「唉！老了，不行了！」對面那面色疲憊的老者遺憾地擺擺手，雖然年紀比唐功德要小得多，不過看起來他卻要蒼老得多，「三天兩頭地生病，讓親家翁笑話了。」
唐門七小姐許給了葉家二公子，雖然尚未過門，但私下裡葉繼軒已與唐功德以親家相稱。雖然是巴蜀鉅富，但只有攀上唐門，葉家才算是有了長久富貴的保障。端起茶杯略啜了一口，葉繼軒終於說出了今日的目的：「唉，我老了，想早日看到七小姐過門，也好了我這樁心願。」
唐功德笑而不答。葉家有兩個兒子，長子葉翔是葉繼軒前妻所生，雖生性愚魯，卻敦厚善良；次子葉曉為葉繼軒續妻所出，雖聰明伶俐，八面玲瓏，卻是個有名的紈絝。本來葉繼軒有意將家業傳給寵愛的次子，又怕他生性浮滑，不是守業的料。長子固然穩重，卻又少了商人的精明，難保將來不會被人所欺，所以葉繼軒至今還在兩個兒子間搖擺。唐功德希望自己未來的女婿能成為葉家之主，便用兒女婚事給葉繼軒施加壓力，希望對方早做決定。
「七姑娘年紀尚幼，老祖宗還捨不得放她出門。」唐功德嘆了口氣，「不過親家翁不必擔心，我會盡力說服老祖宗，了卻你這樁心願。」
老祖宗是唐功德生母，唐門碩果僅存的長輩。葉繼軒見對方抬出這天牌，只得無可奈何地嘆了口氣。此時門扉輕啟，方才那個上菜的夥計又端茶進來。葉繼軒面色一沉：「怎麼搞的？連門都不敲，不懂規矩？」
那夥計嚇得面如土色，垂手不敢作答，額上冷汗涔涔而下。唐功德見狀笑著擺擺手：「算了，你退下吧。沒有傳喚，不得擅入。」
「是！」那夥計垂手退了出去。出門後，他臉上的惶恐一掃而空。從方才的隻言片語和兩次觀察中，他已經證實了關於葉家的一些傳聞。葉繼軒勞碌一生，已經到了不得不放手的時候，但他依然還沒有選定繼承人。這就像雞蛋上出現的裂縫！更讓人意外的是，唐功德與唐功奇除了年紀差著幾歲，外貌竟十分相似，不愧是嫡親的兄弟。
離開雅客居的路上，一個完整的計劃開始在雲襄頭腦中漸漸形成，以觀人術看過唐功德和葉繼軒後，他知道這計劃有相當大的把握。
沒過多久，唐笑的親筆信如期而至。葉曉立刻取出眾人存在錢莊中的銀兩，僱最好的鏢師送往高昌。在焦急等待一個月之後，唐笑的第二封信又送到葉曉手中。匆匆看完信，他慌忙出門去找公子襄。
這兩個月來，公子襄全然不為高昌的事操心，整天只是吃喝玩樂。當葉曉找到他時，公子襄正在桃花山莊與一干姑娘飲酒作樂。
「雲公子你快看！」葉曉顧不得有粉頭在場，急忙將唐笑的信遞過去，「你快拿個主意！不然咱們都得玩完！」
雲襄接過信，斜著醉眼掃了一眼，只見上面只有短短一句話：情況有變，需追加二十萬兩，急！
「那就再追加二十萬兩銀子唄。」雲襄不以為意地將信還給葉曉，繼續與身旁的姑娘嬉戲調笑。
「你說得倒輕巧！」葉曉揮手將幾個姑娘全趕了出去，「咱們不知那邊的情況，貿然追加銀子，也未必能達到目的。」
「你是否信得過唐笑？」雲襄笑問道。
「廢話，唐笑與我是從小玩到大的朋友，當然沒問題！」
「那不就結了！既然他說需追加二十萬兩，咱們就照做，不然前面的投入就打了水漂。」
「這不是錢的問題。」葉曉急得連連跺腳，「這事在計劃之初咱們就知道風險不小，這點錢咱們也都還虧得起。我能坦然告訴大家計劃失敗，淨虧四十萬兩銀子，卻未必能說服大家再追加投入。咱們都不是第一天做買賣，誰都知道虧錢的生意千萬不能再投入。」
「那咱們前面的投入，豈不就白白打了水漂？」雲襄很是不甘。
「要不，雲公子將這二十萬兩獨自扛下來？」葉曉滿是希翼地望著雲襄，「唐笑咱們都信得過，他說再追加二十萬兩，肯定是有把握。事成之後咱們按投入分享利益，雲公子將成為最大的東家。」
還真將別人當成了傻瓜。雲襄心中暗自好笑，臉上卻滿是遺憾地連連搖頭：「二十萬兩銀子對我來說倒是不成問題，不過你葉家可是巴蜀鉅富，你卻一個子兒不出，怎麼讓我相信這投入沒有風險？」
葉曉遲疑了一下，吞吞吐吐地道：「若是往日，這一二十萬兩銀子我自己也拿得出來，不過最近我手頭正緊，別說一二十萬，就是一兩萬銀子我也有些困難。不瞞雲公子說，這次冒險我瞞了家父，若再往裡投錢，恐怕……最近家父正全面考察我和家兄，以便從中挑選一個繼承家業，若發現我瞞著他挪用瞭如此大一筆銀子，還淨虧十萬兩，只怕我永遠別想繼承家業了。」
「不至於吧！」雲襄奇道，「葉家乃巴蜀鉅富，幾萬兩銀子也不過是點兒小錢，令尊不至於為了這點兒小錢就改變決定吧？」
雲襄摸摸火辣辣的臉頰，面無表情地示意寇元傑帶路。二人登上門外等候的馬車，馬車立刻轔轔而行。暖車中，寇元傑打量著神情木然的雲襄，嘴角不禁露出幸災樂禍的微笑。
馬車停下來，雲襄下車時已是滿面春風，對迎上來的老鴇爽朗大笑：「瑤紅姑娘在哪裡？快讓她前來迎接本公子，今晚我要與她一醉方休！」
第二天一早，當雲襄回到芙蓉別院，就見唐功奇迎出來，將一封信遞給他：「柯姑娘走了，金彪也走了。你現在越來越像我們需要的人了。」
雲襄默默接過信看了看，淡然道：「備馬，我要為碧姬公主送行。」
賀豹子百無聊賴地與幾個小乞丐在賭錢，一抬頭，就見到上次給自己送錢的肥羊，高興地揮手招呼：「這裡！我們在這裡！」
幾個流浪兒像迎貴賓一樣將他迎進街邊的破廟，七嘴八舌地問：「你哥兒好久沒來，是不是輸怕了？」
「怕？」那肥羊頓時急紅了眼，「啪」地一聲將一錠銀子拍在桌上，「老子今天帶了十兩銀子，有本事全部贏去！」
幾個流浪兒兩眼放光，興奮地交換著眼神，最後將目光集中到賀豹子身上。只見他從容地從懷中掏出幾塊碎銀，攏到一起放到桌上，為難地道：「我這裡只有五錢銀子，咱們就以五錢銀子一把，如何？」
肥羊臉上露出一絲輕蔑，收起銀子就要走，賀豹子連忙攔住道：「你等等！」他向幾個流浪兒使了個眼色，幾個人猶猶豫豫地從神龕後的老鼠洞中掏出一個小包。開啟一看，裡面有碎銀、銅板、玉鐲、銀釵等小東西，有些東西明顯來路不正。賀豹子將那包東西放到破桌上：「這是我們所有積蓄，差不多也值十兩銀子，你看怎樣？」
肥羊隨意翻看了一下，這些東西雖然值不了十兩銀子，卻也差不了多遠。他勉強點點頭：「好吧，就算你十兩銀子，咱們一把定輸贏！」
「就一把？」雖然有必勝的把握，賀豹子還是有些心虛，商量道，「一把是不是不過癮？還是三局兩勝比較好。」
「好，就依你，你先來。」肥羊大度地答應下來。
賀豹子向幾個流浪兒使了個眼色，見他們都心領神會地點了點頭，這才從懷中掏出那兩枚灌鉛的骰子，握在手中往掌心吹了口氣，猛地往碗中一扔，口裡大叫：「豹子！」
兩枚骰子叮叮噹噹一陣滾動，最後果然俱是六點朝上，包贏不輸的豹子。賀豹子暗自舒了口氣，雖然這種灌鉛的骰子十次有九次能擲出豹子，但這次賭注太大，他還是怕有什麼意外，所以堅持三局兩勝，這樣才有十足十的把握。
不過擲出豹子還只是第一步，這種骰子若落到對方手中，他也有可能擲出豹子，更可能發現骰子中的秘密，所以還得先這兩枚特殊的骰子換回來。幾個流浪兒早已配合默契，一人悄悄將一條小蛇扔到肥羊腳邊，另外一人突然指著蛇大叫：「有毒蛇！」
這個時候只要肥羊被小蛇引開視線，賀豹子就能將灌鉛的骰子神不知鬼不覺地換回來，這一招早已屢試不爽。誰知這次肥羊竟對腳邊的小蛇毫不理會，搶在賀豹子出手之前一把抄起骰子，跟著一腳踏住小蛇，不以為意地笑道：「一條小毛蛇，別壞了我的賭運。」說著將骰子往碗中一扔，只聽一陣叮噹亂響，最後也是個豹子。
「這一把平手，咱們再來。」賀豹子笑著抄起骰子，心中並不擔心，雖然這次沒有換回骰子，不過下次還有更狠的招。他將骰子在口邊吹了吹，再次往碗中一擲，口中大叫：「豹子！」
骰子一陣滾動，最後卻是一個三一個二僅五點，賀豹子傻了眼，自己特製的骰子，再怎麼失手也不可能一個六點都沒有！就這一愣神，肥羊已抄起骰子，笑著信手一擲，只聽骰子一陣滾動，最後是一個四點一個五點共九點。肥羊哈哈大笑：「九點！我先贏一把！」
賀豹子滿腹狐疑地抄起骰子，仔細一看才發現，這已不是自己熟悉的灌鉛骰子。就在肥羊第一次出手時，他已將兩枚灌鉛的骰子換了！看對方那成竹在胸的模樣，這兩枚顯然也不是普通骰子，很可能就是傳說的水銀骰子！賀豹子只聽說過灌水銀的骰子，要幾點就能擲幾點，不過在不知訣竅的人手裡，它又跟普通骰子一樣，所以不需要換來換去。
賀豹子知道自己的把戲已經被對手看穿，而手中的骰子是不是水銀骰子，他卻不敢肯定。雖然心有疑惑，但還是得硬著頭皮賭下去。遲疑半晌，他心中又有了個主意，他先給向一個同伴使了個眼色，這才一咬牙將骰子扔入海碗。
「一個五一個六，十一點，贏面不小啊！」肥羊說著正要去拿骰子，一個流浪兒突然一聲驚叫，跳起來踢翻了海碗，邊跳邊叫：「哎呀哎呀，我讓蛇咬了。」眾人一看，只見他屁股上果然釘著一條小蛇，趁眾人七手八腳地幫他弄掉小蛇的混亂當口，賀豹子已搶先撿起兩枚水銀骰子，當他將骰子放回海碗時，已將之換成了先前準備的普通骰子。他不信肥羊用普通骰子也能擲出豹子。
肥羊似乎沒有察覺賀豹子做的手腳，拈起兩枚骰子吹了口氣，信手往海碗中一擲，兩枚骰子一陣亂跳，最後竟然是兩個六點！
「你、你出千！」賀豹子氣急敗壞地跳將起來。卻見肥羊笑著問道：「我出千？不知這兩枚骰子是誰的？」
賀豹子抄起兩枚骰子仔細一看，才發現它們是自己的灌鉛骰子。對方第一次用水銀骰子換了自己的灌鉛骰子，這次又用灌鉛骰子換了普通骰子。賀豹子突然意識到，自己所有把戲對方早已一清二楚，並針鋒相對地使出更為巧妙的手段，他不是肥羊而是狐狸！
「我輸了！」賀豹子頹然垂下頭，「東西你拿走，不過還望大哥留下個名號。」
肥羊露出狐狸般的微笑，將那包東西連同那十兩銀子一併推到賀豹子面前：「東西我不要，我只要你幫我做點小事。」
賀豹子恍然大悟，盯著狐狸問道：「憑大哥的本事，咱們這點東西肯定不會瞧在眼裡。你幾次三番輸錢給我，定是有事相求吧？」
「聰明！」狐狸眼裡露出一絲讚賞，「你放心，我不會虧待你們。」
賀豹子狡黠一笑，從懷中掏出方才換下的兩枚骰子：「這是水銀骰子吧？大哥先教我怎麼使，我再考慮是否幫你做事。」
「你條件倒真多！」狐狸無奈搖搖頭，只得草草將水銀骰子的用法教給了賀豹子，這才將自己所託之事悄悄告訴了他，最後叮囑道，「以後我每隔三五天就會來這裡見你，希望你別讓我失望。」
賀豹子連忙點頭：「你放心，這等傳遞訊息、散佈流言、造謠惑眾的小事咱們最拿手！」
「好好幹，我不會虧待你們。」狐狸笑眯眯地拍拍賀豹子肩頭，然後轉身出了廟門。賀豹子突然想起還不知道對方名字，忙追出大門問道：「大哥怎麼稱呼？」
「我叫寇元傑！」狐狸又露出那種莫測高深的微笑，「千萬別告訴別人。」