太子爺，想必是弄錯了吧？這一陣沒聽說宮裡哪位主子
混賬！段秉道，除了國王、太后駕崩，絕不許輕動喪鐘，這都不知道麼？
萬萬不會啊。王桂捧來段秉的朝服，服侍段秉更衣，一面疑惑道，王上昨天還不好好的，太子爺見過的呀。
段秉道：無論如何都是起了變故，王宮前候旨總是不錯。
這時旁邊寢殿的太子妃景優也披了衣裳出來，上前問道：太子，何故鳴鐘？
段秉攬住她的肩膀，微笑安撫道：無事、不妨。我這便去宮裡問。公主一定在殿內，千萬不要走動，這些天苗人作亂，一切以小心為上。
一干內臣眾星捧月似的，提著燈籠護著段秉往府門處奔，門房的小廝侍衛都已起身，聞訊備了馬來在門前等候。段秉還未上馬，卻見介面燈火通明地來了一路人馬，正是宮中侍衛首領。
怎麼回事？段秉拋了韁繩，奔上前顫聲問道。
那侍衛首領滾下鞍來，跪爬上前，抱住段秉的腿放聲痛哭。
確實得手了！
段秉眼前輝光一片，渾身說不出的輕飄溫暖，身上骨肉均在緩緩融化，自有脫胎換骨，魂魄升騰的快活。他忍不住仰面大叫了一聲，硬生生向後倒去。
太子爺！周遭的人都嚇得傻了，片刻後才驚醒過來，七手八腳上前施救。
段秉緊閉的嘴唇終於微微張開，悠悠透了口氣出來，才睜開雙目，便一把抓住那侍衛首領的衣襟，喝問：究竟怎麼了？
先王遭逆賊行刺，一個時辰前駕崩於靜遠宮。
此言一齣，整條街上頓時炸開悲聲，段秉握拳捶地，泣不成聲。
王上節哀。那侍衛首領一邊哭，一邊道，先王遺體還在靜遠宮，王上快請入宮，為先王裝殮。
這是正事。段秉由人攙扶起來，坐上馬去，一面回頭問那侍衛首領，可曾拿到了刺客？
那侍衛首領見他灼灼然目光兇惡，立時嚇得止住哭聲，呆了半晌，才道：臣等無能，雖在殿外圍住刺客，卻不料刺客武功高強，最終還是讓他們走脫，只在瀾月園牆邊找到一具刺客屍首。
走脫了？段秉大吃一驚，怎麼會走脫？
刺客武功高強
住口！段秉勃然大怒道，先王將性命託付於爾等，不料爾等非但無能，更是職責懈怠。眼前先王大喪，暫不與你們計較，等朝廷平靜了，定要問你們的罪。
這侍衛首領知段秉覬覦王位已久，又難得為人頗公正講理，從不遷怒於人，故而興沖沖趕來哭喪，搶先叫一聲王上，哪知段秉一反常態，將他劈頭痛責，還要治罪，當真弄巧成拙，心下懊惱，著實難以言喻。
他不敢再看段秉陰沉的臉色，一路小心翼翼服侍，眼前王宮大門已開，京畿戍衛大將馬堅當先策馬過來，他更是如蒙大赦，連忙告退。
馬堅已摘去盔上紅纓，泣道：王上萬請節哀，如今要務當為先王裝殮，加緊城中戒備。
段秉道：先王駕崩噩耗傳出，舉國悲慟。若不立即緝拿刺客歸案，萬民睽睽眾目之下，寡人如何當得起一個孝字？
馬堅道：王上聖明。刑部官員差役，京城禁軍都已聞知噩耗，已然在宮門前候命，只等王上驅遣。
好。段秉用力握了握馬堅的手，點頭道，聽說侍衛當場擊斃刺客一人，屍首可曾嚴加看管？
馬堅道：臣親自察看完畢，交給手下人停在屋內，嚴加把守，不得閒雜人等走近。
好。段秉大喜，攜住馬堅臂膀，泣道，可見你做事妥當，才堪大用，不枉你兄長臨終託付舉薦一場。
馬堅悲聲道：這等要緊時刻，王上還能記得臣的兄長，兄長在天有靈，必定歡喜。
他二人密密地說話，不覺已過宮門，朝中大臣聽見鐘聲不祥，多數已趕來候命，門前哭聲大作，見段秉騎馬過來，更是伏地嚎啕。
段秉忙下馬將年老重臣摻起，敷衍了幾句要緊體面的話，又帶領眾臣往靜遠宮向先王行禮。
此時靜遠宮早為馬堅兵馬團團圍住，馬堅上前道：先王遺體就在裡面，未免驚動先王英靈，王上進去，陪同的大臣還是不必太多為好。
眾人點頭稱是，段秉當即請了宰輔二人，一同進殿驗看先大理王段希遺體。
靜遠宮內卻是死寂，入內來的人踩在冰涼的大理石地面上，空落落四周回聲，更像是走在墓室的甬道里。宮內四處的房門已被搜檢計程車卒開啟，內臣宮女床上的帳子也被撩起來，望去都是衣衫不整的死屍。靜遠殿門前值夜的八個太監看來是被人瞬間取了性命，橫七豎八地倒在地上。
宰輔二人渾身亂抖，掩面不敢再看，只是一疊聲地道：好狠毒的刺客！天良泯絕，更有什麼是他們不堪做的。
這話說到了段秉的心事，只覺此處惻惻陰風，幃幄之後，更似有利刃無聲無息，就將蛇信般吐出。
段秉打了個寒噤，四處環顧，問道：先王
寢殿中。馬堅低聲道。
先大理王段希安然躺於榻上，雙目緊閉，雙手交疊於胸前，看來並無傷痕。宰輔二人在榻前叩頭，看過段希遺體，都是大鬆了一口氣。
先王遺容未受損毀，總算是不幸中的大幸。
先王少年時安樂自在，從未吃過什麼苦，段秉望著段希面容，道，至壯年逢國難，從此再無片刻逍遙快樂的日子，做兒子的看來，先王這些年來只是在王宮中受罪
這些話確是他的真心實意，想到段希一生戰戰兢兢維持殘局，到晚年國力稍有起色，卻又看著禍起蕭牆，兒子自相荼毒，最後不免還是由儲君遣人刺殺，段秉覺得父王這樣的王位，著實坐得不值。
如今先王走得似乎平靜，兒子心裡不知是喜是悲他彷彿擔心被人察覺自己真的悲從中來似的，慌忙摸出手帕默默拭淚。
叫人進來罷。段秉對馬堅道，替先王裝殮要緊。
宮中此時起便忙著趕製分發孝服，更換陳設帷幕，待召群臣入內，擬定治喪的大臣名單，以及行禮發喪日期等等，已然天色大亮，群臣都勸段秉稍歇。
段秉執意不肯，由群臣多次勸說，才道：也好，這一日各部定都忙得足不沾塵，大家都且回去稍作休息，午後在靜遠殿候旨。
他回頭向著馬堅使了眼色，馬堅自然會意，等眾人退出，上前壓低聲音對段秉道：王上要看刺客的屍首？
正是。
段秉唯今只剩這一件事放心不下，顧不得休息，獨自跟隨馬堅悄悄行至王宮西邊偏僻院落。守門的皆是馬堅的親兵，見嗣國王與馬堅遠遠來了，當即迴避。
馬堅推開門，讓段秉進屋。雖下過雨，無論如何還是夏天，陰暗的房裡飄散著淡淡的血腥味道，門一開，便撲面而來，段秉搖了搖頭，象是要驅散臉上粘糊糊的感覺。
馬堅掀開蒙在屍首上的白布，段秉看了一眼，便長長鬆了口氣。
你做得很好，段秉微笑道，這便可以叫刑部忤作進來。
到下午，刑部忤作回稟道，身亡的刺客確實中箭身亡，從衣著款式質地看，是中原人，不過刺客面目已毀，早看不出原來的容貌。
段秉暗道一聲蠢才蠢才，面上卻故作驚訝，道：中原人？
是。
中原人為什麼要刺殺先王？
這個刑部尚書左右看了看，卻不見有人出來解圍，只好硬著頭皮道，以臣看，先王嚴拒中原合兵平苗一事，中原朝廷
住口！段秉低聲喝道，仔細了，一旦做實，便事關兩國交戰，萬不要臆斷。
是。
將那刺客的衣物呈上來。
刑部忤作戰戰兢兢上殿，搗蒜般叩過頭，將捧盒置於案上。
段秉皺了皺眉，拿起扇子來挑弄捧盒內血跡斑斑的衣物。撲地，從衣物內滾出一個細小的竹管來。段秉問道：這是什麼？
這個那忤作看了一眼，叩頭道，小民不知。
先前可曾看到？
那忤作唯恐段秉怪罪，抖作一團道：小民不記得了。
段秉見他惶恐，知他不成事，只得嘆了口氣，你下去吧。他伸手便要拿起那竹管細看，一邊突然伸過一隻手來，抓住段秉的胳膊。
王上，使不得。此人正是兵部大將魏振，主理苗疆事務已逾二十年，此刻緊握段秉臂膀的手指雖然用力，卻在不住顫抖，這是苗人的毒器他將段秉的手放回段秉的膝蓋上，才鬆開手，緩緩鬆弛了神情，勉強笑道，王上不知，從未使過毒的人，只怕沾上一沾，也會中毒，輕則昏迷抽搐，重則七竅流血
段秉驚了一跳，指著那竹管道：這等毒物從何而來？
魏振道：若非是這刺客隨身攜帶，便是忤作中有精通下毒的高手放入刺客衣物中，專等王上驗看，便著了他的道兒。
刑部尚書聞言，跪於地上，叩頭道：臣帶進宮來的忤作都在衙門中當差三十年以上，從未見他們有過異動貳心。王上容臣下去撤查清楚。
快去吧。段秉驚魂未定，揮手道，卻也不可隨便冤枉了好人。
是。
段秉回頭對魏振道：魏卿，寡人今日欠了你的情
臣萬不敢當。魏振躬身道，此物大是不吉，王上還是交臣拿出殿外為好。
他自告奮勇上前，取過捧盒。不刻刑部尚書也回了來，手上拿著一個宗卷，奉於段秉道：臣察看了忤作驗屍時的筆錄，刺客身上每件衣物佩戴都有記錄，不曾找到那個竹管。
難道是有人趁人不備放入？段秉臉色也有點變了，難道那些刺客刺殺先王還不作罷，竟還要刺殺寡人麼？
確有可能。馬堅道，看來須關閉城門，嚴加搜查。
那也需清楚了刺客身份再說。魏振道，此毒器並非中原人所制，以臣看，刺客或許是苗人。
苗人？刑部尚書道，可刺客身上裝扮皆是中原衣物啊。
魏振道：這卻不難辨認，苗人習慣赤足山林行走，腳底都有一層厚繭，只需驗看那屍首腳底，便可知道大概。
有理、有理。在場大將慣與苗人交戰者紛紛點頭稱是。
一時忤作驗看完畢，回道：腳底果然厚厚一層老繭，與大理、中原人都不同。靜遠宮中死去的宮女太監也全部驗看完畢，多半都是睡夢中遭人毒斃。
哼！段秉長身而起，怒道，苗匪！先王仁慈，不允中原合兵平苗，然苗人兇殘，因在京城、盛京兩地作亂不成，竟入宮行刺，更喬裝改扮，挑唆大理與中原反目，用心險惡，令人髮指。看來苗人生性便是如此卑鄙猥瑣，不配大理與之講什麼仁義。寡人恨不能即刻起兵，遠伐苗人，誅滅都羅漢一族，告慰先王在天之靈。
大理王宮舉喪之時，古斯琦仍獨自逡巡瀾月園不去，知道日暮也未聽得其他訊息，才恨恨跺了跺腳，抽出腰間彎刀。
算了罷。身後有人嘆了口氣。
宋先生？古斯琦倏然轉身，訝然道，先生還未離開大理城？
宋別緩緩踱來，道：我便知道你咽不下這口氣，必會尋機刺殺段秉，故而過來看看。
先生知道了？
如何不知，若非我通風報信，段秉已被你藏入阿砮衣物中的毒物毒斃，險啊。
古斯琦大怒：先生！你能忍氣吞聲，遠走高飛，為何卻要攔著我報仇雪恨？
宋別笑道：所謂報仇雪恨，也不盡然。你雖身受箭傷，此刻卻也不是好端端地在我眼前說話？那段秉就要出兵苗疆，遲早會剿滅都羅漢部族，不是一樣為你報仇雪恨？
古斯琦想了想，仍是不服，道：可是阿砮
阿砮？宋別放聲大笑，你與阿砮入宮行刺，好端端的，穿什麼中原人衣裳？
這個古斯琦臉色一變，不禁退後了幾步。
可是段秉授意於你，行刺得手之後將阿砮刺斃，棄屍宮中，做個苗人嫁禍中原的假象出來，擾人耳目？
古斯琦的臉已漲得紅了，結結巴巴道：先生如何得知的？
得知？宋別笑道，此計便是我與段秉共同擬定，有什麼是我不知道的？
古斯琦道：段秉要殺我們滅口，先生也是知道的？
也能猜個八九分。宋別道，段秉用你，就如你用阿砮。你們為王為首者，若連這點殺人氣概也無，還成什麼大事。你一心復國，當知段秉的手段無有不可，你與他並無私怨，為何這般死纏濫打，有失豪傑風範。
宋先生！古斯琦上前一步道，若是為了我，卻也沒有這般費事，我只是覺得阿砮死得不值。他當日投奔於我，我見他面目毀去，又被人割去舌頭，總以為他來歷不明，對他心存戒備，就準備趁此機會將他除去，不料他對我竟是忠心耿耿，竟以性命相報我
宋別見古斯琦哽咽無聲，微笑道：唉，冥冥自有天意，若非段秉設計滅口，只怕阿砮斷送你手，你卻哪有機會見識到他的赤膽忠心？你心中又怎會有半點愧疚不安？
古斯琦渾身一震，望著宋別，半晌才道：先生說得有理。
宋別道：你欲復國為王，路途遙遠，首要學會的一件事，就是清楚身邊的人哪個靠得住，哪個靠不住。
先生！古斯琦跪在宋別腳下，拽住宋別衣襬道，晚輩仰慕先生學識風采已久，求先生指點迷津，助我復國。
宋別衣袖輕振，將古斯琦拂開，道：我做完這件大事，便再也無心這些是非爭鬥，所謂遠走高飛，不是戲言。
古斯琦卻仍哀求不迭，道：先生若不眷顧晚輩，晚輩今生恐怕只是山嶺中穿梭的遊寇罷了，先生聲聲說到我復國為王，卻冷眼旁觀不加以援手，晚輩只怕不消幾年，便為段秉與都羅漢算計死了。
宋別笑道：你怨我冷眼旁觀，我無話可說。
先生切莫怪罪。
古斯琦一味低聲下氣，宋別似有所動，最後道：我卻想起一個人來，你不妨投奔於他。不消一年功夫，他便會回過頭來消除都羅漢這一大患，遲早邀你相助，倒不如先結識一下也好。
古斯琦大喜，道：先生請講，那人是誰？
宋別微笑道：他此時身在幾千里之外，你一時半會兒見他不著。他有位師兄卻在大理城中，你不妨與他結識在先。
卻不知何處找到這位師兄？
這不難。宋別道，你先答應我從今往後再不尋段秉報昨夜一仇。
那是自然的。古斯琦點頭道。
此人名叫如意，中原和親御使，現在中原公主，也就是如今的大理王后身邊當差。宋別道，他時常出宮遊玩，你定能得機會接近。
他對我可會疑心？
那是一定的。宋別道，你見他時，替我傳個話，他便信你無疑。
什麼要緊的話？
宋別道：你告訴他，從今往後牢牢守在公主身邊，小心段秉使人加害。只消熬過這幾個月，中原便會有旨意接他回去。
是。
宋別想了想，終於道：另外，請他回去之後，在宮中多多照看我女兒，我此生此世只怕再也見不到她啦，切莫讓她被人欺負了。