蘇漪跌倒在丫頭堆裡，抬頭看時，甲板上已經沒了那兩人蹤影，連忙掙扎著爬起身來，撲到船舷上，望著水裡喚道：段行洲！段行洲！柯黛真的要殺我啊！她不是好人，你要小心這娼婦！
柯黛正從水下冒出頭來，更是怒極，耳邊卻聽得段行洲一本正經道：方夫人，俗話說嫂溺援之以手，夫人可要我相助上岸？
柯黛在水中竟也毫不失禮，嗆了口水之後，仍舊客客氣氣地道：不煩先生。
他們上岸之處距碼頭也有兩三里的路程。柯黛散開溼發，披散在肩頭，彎下腰來擰乾裙襬的水，黑髮便遮住她的面頰，更襯得下頜纖美如玉，紅唇似霞，段行洲一邊看著也有些痴了。柯黛卻忽地皺了皺眉，似乎忍著痛。
段行洲忙上前問道：方夫人哪裡不舒服？
柯黛抬起頭，微嗔道：先生為護著蘇漪，將我的右臂震斷啦。
這個
溼透了的藍色衣衫裹在柯黛身上，看來每一寸肌膚都是赤裸在陽光下，只是映著藍天的顏色，段行洲手忙腳亂圍著柯黛轉了個圈，實在不便插手。柯黛大大方方挽起袖子，露出傷處給段行洲看。
雪白的小臂上紅腫得厲害，看來愈發可憐，段行洲歉然道：著實對不住。可何時將夫人的胳膊折斷，我竟一點不知。好在用夾板固定，應當沒有大礙。
夾板？柯黛抽了口氣，想了想，竟垂下淚來。
她這番悲慼令段行洲著實不明：想她手臂在船上早已斷了，她沒有半分痛楚的神色，為何說到夾板就泫然淚下。他不知柯黛與那神秘客人聚首不過幾日，分別卻要經年，而那討厭的夾板非但損她美貌，且礙她床笫之歡，只怕更會傷及他們兩人這一時的恩愛，讓她多日期盼變成一場空。
段行洲只得道：夫人若是痛極，可以打我兩下出氣。
先生說笑了。柯黛抹了抹淚水，又問，先生追著蘇漪，不知有什麼話要說，卻被我打擾，真是對不住。
總不能說是來阻止柯黛行兇的段行洲想了想，道：昨晚聽見有人從我們院外掠過，怕是我們路上結下的仇家，便讓三兒出去看看，卻不料一夜未歸。他說到這裡心中傷感，愁眉不展地道，我以為蘇夫人知道三兒下落，故此來問問。
柯黛知道蘇漪對鐵還三素來敵視，段行洲以為蘇漪會對鐵還三不利，也是人之常情。加上蘇漪走得突然，更顯蹊蹺，因此段行洲這個謊撒得語焉不詳，倒也有讓人體諒之處。柯黛看著他一臉沉痛神色，勸道：三姑娘武功高強，冰雪聰明，就算蘇漪吃她的醋，也佔不到便宜。不想段先生這麼惦記三姑娘，想是素來的交情深厚她微微一笑，似先生與三姑娘這般的情誼的，比比皆是，上古既然有之，也有人覺得風雅不過。
段行洲一頭霧水，哼哼哈哈半晌，反問柯黛道：夫人為何追著蘇姑娘不放？柯黛也哼哼哈哈了幾聲，又反問段行洲道：蘇漪出來得早，先生倒也追得上？這句話不啻驚雷，段行洲猛然驚醒：我是騎著桃花馬出來的，把它留在碼頭上了。
你把它留在碼頭上了？柯黛臉色一下子變得煞白，我師莊主定會殺了你。為了一匹馬？段行洲道。
那是莊主的心肝寶貝，若丟失了，可是翻天覆地的事。柯黛不與段行洲多說，展開身法，向碼頭方向掠去。
為了一匹馬？段行洲依舊不以為然，只是看著柯黛美輪美奐的背影，發現若她穿一件白色的衣服，看來就是方白帝無疑了。
待這兩人回到渡口，哪裡還有桃花馬的影子？柯黛泫然欲泣，道：這可如何是好？
段行洲灑脫道：不過是一匹馬罷了，也是我弄丟的，你家莊主要怪罪，
也是找我。方夫人不要為了一匹馬，耽誤了醫治。
柯黛眼圈紅了紅，道：多承段先生惦記。
段行洲看了看地勢，道：這裡遠離水色山莊，倒距五龍崖不遠。那天隨方莊主在那裡吃茶，那老道卻是個有道行的人，他定能替你療傷。
柯黛見左右人們都是普通百姓，並無坐騎可借，只得依他所說前往五龍崖就近求醫。
這二人沿山路曲折而行，果不其然，讓段行洲領著又迷失了方向，柯黛忍著痛，笑眯眯也不催他。如此轉了近兩個時辰，才算聽見水聲。
我就說在這裡的。段行洲釋然。
柯黛拿藍袖遮著嘴，無聲地笑。
有人在嗎？段行洲一路叫嚷，順著水勢而下，誰知茶園的山亭裡死了一個童子，而幾百年的茶樹也死了七七八八，再往下走更是慘不忍睹，直到水潭邊，這才見到了鐵還三與寒央。他七拉八扯將自己的故事說給鐵還三聽了，柯黛也道：那老道和兩個童子，可是與你們交手的人？我去茶園後的宅子裡看了看，竟有七八間房，裡面亂七八糟，像是住戶匆忙搬走的。
原來除了那老道外還有其他人。寒央沉吟。
鐵還三卻忽想起一事：童子的屍首有幾具？
兩具。
鐵還三暗自思忖：最後那個童子被踢中胸膛，卻沒有死。既然這處還藏有這麼多的人，怎麼不招撥出來交手追殺？他大惑不解，又在茶園中四處察看，見小小的一片園子裡種滿毒草。他們未搜得任何要緊事物書信，便放火將這些毒草燒盡。茶園中山亭一戰，老道放出不少毒霧，都滲入茶園泥土中，因此幾百年的茶樹果如段行洲所言十死其九，寒央不免道：這些毒草種在茶樹不遠處，難怪那日段兄自茶中品出雜味了。如今這些毒草竟將珍貴的茶樹毒死，真是可惜。
段行洲與柯黛都是一個心思，絕口不提丟失桃花馬的事，寒央自然無從知道，這兩人提心吊膽，加倍殷勤，陪著寒央迴轉莊中。這四人下山之路走得甚慢，走到運河邊乘船，回到水色山莊時已將子時。一日間莊主夫婦連同貴客都失了蹤影，水色山莊雖表面上安靜如故，但莊中要員高創、王遲等人早就急火攻心，見他們回來，無不大喜。寒央將段行洲、鐵還三送回下榻之處，請人醫治已畢，她又說了聲多謝，走到門前，回過頭看了鐵還三一眼，方才去了。
鐵還三重傷未愈，是何等的睏倦，只道現在能好好睡上一覺，偏偏段行洲不依不饒，生生將他從睡夢中晃醒，面有憂色，一本正經地道：小三啊，那方白帝是個嬌媚的女子，你早就知道吧？你與她做出那種事來，究竟為公為私哎呀！他話未說完，鐵還三的拳頭已閃到面前，正中他的鼻子。好在鐵還三手臂因傷無力，只打得他眼冒金星，涕淚直流。他閃身跳到一邊，彎腰捧著臉跺了半天腳，硬是沒有呼痛，半晌才仰起頭來，迎面就是鐵還三冷森森的目光，他抬起手來，道：好！好！你的意思我明白了。
鐵還三倒頭又睡，段行洲依舊執著，湊上來期期艾艾地道：可曾弄清了方白帝的來歷？
鐵還三無可奈何地嘆了口氣，翻身坐起來，將前一日經過細細講了，又說明了寒央與柯黛從西域神廟裡出身。
段行洲想了想，道：她們姊妹只有嫁人方能從神廟出來，而且所嫁的，都是各國握有實權的貴族。寒央死去的丈夫是誰，暫且不論，她既然說柯黛的家在這裡，那麼柯黛就當嫁在此處，因此她的丈夫就是水色山莊的主人
方白帝。
那麼方白帝又是誰呢？段行洲撓著頭問。
方白帝是誰，誰是方白帝，你竟還是一無所知。鐵還三笑道，你且想，既然柯黛的丈夫就是方白帝，那麼那晚讓水色山莊奴僕把門，公然留宿，與之相會恩愛的人，應當就是
方白帝。
鐵還三本想撫掌的，只是傷口疼痛，還是作罷。
原來那個神秘人才是真正的方白帝，如今只消查出那個人是誰，一切便可真相大白。段行洲忍不住仰面大笑，得意之情溢於言表，笑了一陣，忽又沉下臉來道，不過按寒央所說，神女聯姻的，都是雪域諸國的王室貴族，她們師姐妹又緣何到中原來興風作浪？再者，方白帝為什麼自己不能露面，要指使寒央冒名頂替？他的身份定是頂頂要緊，所以讓蘇漪看了一眼便要殺她滅口他兀自猜想不已，鐵還三轉眼間卻已睡熟了。段行洲看了看鐵還三，慢慢道：就是為了搭救蘇漪，害得我將桃花馬丟失了
鐵還三驀地睜開眼睛：什麼？
瞧瞧。段行洲指著他的鼻子，是不是要同方白帝一起將我殺了出氣啊？
鐵還三見他眼睛瞪得比平時更圓，而自己傷口著實疼痛，不免氣餒，大方道：一匹馬而已，怎能與小主人相比？
嘿嘿。段行洲也笑，只怕找不到桃花馬，耽誤你和方白帝並騎周遊天下的好事。這個罪過，我可擔待不起。
鐵還三冷然道：小段，因私廢公的事，我還不屑於做。待這趟差事做完，我自會找你算賬。
好，到時我們衙門裡說道說道。
話不投機半句多，這兩人各自賭氣，埋頭大睡。