九重領著白漓一路小跑，趕到了方丈「靜中靜」禪房之內。他們老遠聽見了屋裡的慘叫聲，不由地一陣毛骨悚然。才進屋中，抬眼便見那少年躺在床上，衣服敞開，頭髮蓬亂，手腳為方丈、天孽撳住，身子在那兒不住地掙動著。
白漓戰戰兢兢地走近一看，觀其兩眼圓睜，汗流滿面，張開口大聲狂呼。她是早歷過此景之人，家中病號幸有「返生丹」壓制劇痛，故以後再未復發，而這少年……白漓實在不忍再聽下去，連忙捂住耳朵，別轉頭去。良久，少年才自漸漸平靜下來。白漓知道，這第一次的發作算是結束了。等著對方的，乃是半月後的又一次發作！她回過頭，見天緣大師給少年墊高枕頭，讓他半躺在榻上。
白漓見那少年清秀俊雅的面龐滿是慘白，頭額汗如豆滾，雙唇劇顫，牙齒互撞，不時地發出喀喀的響聲。少年初時尚且喘息不已，然不久，終於平和了呼吸。
「這……這是在哪兒？」
「小施主，你好些了麼？」天緣大師淺淺笑道，「這是少林寺——幾日前你昏倒在寺前，還記得嗎？——是這位天孽大師救的你。」天孽立在一旁，捋把鬍鬚，將腦袋晃了幾晃，臉上頗有得色。
「多謝大師……剛才，我……全身好痛……」
「你果是中了‘無毒’！」
少年乍聞其名，周身俱為之一震，驚詫地上下打量著這位陌生的美麗少女。白漓羞澀地一笑，將事情自己家中的情形悉數相告。少年聽了，垂下頭來，想了半晌，忽咬唇喃喃而道：「難道……難道他也與‘毒桑聖宮’有甚瓜葛麼？」
「‘毒桑聖宮’？！什麼‘毒桑聖宮’？」
少年瞥了眼天孽，嘴巴動了動，終於還是沒有說什麼。一張臉上滿掛著憂鬱與不安，搖搖頭道：「我……我不能……」
「小施主可有什麼難言之隱，不便說明？」
「多謝各位相救之恩，只是有些事情……小東唯有再次謝過而已……」他說著就要下地叩頭，被兩個大和尚攔住，這才作罷。眾人見其言語閃爍，不肯吐露真情，也不勉強。又問了些沒緊要的話，只知他是大理人士，自幼為其師尊收養，遂跟了師父姓汪，名叫孟東，師兄弟們都喚他小東。
兩位大和尚商量良久，決定讓其暫居少林寺中，看看能否想出別的法子，為之驅毒。誰想當日夜裡，那小東便沒了蹤影。白漓於第二天知道此事，急得連連跺腳，卻也是無可奈何。
往後的八九天內，白漓雖則仍是日日上山練功，卻總不覺記掛起那少年小東的病情，眼前浮現他那憂鬱無助的眼神。每每分心之際，沒少挨師父的訓罵。天孽為人無賴，然對此徒畢竟疼愛有加，只是提醒幾句，並未深究。
時光飛逝，如白駒過隙。轉眼之間，武林大會召開日的太陽從地平線下迫不及待地躍上了天空。那天，白漓早興奮得一宿沒睡，見外邊已然大亮，便忙一骨碌爬起。才奔出裡間，撞到桌子，痛得大叫，將尚未起床的姑姑鬧醒。白漓舌頭一吐，慌忙又自轉回。看看時辰的確還早，百無聊賴之際，盤腿練起了「九陽神功」。那十幾日里，她雖只學到神功皮毛，然畢竟已是入門。故其這一運功，登覺一股極熱極暖之氣自丹田湧出，流經全身，通體滿是庸庸懶懶，舒暢無比。慢慢地轉入佳境，一時竟忘了時間。待她再次張開眼時，驚覺天已將午，趕忙動身奔上山去。
這一日，少室山腳人物眾多，熙熙攘攘地好不熱鬧。白漓放眼望去，見到處停滿車馬坐騎，一股股人潮不絕湧向山徑。她一個弱質少女，在眾武林俊傑間尋路，自然不易。終於擠入人潮，隨之上山。正行路間，忽見前頭一人的背影好熟。拍拍腦門，猛然想起：「這就不是那個丟下人家死活不管的常釋天麼？」一念及此人，白漓不覺火起。頓時用力擠過，想好好當面質問他一番。
然上寺山路人來人往，對方在其中幾個閃動，便失去了蹤影。白漓跺腳大嘆，四顧間，張張都是陌生面孔，哪裡還有那個短命的常釋天在？懷著一肚子氣，來至寺中，見大雄寶殿前的廣場裡，早站坐滿上百人。座北朝南搭了一個木臺，上面擺開幾把椅子，分坐著少林主持天緣大師，及各堂院的首座，唯獨沒有那個「藏經閣首座」天孽。白漓見了，不禁將常釋天拋在腦後，肚裡暗暗好笑道：「師父他老人家一定又在大罵老烏龜偏心啦！」
她女孩兒眼尖，猛地瞥見那頭給一名首席老道長奉茶的，正是九重！見其恭身退出，回到末席。那邊站著師父天孽與幾名知客僧人。白漓好容易擠到彼處，師徒相逢，好不歡喜。正寒喧間，驟見少林主持天緣大師緩緩起身，合什垂眉不輕不響地說道：「阿彌陀佛！各位武林同道，英雄豪傑。今日能夠賞光不吝駕臨本寺，實是老衲及少林的無上榮光。一直以來，各門各派分踞一方，互不來往。又常因種種誤會，弄得大家成天價打打殺殺，極不相能。實有悖於我佛大慈大悲，普渡眾生之心。大家也定知曉，二月廿四那晚在鄙寺發生的事了。說來慚愧，老衲無能，沒有保住當年胡大俠留下的寶劍。而那名神秘人更是言之鑿鑿，說在九十年前銷聲匿跡的‘雪中火’與‘碎骨綿冰掌’又自重現江湖。老衲本也半信半疑，可你們看……」
他手一招，一具被燒得枯焦的屍體抬到大眾面前。天緣搖首唸了聲佛，續道：「那日之後不久，於川蜀境內曾出現好幾具這樣的屍體。奇怪的是，此屍在一片林中被人發現，雖則烤得焦熟，然觀四周卻是安然無恙，沒有一絲曾經發生火災的跡象。只可惜了當年曾見識過‘雪中火’的前輩名宿們，均已仙逝，遂亦無從知曉此屍是否魔功所致。
話雖如此，畢竟寧可信其有，不可信其無。老衲斗膽，廣邀眾豪，正是要各位武林同道，大家一起合計合計，商討一下對策。」
天緣大師功力通玄，他的話語聽來平和溫潤，然卻為在場眾人都清清楚楚地聽在了耳。這番言詞在大眾間掀起軒然大波，人們議論紛紛，會場登時沸反盈天起來。便在此刻，前席那位老道長立起拱手道：「天緣大師說得不錯！各位武林同仁，江湖中門派之別極重，各派之間瓜葛又多，人心不和，神離已久，可說是一盤散沙。目在，倘若真有大敵環伺，那可當真危險之至。我們應將過去種種恩怨一筆勾銷，同心協力，共商江湖大計。」他的聲音渾厚有力，雖有六十多歲年紀，卻是中氣十足，震耳發聵，與天緣的沖虛恬淡又自不同。