，先機已失，自家兄弟傷亡就大了車兄，既然向盟主把這一戰交給我指揮，你就放手觀戰好了——」
車煉面上一紅，不再多說。
遠處人影漸漸清晰，為首一人身著突厥貴胄的服飾。李靖從箭壺裡抽出一枝箭，彎弓搭上，瞳孔已經收縮。
一邊計算著射程，一邊微微一笑，李靖略轉過頭解釋道：「車兄，你若是捉了什麼要人，會把他放在哪裡？」
車煉已知其意：「自然是在中間，又不是遊街示眾，決不會給他逃跑的機會。」
李靖又將目光集中到箭鏃上，笑道：「不錯，我也是這樣認為。」
他一箭離弦而出，隊伍最前之人立即倒下，控弦的箭手千箭齊發，那隊突厥兵人仰馬翻，「哎喲」「啊呀」之聲不絕於耳。突厥兵雖然驚詫，卻不恐慌，那隊士兵訓練有素，一邊撥開箭桿，一邊迅速收縮佇列，外圍的甲冑之士用盾牌團起一道圍牆，盾牌的縫隙之間，有箭鏃待發。幾乎在片刻之間已築起防線，嚴陣以待，執戈迎敵。
只是饒是如此，十停中已經去了二三停，地上躺滿了呻吟扭曲的傷兵與一箭斃命的屍體。風雲盟雖不是草原上精於騎射計程車兵，但無論武藝組織已隱隱是江湖中第一大組織，李靖選出的弓箭手更是個個有百步穿楊的神威。
李靖心中已有計較，拍馬而上，日衝劍上護其身，下護騎馬，朗聲道：「在下李靖，請蘇達爾將軍出來說話！」
蘇達爾是咄苾手下一員猛將，此言一齣，人群裡一陣喧譁。盾牌略分處，一人用生硬的漢語發話：「你們是什麼人？」
李靖高聲叫道：「你就是咄苾部下的蘇達爾？」
那人急忙回答：「放屁！你認錯人了！」
李靖叱道：「李爺我會認錯人？我們奉王子之命，三千大軍在這兒守了七天，等的就是你這狗賊。我一聲令下，踏也將你踏成肉泥。你若是蘇達爾便速速出來送死，李爺懶得與你羅嗦。」
遠處，塵囂蔽天，隱隱有伏兵，一時分不清多少，但是見李靖滿臉驕橫，端的有千軍萬馬之勢。
那人似乎很有些猶豫，終於盾牌分開，一個捲髮碧眼校尉裝束的男子鑽了出來：「你看我是不是蘇達爾？」
李靖手一揚，日衝劍下，夕永劍脫鞘而出，划起一道霹靂，穿胸而過。他一招得手，猛催戰馬，當先衝入突厥戰陣中，連連劈倒數名士兵，身後風雲盟眾抓緊機會，隨李靖硬生生擠入防圈。這一來，突厥陣腳大亂，被風雲盟眾一陣衝殺，死的死，傷得傷，片刻之間，已是不成陣形，紛紛向來去路上逃亡，事先埋伏的兩道兵馬一擁而上，下手極其狠辣，不肯留一個活口。
風雲盟子弟武功本來未必高過這些士兵許多，但是天時地利人和無一不全，以逸待勞，出奇制勝，當真如滾湯沃雪，猛虎撲羊，突厥士卒未及全力抵禦，已經死於刀槍之下。
人一倒下，露出當中一騎，正中馬上橫放著一個男子，裸著上身，被鐵索捆了個結結實實，正是咄苾。皮袋不知什麼時候被解開，苦寒之下，他渾身皮膚已經青紫，鐵索下竟滲出絲絲黑血來。
最後兩名突厥死士執刀而立，毫無懼色的面對著李靖。
李靖冷冷一笑，逼上前一步。
左手那名士兵一驚，手中的刀架在馬上男子的脖子上，尖叫了一聲，李靖雖不解其意，也知道是玉石俱焚的意思。他不假思索，日衝劍斜劈，將右手那名士兵斬於腳下。
剩下那個孤零零計程車兵著實沒想到李靖居然不顧忌咄苾的死活，他一驚，刀刃入肉更深，用漢語叫道：「你敢……過來我就！」現在只剩下他一人，真要拼了咄苾的性命，也是賺上一個。
李靖不敢再行進逼，只是聽他會說漢話，心中又生一計，他踱了幾步，回過身來，面向車煉道：「車旗使，蠻夷胡人，果然是不堪一擊，你看我手刃胡虜真是不費吹灰之力，哈哈哈哈……突厥雜種，當真徒有虛名——」
他整個背部全部暴露在那士兵刀下，幾乎全是破綻。
那名士兵果然忍無可忍，一刀全力劈下。李靖的身形立即滑倒，日衝劍自左肘反手回刺，狠狠貫穿了他的咽喉。
李靖站起身來，那名士兵哼也沒哼一聲，便倒了下去，眼中滿是怨毒之色。
「好了，突厥人總算殺完了。」李靖拍了拍衣衫上的塵土。
他沒有看見，還有一雙眼睛冷冷盯著地上的屍首，目光中的憤怒絲毫不下於適才那名士兵。
李靖連忙走到咄苾身邊，先解開了他雙足的束縛。但是上身的鐵索一來入肉過深，二來也不知道是什麼質地，居然撩它不斷。
咄苾口中的「其喀」一取出來，當即嘔吐不止，他的嘴角已經漲裂，鮮血混著嘔吐物噴了一地。
他張了張口，發出了一個嘶啞而乾澀的聲音：「酒……」
車煉皺眉道：「這時候喝酒恐怕不好吧……」李靖打斷了他，親自捧過一袋烈酒，一口一口喂咄苾了下去。
餵了三四口，李靖做勢欲停，咄苾卻堅決又下令道，「酒！」
一袋酒灌下，咄苾才漸漸恢復了生氣。他看著李靖，嘴角的微笑一點點揚起——李靖若是出現在這裡，就只能說明一件事情，朵爾丹娜安然無恙了。
李靖扔開空酒袋：「咄苾，此時人馬俱全。燕雲已經傳命噶裡七部星夜趕往阿達裡的王帳。我若是你，就趁機借風雲盟之力，一舉奪了可汗的位子，機不可失，你——」
咄苾看了他一眼：「不必！」
李靖奇道：「為什麼？難不成你要等他們除了你？」
咄苾哈哈一笑：「他們既然沒有殺我，我自然不會逼他們……大哥，大哥，他既然連做這等狠事也要求全，這可汗的位子讓他坐幾年又如何？」
李靖遲疑道：「你……難道是想等二王子動手？」
咄苾微微搖頭，雖然雙手還被緊縛在身後，但已恢復了不可一世的自信和驕傲。
他回頭，正迎著李靖的目光，同樣的深不可測，再不復洛陽城外初識的真摯熱誠。
李靖的神色慢慢有了躲閃，咄苾的目光裡卻是無比的鎮定，似乎已穩穩地控制了主動：「李靖，多謝你救我，特勤大帳已經不遠，我這就去找大哥……嘿嘿，敘敘舊。」
李靖道：「你身上還帶著這勞什子……」
「不妨事！」咄苾雙腿扣馬：「我去問大哥要鑰匙！」
戰馬吃痛，揚長而去。
咄苾依然赤著上身，縛著鐵索，卻似乎披掛著帝王的袍服冠冕。
李靖目送著他的背影遠去，心頭忽然投下了一個巨大的陰影：「這個人……希望他是我的朋友，不然的話……」
忽地，只聽風雲盟眾一起大叫，聲音中滿是驚喜：「狼煙，是噶裡七部的狼煙！」
李靖收回了目光，茫茫戈壁，數十股狼煙直上雲霄，在鉛灰色的蒼穹上塗滿了殺氣。
青氈大帳內，大王子阿達里正在焦急的等待。
剷除了那個最危險的對手，可汗的寶座當可無憂。
腳步聲急促的傳來，門口的侍衛失去了禮數，一頭衝了進來：「報——噶裡七部已經對大帳形成合圍之勢！」
阿達裡心中一驚，冷汗不受控制的冒了出來，嘴唇一顫：「誰！誰走漏了訊息？」
「報——咄苾特勤求見！」一聲更急促的通報，後一名衛士險些撞在前一個的身上，兩人面色都有些發青，面面相覷。
帳下侍從一起亮出刀劍，阿達裡的臉色已經蒼白，聲音中有壓抑不住的恐懼和焦慮：「沒有得手，不可能！他……帶了多少人？」
那侍從喘息著回答：「他孤身求見，而且，還綁著鐵索！」
阿達裡鬆了口氣：「讓他進來！」
帳內一片昏暗，兩排刀鋒閃著幽冷的光，每個人都在盯著入口，看那個傳奇中的王子——天驕咄苾。
咄苾大步踏了進來，結實的肌肉被鐵索勒出道道血痕，但面上卻是滿不在乎的從容，他走到正中雙膝跪倒：「罪臣咄苾見過大哥。」
他喊的是「大哥」，但口稱「罪臣」，分明是覲見可汗之禮。
阿達裡也不知道應該如何應付，起身道：「你……你……」
咄苾跪在地上：「咄苾有幾句話，要對面說上一說，請大哥喝退左右。」
阿達裡一陣猶豫，畢竟是兄弟手足，他委實不願意被咄苾的氣焰壓了下去。但是面對這個雄獅一般的年輕人，他又確實不放心。
咄苾似乎看穿了他的心思，依舊拜伏於地：「大哥若是擔心小弟有什麼不軌，不妨再加上點什麼桎梏。」
阿達裡臉上紅紅白白，但還是揮了揮手，幾個下人帶著刑具一湧而上，將咄苾鎖在帳角鐵欄之上。手下侍從才一一退下。
咄苾心中一聲冷笑，這等的膽量，也敢在草原上稱雄。
阿達裡窘道：「也不是我信不過你，只是……」
咄苾緩緩道：「大哥不必再說，小弟明白！不瞞大哥，這次小弟脫險，是倚仗風雲盟朵爾丹娜的力量。」
阿達裡頓足道：「果然是她！」
咄苾盯著阿達裡的臉色，笑笑：「剛剛脫困的時候，小弟也曾經想過與大哥一爭，只是……」
阿達裡面孔一板，問：「什麼？」
咄苾被鎖得不能動彈，面向著帳頂，嘆道：「只是當時我在馬上，聽到了一個漢人說的一番話，他說‘蠻夷胡人，果然是不堪一擊，看我手刃胡虜真是不費吹灰之力，哈哈，突厥雜種，當真徒有虛名’！」
咄苾那聲「哈哈」學得惟妙惟肖，當真將李靖不可一世的神態活畫了出來，但是說到「突厥雜種，當真徒有虛名」時，牙縫裡不由得露出一絲狠意，「大哥，自從楊堅使奸計離間我突厥，國內四分五裂，沒有一天不見戰亂，那些漢人蠻子視我們如豬狗，我們卻還要年年稱臣，歲歲納貢——如今好不容易我們又興盛起來，難不成又要內訌不成？大哥，殺了我，突厥兵力只怕要折損五成，這樣的可汗，你做了又有什麼意思？」
阿達裡的神情若有所動。
咄苾又嘆了口氣，「我記得有一首歌子，這樣唱：亡我祁連山，使我六畜無生息；亡我胭脂山，使我婦女無顏色……漢人從來都想著染指大漠，大哥，你真要遂了他們心意不成？」
他的歌聲並不怎麼動聽，卻是慷慨悲涼。阿達裡低下頭，眼光閃爍。
咄苾看他面色已有所活動，繼續勸道：「大哥，楊堅他確實是個人才，文治武功為一世之雄，但兩個兒子卻沒有一個成器……假以時日，天下必然大亂亂，又有什麼力量抵得上我突厥百萬雄兵。到時候我保大哥混一海內，直取大興，洛陽，做個四海歸一的天可汗，豈不是比此時手足相殘強上百倍？……大哥，你若一心殺我，咄苾並無怨言，自會傳令所屬各部統一聽大哥調遣……我們只怕兄弟一戰，突厥國內死傷過半，自此再無復興之日啊！」
阿達裡的手心滿是汗，咄苾雖然說話像唱歌一樣動聽，但噶裡七部虎視於外，又怎麼會「歸順」於他？只是剛才那一番話，也確確實實說到他心裡，他緩緩點頭：「好……你要什麼？」
咄苾笑道：「我要……我要你將朵爾丹娜封為狼主，待大哥統一天下，將陰山以北、燕然山以南的地方封給我們，此外別無他求。」
陰山以北、燕然山以南，是何等廣闊的疆土！但是中原南朝的富庶繁華，卻更有誘惑力，阿達裡回身抽出馬刀，一刀將桌案批成兩半：「好！答允你了！」
說罷他親自上前，解下咄苾身上束縛，將他拉了起來，大聲傳令：「拿酒來！」
二人一起割開手腕，瀝血於酒，立下重誓——他們的血管裡，本來就流著相同的血。
血酒閃著青碧的光，映在二人的眸子裡，多少有些陰森。他們盯著碗，就像兩頭狼注視著他們的領地。
舉碗，一飲而盡。
咄苾二次跪倒：「參見可汗！」
阿達裡單手扶起他，笑道：「好兄弟！好兄弟！天下是我們的！」
兩個人攜手走出帳篷，門外已經有無數人馬侍立等候，噶裡七部與阿達裡的部下加在一起，怕是不下七萬之眾，而遠處，依然不斷有援兵奔來。
這當真是雄壯詭異之極的情景，綿延天邊的大軍，整齊地分為兩個陣營，隨時就可能展開一場驚心動魄的廝殺。
「呀啊——」咄苾胸中一熱，舉起拳頭長嚎起來。阿達裡也放聲大吼，兩個人的聲音融在一處，當真有千軍萬馬的陣勢。
整個草原在吼聲中動搖。
男人最原始的熱被燃燒了起來，一雙雙飢渴的眼睛盯著他們的主子。部族士兵們拔出佩刀，一起大吼起來。那吼聲，在等待著衝鋒，廝殺，等待著血與火的刺激和洗禮。
一騎飛馳而來，遠遠喊道：「啟稟二位特勤，可汗已經大安了！」
二人一起愣住，原來這許久的謀劃，竟然又是一場空。
啟民可汗在一場重病後，竟然沒事了。
還是咄苾先反應過來，他大聲宣佈道：「萬千之喜，父王大安了！」
他的聲音一個字一個字清清楚楚傳了出去，片刻之後，草原上響起了鋪天蓋地的歡呼聲：「天佑可汗！天佑突厥！」
阿達裡看了咄苾一眼，他不得不承認，這個人才是草原上最烈的酒，最快的刀。他有些後悔了……
萬人之中，咄苾回頭：「大哥，既然父王沒事，我要去見一個人了。」
阿達裡默默點頭：「我知道。」
早有手下牽過一匹馬來，咄苾暴喝一聲，翻身上馬疾馳而去，精赤的上身微微有熱氣冒出。
大隊人馬見咄苾到來，自覺讓出一條道來，黑壓壓的大軍被一騎撕裂，那條大道一路延伸，望不見邊際，通向天邊。
咄苾野野一笑，露出一口雪白的牙齒——他的騎術絕對是一流中的一流，那樣狂放的速度，令他的血液也開始燃燒。他迫不及待要見見那個女子，那個在天山上對諸神起誓要迎娶回家的女人，——生生死死的折騰了一圈，他的思念變得愈發強烈。
「朵爾丹娜——」他長吼。
「朵爾丹娜——」天地為之應答。
咄苾王祭天大典起誓的故事早已傳遍草原，駿馬揚起的塵土漸次消散，依然聽到遠處有力的滿溢著生命的喊聲：
「朵爾丹娜——」
「朵爾丹娜——」
「朵爾丹娜——」
好像這個名字可以帶來吉祥和力量，圖騰般神秘……