窗外的天光早已大亮，苦盼知府提審以還自己清白的駱文佳，沒有盼來提審的衙役，卻等來了滿面憔悴的母親和憂心忡忡的趙欣怡。駱文佳十分驚訝：「娘！怡兒！你們怎麼來了？」
駱夫人強忍淚水，澀聲道：「聽說你在城裡惹上官司，所以怡兒一大早就陪娘來看你。你究竟犯了何事，為何被官府拘押？」
駱文佳故作輕鬆地笑道：「你們別擔心，只是一時誤會罷了，很快就會水落石出。娘，你又不是不瞭解孩兒的品性，難道你也不相信我？」
「傻孩子！」母親搖頭嘆息，「你哪裡知道世道的險惡？就算你清清白白，一旦進了大牢，不死也要脫層皮。」
駱文佳不以為然地笑道：「哪有那麼恐怖？官府的大牢又不是地獄。再說我只是臨時拘押，只要查清楚就沒事了。對了，你們去找一位名叫依紅的姑娘，只要有她出面作證，就能還我清白。」
「她住在哪裡？」母親忙問。
「我只記得是在城南一帶，具體在哪兒卻不太清楚。」駱文佳道。
「你怎麼會認識她？」趙欣怡眼中閃過一絲狐疑。
駱文佳忙把巧遇小翠，給依紅作畫，並得到一錦囊金葉子的經過說了出來。母親一聽之下不由頓足長嘆：「傻孩子，你是被人家設計陷害，卻還想別人出來為你作證？」
駱夫人忙道：「妾身口不擇言，還望公子恕罪。但求公子幫忙營救我兒，妾身定讓族人讓出駱家莊。」
南宮放嘆道：「我聽說他剛到揚州便惹上了官司，具體情形卻不甚了了。既然夫人相求，我便幫你到知府衙門問問。不過此事與駱家莊是兩碼事，夫人萬不可放到一起說。無論駱宗寒是否將駱家莊賣給南宮家，我都會盡我所能幫助令郎。」
「多謝南宮公子！」聽到南宮放的保證，趙欣怡滿心感激，不由盈盈一拜。此刻她已認出眼前這位溫文儒雅的白衣公子，就是不久前差點撞到自己的那個冒失鬼。
「姑娘不必多禮！」南宮放裝出剛認出對方的模樣，驚訝道，「原來是你！上次在下差點縱馬撞倒姑娘，未及賠罪姑娘便翩然遠去，在下一直耿耿於懷。今日重逢總算了卻在下一樁心願！」說完長身一拜，誠懇萬分。
「公子不用客氣！」趙欣怡想要躲開，卻又不忍失禮，頓時有些手足無措。此刻她心中對南宮放的印象已完全改觀，全然不像是陷害文佳哥哥、橫行揚州的惡霸。
「沒想到有這麼巧，你還是駱秀才的妹妹，就算看在姑娘的面子上，我也要全力幫你救出哥哥。」南宮放誠懇地道。他見趙欣怡是姑娘打扮，又與駱夫人這般親密，便將她當成了駱文佳的妹妹。
「我、不是……」趙欣怡羞紅了臉，卻又沒法解釋，只得躲到駱夫人身後。南宮放一見之下便猜到究竟，心中頓時五味雜陳，面上卻不動聲色，欣然道：「原來姑娘是駱秀才未來的娘子，失敬失敬！姑娘放心，我一定將你的心上人保出來，你安心回去等候訊息吧。」
目送著二人千恩萬謝地離去，南宮放臉上的微笑漸漸變成了冷笑。一旁的唐笑悄然道：「公子這招果然管用，相信駱宗寒遲早要拿駱家莊來贖那個倒霉秀才。咱們再讓費知府給那個秀才施加點壓力，隨便給他安個罪名嚇嚇他老孃。」
「我改主意了！」南宮放冷冷望著趙欣怡遠去的背影，「我要撕票！」
「這是為何？」唐笑一臉意外，「咱們不要駱家莊了？」
「我既要駱家莊，也要撕票。」南宮放說著，手中酒杯便應聲而碎。
唐笑順著南宮放的目光望去，頓時恍然大悟，不由曖昧地笑道：「三公子好大的胃口！小弟不知幾時可以喝到三公子的喜酒？」
「你不會等很久。」南宮放掏出錦帕，仔細擦淨指間酒水，對著修長潔白的手指冷冷道，「駱文佳，你沒那個命，卻想享那麼大的福，會折壽的！」
「將人犯帶上堂來！」隨著費知府一聲高喝，幾名衙役立刻將駱文佳架上大堂。費士清一拍驚堂木：「跪下！」
「我乃堂堂秀才，見官不跪！」駱文佳話音剛落，就見費士清一聲冷笑，將一紙公函扔下堂來：「學政司已有回函，由於案情重大，為便於本官審案，暫時奪去秀才駱文佳功名！」
話音剛落，左右兩名衙役手起棍落，重重擊在駱文佳膝彎之中。駱文佳一聲痛叫，身不由己跪倒在地，正痛得頭暈目眩，又見費士清抓起一根令籤扔下堂來：「先與本官重責四十大板，去去他身上的傲氣。」
眾衙役手腳熟練地將駱文佳按倒在地，兩名掌刑的衙役手起棍落，三兩下便皮開肉綻，血肉橫飛。駱文佳連聲慘叫，沒幾下便昏了過去，又被涼水潑醒，耳邊隱約迴響著喝問：「你招也不招？」
「我、我什麼也沒做過，你、你要我招什麼？」駱文佳話音剛落，就聽堂上又是一聲厲喝：「還要嘴硬，夾棍侍候！」
手被架了起來，駱文佳的意識已有些恍惚，但夾棍壓在手指上那種疼痛，還是像針一樣刺入腦海。駱文佳咬牙出血，仰天大叫：「打死我也不招。」
「很好！本官還怕你太快招認，少嘗本府許多刑具呢。」費士清說著，又是一根令籤扔將下來，「鞭刑侍侯。」
駱文佳在痛苦與昏迷中來回徘徊，他已不知自己遭受了多少刑罰，更不知這地獄般的經歷要熬到什麼時候。他唯有緊咬牙關，一言不發，始終堅信自己的一身正氣，可以戰勝一切邪惡和黑暗。
當他從一次最漫長的昏迷中醒轉後，發現自己已躺在昏暗的牢中，身下雜亂地墊著稻草，乾涸的血塊已把稻草和皮肉粘在了一起，耳邊還回響著一個熟悉而悲切的呼喚：「文佳哥，你、你一定要醒過來！」
駱文佳吃力地睜開眼，就見牢門之外，母親與怡兒已哭成淚人。他想對她們笑笑，卻力不從心。拼盡全身力氣，他終於從唇齒間擠出一句安慰親人，也安慰自己的話：「別擔心，那狗官還不敢打死我，不然他的烏紗帽也別想保住了。只要我不招，他就誣陷不了我！」話音剛落，他又昏了過去。
當駱夫人與趙欣怡再次出現在自己面前時，南宮放一點也沒有感到意外。一切都按照自己的計劃在運轉，他心中生出一種隨意玩弄他人命運的成就感。不過他並沒有讓心中的得意表現在臉上，反而滿面悲慼地搶著道：「駱夫人！趙姑娘！實在慚愧，由於駱秀才案情涉及重大，短時間內我也無可奈何。不過你們儘可放心，我一定會想盡一切辦法，儘快將他保出來。」
「三公子！」駱夫人「撲通」一聲跪倒在地，雙手將地契舉到南宮放面前，哭道，「求你儘快將我兒救出大牢，駱家莊的地契盡在於此，我們不敢再要分文，但求我兒平安！」
「這是幹什麼？」南宮放怫然不悅，「你將我當成了什麼人？」
「求三公子收下地契，不然老身唯有死在公子面前！」駱夫人決絕地道。趙欣怡也跪倒在地，哭拜道：「公子爺！你救救我文佳哥吧！」
「起來起來！快快起來！」南宮放手足無措，見駱夫人態度堅決，他只得勉強接過地契，「既然夫人如此堅持，我暫時替你將地契收起來。唉！現在令郎身陷牢獄，我哪有心情做生意？可惜駱秀才信不過在下，不然我倒可以去見見他，讓他照我的話去做，定能早早洗去冤屈。」
趙欣怡忙從脖子上取下一枚雨花石做成的項墜，小心翼翼地捧到南宮放面前：「請公子帶上它去見文佳哥，這是他送我的禮物。他只要見到這雨花石，定會相信公子。」
南宮放大喜，接過雨花石道：「你們安心回去，等我的好訊息！」
送二人出門後，南宮放仔細收起雨花石，轉頭吩咐隨從：「帶我的口信給費知府，叫他莫讓任何人再去探望駱文佳。」
「駱秀才，你受苦了。」一聲難得的問候將駱文佳從迷糊中喚醒，抬頭望去，他認出來人是費知府身邊的師爺。只見他在牢門外坐下來，隔著柵欄對駱文佳柔聲道：「你若早日招認，何須受這般折磨？」
「我清清白白，有什麼可以招認？」駱文佳冷笑道，「我計算著日子，從我被拘押那天算起，到現在已經是第十二天。依《大明律》，十五天內不能定罪就必須放我。哪怕你們酷刑折磨，我拼著性命也要與那狗官鬥到底。我要上省城告他與南宮放勾結，濫用酷刑，構陷無辜！」
那師爺搖頭惋惜道：「駱公子，你這脾氣遲早要壞了自己性命。如今你人在屋簷下，還想不低頭？就算你強熬過這十五天，但若是案情重大，知府大人依舊可以報請提刑按察司，申請將人犯延期釋放。」
駱文佳心知師爺所言不虛，不過他卻不願示弱，堅持道：「那又如何？再大的案子也只能延期一次。那狗官總不能將我永遠關下去，更不敢令我死在公堂之上，不然他那烏紗帽，恐怕就有些危險了。」
師爺輕嘆道：「駱公子，你何苦用自己的性命去跟費大人鬥氣？我看你還是招了吧。其實你的案情並不嚴重，只是盜竊財物而已，雖然數額不小，但幸虧全部找回，你又是初犯，就算招認也不算重罪。運氣好花點錢便沒事，運氣不好最多也就服幾個月的苦役。你我都是讀書人，實在不忍心看你因倔強而吃苦，所以才指點你一條明路。」
駱文佳一聲冷笑：「你會如此好心？」師爺從懷中掏出一枚晶瑩剔透的雨花石，悄聲問：「你信不過老朽，難道還信不過它？」
駱文佳面色大變，忙搶在手中翻來覆去看：「這是我送給怡兒的禮物，怎麼會在你手裡？她和娘怎麼一直沒來看我？」
師爺嘆道：「你母親因為你的事已病倒在床。趙姑娘既要四處求人，又要照顧你母親，哪有閒暇來探望你？她也是求到老朽的門下，老朽同情你也是讀書人，才答應幫她，這就是她讓老朽交給你的信物。」