誰料他人在半空，那邊乾元教裡一名白髮老者縱上前來，劈面就是一爪。天玄一呆之下，五指微曲，也成爪形，斜刺裡送出，與之相格。
他們兩個指尖一觸之下，剎時間便各自換了十數種變化。從空中落到地下，便已過了三十餘招。所不同的是，天玄雖則出手較緩，然腕上變化卻多；對方招式狠辣犀利，可也並不繁複。那乾元教中的老者，自當是太陰星君朝陰。他的「九轉陰冥爪」，陳家洛和徐崇都曾領教過其厲害。而此時遇上了專工七十二絕技之一「寂滅爪」的天玄禪師，兩人可陷入了僵局。一時間爪影亂飛，如綵鳳點頭。正是棋逢對手，將遇良才。
羅漢堂首座天生大師見方丈師弟為乾元教主打得毫無還手之力，而前去相助的天玄師弟又被對方的太陰星君纏住。轉臉衝師侄九若使了個眼色，兩人大喝一聲，上去助陣。狄宣和徐崇見狀，雙雙前來攔截。狄宣用的是「雪中火」，與天生的「大金剛掌」正是一對。徐崇把劍架住九若的玉樹寶刀，呵呵笑道：「九若大師，咱們剛才的架還沒打完呢！」九若自知遠非對方的敵手，今日恐怕不但幫不了掌門師叔，自己的性命也要不保。無奈之下，強打起精神，全力迎上。
九聞和尚曹淵見狄宣和天生、朝陰與天玄兩對的功力不相上下，都在伯仲之間。而乾元教教主乾元教同太陽星君徐崇兩人的武功，都遠遠勝過了天緣方丈和「閻羅大師」
九若。此刻大戰既起，少林寺其餘僧人自不會袖手旁觀，他們呼聲動天，排開羅漢棍陣，與剩下的沈憐香、柳亦嫻、袁臨介及受了傷的錢志打了起來。一時間，少林寺內喊殺之聲震徹山谷，刀光劍影，拳風足音不絕，直打得天昏地暗，日月無光。
曹淵心內矛盾萬分，不知該幫哪方才好。然後來驚見師父天緣主持與秦右江的真氣一撞，臉上大抽，哇地吐出血來。登時再顧不上這許多，幾步踏前，迎面接了秦右江隨後而至的一記重掌。秦右江驚見曹淵前來助陣，不禁大怒，咬牙說道：「曹叔父！難道你真的要幫少林，與我教為敵麼？」
九聞和尚曹淵被對方內勁震得五內亂顫，心下詫異之餘，不覺咳了數聲，勉強笑道：「秦教主，老衲既入空門，那俗家的姓氏再也休提，過去種種也已與我無干。老衲九聞生為少林之僧，死為少林之鬼，只盼秦教主你能就此罷手，消去這場劫數！」
秦右江嘿然怒道：「好好好！我因為先父的緣故，始終都尊你一聲‘叔父’！既然你現在分毫不念爹爹的昔日之情，那可甚麼也別再提了。乾元教從此與你這老匹夫一刀兩段，咱們功夫上見真章！！」
天緣因九聞替他接了那掌，趁機調勻內息，再次上前，與之並肩作戰。秦右江的「天罡乾元剎」雖然霸道兇狠，威力十足，然其尚未發揮到極至之前，在天緣、九聞這兩名當世絕頂高手手中，卻還佔不了半分的便宜。再加九聞對於此功的熟稔，可以勉強牽制對方勁力的發揮，故而雙方恰恰戰成了平局。
老和尚天孽與弟子九重眼見寺中戰作一團，仔細看來，唯有九若因敵不過徐崇那無形無跡的「九天玄女劍法」，而其情況最為危急。說不得，須臾之間，他已為對方逼得手忙腳亂，黑臉似火，汗如雨落，一件僧袍早然浸溼了大片。而觀徐崇，卻是始終面帶微笑，揮灑自如。彷彿此刻正在閒庭散步，清悠愜意至極。天孽自從盜取《九陽真經》暗中修煉，其內功之渾厚，可說普之天下，鮮有人及。後來白漓將其打常釋天處竊來的《紫竹觀音經》，又交與他，更是如虎添翼。天緣在教徒兒九重「九陽神功」之餘，也同時加緊修習《紫竹觀音經》上的「紫竹拂雲手」。兩個月下來，已有大成。
「紫竹拂雲手」乃少林四寶之一，該當不易修練才對。可本來此功同「九陽神功」
便是相輔相成的一對兒，故由天孽練來，進步甚是神速。他見九若師侄險境迭遇，連連後退，再顧不得甚麼隱瞞武功，雙袖輕揮，如一隻蝶兒，輕輕巧巧地落到了徐崇跟前。
暗運「九陽神功」，揮出「紫竹拂雲手」中的一式「落伽顯聖」，用自己的手指去格徐崇的「庭花寶劍」！
但見天孽指尖之上泛起紫光，狀如熒火，與劍刃相撞之際，乒地一聲，放出火花，便如真有兩件絕頂兵器對擊一般！！乍見此景，別是說九若和尚，就連徐崇也覺大吃一驚。他們哪裡明白，這「紫竹拂雲手」乃天下至剛至堅的武功，練到了極深處時，渾身上下都是兵刃。更何況天孽有渾厚無比的「九陽神功」為底，他的兩根手指，居然已不亞與這削鐵如泥的「庭花寶劍」！
只不過，徐崇的「九天玄女劍法」神秘莫測，變化無端，仍令天孽、九若應付不來。天緣空有一身雄渾的內力，然卻在這詭異無常的劍影中毫無用武之地。徐崇激戰之餘，向秦右江那邊一瞥，見其頭頂白霧嫋嫋，盤旋上升，知道他的「天罡乾元剎」已快達到頂峰了。此刻正在全力應戰，無暇旁顧。心頭大喜之際，一招「仙雲繚繞」，撥開天孽的指劍與九若的玉樹寶刀，輕聲道：「兩位大師且住！現在偷襲秦右江，正是千載良機！！」
九若同天孽聽他說出這番沒頭沒腦的話兒，心下不及轉念，然見徐崇個一閃身，手裡長劍化作一道流星，嗖地飛去，直取兀自激戰的秦右江！好個乾元教教主，雖然全神貫注地應付天緣與九若，可腦後致命的一劍刺來，仍舊為其發覺。想武功極高之人，即使任何心不在焉，然周遭變故一生，還是逃不出他的掌握。秦右江覺得不對，斜眼望去，不料竟然看到自己大為欣賞及信任的太陽星君徐崇正然偷襲而來！其心頭愕然之下，不禁狂嘯一聲，那本來尚且忽青忽紅的面色剎時間變得純白，雙掌抱元合一，旋即翻轉外拍而去。只聞聽轟地一聲，一股強烈已極的氣勁猛地炸裂了開去。
回目釋解：本回回目「今朝歧路各東西」，摘自柳宗元《重別夢得》。意指曹淵原屬乾元，如今皈依，與秦右江再非同道，一東一西。