姜不幸被放在床上，數日的推磨苦役、寢食不足以及狠毒的鞭打，眾人已經都不認得她了。
姜子云首先悲號數聲暈了過去。凌鶴抖動著手扶摸她的面頰，失神地道：「這不是人類的行為……這是獸行……這是獸行……」最後一句是嘶吼著的。
屋內一片唆咽聲，尤其是抱著孩子的娟娟，悲痛已絕，不能自己。
小江跪在床前，司馬多聞站在小江身邊，好多雙殷紅的眸子在他們身上掃過。「為了表示奴才從今以後絕對和家父‘一指叟’不同，這半根唯一的指頭，我也不能留它……」小江真夠狠，「格崩」一聲，把僅有的半根小指齊根咬斷。
在場的人無不動容，必然是徹底猛省，才有此舉措。凌鶴道：「曲兄，請為江兄止血包紮。」
這時姜不幸已醒來，她那茫然的目光，緩緩地掃過眾人，先在凌鶴臉上停了一下，繼而停在娟娟懷中的凌小鶴臉上。
她忽然坐了起來，奪過孩子道：「你為什麼要搶我的孩子？」
娟娟道：「不幸姊，小鶴餓了，你該喂他吃奶了！」
姜不幸愣了一下，又把孩子交給娟娟，道：「奶孃，你來喂他，我要去推磨……」下床往院中走，還邊走邊道：「磨房呢？今天推不完一石穀子，我要挨鞭子！」
凌鶴忽然拉住了她，道：「阿幸，你不必再推磨了，這裡沒有磨房。」
姜不幸道：「為什麼沒有磨房？我知道，你們都希望我推不完挨鞭子，你們好壞，好壞！」忽而又掩面哭了起來。
凌鶴對「惡扁鵲」道：「老哥，偏勞你把她身上的鞭傷治療一下」
「惡扁鵲」找出藥交給他，道：「老弟，老哥為她擦藥不方便，再說我也不忍心下手，她身上的鞭痕大多了，幾乎和你的傷痕一樣多。」
這時小江要送司馬多聞回去，道：「凌少俠，司馬少俠必須儘快回去。」
凌鶴向司馬多聞抱拳道：「司馬兄弟，此恩此德，容圖後報。」
司馬多聞也抱拳道：「舉手之勞，不敢居功，凌少俠請珍重。」
小江把他送到門外，已對他說了「統一會」的危機，叫他在兩天內別離開會主左右。
「是的，家父親耳聽到副會主和馬芳芳密議。」
「這真是所謂‘兔死狗烹’了！統一會還沒有正式開窯立櫃，就要窩裡反。」
這工夫「惡扁鵲」等人走近，凌鶴說了此事。餘大彩道：「這事極為可能，但不知他們雙方有沒有把我們這股實力放在眼裡？」
「惡扁鵲」道：「任何一方面得到我們的協助或受到我們的攻擊，都會產生決定性的後果。」
麥秀道：「只不過他們雙方的人，都以為我們絕不會知道這個秘密，所以不會提防我們參與的。」***
為姜不幸身上敷了藥，當然也先為她洗淨了身子，換了乾淨的衣衫，再為她服了安眠藥，她開始沉睡。
她太缺乏睡眠，所以自天快亮時入睡，晚飯時還沒有醒來。
但是，就在他們剛用過晚膳不久，眾人忽聞高麗花在外院扯著破羅嗓子大吼道：「什麼人不打招呼就……」顯然她已和來人動上手。
眾人一驚，首先竄出的是曲能直。發現高麗花被三人狂攻，已中了兩掌，左臂已無法攻敵。
來人似乎在十五以上，有的已往後竄掠。
曲能直大呼道：「注意！有賊。」但另外二人已撲向他，這些人的身手都不含糊，不出三五招，曲能直就中了一掌。
眾人全部出屋，也不過五七人，對方卻有十餘人之多。麥秀道：「有沒有人認識這些施襲的人？」
江涵道：「麥前輩，他們是統一會中剛招收的壇主和堂主，幾乎全是陌生面孔。」
江涵左手半指咬斷已包紮過，但以一隻右掌，仍然接下兩個，而且還佔點上風。．高麗花已不堪再戰，別人還要保護她。這時「惡扁鵲」道：「各位先支援著，我去看看凌老弟。」
凌鶴和姜不幸在中院。他守在愛妻身邊，看著愛妻沉睡，此情此景，任何英雄好漢也會感動。自姜不幸和他在一起，幾乎沒過一天好日子……
忽然，他發現一個淡淡的影子，有如一片枯葉飄落階前。
他的武功已失，聽覺自是大不如前，但視力和經驗是不受影響的。他霍然站起，護住床上的阿幸。
這只是一種本能，並未想到任何一個敵人來襲，他都無法保護阿幸。
來人已經走了進來，竟是個蒙面人。
凌鶴深信了，此人就是麥遇春，道：「麥遇春，你要幹什麼？」
蒙面人冷森地道：「斬草除根！」
「你好毒！」凌鶴道：「連一個失常的苦命女子都不放過？」
「我想成全你們，反正你死了她不會獨活，她死了你也不會偷生！」
凌鶴長嘆一聲，道：「這是冥冥中的安排，夫復何言？你動手吧！」
蒙面人道：「你只要老實說出巨書上那半招武功，我可能放你們一馬。」
「你不必做夢。」凌鶴道：「不說也許還有生望，一旦說出，那還會有命在？」
蒙面人道：「那麼你自絕吧！我不殺一個失去武功的人。」
凌鶴道：「身體髮膚受之父母，我絕不用自己的手結束自己的生命！」
蒙仙人陰聲道：「這可就不能怪我破例了……」往前滑上三步，舒掌欲拍，後窗突然微響，有人道：「你敢……」
「啪啪」兩聲，來人和蒙仙人接了兩掌，嬌軀在空中連翻兩個身，接著就幻起一蓬腿浪壓向蒙面人。
蒙面人破解了一陣腿攻、正要拔劍，忽聞「惡扁鵲」在院中道：「老弟，你怎麼樣？」
蒙面人絕不戀戰，立自後窗穿了，原來救凌鶴的女子正是馬芳芳。
「惡扁鵲」在外問道：「誰在裡面？」
凌鶴道：「是芳芳姑娘，她適逢其會趕走了蒙面人。」
「惡扁鵲」心頭一驚，又差點被其所逞，想想真真是慚愧。這工夫凌、馬二人走出來，馬芳芳向「惡扁鵲」見了禮，道：「凌大哥，小妹最近才知道你的武功已失，所以常在附近監視維護，如要恢復功力，而須小妹效勞，請隨時召喚，千萬別見外。小妹還有事，暫時別過……」
「惡扁鵲」正要問她一些事，她已自後窗走了。
至於前面，本來對方人多佔絕對優勢，由於「惡扁鵲」要曲能直用「七步倒」毒藥，對方的人望風而逃，他們逃得雖快，仍然中了毒。這邊卻有二人受傷，那是高麗花和姜子云二人。
事後「惡扁鵲」叫來江涵道：「小子，你不是說這蒙面人要和馬芳芳‘連橫’對付統一會主嗎？」
「是的，前輩。」
「怎麼？又不合作哩？」
「應該不會的。」
「這就不對哩！二人既要合作對付大敵，為何蒙面人來此行兇，馬芳芳卻來教人把他趕走？」
「前輩，這件事晚輩不敢說。」
「不敢說也要說，不說我就揍人！」
小江道：「前輩，晚輩以為這是一齣雙簧。」
「你是說他們在演戲？」
「晚輩不敢說有十成十把握，也有七八成。」
「他們為什麼在演雙簧？」
「這要分兩方面來說。」江涵道：「先說這第一方面。他們‘連橫’之計，不敢要大多的人，但敢說一定包括梁士君和李佔元二人，因為他們是衝著副會主才投靠統一會的。至於新來的壇、堂主，他們不敢讓他們興聞大計，以免洩密。」
「惡扁鵲」道：「有點道理。」
小江道：「他們二人雖不信任這些新來的壇、堂主，卻因他們人數眾多，不可輕視，自然怕他們為會主所用，所以才悉數調出來向這邊施襲。」
「惡扁鵲」道：「其動機只是把他們調開？」
「當然還有借刀殺人之計，他們知道前輩師徒擅長施毒，他們大舉來犯，只有施毒才有速效，所以那些人目前在途中應該已毒發而倒下了。」
「惡扁鵲」點點頭道：「有點門道。」
「這是第一方面。現在再談第二點，只是基於背後莫論人非，實感不妥，況她害過我，難免有趁機報仇之嫌！」
「快別吊胃口哩！」「惡扁鵲」道：「你自管說！」
小江道：「人所共知，馬姑娘對凌少俠情有所鍾，但凌少俠卻是曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲，馬姑娘要想立竿見影，必須奇謀才能收效。」
高麗花道：「你這小子真是好了瘡痴忘了痛，居然編排馬芳芳了。」
餘大彩道：「高大姊，小江說的也不無可能，如今的年輕人哪會像我們那時代的死腦筋？」
「惡扁鵲」道：「你是說這一手叫做賣弄人情？」
「是的，前輩。」
「你似乎認為統一會會主不太仇視我們的人。」
「晚輩以為確是如此，舉例來說，會主的大公子‘二五八’因犯了淫行，死於馬姑娘及李姑娘之手，會主並不太護犢，也未下令報復……」
麥秀道：「江涵，那副會主是不是家兄麥遇春？」
「可能是，家父也許知道，但他不告訴晚輩。」
姜子云道：「麥秀，你自己以為那個副會主是不是令兄？」
麥秀道：「應該是他，但也有可能有意外發現。」是什麼意外？他未說別人也沒問。在目前，大家的注意力全在受盡折磨歸來的姜不幸身上，另外那就是統一會中的變化了。***
十六名壇、堂主全部中毒，渾身酥軟，不要說動手過招，就是走路都走不快。
這也是「惡扁鵲」作風改變，手下留情，目的只在使他們暫時變成廢人而已。但自他們被派出不久，統一會中就危機四伏了。
副會主來見會主，兩人俱蒙面，但他們卻都知道對方的身分。會主讓了座，道：「副會主一定有事。」
副會主道：「的確有事。」
會主道：「必是十分重要的事吧？」
副會主道：「當然，你我目前在武林中舉足輕重，你我的事影響武林至矩。」
會主笑笑道：「我倒不以為如此，人外有人，天外有天，咱們又算得了什麼呢？」
副會主道：「司馬兄，我此來是請你讓位的。」
會主道：「兄強真是快人快語，其實在下自犬子被殺、師妹遇害之後，早已無意戀棧此位了。所以兄臺要在下讓位之事，不必加個‘請’字。」
副會主道：「兄臺讓了位，至感佩服，還希望兄臺大方到底，送我一樣東西。」
「請說。」
「六陽魁首，項上人頭。」
兩人離座而起，會主道：「這項上人頭並非不能送人，但你還不夠斤兩。」
「司馬，你可知道你目前的處境？」
「不知道。」
「那我就告訴你。」副會主篤定地道：「新任壇主、堂主一十六人，全被我調出攻打凌鶴那邊的人，你可知這一著的動機？」
「就請你一併告訴我如何？」
「一石數鳥。由於我不信任他們，怕他們之中有些人己被你收買，就派他們去送死，現在證明他們已中了‘惡扁鵲’的劇毒。」
「高明！」
「另外，梁士君和李佔元，他們是誰的人，你心裡應該有數。」
「是的，我早已有數。」
「你並沒有數，今夜殺機四伏，你的兩個寶貝兒子居然酗酒大醉，人事不省。」
會主道：「那是他們命該如此，怨不得人！」
「另外，葉伯庭這人城府太深，加之他在我們的‘連橫’計謀之中十分礙事，所以我已把他調開，到十六里外鎮上辦事去了」
會主道：「這可謂算無遺策了！」
「另外，該談到正題了。」副會主道：「有人和你勢不兩立，而你和她也不能共存，這就是和我‘連橫’合夥的人。」
會主帽然道：「在這整個計謀來說，應該是天衣無縫，萬無一失的了。但是，世事多變化，人謀何其渺小，草木在蕭殺飛灰之中，尚能萌生機於根底，君不見優人敷粉調朱，效妍醜於毫端，俄而歌殘場罷，妍醜何存；奔者急先競後，較雌雄於著子，俄而局儘子收，雌雄安在？」
副會主發出一串陰笑，道：「司馬，你空有一肚子學問，卻不能防患於未然，你必須認命。」
會主道：「兄臺如果此時回頭，在下仍可考慮既往不究。」
「鏘」地一聲，副會主撤劍在手。
此刻司馬諒和司馬多聞躺在司馬諒的住處桌下，桌上杯盤狼藉。梁士君和李佔元探頭一看，二人作了個會心的微笑。梁士君道：「真是命該如此。」
李佔元道：「要不，咱們二人恐怕還不易得手呢！」
梁士君先走進來，道：「動手吧，估計副會主已和會主幹上了！」
兩人走近桌邊，剛剛弓下身子，兩少有如兩個繃緊的巨大彈簧，原地蹦起，劍芒電閃，兩顆人頭已離了他們的脖子。現在會主和副會主，已站在會主的院中，兩人手中都有劍，這是一次曠世血戰，應該是前所未有的。
會主道：「不要再考慮一下？」
副會主道：「你知道你還能活多久嗎？」
「沒有人知道自己能活多久，但至少我不以為你能比我活得更久些。」
副會主忽然笑了起來。毫無疑問，他是由於對會主的高估而發笑。高估敵人，應勝而不能勝，或應大勝而只有小勝；設若高估自己，那就極可能導致敗亡了。
副會主笑聲未畢，忽然自不同的方向飛來兩個很大的物體。
這兩件東西是逞奔他的面門而來的，副會主並未揮劍，卻疾退兩步。「砰」地一聲，兩物互撞，濺出液體，有些都濺在副會主的臉上。
當副會主發現是兩顆人頭，而且是梁士君及李佔元的人頭時，面色驟變。
「這……這是誰幹的？」
這時伏在東廂屋頂上的司馬多聞道：「誰也沒幹，是他們為虎作倀，良心發現，自刎而死的。」胡說！自刎而亡，不能自斷其首。」
站在西廂頂上的司馬諒道：「那就算是我殺的好了！」
「你們是假醉？」
兩兄弟嘻嘻哈哈飄落院中，這工夫忽聞正屋中有人道：「非但他們兄弟未醉，本護法也未到六十里外去辦事……」葉伯庭走出黑暗的正屋。
副會主一字一字地道：「葉伯庭，你先別得意，你們就算用了點心機，還是難逃敗亡……」他已向會主攻出一劍。
兩劍輕輕一接，只發出「叮」地一一聲，但威力卻很大，非但兩人身心震動，兩少震懾，就連地上兩顆人頭也動彈了一下。
他們僅接了七八招，都相信兩人所學必然源出同門。既是同樣的武學，打起來就全憑反應或技巧了。
兩人在這方面也差不多，所以五十招以後，沒有任何一方能佔對方一點便宜。葉伯庭道：「會主，今夜之戰是平亂鋤奸，絕對不是較技，讓屬下和兩位少會主二並加入。」
會主道：「不必！」
葉伯庭道：「會主，他還有個同夥即將來臨，您講武林道義，他們卻不瞞這一一套。」
會主道：「有人插手，你們再出手不遲。」
百招過去，拼鬥更加凌厲。怎奈二人的所學和造詣太接近，都知道三百招內不會有顯著的結果。
此刻副會主心中納悶，馬芳芳為什麼還不現身？他們的利害關係是一致的，只要司馬活著一天，她就不能安心。此刻她參戰，只要五六成功力，就可以達到斬草除根的目的。
要是等他落敗後再出現，那就大大的不利。況且必要時，葉伯庭和司馬兩兄弟也會出手。
葉伯庭目前已隱隱猜到馬芳芳的心意，可能是想撿便宜。
因為會主不準別人插手，除非對方插手。
馬芳芳此刻加入，就可能導致葉伯庭和兩少的群毆。她雖不怕，這實力卻也不可輕估。
要是待副會主落敗，她再現身，別人就不得插手，她有八九成以上致勝的把握，以司馬的自負，諒不致要葉伯庭等人助他。
兩百招都過去了，馬芳芳迄未露面。
副會主有點心浮氣躁。他忽然覺得自己老謀深算，這一次卻被那小女人耍了，他只以為對方可以利用，也很容易利用，其實這種想法本身就可能是個陷餅。旁觀者心驚肉跳，因為雙方任何一劍都可能產生決定性的結局。精深、博大、凌厲無匹。
其實這只是皮相的看法，像他們這等功力，而又如此相近，即使任何一方失招，其後果也不會太嚴重。
如果那麼容易得手，他們就不會已拼了兩百餘招仍未見勝負了。
兩人都揮汗如雨，但任何一招一式仍是那麼沉穩。
司馬多聞道：「爹，這種叛徒不必和他講什麼道義，讓我們和葉護法出手把他拿下。」
會主冷哼了一聲，葉伯庭只好攤手嘆氣。
這時忽然屋上傳來年輕女子聲，道：「讓小女子來會會這位會主。」來人正是馬芳芳。
副會主只退了一步，他準備在馬芳芳出手時再卯上。他們原計讓要聯手除去會主的。
當馬芳芳飄下屋面，自副會主身側掠近時，副會主忽然有所警惕。
像他們這種人，警覺性是很高的。
按馬芳芳現身的位置，不應自他的左後側通過。所以他轉身時，馬芳芳的凌厲一掌，有如排山倒海向他的左後肩處壓到。
這種敵前的窩裡反，實在出乎任何人的意料。
副會主的應變不謂不快，只可惜他提防自己的「連橫」夥伴不能大明顯。但不太明顯的防守，對付馬芳芳這等高手是絕對不夠的。
「啪」地一聲，「天採穴」上被砸了一掌。
這一掌砸得雖不太實，馬芳芳卻也用了七成力道。副會主驚呼著疾退五六步，整個左臂幾乎已抬不起來。
兩少大笑，葉伯庭皺眉，會主漠然。
在葉伯庭來說，他最恨的自然是馬芳芳，至於兩個蒙面人誰贏誰輸，他並不太計較。
他本以為馬芳芳鬥不過副會主，待合作除去會主之後，必然不會放過馬芳芳的。
絕對想不到，比心機、比狠毒，老薑居然不如嫩姜，葉伯庭為之氣結。
副會主狠聲道：「馬芳芳，你這是幹什麼？」
馬芳芳「格格」笑道：「你的所謂‘連橫’不過是廢物利用，用完之後，就會像剛才我對付你一樣除去我，我只不過是提早一步而已。」
副會主冷峻地道：「你好猾！」
馬芳芳道：「你請吧！在目前你已經受傷，不堪一擊了。」原來她這一掌十分歹毒。
「好！馬芳芳，咱們走著瞧！」
馬芳芳道：「我不妨告訴你，你過去對自己太迷信，以為只要除去司馬能行，武林中舍你其誰？年輕一輩的，你根本看不上眼，老實說，你落伍哩！」
副會主陰聲道：「你少賣狂！毒女，我相信你的下場會奇慘無比！」
副會主走後，會主道：「副會主說得沒錯，你很毒！」
馬芳芳道：「我的看法不然，為人當斷不斷，必無作為。」
「我只想問你一句話。」會主道：「只是一句。」
馬芳芳道：「我不想回答。」
會主道：「你故意接近門羅，以致和他親密，套取他的全部所學，是不是預謀？」
馬芳芳的回答卻是凌厲的一劍。
其實也不必回答。因為一個二十一歲的少女，和一個四十五六歲的中年人接近而同居，可謂司馬昭之心，路人皆知了。
至於說她學了門羅的武功之後，殺死門羅夫婦是不是預謀，這就值得研究了。
會主反攻了七劍，他隱隱體會到，她這年紀之所學，就算得到的和副會主一樣多，論經驗，簡直不能比擬。但是，她劍上的威力，和副會主根本不分上下。
如果假以時日，不出兩三年，他自信絕非此女敵手。這是否玄了些？當然不，這也是有原因的。當初他的師父黑中白就說過，這門武學由於陰順陽逆，女子練比男子練佔不少的便宜。也就是說，男女付出同樣多的心力和體力，女子的成就比較高些。
這是極少數的例子之一。
馬芳芳和副會主的功力不相上下，也就等於會主和她不分軒輕，這種均勢，要想在短時間內有突破，就難怪副會主要與她「連橫」了。
會主甚至可以自馬芳芳的劍勢上，體會到門羅這些年來的進境。
司馬能行不能不為師妹報仇，但是，根據黑祿報告，其咎全在馬芳芳。
這是可信的，就以他自己來說吧，固然三妻四妾不過是由於情場失意，對師妹的一種無言的反擊，卻也不能否認「色」字的誘惑。
假如他是門羅，在與黑蘭英不睦情況下而邂逅此女，且她蓄意誘惑，他自信也是無法抗拒的。
可見這種事發生在甲身上，乙也不必苛責撇清，若發生在乙身上，甲也不必奢言自己不會如此。
人生原是一傀儡，只要根蒂在手，一絲不亂，卷舒自如，行止在我，不受他人提掇，便超出此場。這境界說說容易，卻做甚難。
百招已過，兩人都看不出敗象。葉伯庭心中直盤算，如何想個辦法使會主獲勝，使馬芳芳負傷。
只要馬芳芳傷得較重，他就可以趁機打落水狗，為子報仇。
想了半天，沒想出辦法來，鼓勵兩少硬上，兩少也不敢上，他只有自己出手。
他甘冒會主嚴斥的後果，調整適當的距離和角度，雖不能一舉傷她，必能為會主造成傷敵的契機。
這時兩個力搏的人正好易位，本來是馬芳芳面向他，如今是背向著他。
此機絕不可失，蓄足十成內力於獨指上，一縷疾風襲向馬芳芳的「靈臺穴」。
打人沒好拳，要施襲就必須招呼要害。哪知這時忽然有人大聲道：「馬芳芳，身後……」
馬芳芳聞聲已看到屋上有人示警，甚至看出是「續命郎中」曲能直。
馬芳芳自然相信站在她後面的葉伯庭不會放過這機會，而且已感到那「一指禪」的威力。
力攻一劍，滑出一步。
葉伯庭更絕，他提防擊不中，所以在她一閃之時，第二指又遙遙戳出，而且這一次還滑前兩步。
會主大聲斥責，道：「葉伯庭，大膽！」
葉伯庭又豈僅大膽？就算會主嚴懲他，他也會一不做二不休，蠻幹到底。
馬芳芳身法靈活地應變，而會主也停止了攻擊，葉伯庭雖然連戳三指，卻也全部落空。
到此，他已真正知道馬芳芳的厲害，也知道了會主的為人，現成的報仇機會，他居然不要，恨得牙根癢癢地。
葉伯庭自知良機已失，只有疾退三步。但馬芳芳卻也是恨他入骨，立即貼上。她怕會主出手協助，一齣手就是精粹。葉伯庭接了四掌，第五掌就捱了一下。司馬諒和司馬多聞這半天才有機會出手，所以出手也很勁烈，但馬芳芳應付三人並不吃力。
葉伯庭語重心長地道：「會主，此女心毒手狠，且為會主同門師妹的仇人，對付這種人為何要拘泥江湖規矩？」
司馬諒道：「爹，葉護法說得不錯，此時此刻沒有理由和敵人講義氣，她對付同夥就是一例，況且她殺了大哥！」
但會主仍然未動。
馬芳芳低估了會主。剛才她一現身就傷了副會主，她以為兩人已拼了近三百招，會主真力耗損過多，必不會支援大久，所以她先傷了副會主，想一舉兩得。如果她照原計劃與副會主聯手，就算加上葉伯庭及兩少，結果必然不同。
當然，如果曲能直身邊還有別人，一旦插手，那就難以預料了。
曲能直道：「會主果然是正人君子。」這話可以說是戴高帽，也是警告，他若出手，旁觀者也不會袖手。
馬芳芳力戰三人已佔上風，會主沉聲道：「你們退下去。」
葉伯庭道：「會主，你已和副會主力戰兩百餘招，她是乘人之危，就是加上卑職和兩位少會主，也不算佔她的便宜。」
會主厲聲道：「退下來！」
三人只好各自退後一丈，會主又和馬芳芳纏鬥在一起。
和曲能直同來的只有高麗花和麥秀，其餘的人留下來保護凌鶴夫婦及孩子。
此刻曲能直道：「麥兄，依你看，剛才那個副會主是令兄嗎？」
麥秀想了半天道：「身材很像，但嗓音有點改變。」
曲能直道：「你以為也有可能不是他？」
麥秀苦笑道：「很難說。」
高麗花道：「麥秀，早先你學過他的絕學，這一點不能否認吧？」
「不能否認。」
「是他教你的？」
「對。」
「都你時你沒見過他的真面目？」
「沒有，那是數日前一個深夜，他在一個破廟中教我七招武功，我的功力因而大有進境。」