雖然早已過了為女色心跳加速的年紀，老者還是眼光一亮，不由自主地深吸了口氣。只見跪在面前的是一個只可能出現在夢中的女子，看模樣雖只有十七八歲年紀，卻給人一種驚豔的感覺。尤其那身素白的孝服，直讓人懷疑是狐精豔鬼，或者落難的女仙。
小女尹孤芳，拜見公子襄特使。她是第一個對老者開口說話的客人。
你知道我家公子？老者沒有怪她壞了規矩，反而饒有興致地問道。那女子抬起頭來，沒有直接回答老者的問題，卻輕輕念起了那首江湖上廣為
流傳的詩句：千門有公子，奇巧玲瓏心；翻手為雲靄，覆手定乾坤；閒來倚碧黛，起而令千軍；嘯傲風雲上，縱橫天地間。
你既知我家公子，就該知道他的規矩。
我知道，那女子直視著老者的眼睛，我有比錢財更寶貴的東西！
不知從何時開始，公子襄就喜歡上了登山。別人登山是為享受沿途那絢麗的風光和艱難險阻的樂趣，公子襄卻只沉溺於登頂後一小天下的心曠神怡。在黃昏時分登上屋後那座無名小山，欣賞西天那豔麗的紅霞漸漸變成矇矓模糊的墨霧，成了公子襄每日的習慣。俯瞰山腳下那些玩偶般的房舍，螻蟻般的人流，讓人不由覺出天地之恢宏，人之渺小。遙望著山腳小鎮中那些忙忙碌碌的同類，公子襄不禁感到悲哀，人的一生難道就只為三餐一睡忙碌？在忙碌中走向墳墓？
當晚霞最後一絲餘暉也徹底隱去後，公子襄這才翻過身來，以手枕頭仰躺在山頂，浩瀚無垠的夜空中，月色蒼茫，繁星似錦。公子襄心情出奇的寧靜，只有遙望深邃不可測度的天幕，他的心中才有這種赤子般的寧靜，思緒也才不染任何塵埃。
遠處傳來吧嗒吧嗒的腳步聲，像是某種四腳動物在山林中賓士，公子襄慢慢坐直身子，轉望聲音傳來的方向淡淡問道：阿布，是你嗎？
月色矇矓的山道上，漸漸現出一匹碩大無朋的獒犬，烏黑的皮毛上盡是凌亂斑駁的舊疤痕，一道道令人觸目驚心，令它看起來更見威猛。見到主人它不像別的狗那樣圍著主人搖尾乞憐，而是高傲地昂著頭，在一丈外靜靜站定，用微微泛光的眼眸默默與公子襄對視。那神態突然讓公子襄覺著它有些像自己，自傲、孤獨、不屑與他人為伍，甚至連它那身觸目驚心的傷疤也有幾分像自己，大概當初收留這條奄奄一息的野狗，就是覺出它與自己有幾分相似吧？公子襄這樣想道。
是筱伯回來了？公子襄懶懶問。阿布不可能回答主人的問題，只是吝嗇地搖了一下尾巴，那神態似乎對主人搖搖尾巴都是一種難得的慷慨。公子襄見狀笑了起來：阿布，你就不能多一點表示？好歹我每天都管你吃喝，可沒虧待過你。說著公子襄站起來，遙望山腰喃喃道：咱們回去吧，希望筱伯這次能給我帶回點兒值得期待的東西。
半山腰有一幢樸素而精緻的小竹樓，外觀正如公子襄衣著一般，簡約而不失溫雅，於平平常常中隱隱透出一種大家氣象。公子襄回到竹樓後，立刻躺進竹製的逍遙椅中，似乎多站一會兒都是一種受罪。竹樓中，那個風塵僕僕的老者早已等在那裡。
公子，這次我給你帶回了些好東西，請過目。面容慈祥的筱伯說著把褡褳中的信封一件件拿出來擺在桌上，然後一一開啟信封，從內抽出一疊疊銀票擺在桌上，看那些銀票的花紋式樣，都是全國最大的通寶錢莊五百兩以上的大額銀票，一張就夠尋常人家幾年的開銷，公子襄卻連眼簾都沒有多眨一下，甚至沒有正眼看那些銀票一眼，只是意態蕭索地揉著自己的太陽穴。筱伯對公子襄的反應早已習以為常，也不在意，又從褡褳中拿出一個樣式古樸的盒子笑道：金陵蘇家這次倒是下了工夫，除了銀子，還弄來了失落多年的九龍杯，公子要不要看看？
公子襄接過盒子，只見盒內是一隻小巧的金爵，筱伯立刻在爵中倒滿清水，只見金爵內壁鏤空刻有九條栩栩如生的小金龍，隨著清水的盪漾，小金龍便如活過來一般在杯中遊動，公子襄見狀啞然一笑：不過是件奇巧的玩意兒罷了，也沒什麼稀奇。
筱伯見公子襄沒看在眼裡，忙把那些信封中的帖子一一拿出來遞給他，見他信手翻看著，臉上漸漸有不耐煩的神色，筱伯便笑笑說：還有一樣東西，不過老僕卻沒法拿出來。
公子襄眉梢一挑：是什麼？筱伯臉上的神情有點兒古怪，猶猶豫豫地道：是是一位姑娘的處子之身。
公子襄怔了一下，突然失笑道：筱伯你糊塗了？什麼樣的女子我沒見過？筱伯忙道：我也是這麼說，可那位姑娘不知得了誰的指點，打聽到老僕的行蹤，苦苦哀求老僕多時，老僕被她纏不過，一時心軟，只好勉強答應把她的帖子給公子帶來。她還有一幅肖像畫也託老僕帶來給公子過目。怕公子怪罪，老僕也不敢拿出來，公子若無意，老僕這就回了她。
公子襄沒有回答，只靜靜地靠在椅背上閉目養神。筱伯以為他已睡著，不由小聲嘀咕了一句：老奴還是回了她吧。唉，只可惜一個孤苦伶仃的弱女子，遭逢如此大難，還帶著個六歲的弟弟，以後的日子可怎麼過呀。
筱伯你又在嘀咕啥？天下可憐人無數，咱們幫得過來嗎？公子襄閉著眼嘆了口氣，最後還是睜開眼道，把她的帖子拿來我看看吧。
筱伯臉上閃過一絲喜色，忙從懷中取出一封信和一個小卷軸遞了過去，小聲解釋道：這是她自畫的一幅肖像和她的帖子，公子請過目。
公子襄接過信封和卷軸，看也不看便把那幅畫著那女子肖像的卷軸湊到燭火上。望著卷軸無聲地在公子襄手中燃盡，筱伯奇怪道：公子既然對她有興趣，何不先看看她的模樣？若是沒興趣，又何必要看她的帖子？
公子襄眼中閃過一絲隱痛，默然半晌方喃喃道：你以為我今生還會看上別的女人嗎？筱伯悄悄嘆了口氣，黯然搖搖頭：公子還是忘不掉她？
公子襄苦澀一笑，跟著一甩頭，一掃滿面頹唐，朗聲道：這女子既然敢畫像自薦，想來對自己的容貌有十分的自信，不看也罷。只要她的事有足夠的挑戰性，我倒也不妨幫她一回。
筱伯疑惑地撓撓頭，問道：以前也有人以美色獻公子，公子從未放在眼裡，這女子模樣公子還未見過，何以便接下她的帖子呢？
這不同，公子襄淺淺一笑，以前那些俗客都是用別人的女兒獻我，如今這女子是自獻其身，自然不同，顯然她更需要幫助。說著公子襄撕開手中信封，展信草草看了一遍，白皙溫雅的臉上漸漸布上了一層嚴霜，連連冷笑道：有趣有趣，想不到這事還如此有趣。
他最後看了看落款，輕輕念道：尹孤芳，這名字有性格，我喜歡。說著公子襄抬起頭來，對筱伯點點頭，告訴她，這帖子我接了！
好的！筱伯高興地搓搓手，跟著又笑道，說到有趣，我這次還真碰上了件有趣事。
見公子襄盯著自己，筱伯忙道：我在望月樓見那些顧客時，一個在賭場出千的笨蛋讓人攆得在十字街口來回跑，大概是給嚇傻了，居然不知道往遠處逃，生生累死在十字街口。
見公子襄眼裡露出探詢的神情，筱伯忙把看到的情形仔細講述了一遍，最後搖著頭嘆道：真是有些奇怪，那傢伙在十字街頭來回奔跑不說，還沿著一條固定線路，一路上灑下的血多得嚇人，就像一個大大的口字。
口？公子襄皺起眉頭，筱伯忙解釋道：是啊，還正好在十字街口中央，不偏不倚。公子襄神情漸漸凝重起來，默然片刻後突然輕嘆：筱伯，你一定要查查這個人的來歷，咱們差點兒錯過了別人用性命帶來的警示。
警示？筱伯一臉疑惑。公子襄點點頭，在茶杯中蘸了一點兒茶水，然後在桌上比劃著說：你說他一路灑下的血跡像個大大的口字，還剛好在十字長街中央，是這樣嗎？
沒錯！筱伯望著那個口字，依然一臉疑惑。公子襄蘸著茶水把口字的四條邊一一延長，口字就變成了一個井，他點著那個字嘆道：十字街頭中央的口不就是個井？而他又像困獸般在這井中來回奔跑，你說他是要告訴我們什麼？
陷阱？他是說自己落入了陷阱？筱伯恍然大悟，跟著又連連搖頭，不對不對，你怎麼肯定他是要向咱們傳遞資訊，而不是向旁人？這一切也許根本就沒任何意義，只不過是種巧合也說不定。
我能活到現在，就是從來不相信什麼巧合。公子襄正色道，見筱伯露出深以為然的表情，他才接著解釋說，首先，只有你定期要到望月樓三樓的牡丹閣見顧客，這在江湖上已經不是秘密，他留下的血跡也只有從上方俯瞰才能讓人聯想到那是個口字；其次，他是先在賭坊中故意用低劣手段出千，讓人揭穿遭到追砍，把事情鬧大以吸引你的注意，同時也表明他自己的身份；最後，也是最重要的一點，他不是說自己是落入陷阱的困獸，而是警告咱們小心陷阱，不然無法解釋他為何會失血過多死在當場。他一定是被人所阻，無法把警告親自帶給你，他是用自己的性命來向咱們示警啊！
說著公子襄抹去桌上那個井字的四條出頭的邊，你看，這個鮮血寫成的口字若不把它當成一個字來看，像不像一口井？
沒錯！筱伯恍然大悟，難怪他的舉動如此古怪。可惜，他沒有告訴咱們誰在給咱們設陷阱，又在哪裡給咱們設陷阱！
公子襄拿起桌上那幾張帖子若有所思地自語：這陷阱一定就在這些帖子中間。說著他把每張帖子都細細地翻看了一遍，然後把帖子遞給筱伯，我想，這個陷阱一點不難猜。
筱伯接過帖子也細細看了一遍，終於恍然大悟：沒錯，幾乎所有的帖子都指向同一個地點金陵！