寶靖七年二月十九，陳櫻鴻二十歲。他的法名，叫如恆。他終於等到這個日子，可以參加官府的經文考試，獲得度牒，正式受比丘戒。
如恒生於觀音誕日，父母以為與佛有緣，幼時便教他誦讀佛經。可惜連年戰禍，終於殃及他的家鄉，七歲時，父母橫死征戰的軍士劍下。路過的僧人心遠幫他埋葬雙親，又自願作他的依止師，收留他受了沙彌戒。佛門的恩德，他一日也不敢忘，入寺時許下的宏願，成為他活著唯一的堅持。
師父心遠特地把他叫進禪堂，聞著菩提香散發出的馨香，他的眉眼柔和舒展，朝師父恭敬合十。心遠道：今日準你下山，取得度牒，儘早回來受具足戒。
一直以來，他的腳未曾踏出這方寸之地，聞言，不由面露喜色。拜別師父，他快步走出禪堂，身後是一記默無聲息的嘆惜。如恆博聞強記，聰穎好學，連只有大德高僧才能解的經書亦無師自通，小小年紀說得頭頭是道。只是不假修證，僅留於文字相，縱多聞又能如何？心遠明白這道理，卻不知世間諸多誘惑，愛徒能否順利闖過。在如恆消失的一剎，心遠忽然記起三十年前的自己。
十日後，如恆沒有回來，心遠一如既往打坐參禪。窗外夏蟬聒噪，天擺出了不耐的顏色，異熱難堪。心遠手中的念珠，在正午鐘聲響起時，約好了似的散落一地。他把嘆息咽在肚裡，輕輕闔上了眼。
一月後，如恆跪在師父面前，痛哭流涕，只說自己犯戒，願受一切懲罰。少年沙彌氣宇軒昂，眼中瑩亮，兩行清淚落得見者心碎。
心遠心中沉痛，捏緊念珠問了一句：為何出家學佛？
如恆答得誠惶誠恐：弟子從小發下宏願，祈一生侍侯佛祖。
寺里正值楞嚴會制，可知《楞嚴經》為何從阿難遇難說起？自去參經念懺，想通再來。
如恆隱約知道經意，不禁汗下。再看師父，目光透徹，似乎了悟前因後果。他本該受更大責罰，可師父竟有意庇護他麼？踉蹌退出禪堂，師兄弟們狐疑地探看，四周的梵唱，一聲聲敲他的心。
惶恐地翻開經書如是我聞。一時佛在室羅筏城只桓精舍。佛總在他該在之地。正如機緣巧合，阿難經過摩登伽女的面前。而他，如同阿難，遇見了一生冤孽，是宿命，終究避不得。
阿難遠遊歸來，到城中乞食，出家人還是離不開五穀雜糧。他和她的相遇，也是在化緣之時。食與色，這情天慾海，莫非冥冥中註定逃不過去？
午膳已過，廚房裡沒吃的，請往別處。朱漆大門開啟一隙，門丁客氣地拒絕。下山以來，化緣時遇到的拒絕常有各種理由。他安然走下高階，正打算去其他府第，一隻小轎於面前停下，走出一位素衣佳人。如恆目不斜視，只覺一亮，卻自趕路，不曾注意。