「銀子的味道？」齊傲松莫名其妙地撓撓頭，「公子說話高深莫測，齊某還要請公子明示。」
雲襄笑道：「齊盟主有北六省第一刀之美譽，在江湖上的聲望如日中天。今日東瀛武聖在你的壽筵上殺人挑戰，你們的決鬥必將轟動武林。如果有人借你們的決鬥設局開賭，必定會引得天下賭徒聞風而動。我敢肯定，武林中人無論是出於民族感情還是處於對齊盟主武功的信賴，都會押盟主勝。」
齊傲松恍然大悟道：「而你則要押我敗。你既知我必敗，自然勝券在握，就等一個月後，一舉贏得這場豪賭？」
雲襄頷首笑道：「這可是千載難逢的機會，你也可以押自己輸啊，就當為兒孫後輩掙下一大筆贍養費吧。」
「滾！你給我滾！」齊傲松勃然大怒，憤然指向門外，「立刻在我眼前消失，不然老夫恐怕控制不住自己的情緒！」
雲襄擺手笑道：「齊盟主不必動怒，其實你也可以不敗嘛。只要拒絕對方挑戰，他難道還能逼你動手不成？」
齊傲松哈哈大笑，傲然道：「我齊傲松自出道以來，從未在別人的挑戰面前退縮過，何況對方還殺了我平生最敬重的對手和知己。我齊傲松的為人，豈是你這江湖騙子所能理解？可嘆我以前還當你是個江湖異人，原來也不過是一俗物。快發你的昧心財去吧，別再讓老夫看到你！」
「虛名累人啊！齊盟主在京滬上打滾多年，難道還沒有看透？」雲襄愧然輕嘆。見齊傲松不為所動，雲襄只得拱手道：「既然齊盟主下了逐客令，雲襄只好告辭。」
「不送！」齊傲松一臉憤懣，連最起碼的客套也免了。
雲襄嘆著氣出得房門，在門外等候的筱伯滿是希冀地迎上來，小聲問：「怎樣？」
雲襄遺憾地搖搖頭：「出去再說。」
二人在眾人的目送下登上馬車，車伕甩出一個響鞭，馬車立刻順長街軋軋而行，一路向北而去。直到馬車不見了蹤影，齊府的眾賓客才恍若從夢境中回到現實，紛紛打聽：「他就是千門公子？他真就是公子襄？」
馬車在矇矓長街疾馳而過，後方突然有人高叫著追了上來：「公子襄站住！我點蒼派要為門下討回公道！」
呼叫聲中，幾匹快馬蹄聲急亂地追近，漸漸向馬車兩側包圍過來。車中，雲襄舒服地靠在繡枕上閉目養神，對車外的呼叫聲充耳不聞。自明珠與亞男先後離去後，已經過去了五年多，這五年多來，他眼中多了幾分滄桑，也多了幾分從容和冷靜，除此之外，更多了無盡的寂寥和蕭索。
他對面的筱伯則側耳細聽這外面的動靜。就在幾匹快馬即將完成對馬車的包圍時，馬車外突然響起長鞭的銳嘯，以及鞭梢擊中人體的脆響，跟著就聽到不斷有人驚叫落馬，以及落馬後的痛呼慘叫。片刻後馬車外安靜下來。筱伯高聲笑道：「風兄的鞭法又見精進了，只是出手也忒狠了些。」
車外傳來車伕爽朗的大笑：「若連這些雜碎都不能幹淨利落地打發，風某豈有資格為公子執鞭？」
馬車速度不減，繼續順著長街疾速疾馳。車中，筱伯望著閉目養神的雲襄，人不知小聲問：「公子，莫非齊傲松明知是敗，還是堅持應戰？」
「你知道他的為人，」雲襄遺憾地搖搖頭，「我已經如此激他，甚至點明他這一戰會受人利用，他卻依然執迷不悟，實在令人惋惜。」
"咱們已經盡力，公子完全不必自責。」筱伯小聲勸道：「也許在他的心目中，這一戰不僅關係著他個人的榮譽，甚至還有我泱泱天朝的尊嚴吧。」
雲襄一聲嗤笑，說道：「真想不通我華夏千千萬萬人的尊嚴，跟他齊傲松一個人的勝敗有什麼關係？天朝若要尊嚴，還不如守好自己的還防線，將進犯的倭寇斬盡殺絕。」
筱伯點點頭：「看來咱們是無力阻止這場陰謀了，公子有什麼打算？」
雲襄冷笑道：「對無力改變的事，我想來是順其自然。這次是個千載難逢的機會，相信誰都不願錯過。不過為了確保萬無一失，咱們還應該去漸漸這次決鬥的另一個主角——東瀛武聖藤原秀澤。」
筱伯擔憂地望了雲襄一眼，說道：「公子，北京乃天子腳下，素來藏龍臥虎，更有六扇門一直在通緝公子，咱們這一去，會不會太冒險？」
雲襄悠然笑道：「這就要問筱伯你了。」
筱伯憂鬱片刻，遲疑道：「聽說一直對公子窮追不捨的柳公權，自從上次栽在公子手中後，受到朝廷責罰，近日已憂憤而亡。六扇門中已沒有真正的好手，公子只要不太張揚，老朽自然能保公子平安。」
「既然如此，到北京後再叫醒我。」雲襄伸了個懶腰，舒服地在車中躺下來，喃喃道："我真想早一點兒見到那個東瀛武聖，他可是咱們的財神爺啊！」
直到雲襄的馬車駛遠後，點蒼派幾個漢子依舊躺在道旁呻吟不已。雖然方才那車伕的馬鞭已手下留情，不過幾個漢子從賓士的快馬上摔下來，仍舊傷得不輕。幾個人正驁驁咧咧掙扎著爬起來，突見一騎深駿無匹的白馬出現在官道盡頭。隨著馬上騎手面目的漸漸清晰，眾人不由自主地停止了咒罵和呻吟，俱呆呆地望著來人，幾乎忘卻了身上的傷痛。
馬背上是一個面目清秀的白衣少女，看摸樣不超過二十歲，卻有一種與年齡不相稱的淡定和從容，油漆眼眸中似籠罩著一層薄薄的雲霧，令人無法看透。少女長袖飄飄，白衣勝雪，在月色下徐徐縱馬走來，頓然給人一種飄然除塵之感。
「請問，公子襄的馬車可是從這兒經過？」少女款款問道，聲音如新鶯出谷。
「沒錯！」幾個漢子搶著答道，「他剛過去，還打傷了我們好些弟兄。」
少女對幾個漢子拱拱手，正要縱馬追去，就聽一個漢子突然問道「姑娘，你也跟公子襄有仇？」
少女鳳眼中閃過一絲寒芒，淡淡吐出四個字：「仇深似海。」說完一磕馬腹，駿馬立刻閃電般追了上去。點蒼派幾個漢子依依不捨地遙望少女背影，遲遲不願收回目光。一個漢子喃喃自語道：「這姑娘是誰？像不食人間煙火的瑤池仙子，根本不像江湖中人，卻敢孤身追蹤公子襄。」
「是天心居的嫡傳弟子！」另一個漢子突然指著少女的背影驚呼，「我人的她那種劍，江湖上獨一無二。」
爐上新水已沸，室內茶香瀰漫。在經過長途跋涉之後，能喝上一杯新沏的好茶，無疑是最愜意的享受。不過雲襄任壺中水沸，卻依舊瞑目端坐不動。一旁的筱伯則搓著手在室內徘徊，並忍不住往樓下看，眼中隱約有些焦急。
這裡是北京城最富盛名的「羽仙樓」，也是三教九流喜歡聚集的大茶樓，從二樓雅廳的視窗可以看到樓下大廳中，亂鬨鬨沒有半點羽仙的雅意，只有江湖過客的喧囂。
「公子，」徘徊了許久的筱伯終於停下來，「藤原真會來？」
"放心，他肯定會來！」雲襄瞑目微笑。
「聽說藤原在京中又擊殺了兩位武林名宿，朝廷竟然不管不問。」筱伯連連嘆氣，「不僅如此，朝廷還給他頒有免罪金牌。並昭告天下，任何人只要接受藤原挑戰，在公平決鬥中無論哪方被殺，勝者俱無罪。這不是鼓勵民間私鬥麼？哪像明君所為？」
雲襄終於睜開眼，「聽說此事是福王一力促成。自上次咱們平倭一戰之後，沿海總算平靜了幾年，現在倭寇又有死灰復燃之勢。朝廷欲藉助東瀛幕府將軍的力量打擊倭寇，所以不得不對他的使團可以籠絡。」
筱伯還想說什麼，卻被樓下突起的騷動吸引了目光。只見一個梳著唐式髮髻、身披奇怪服飾的異國男子，環抱雙手緩步進來。那男子年過三詢，面白無鬚，長相很平常，唯眸子中有一種令人不敢直視的冷厲。身上袍袖寬大，腳下穿著一雙木屐，走起來「咯咯」作響，十分怪異。他的身材並不見高達健碩，卻給人一種渾身是勁的奇異感覺。尤其腰間那一長一短兩柄刀，刀身狹窄如劍，前端卻又帶有一點弧形，既不像刀，也不像劍，樣式十分罕見。
「就是他！」筱伯雖然從未見過藤原，還是一眼就認出了對方。來人那種睥睨四方的氣勢，據對不是尋常人能裝出來。筱伯正要下樓迎接，卻見有人突然攔住了那倭人的去路。
「怎麼回事？」樓下突然的寂靜讓雲襄有些奇怪，坐在雅間深處，他看不到樓下的情形。
「有人攔住了藤原去路。」筱伯在視窗緊盯著樓下的動靜，「是自稱武當俗家第一高手的蕭乘風，他在像藤原挑戰……藤原劍未出鞘就將他打倒在地，又有人上前，他們將藤原圍了起來！」筱伯不停地解說著樓下的情形。
「別讓他們亂來！」雲襄話音剛落，筱伯立刻從視窗躍了下去。
樓下，藤原正與茶樓中十幾名江湖豪傑對峙，雖然他的長劍尚未出鞘，但凜冽的殺氣已瀰漫整個大廳，令人不敢稍動。雙方劍拔弩張，混戰一觸即發。
就在此時，一個人影輕盈地落在雙方對峙的中央，剛好擋在藤原與眾人之間，頓時把迫在眉睫的殺氣消弭於無形。藤原秀澤心中一凜，凝自望去，見是一個青衫白襪、作僕人打扮的平常老者。老者面容和藹，舉止恭謙，對對峙的雙方拱手笑道：「不過是一點兒小誤會，何必就要拔刀相向？蕭大俠，藤原先生是我家主子的貴客，還望蕭大俠高抬貴手。」
那領頭的蕭姓漢子見這老者來得突兀，言談舉止頗有大家風範，心知京中藏龍臥虎，倒也不敢造次，忙問：「你家主人是誰？」
「我家主人一向深居簡出，從不願在人前暴露身份，不過蕭大俠一見這個，想必就能猜到。」筱伯說著掏出一件物事向蕭姓漢子面前一揚，就見他倏然變色。眾人心中奇怪，正要細看，卻見筱伯已收起那件物事，轉身對藤原秀澤抬手示意到：「藤原先生，我家主人已恭候多時，請！」
「你的主人是誰？」藤原秀澤冷冷問。
「正是你想見之人。」筱伯笑道。
藤原秀澤沒有再問，在筱伯示意下，緩緩跟著他登上了二樓。幾個江湖漢子忙轉向蕭姓漢子問道：「蕭大俠，那人到底是誰？」
「我不能說，」蕭乘風一臉凝重，總之咱們都惹不起。「說著轉身就走，不再停留。
幾個江湖漢子見他面有懼色，心中都有些驚訝。這世上能令武當俗家第一高手蕭乘風畏懼的人並不多，眾人交換了一個眼神，悻悻地隨他退了出去。有人不甘心地衝樓上恨恨啐了一口，低聲罵道：」管他是誰，我看多半是個漢奸。」
二樓雅廳的幽靜與一樓的喧囂形成了鮮明的對比。藤原秀澤剛進門，臉上就閃過一絲驚異。之間雅間中竟設著榻榻米，榻榻米中央是一方古樸的紫檀木茶几，茶几上陳設著景德鎮的茶具。一書生打扮的男子跪坐在茶几前，正專心致志地倒水泡茶。藤原秀澤先四下大量了一下，確定雅間中再無第三人後，才對屋子中央那個貌似柔弱的書生一鞠躬，「你不是我要找的人，他在哪裡？」
書生淡然一笑，沒有回答，卻抬手示意道：「坐！」
面前這個相貌平常的書生眼中，有一種常人沒有的淡薄和超然，令藤原秀澤也心生好奇，不覺在書生對面跪坐下來。卻見書生以標準的茶道手法斟上一杯茶，對藤原秀澤示意道：「虎跑泉的水與西湖的大紅袍是絕配，在東瀛肯定嘗不到。」
雅間中瀰漫著一種令人心神寧靜的茶香，藤原秀澤雖然對茶沒有特別的研究，卻也忍不住捧起品茗杯輕輕一嗅，頓覺一股清香直衝腦門，令人精神為之一振，淺嘗一口，更覺齒頰留香，回味悠長。他緩緩飲盡杯中香茗，才擱杯輕嘆：「真是好茶！」
「當然是好茶！」書生傲然一笑，「正如藤原先生一樣，都是人間極品。」
藤原秀澤眉梢一挑道：「你知道我，而我卻不知道，這是不是有點不公平？」
「小生雲襄。」書生拱手笑道。
藤原秀澤對這個名震江湖的名字似乎並沒用感到特別，他從懷中掏出一封拜貼，展開放在書生面前，盯著書生問道：「雲襄君用這副畫把我引來這裡，恐怕不只是請我喝杯茶這麼簡單吧？」
拜貼上是一副簡陋潦草的畫，畫上用寥寥幾筆勾勒出一人揮刀的姿勢。雲襄點頭道：「我一個朋友聽聞藤原先生乃東瀛武聖，便託我把這幅畫帶給你。他說藤原先生若有回信，可以託我轉交，如果沒用也無所謂，不過是一時遊戲罷了。」
藤原秀澤這才注意到，桌上除了茶具，還備有筆墨，他立刻拿起狼毫，信手在拜貼上一畫，然後合上拜貼，雙手碰到書生面前道：「請雲襄君務必將它轉交給你的朋友，拜託了！」
雲襄收起拜貼道：「藤原先生不必客氣。」
藤原秀澤再次鞠躬道：「請雲襄君轉告你的朋友，在下殷切期盼與他相會。」
雲襄點點頭道：「我會轉告。」
「多謝雲襄君的茶，藤原告辭！」藤原秀澤說著站起身來，低頭一鞠躬，然後轉身便走，待走到門口時卻又忍不住回過頭，遲疑道，「有一個問題，藤原不知當問不當問？」
「請講！」
「在下剛開始以為雲襄君只是一個信使，但現在卻覺得送信這等小時，絕對無法勞動雲襄君。你送信是次，要見我才是真，不知我這感覺對也不對？」
雲襄微微一笑道：「不錯！你感覺很對。」
藤原秀澤眼中閃過一絲疑惑：「雲襄君不是武人，何以對在下如此感興趣？」
雲襄眼裡閃過一絲欣賞：「想不到藤原先生是個君子，對君子云襄當以誠待之。不知道藤原先生可曾見過鬥雞沒有？」
「鬥雞？」藤原秀澤疑惑地搖了搖頭。
「就這北京城不少達官貴人家中，都養有一種好鬥的雄雞。這種雞嗜鬥成性，不懼生死。」雲襄笑著解釋道，「因此人們常讓兩雞相鬥為戲，甚至以此為賭，這就是鬥雞。」
「這跟我有什麼關係？」藤原秀澤眼中的疑惑更甚。
「原本跟你嗎什麼關係，但自從你殺彭重雲，向北六省武林盟主齊傲松挑戰後，就跟你有關係了。」雲襄笑道。
「此話怎講？」藤原秀澤面色微變。
「人的好鬥天性，其實遠勝於雞。」雲襄喟然嘆息，「既然你不惜用性命與人決鬥，自然也不會在乎有人以你們的決鬥為賭。我打算在你身上下重注，當然要親眼看看你的模樣氣質，這樣心裡才會踏實。就像那些鬥雞的賭徒，沒見過鬥雞，誰會閉眼下注？」
「你把我當成了鬥雞？」藤原秀澤面色氣得煞白，手不自覺地握緊了劍柄。雲襄卻渾不在意地笑道：「不止我一個，自從你與齊傲松決鬥的訊息傳開後，在京城富貴賭坊下注的賭徒已超過了萬人，賭資累計達數十萬兩，相信到你們正式決鬥的時候，這個數字還要翻番。」
藤原秀澤的臉色已由煞白變得鐵青，眼中的寒芒多人心魄，緊握劍柄的手也有些發白。但對方在他幾欲殺人的目光逼視下，卻始終渾然無覺。半晌，藤原秀澤臉上閃過一絲嘲笑，說道：「你是齊傲松派來的吧？他知道在我劍下必死無疑，所以只能用這種卑劣手段來打擊我的鬥志，削弱我的殺氣。可惜，你們永遠不會懂得，在咱們大和民族眼裡，武士的榮譽高於一切！」
「武士的榮譽高於一切？」雲襄一聲嗤笑，「大概鬥雞也是這麼想，所以才不在乎贏了多活幾天，輸了變成香酥雞。」
「你們的卑鄙手段，對我來說根本沒用。」藤原秀澤冷笑道，「你回去告訴齊傲松，除非在天下人面前棄刀認輸，否則就省點兒力氣準備好棺材吧。告辭！」
見藤原秀澤一臉傲氣決然而去，雲襄只有苦笑著連連搖頭。藤原秀澤剛一齣門，門外守候的筱伯就閃身而入，說道：「公子，你已仁至義盡，奈何別人並不領情。」說著筱伯從袖中掏出一面玉牌，遞到雲襄面前，「對了公子，雖然咱們偽造的這面玉牌可以唬住蕭乘風之流的粗人，不過萬一落到有心人眼裡，恐怕會惹上不小的麻煩啊。」
雲襄接過玉牌掂了掂，笑道：「有時候看似危險的事，其實很安全。就拿這面玉牌來說，有幾個人敢質疑它的真偽？咱們這次進京要儘量低調，能不動手儘量不要動手，用它唬唬那些粗人再合適不過。」
筱伯依舊一臉擔憂：「可是，冒充福王信物，這實在是有些冒險了。」
雲襄笑著收起玉牌道：「筱伯不用擔心，蕭乘風不敢向他人透露今日之事。就算萬一被人識破，福王如今有大事要辦，恐怕也沒心思理會這等小事。」
筱伯憂心忡忡地點點頭，低聲問：「這次公子準備賭多大？」
雲襄沉吟道：「賠率還沒出來，不過初步估計是三賠一，大部分人都在買齊傲松勝。」
雲襄閉上雙眼躺在靠背上，悠然笑道：「既然如此，咱們就別讓大家失望。十萬兩，買藤原秀澤勝！」