標下謹遵將令，將軍放心。徐志信送他緩緩出了轅門，道，將軍此去，也當保重。
陸巡一笑，無妨。
他身邊只帶了兩名小校，孤零零徑直前往寒州，日暮未至城門，卻有寒州布政使蔡思齊家的小廝出城候了多時，上前躬身道：陸將軍，我家老爺已在府中為將軍備酒接風。
正合我意。陸巡下馬笑道，蔡大人費心了。有勞這位小哥代為回稟，陸某驛館更衣，便即前往府上。
那小廝道：我家老爺言道：驛館粗簡，萬請陸將軍下榻弊府，方便聯席夜話，商議國事。
陸巡點頭，蔡大人果然周到，恭敬不如從命，陸某這便打擾府上。
那小廝恭恭敬敬前引，陪著陸巡向布政使司去。蔡思齊親自接了出來，挽著陸巡的手，親熱入內。
陸巡一直頗覺蹊蹺，待到了無人處，才開口詢問正事，大人，這麼著急要下官過府，難道什麼事緊急？
因陸兄布兵在黑寒兩州要道，楊力和就要下軍令拿陸兄呢。蔡思齊道，兄今夜入住驛館，只怕不得脫身。
陸巡微微一笑，搖頭道：若說楊總兵與東王勾結，要我撤出要道，讓給東王進兵，卻也牽強。回來一路上，下官便在想，以楊總兵為人，在外省為官，圖的不過財色
陸兄說的是。蔡思齊大笑，楊力和一介愚將，什麼進兵要道，就是對他明說了，也不過對牛彈琴。蔡思齊從來對楊力和不怎麼待見，更不怕在陸巡面前取笑他，道，若東王舉事，他倒不定是第一個嚇破膽的人。
陸巡哦了一聲，這裡面定是有個我不知道的緣故了。
蔡思齊道：這幾日才知道，東王早給了楊力和一個大大的甜頭。早先東王就有一撥人馬自東海往內地販賣私鹽，不但替杜家繞過朝廷斂財，更在各州勘察朝廷軍備。自黑州向中原各條要道的守備命官，都已受杜家賄賂，故而這些人在各條道上都通行無阻。寒州方面，自然少不了打通楊力和了。自楊力和在副總兵任上，便從東王私鹽買賣裡拿了無窮的好處，他這一年多來，做的唯一一件正經事便是替東王鹽商保住黑寒之間的通路。杜閔兵馬南下前，曾遣專使會知楊力和，言道陸兄已然察覺他受賄牟私，參與私鹽買賣，若兄入駐黑寒要道，定是要拿住證據把柄，向朝廷彈劾楊力和。如此一來，楊力和的前程性命便都交待在陸兄手上，他怎能不狗急跳牆地為難陸兄？
這些訊息固然極為機密，但陸巡素來知道蔡思齊神通廣大，也不覺驚訝，只是道：原來如此。
蔡思齊道：中原氣數正在萬分要緊的關頭，東南這一面，只有陸兄是皇上託以重任的人，陸兄此時更要小心了。
多承大人指點。陸巡抱了抱拳。
這時兩人已漸漸進了布政使衙門的後花園，原先董裡州在任，搜刮民脂民膏無數，自然窮奢極侈，將這座園子建得玲瓏剔透，移步易景，時時飛花濺水，處處垂柳拂溪，一副神仙境界的悠然清雅。
然這蔡思齊卻是個本性慵懶，不愛顧慮小節的人。早先董裡州的家產充公，朝廷將這園子一併交給蔡思齊督管，只這一件事便讓他怨聲載道，他又嫌這園子修葺維護太過花費，竟將園門一鎖了事。
如今園中青石小徑間青苔叢生，原來的奇花異草更只得委屈在雜草堆裡。雖然園子佈局之精巧，佔地之開闊仍令人歎為觀止，但畢竟今非昔比，一片衰敗景象，連陸巡這樣的武將看了，也不禁可惜。
陸兄想來也是第一回進這園子。蔡思齊笑道，定是不免要怨我糟蹋了好景象。可惜我是個窮官，哪裡有這些銀子扔在此處打水漂。
陸巡笑道：大人公務繁忙，就算有些閒錢勉強將其整葺，又有什麼閒情在這裡享受？如此看來，有些冤枉錢還是省下來的好。
兄此言深得我心。蔡思齊大笑。
園內現住著什麼人麼？
也就這十幾天有人住著。蔡思齊道，這便要給陸兄引見。
他領著陸巡走到園子深處一幢孤零零精緻雅墅前，輕輕叩了叩門。
應門的是個相貌清雅的少年，臉上微微的笑容，迎面便道：蔡大人回來了，這位想必就是陸將軍。奴婢給兩位大人請安了。
少年的語聲不免嬌柔得過分，陸巡一怔之下便即恍然，連忙拱手回禮，問道：這位上差是
這是太后御前的康健公公。蔡思齊道，此番是帶著懿旨來的。
難怪不過二十歲上下的年紀，卻覺十分世故，連眉宇間也是年輕人少有的憔悴。
陸巡依禮問太后聖安，未及內去，門裡又四平八穩踱出一個五十歲上下的長者，雖然未著官服，卻端著不小的架子。
康健忙低眉順眼地對他躬身道：吳大人。
蔡思齊在這人面前也頓時收斂了些，對陸巡道：陸兄在九門提督衙門任職時，恐怕也見過都御史吳大人。
正是的。陸巡道，都御史錚錚風骨，鐵面無私，下官晚輩仰慕許久了。
他欣然行禮下去，那都御史吳再予面露微笑，將陸巡攙起來道：老朽在京就聽聞陸將軍治軍嚴明，行事磊落，不愧是皇上鍾愛的大將。
陸巡倒想起這次京中欽差南下寒州的由頭，不免是為於步之一案，不知何故，同為都察院都御史的苗賀齡卻不曾奉旨南下。自從前在京裡的傳聞知道，吳再予無論如何也只能算作直臣，更因為先前彈劾得寵的大太監辟邪，觸怒皇帝，已被冷落了些時候，雖然官職上沒有貶黜，但漸漸的，也算不上什麼重臣了。
賓主寒暄內去，康健小心翼翼服侍眾人在後，陸巡不經意回頭，卻見他的目光若有所思地遊曳在自己左右。陸巡領悟得甚快，原來此番要緊的人物並非威名冠於神州的都御史，而是這深宮中一介年輕的賤役。可見自皇帝北伐後，在京中做主的太后對於步之一案沒有絲毫興趣，此次遣內侍前來，竟是傳來密旨授意將矛頭直指東王了麼？
奉茶者是吳再予和康健南下的隨從，四十多歲的模樣，託著茶盞穩穩當當地過來，笑道：兩位大人用茶。
陸巡見他身穿粗布衣裳，卻難得一付鬍鬚煞是威風，接過茶來，不由向他手腕上瞟了一眼。那隨從手腳甚是麻利，不容陸巡細看，已恭恭敬敬行了禮，退出門外。
因吳再予在座，眾人說話不免小心翼翼，開場的閒聊便要說到這位欽差御史的來意，自然不能不提於步之。難得蔡思齊這樣的人也坐臥不寧起來，在椅子上欠了欠身。
是晚輩管束不力，以至轄內命官任上失蹤。
吳再予當然不會輕易放過教訓人的機會，乾咳了一聲，便要開口，康健卻笑嘻嘻接過話頭道：蔡大人的悔過之意，連奴婢也聽得明白，奴婢回京之後，必然如實稟奏太后主子，蔡大人只管聽候太后垂問吧。
吳再予臉色沉了沉，竟忍住了沒有說話。
陸巡跟著蔡思齊鬆了口氣，道：兩位欽差前來，是為查實於步之一案，如今可有了些眉目了麼？
康健道：剛開始倒也查出了些蛛絲馬跡。不過前幾日太后追加了道旨意，奴婢看來煞是難辦，至今仍和吳大人商議未定，出京時候說是要辦的案子，反而擱下了。
下官興許不當問，卻不知是什麼旨意，讓兩位欽差如此作難？陸巡道，若下官有半點能幫得上忙的，萬請兩位欽差告知。
蔡思齊微笑道：想來兩位上差不會客氣。康健公公近日便要南下黑州，前往杜王府頒旨。恐怕還是要寒州第一大將護送下寒江呢。
噢。陸巡道，下官知道了。定是杜老王爺病故，朝廷要晉封世子爺，承繼爵位了。
正是。吳在予也道。
不過，蔡思齊嘆了口氣，這些天寒州內也不算太平，陸將軍隨兩位欽差南下，若寒州這邊稍有變故，晚輩卻也為難得緊。
康健道：蔡大人過慮了。現成楊總兵在，怎麼不是獨當一面的大將？
他笑容盈盈，似乎不知深淺的話脫口而出，蔡思齊怔了怔，笑道：這個
陸巡卻暗吃一驚，太后心腹內侍一句話就把禍水引至楊力和身上，難道京中已定下了主張？
一邊的吳再予沉吟半晌，道：老朽入寒州已逾半月，楊力和的為人倒是聽說了些。若說是一鎮之重，卻不怎麼稱職啊。鎮守寒州的官兵甚少操演，皇上親征的這個要緊時候，寒州要害官道上，也未見官兵把守，是為何故？
蔡思齊苦笑道：吳大人明察秋毫。
康健笑道：到底是吳大人多年御史的慧眼。奴婢先前只聽說這位楊總兵喜歡些錢財，和黑州的私鹽買賣有些瓜葛，想不到帶兵打仗也是不行麼？
此時言多必失，蔡思齊和陸巡不免閉緊了嘴。
吳再予已勃然大怒，道：當朝命官勾結奸商匪患販賣私鹽，這還了得了？此次就算察不了於步之，也先要辦了這楊力和。
吳大人明鑑。康健順理成章地介面讚道。
蔡思齊和陸巡互視一眼，蔡思齊心中疑惑漸漸開朗，按捺不下，賠笑道：吳大人有鋤奸之心，怎奈是楊力和皇上親授節鉞的鎮守大將，除了他，誰能在此多事之秋一統寒州兵馬？
康健笑著對吳再予道：蔡大人這句話正說到點子上。奴婢記著老大人這一路過來，倒是對踞州幾員大將頗有讚譽，奴婢不是很懂這些個正經事，不過想起來，既是老大人讚譽過的，這幾位大將總比楊力和強些。
蔡思齊乾咳了幾聲，掩去冷笑，道：小公公總在太后跟前服侍，見識過人。不過呢，楊總兵戎馬生涯這些年，又是皇上欽命的總兵，總有他過人之處。
眼見康健的臉色跟著白了一白，連蔡思齊自己都覺著說這番話的時候確有些心虛，楊力和到底有什麼過人之處，只怕唯有皇帝一個人知道了。
那就明日里去楊總兵官邸看個究竟罷。吳再予最後道。
陸巡隨蔡思齊退出花園，忽而仰面嘆了口氣。
陸兄這是做什麼？蔡思齊訝然，就算那兩位上差想要楊力和的項上人頭，陸兄也不至於感傷起來吧？
陸巡道：非是下官傷感，只是楊力和縱容包庇東王私底下的勾當，就算罪已致死，卻也不能交待在太后和吳再予手裡。
蔡思齊不住頷首，道：陸兄此言有理。還請陸兄內宅細談。
兩人在蔡思齊書房落座，小廝便來上茶，陸巡盯著閒雜人等看了一眼，蔡思齊便知其意，嗽了一聲道：你們都退下。
陸巡待人走遠了，才道：大人，前年下官隨大人與楊總兵外放寒州之際，朝野非議頗多，大人還記得麼？
就是你我的緣故。蔡思齊道，當時朝廷中覺著你我二人太過年輕，唯恐不成事的老臣不算少數。
正是的。陸巡道，地方大吏的任免是皇上聖德所現
蔡思齊嘆了一聲，陸兄所言極是。我們這一撥寒州官員，是皇上的全力主張，前一陣鬧於步之，那是成親王託我薦的人，已是官司纏身，這一陣又鬧楊力和，要是讓太后和御史查出事來，你我脫不了干係，皇上在群臣面前也下不來臺啊。
陸巡悄悄鬆了口氣，覺著蔡思齊是個極明白的人，因而將話說得更通透，大人，踞州屯兵和將領自慶熹頭上，便是太后把持的班底，要是此番楊力和獲罪，將踞州大將弄進寒州來，恐非皇上所望。
蔡思齊慢慢道：寒州是東南方向的門戶，兵家必爭之地，連洪王都悄悄在此駐有重兵，更何況太后呢。以我之見，那位小公公在出京的時候定已攜有太后懿旨，要有所舉動的話，也就是舉手之勞而已。
陸巡道：今日見吳御史和那小公公身邊的隨從，體格健壯，相貌堂堂，看雙手雙腕，都是平日用慣了強弓重槍的樣子。下官不免憂慮，難道是踞州的大將跟隨南下了麼？
蔡思齊想了想，道：陸兄提點之下，我才覺得蹊蹺。他的模樣，我也記得清楚，這便著人去問。不過，若他當真是踞州的大將，又何必今日在陸兄利眼之下露面，反討了個嫌疑？
陸巡苦笑道：大人此問下官難以作答，難道是他想摸清寒州官員的底細，特地跑出來看看？
也未可知。蔡思齊皺眉，沉吟半晌，才道，陸兄，寒州軍務之爭迫在眉睫，若你我沒有勝算，不妨急請皇上的旨意。
陸巡道：不錯，請皇上旨意是一定的了。下官這裡還有件要緊事物，也請大人看看。
蔡思齊收起摺扇，容色一整，陸兄請。
陸巡起身，解開胸前罩甲的衣釦，從內取出一個貼身收著的錦囊。蔡思齊透了口氣，原來是一道錦囊妙計。
陸巡笑道：卻也說不上。他將錦囊開啟，裡面還是層油布，再開啟油布，才是明黃緞子。大人請看。
陸巡將明黃緞子恭恭敬敬置於案上，蔡思齊撩起袍角，認真叩了頭，才展開細看。
原來如此。蔡思齊將皇帝兩年前便親筆寫就的旨意放還案上，眼看自己的手指已不住顫抖，勉強笑道，我雖一直敬佩陸兄的才智情操，卻不知皇上對陸兄厚愛至斯，早在陸兄出京之前便將大計託付。
陸巡將皇帝旨意收拾回錦囊中，重新貼身放好，對蔡思齊道：皇上交給下官的，只是一州軍力，而寒州二十七郡的民生大計都仰仗大人，與黑州東王的周旋也是大人一人支撐大局，此中孰輕孰重，不言而喻，自然是不可同日而語。
呵呵。蔡思齊想了一會兒，不由笑了起來，細細想來，皇上的聖意我也明白了八九分：東王猶如洪水，你我不啻於支撐朝廷的細木新柱，那洪水要處心積慮沖垮我們，只怕早已得逞，倒不如讓楊力和這樣的朽木在前擋上一擋
大人此言甚妙。陸巡見他片刻便不再介意皇帝旨意中的意思，不禁佩服他心胸豁達。
蔡思齊道：我便如皇上手中明晃晃的利劍，而兄臺可謂是皇上身後那鞘中的寶器了。
不敢當。陸巡認真道，皇上鞘中的寶器另有其人，大人過譽了。
這倒是。蔡思齊若有所思，語聲沉了一沉。
看來楊力和已成眾矢之的，難逃生天。難的是，這人就算當斬，卻也一定要落在皇上手中。如今雖有這道旨意傍身，卻沒有合適的把柄治他的罪，加之那兩位一個位高卻不明聖意，一個又是太后身邊的人，看來是我們落了下風。
蔡思齊想了想，道：要給楊力和找條罪名，並不難。當務之急，是想個辦法應對太后的這位欽差，束縛他的手腳，不讓他這麼快便動手就是了。
說完這話，兩人卻不禁面面相覷，康健懿旨在身，又可隨便走動，難道真要撕破臉將他軟禁在花園中麼？