夏日炎炎，溽暑難消，正宜北窗高臥，受用些清風到枕，涼月當階之時。
可是偏偏有人，要在這火傘高張之下，盤馬彎弓，打熬氣力，揮拳踢腿，勤習功夫，並說這種流金鑠石的季節，乃是什麼武家：「冷練三九，熱練三伏」最難得的好日子，甘之如飴，毫無所畏，真是奇哉怪哉！
喏！不信請看那道旁短牆內，曬麥場中，不正有個十八九歲小夥子，光著古銅色的脊樑，赤足短褲，腰勒寬板帶，對這火樣的太陽，宛如不覺。兩臂環抱一具百多斤的石骨碌，忽起忽落，掙得面紅耳赤，汗出如漿，兀自孜孜不倦，不停不休嗎！
並且院內梨樹蔭下，還站立一位，身材雄壯，濃眉巨眼，短褂褲，敞胸露肚的中年漢。
左掌心託著兩隻鐵膽，五指不住的撥弄，發出吱吱呀呀，叮叮噹噹，頗有節奏的聲響。從外表看，不論是氣派打扮，都顯得是一個道地的，江湖上練家子。
只見他，抬臉看了看天色，然後皺皺眉，目注場中少年，亮起破鑼似的嗓音道：「我說小凌兒！太陽快偏西啦，今兒個你的抱石功，一千遍還沒練到咧？」
隨又搖搖頭，像訓勉少年，又像自言自語的續道：「武術沒有巧，‘練’字學到老，若要成名顯萬，不趁這大好的三伏天氣，苦練緊練怎成啊！」
不料他語音未落，忽聽有人介面哈哈一笑道：「真是無獨有偶，傻瓜對上了笨蛋！這樣練一千年，頂多也不過變成大小兩條蠻牛，可憐，可憐！」
這種話，顯然是針對院內師徒二人所發，並明譏他們是盲練瞎學哩！
請想練武的人，誰個不有幾分驕氣，怎經得起別人如此當面輕視撩撥。
因之那位手託鐵膽的中年人，聞言勃然變色，頓時濃眉一揚，尋聲怒視。
觸目卻見短牆外方榴花蔭下，不知何時，來了一個瘦骨嶙峋，細眼削腮，赤足芒鞋，形容猥瑣的青袍老道，正手捻-落的幾根黃鬚，向場中小夥子，不住的打量呢！
是以惱得這位中年漢，馬上巨目一瞪，戟指厲喝道：「呔！剛才的話，可是你這老牛鼻子說的？今天如果不還我一個真章，大爺沖天炮吳能，就非敲掉你的滿口狗牙不可？」
同時院中少年，也放下石骨碌，大張著一對黑白分明的俊目，轉身察看，而且清秀的面龐上，略呈慍色，似乎是嗔怪不該有人打攪他的練功。
照說，理曲的應是那位多嘴路人瘦老道，此時人家動怒責難，總該賠些小心了事才是。
可是他卻不然，反小眼一翻，斜睨著沖天炮吳能，面色一沉，輕蔑的答道：「什麼真章不真章，你這隻大蠻牛，三歲娃兒也能牽著鼻子趕東趕西，何況我老人家？」
並且邊說邊跨過短牆，一搖三擺的走到沖天炮身前不遠處立定，又道：「蠢材！不信就試試你的沖天炮，看看可能打倒我老人家？」
本來吳能是吃的把式飯，專靠賣藝護院度日，輕易也不願得罪三老四少，以自斷財路。
適才不過眼見老道是外路人，又無端當著新收的徒弟混說，所以一時性起，口出惡聲。
心想：「憑自己沖天炮的萬兒，一個窮老道，還能不聞名遠避。」只看他靜立原地未動，就可以證明並無出手的意向。
但是現在呢，這位瘦老道，簡直如同存心找岔，欺人上臉，可不由不使他動了真火了！
因此立刻虎吼一聲：「狗牛鼻子，上門欺人，大爺就教訓教訓你？」
而且登時衫袖一捋，二目直視，踏中宮，走洪門，左手一幌，右拳迅即「黑虎偷心」，直向老道當胸搗去。
別看他這一招，是江湖賣藝人的花拳繡腿，論力道，確也有些斤兩咧！
不想那位瘦老道，見狀毫不動容，且悠閒的，管著一旁觀戰少年微微一笑。
他說道：「小娃兒，我老人家使個武術上的「巧」字你看？」
隨即身形向左方微閃，並乘吳能重心前衝，馬步不穩，一拳落空，未及變招之際，僅順勢輕輕一拍。
頓時使得人高馬大的沖天炮，身不由己，直飛出丈外，跌了個黃狗吃屎，五體投地。
更是瘦老道，又咧嘴呵呵大笑道：「武術沒有巧，如何蠻牛隨風倒？真是不聽老人言，吃虧在眼前！愚哉，蠢哉？」
自然這種結果，是大出場中少年意料外。且看他神色，似乎對乃師，已信心大見動搖。
不過沖天炮吳能，生來皮粗肉厚，這一跌並無傷損，而且迅即使了個「倒扳楊柳」，踴身起立。
但見他，雙眼冒火，一臉忿色，陡地又亙喝一聲道：「狗賊道！再接大爺這個！」
同時左臂一振，抖手就是兩個鐵膽齊發，一上一下，映日化為兩團寒光，閃電般的疾，分取老道中上二盤，又準又猛，十分凌厲，敢情這也便是他的最後殺手了。
誰知那位瘦老道，仍然一些都不在意，眼覷鐵膽呼嘯而來，只略一旋身，袍袖從側方一兜，就宛如漁翁撒網，極自然的，毫不費力，兜個正著。
並且還若無其事的，小眼一眯，向那名叫小凌兒的少年，扮個鬼臉道：「我老人家這一巧招‘布袋捉笨蛋’，使得如何？」
當然，老道這兩手，輕描淡寫，乾淨俐落，不止是巧，而且十分神妙。早已看得場中少年，由衷的欽慕！心向往焉，只差格於沖天炮吳能的臉面，不便出口叫好而已，試想如今人家問到頭上，他還能有什麼不滿意的表示不成？
可是正當他，尷尬的難以作答之際！
突然牆外又有一聲，宏鍾也似的呵呵大笑插口道：「巧則巧矣！只是還不能算真功夫。
如果弄巧成拙，那才是貽笑大方啊？」
隨聞微風颯然，場中驀地多了一個，肥頭胖腦，酒糟鼻，鬚髮蒼蒼，一身黃葛衣裝的老人。
聽口氣，好像對瘦老道的自誇，頗是不服呢！
這時沖天炮吳能，已極端氣餒，心知今日遇見能人，若再出言頂撞，徒然自取其辱，反不如栽了認栽，光棍不吃眼前虧的為是。所以雖見有人前來幫場，仍是默默無言，滿臉頹喪，不敢訴請主持公道。
那知這位後來黃衣老人，卻十分古怪！一入場，便趨近適才少年練功的石骨碌，單足一鉤一踢，就將那百多斤的巨石，送上兩三丈高的半空。
更是連番手腳並用，像玩球一般的，不使大石落地。
只看得吳能師徒，目瞪口呆，咋舌不已！
半晌，那位黃衣怪老人，面不紅，氣不湧，一腳將石骨碌踢出十丈以外，轉身向愕立一旁少年，得意的一笑道：「小娃兒！你看老夫這種本事，比那些巧招如何？」
這真是一種奇事！他們各顯神通，都好像專為的是，要給那名喚小凌兒的少年欣賞一般哩！
此際，烈日已經西沉，清風徐來，炊煙四起，猝然那位久不出聲的瘦老道，寒著臉，向黃衣怪人喝道：「萬老兒！反正咱們是一年一會，不分個高下不休。今晚二更塗山上見真章，現時多這些費話何用？」
但見黃衣怪老人，馬上介面哈哈一笑道：「也罷！我老人就先看看你這牛鼻子，年來有什麼長進再說。」
隨又轉臉對身側不遠的少年，點點頭續道：「小黟子！有興不妨到時去看看熱鬧？」
同時瘦老道，亦向那位小凌兒，看了一眼，然後二人便一東一西的離去。
這時沖天炮吳能，滿肚子不自在！眼看人家揚長而去，無可奈何，一時又愧又恨，不禁也一扭頭，一聲不響的就走向莊內。
本來嘛！他好端端的傳徒習藝，平白被那一道一俗兩個老怪物，大拆其臺，攪混了半天，鬧得吃虧丟臉，焉能不氣哩！
不過沖天炮這位新收的門人，可就大不相同了，他不但毫無不快，而且深慶今日有此奇遇。恍悟自己過去乃為吳能花言巧語所騙，正盤算夜間如何赴約，應求請那位高人收錄呢？
原來這少年，姓燕表字凌雲，籍隸安徽懷遠，本是世代書香，也曾經過十年寒窗之苦，只因父母雙亡，孑然一身。加之屢試不第，一位青梅竹馬之友，年前又被強人劫去，所以立志棄文學武，希望將來行俠江湖，能直接為人間不平，留一份天地正氣。
可是無如文武殊途，難得其門而入，且少不更事，對世道人情毫無經驗。
因之一與走江湖賣藝的沖天炮吳能相遇，便為其大吹法螺所惑，延聘在家，相從苦練所謂抱石功絕藝。
直到今日，才為這一雙怪老人前來點醒，認識武術之道，蓋亦浩瀚無涯，絕非如沖天炮所說的，那等不窮理致知，只憑一味盲練，就可無敵於世。
是以他暗中心意一決，便泰然行所無事的，停止練功回莊，夜間也沒有和吳能計議，剛過初更，就極端興奮的，撲奔塗山。
說起這座山，雖然並不太大，但在歷史上，卻是大大有名，古時禹會諸侯，天下執玉帛以朝者萬國，便在此地，西臨淮水，隔岸與荊山遙遙相對，景色清幽，在這黃淮平原上，倒是十分稀有，而且距離懷遠縣城極近，座落在燕家這所祖居的五里莊南側不遠。
因此他，頃刻便直登山頂，在一塊磐石上，靜坐以待，這時，月朗星稀，涼風習習，加上松濤與流水和鳴，匯為炎夏一幅最優美的夜景。
自然讀書的人，大都慣會吟風弄月，也感懷最多，是以這位小相公燕凌雲，頓時心有所觸，不禁目注淮河，信口吟出唐人絕句！
獨上江樓思悄然，
月光如水水如天。
同來玩月人何在，
風景依稀似去年。
不料他吟聲未絕，偶一轉側，突然發覺身旁多了一人，而且入目正是那位黃衣老漢，不知何時，前來悄立石畔？
於是燕凌雲，慌不迭便欲起身禮見。
可是那知身形未動，又猝感左右兩隻手腕，一齊都被人抓住。且耳聞陰側側的一笑，瘦老道也驀地神不知鬼不覺現在眼前，自己雙手，正為他們二人，分別握在掌中，像兩道鐵箍似的，一絲都不能掙脫哩！
同時，目睹這一道一俗，面色全似乎不善，尤其在月光下，更特別顯得可怕！
是故燕凌雲，竟一時詫愕得不知如何是好，連此來一股熱望，都頓為驚懼所冰消了。
半晌，忽見瘦老道，小眼一翻，射出兩道碧綠的精光，向黃衣怪人怒喝道：「我錢倫素來只知有己不知有人，今天這小子是收定了，你老兒如要從中插手，撿便宜，那是休想！」
隨又聽黃衣老人，介面冷哼一聲答道：「彼此彼此！我還寧為玉碎不為瓦全呢？如承相讓，今年這場比賽，也不必交手，就算你贏了如何？」
這真是從那裡說起，敢情他二人，都是為了同時看中一個上好的人才，爭要收作傳人，各不相讓啊！
其時，石上被迫難以起身的，小書生燕凌雲，也立即聞言猛省，恍悟自己就是人家相爭的焦點，不由大感躊躇。心想：「眼前這一對怪人，個個都蠻橫剛愎，其非端人正士可知。
何況習武乃所以鋤奸，縱是彼輩武功高強，自己亦曾讀聖賢之書，焉能與之為伍。」
因此任由他們爭持不下，始終默坐一言不發，並暗思脫身之計。
不過，他的忖度和主意，雖然都極為正確，但如今已身在人家掌握之中，要想遠離是非，那是談何容易！
別說他是一個未窺武學之門的小書生，就是武林一等一的好漢，在這兩個怪老人手下，也只有惟命是從的份兒呢！
江湖上有個傳言：「北陰南陽，神鬼難纏」。這瘦老道就是人稱北陰的，三陰羽士錢倫，那黃衣老兒，乃是自號六陽老人萬方的南陽。武林中，又管他們合稱陰陽二老，或者是南北二怪。
這兩人，各有一身獨門超人的藝業，而且屬性恰好相反。南陽尚剛，擅長一種六陽離火玄功，當之如焚，威力絕大。北陰善柔，練有三陰癸水真氣，奇寒砭骨，可心動即發，傷人於無形。普天之下，也只有他們二人能相生相剋，才是敵手。
並且二怪，天生性情如一，脾胃相同，任意所之，順我則生，逆我則死。江湖上，無論黑道白道，莫不敬鬼神而遠之，談虎色變！差不多就無人敢於招惹。
也惟其他們習性如此，所以彼此極不相容，每年必要來這大禹會諸侯的塗山，惡鬥一場。
照說二人所學不同，功夫自有短長，總該可以分出高下才是。
誰知天下事，偏偏就有這樣巧，他們相爭三四十載，雙方都已年過古稀，仍然次次功力悉敵，難分強弱。
同時也因為年年準備爭勝，少到江湖上走動，各有英雄遲暮，衣缽無人之感！
因而日間，當他們偶然發現棄文習武的燕凌雲，竟是一個骨格清奇，從所未見，練武的良材美質時，都不由暗中欣喜若狂，決心不惜一切，也要達到收作傳人的目的。
適才六陽老人萬方，出言寧願捨棄數十年相爭的名頭，以認敗服輸，來做這場交易就是明證了。
但見三陰羽士錢倫，聞言冷笑一聲答道：「這樣公平嗎？那麼你的話，就算是替我老道說的好了。從此武林數你南陽第一，該可以滿意收手了吧？」
二人都志在必得，各不相讓，尤其瘦老道錢倫，以子之矛攻子之盾，沒有半點商量餘地。
更是六陽老人萬方，被頂撞得無辭可對，立時老羞成怒，厲聲大喝道：「既然如此，我們不妨就借這小子，作一場隔體斗真力的比賽，不分高下永不罷休好了？」
並且說完話，馬上不待答言，便就地跌坐。