皇帝俯視著辟邪一臉專注熱忱，懇切得全然不像定下這個挾持洪定國計策的人，知道此事定然有變，想了想道：「如此看來，在白原河築城一事，亦是當務之急？」
「正是的。」辟邪笑道。
皇帝嘆道：「可惜南邊少了世子分憂，當真棘手得緊。」
洪定國笑道：「正如臣所說，黑、寒兩州，京營總督前往督陣是最好的。不知總督何時率京營啟程呢？」
辟邪撩起袍角，輕盈地站起身來，轉向洪定國道：「奴婢是率京營回京，還是駐守邊境，與世子一同築城，都還未定呢。只待皇上定奪，奴婢都是欣然從命的。」
洪定國知他所指，幾乎從鼻孔中哼出聲來。然而見辟邪神智舉動均不似重傷，心中十分疑惑。
一時這帳中，無人稱心如意，都意興闌珊，未幾洪定國先退，領伴當自回，當日即啟程前往白原河督戰。
辟邪望著他走出帳外，長吁了一口氣，伸手按住了腹上的傷處，自覺沒有鮮血滲出。
「涼王今早親行至京營——洪王並未取道出雲、涼州回洪州，現不知洪王行蹤。奴婢太過魯莽了，險先反令皇上、涼王處於險境。」
皇帝抽了口冷氣，手足冰冷，霍然而起。
「就容他這樣來去自如，無用之至！」
辟邪等忙跪倒稱罪。
就算是辟邪籌謀，仍然落於洪失晝下風，皇帝心中憋屈，剛咆哮了一句，卻見辟邪的臉色就在這一瞬的工夫便愈發灰白，只得深深透了口氣，拂袖而去。
「大師哥。」辟邪自知無力支援，拽住吉祥的衣襟，頭暈目眩地傾倒在吉祥身上，「大事未定，不要讓陳先生令我睡很久。」
他說完這句話，像是將所有的包袱甩在了吉祥身上，坦然昏死了過去。
「好在是傷重之後體弱而已，創口卻沒有裂。」陳襄來看過之後，對吉祥道，「既然大哥兒不聽我的話，不願鎖他在床上，不如就灌了這劑安神的藥，叫他昏睡著不能到處跑。」
「那豈不是連一個孩童持刃也能要了他的性命？」吉祥蹙眉道。
陳襄不以為意道：「反正是在大哥兒這裡，有什麼打緊？」
一時閒人皆去，吉祥出指輕試辟邪的脈息——雖然因失血體弱，脈象浮大中空，然而經絡中內息豐盈順暢，果然是精進在自己之上。
不知何故，慈寧宮最近的密信中終於鬆動，以皇帝能平安迴鑾為最上，容吉祥自行決斷。然而，以為奴者來說，「自行決斷」四個字卻最是包藏禍根，日後有任何變故，都在他此刻「決斷不利」之上。更何況，他分明知道，要得手，此生也只有此時了。
吉祥為心中的惡意忽然一凜，抽回手來垂目按壓下心中的煩躁，不免長嘆了幾聲。
「大總管何須如此？」有人輕聲笑道。
吉祥回首，見姜放悄聲走了進來。
「大將軍。」
「大爺再擔憂也是無用。」姜放細細望了望辟邪的神色，道，「這般重傷，這般性子，就算是陳太醫貼身跟著，小順子和李師捆著，只怕大爺一隨皇上起駕回京，他便自己瞎折騰，不用入冬，就會搭進自己的性命去。」
吉祥倏然抬起頭來，看著姜放，細想了想道：「若皇上要他率京營侍駕入京呢？」
「那是絕無可能的。」姜放道，「他稍加搬動，就是瘡口崩裂，更不用說皇上是如何亟須疾馳回京。更要命的是築城這件事。若無他與洪州的世子爺互有商量，這城怎麼建得起來啊。」
「若無那城池，匈奴人可要四處亂走，遍地橫行，怕是防不勝防。」吉祥跟著姜放一起嘆起氣來，「大將軍是最知道北方實情的人。就只怕辟邪在此休養，京中朝廷怪罪，說起我兄弟二人在皇上身邊受寵恣意，不把人放在眼裡呢！」
「都是為了皇上的安危，怎能怪到大爺頭上？」姜放見吉祥神思飛轉，忙又道，「洪州尚不清楚六爺的傷勢，只怕還在疑慮他究竟向南向北，但也瞞不過他們幾日。皇上是行是留只怕就當在這兩日決斷了。大爺在北方還有什麼事，這兩日里也未必來得及辦完啊。」
吉祥望著辟邪肆無忌憚昏睡的面龐，自認識辟邪第一天起，便從未見過他無憂無患、無思無慮的一瞬，師傅臨行時滿是不忍而輕撫師弟黑髮的手指，和沙塵中攢入辟邪心窩的箭鏃——吉祥的嘆息從心中最柔軟處衝破出來。
「唉……誰說不是呢。奴婢一介內臣，著實沒有什麼見識。這等瞬息萬變，不是奴婢這樣的人可以應付的。」他如釋重負地起身道，「都是皇上和大將軍要議的大事，這事不同萬歲爺商量，怎麼上這裡來了？」
「替六爺找了些名貴藥材，看是不是用得上。」姜放坦然胡說著。
吉祥笑道：「奴婢去請陳先生來看看。」
姜放目送吉祥遠去，轉身伸手輕輕推動辟邪肩膀。
「主子爺、主子爺。」他在辟邪身邊喚了幾聲，見辟邪依舊昏沉沉不能清醒，只得默然凝視了半晌，摸出一縷髮辮掩在辟邪懷中，方不忍而去。
京中是九月十九日得到皇帝渡河決戰，並大捷於白原河的戰報的。
這日以成親王、劉遠為首，謁太廟報捷，京城百姓均出門結綵放花，爆竹聲接連三日，此起彼伏，未曾中斷。
自太后始，各宮放賞極豐，都是放下憂心後的解脫，招入伶人數百，在慈寧宮與御花園連唱多日戲文。這是近幾年來難得的高興，甚至言官御史都無一個掃興，滿朝都是歌功頌德的賀表。連劉遠也上了表，贊皇帝是不世出的英明果決，親征一策果然大挫匈奴人的銳氣。
更有高明者，知皇后產期將近，王氏一門為此役慘死父子二人，力主王驕十封侯。在朝在野，都是少見的一團和氣。
其中唯成親王憂心忡忡，理事間忽然神遊物外，群臣多有疑慮，不免問安解憂。
「窮寇殘兵，卻最是兇險。」成親王道，「皇上一日不曾還朝，臣子心中一日不得安寧。京營殘營拱衛行鑾南下，沿途不談多少匈奴遊勇，只說中原各府省交界，只要官府鞭長莫及，便是強人草寇。為盼皇上平安返京，臣日日焚香祈願，不知諸卿如何？」
一問之下，原來京中諸臣家傢俱有佛堂，人人素日禮拜——成親王不禁欣慰微笑起來。
「王爺坐纛辛苦，皇上回鑾，見王爺理事萬全，必更委以重任。」
「我是個愛聲色消遣的。」成親王笑道，「還是歇上個一年半載好。我這四個月來何止蛻了一層皮去！可要想這些事務都是皇上平日做慣的，就知為君何其辛苦，哪是你我臣下膽敢度量？現今最要緊的，是確保京營平安護駕回京。各地接駕佈防都要領了軍令狀去。」
正說到這個正題上，便有侍衛遞進來皇帝加急手諭。
「皇上十五日的手諭，就由京營護駕回鑾了？」成親王接過看了，不禁訝然，「這麼早。」
這是京營一路精兵，疾行出發，朝野並無人被事先知會。翁直道：「若是如手諭所說，由京營騎兵輕騎侍駕回程，此刻應當行至了重關、雁門之間，三日後必入驕陽關，之後就是京畿地界了。」
「好快，好快的決斷。」成親王蹙眉沉思，「這手諭如何傳來的？」
「若八日間就到達離都，應是從最快的驛站走的。」
「驛站？」成親王不禁脫口而出。
「太后叫成親王。」慈寧宮太監康健進來道。
群臣都站起身來。成親王想了想又道：「就遵上諭，令上江水軍火速接應。各部各為皇上回鑾京師早做準備。」
康健一邊領引，一邊道：「太后適才還說，成親王這麼來回折騰，很是心疼，只是軍前的侍衛回宮，想王爺也惦著皇上，一同聽前鋒的人回話。」
成親王連連稱是，道：「是哪個侍衛迴轉？」
「說是胡動月回來了。」
「哦？」成親王側了側頭，「不是遊雲謠嗎？」
「確實不是。想來是皇上眼前最得力的人，必留在皇上身邊護駕呢。」
他到慈寧宮的時候，太后已然問了大半，說及皇帝在三里灣身負箭傷，都是大驚。
「那一役京營折了四千餘人，好在聖駕平安。」胡動月道，「就是臣馳回之前的幾日，皇上創口有些紅腫，稍有些熱症。」
「這個阿納著實可惡。」太后切齒，「聽說最終還是斬得他的首級？」
「是。自阿納被斬，匈奴人才算大勢已去。皇上聖明仁德，仍命以親王之禮安葬了。」
「皇上身邊的人都還好？」成親王問。
胡動月道：「侍衛營也是多有死傷，紫南門侍衛中游雲謠落馬，被匈奴人踐踏得雙腿稀爛，蒙太醫陳襄截去了他的兩腿，才保住了性命。內臣裡，京營監軍辟邪重傷，箭鏃入腸，臣返回時仍是不知生死。」
成親王已霍然站起了身。
「好好坐著。」太后漫然看了他一眼。
胡動月又稟了皇帝如何駐紮在努西阿河以北，此次北伐五軍如何拱衛之事。成親王與太后心不在焉地聽完，放了豐厚的賞賜，命其退下。
「為一個內臣，如此失態？」太后望著成親王。
「母后是知道的，辟邪總是服侍在皇上身邊的，兒子想他重傷，皇上深陷戰團，必是險象環生。」
太后點頭道：「你現在也知道為君的不易，若能想著分憂，更是好了。」
「是。」
「皇后這幾日已坐臥不寧，比算定的日子還早了幾日。若是皇子在這一兩日里誕生，宮中的戍備又當更加用心。」太后用明朗的聲音道，「北方匈奴既定，宮中又有太子誕生，豈不是最好的時候？」
「正是的。」
若是太子降生，就算是皇帝迴鑾的一路上盡是虎視眈眈的藩王，這天下也和自己沒有半分關係了——成親王用盡全身的力氣微笑著。
太后憫然望著他的笑容，道：「有些事，總有個前因後果。有的沒的，不在這刻。」
成親王笑著：「母親聖明，兒子也不糊塗。」
太后的目光深沉如海，令成親王歸途中依舊戰慄不止。
門上趙師爺也已得了信，無人處忙迎上前問：「王爺不覺得蹊蹺嗎？」
「怎麼說？」
「手諭是從驛道上來的。那麼洪州、黑州人這兩日也當知道了。」趙師爺道，「倘以速制勝，要的是在所有人措手不及時迴鑾京師，何必又故意下此手諭？直接悄悄回來就是。要是如手諭上說，開放上江界水域，以禁軍水師護衛，那入京的時日又要晚上兩日，又何必十五日便拋下瞬息萬變的戰場，不待大局安定就返京？」
成親王抬手止住他，先頭回了花園盡頭的書房，坐定了問：「最近兩日可有訊息說尋到了均成的屍首？」
趙師爺搖頭：「只知道阿納的屍首在皇帝手上。」
成親王道：「京營騎兵不過萬人，此次折損五成以上，皇帝能帶回的，大概數千。孤軍要過涼、洪兩州，談何容易？洪州重兵仍在北邊，就罷了。只是黑州人在一路早有對策，太后、皇帝無不了然，豈會輕易孤軍而行？必是由京營的大部人馬護著回來。要萬無一失，定須帶同步兵炮陣，如此便是一個月以上的行程。」
「那麼……」
「皇上有辟邪在側謀劃，又有吉祥護衛，多半是平安了。且看黑州人如何不死心地折騰吧。」成親王冷然道，「回京這路已無礙大局。只是宮裡……」
趙師爺心領神會，道：「那穩婦入宮之後便不得訊息。不過今日跟著王妃入宮的女子已回來報過，皇后可不妙啊。」
這隻怕是成親王最近聽到最順耳的一句話。
趙師爺又道：「皇后也只是撐到今日罷了。想要平安誕下皇子，那個身子，是不行的。」
成親王道：「皇后身懷六甲數月才肯叫人得知，中宮對王府的猜忌不謂不深，連太后也是護得緊實。我可不願心存這般僥倖，這兩日里無論如何要有個確切訊息。」
「吱呀——」廊下鋪著的木板被人踩得響起來。
兩人收住語聲，便聽得內臣在外輕輕叩門，道：「王爺，有封書信送到門上。」
趙師爺走出來接過，奉與成親王。
信由火漆印信封著，成親王拆開，自書案下的抽屜裡取出一張都是方孔的紙來，覆於書信之上。
成親王通讀完方孔中露出的字句，茫然仰起面來，不置一詞地出神。
趙師爺望著他面上悲慼的神色，駭道：「王爺，這是怎麼了？」忙從成親王手中接過書信細看。
「陸」這個字便是用來稱呼辟邪的暗語。原文中說的是「陸過武勇死戰」，但去了被紙遮蓋的行文，從方孔中露出的卻是「陸戰死」這句短促冰冷的結局。
趙師爺大驚：「辟邪死了？」
成親王的悲傷和嫉恨糾結成眼角的冷淚：「他竟為了皇帝身死北地。我有什麼不如皇帝，得不到他一點的心意？」
「王爺……」趙師爺相勸道，「北伐決戰兇險，萬軍之中，武功高絕如他，也未必能全身而退。他畢竟是死於國事，若此刻王爺在位，他也必能為王爺粉身碎骨。」
「你道他是個沒有心的人？」成親王抹去淚痕，冷然睨著趙師爺。
趙師爺微微打了個寒噤，道：「學生不敢。」
成親王已然站起身來，勃然掀翻了書案。
趙師爺噤若寒蟬，肅立於一邊。
成親王揹著手，走到窗前，一掌推開窗戶，讓涼風拂在燥熱的面龐上，冷然道：「他那樣的人，本當懂得只有我才懂得他。他竟不是我的。可惜。」
趙師爺握著書信，在成親王身後戰抖著，良久才用乾澀的聲音道：「王爺，且看這書信後面的文字，才叫聳人聽聞呢。」
密信中道：十五出發的，是京營兩千精銳，然而皇帝卻不在其中。雖然震北軍在白原河大捷，而皇帝營中的瘟疫仍然盛行，皇帝深染重症，陳襄束手無策，這幾日頗有沉痾狀，只得先遣京營回京安定局面。若皇后誕下皇子，務必確保皇子安全。
「這個人的訊息從來無錯。這便說得通上諭奇怪的地方。」趙師爺道，「這麼大張旗鼓地說回就回，幾日裡就到京城，比之安穩護駕回鑾，倒不如說更像是平亂的模樣。」
成親王轉回身來，奪過書信又細看了一遍，按著額頭道：「這一日太多變化，若不深思熟慮，便是殺身之禍。能用上的人，此刻都用上吧。」
成親王府次日備下盛宴，賀努西阿河與白原河大捷。各部親貴重臣雲集一堂，一直喧譁至入夜。上了年紀穩重的老臣都盡興而歸，剩下的，都是成親王素日里愛往來的青年英俊。
喝酒行令到夜半都有些恍惚時，成親王悄悄拽了拽鬱知秋的袖子，在他耳邊笑道：「你知道我今日由這些人在這裡折騰，可是為了誰？」
鬱知秋勉強賠了個笑，躲閃道：「王爺的盛情，臣愧不敢當。」
「你來。」成親王當先向後而去。鬱知秋沉著臉跟著，剛進了書房，便被成親王從身後一把抱住。
「王爺！」鬱知秋輕輕一個寒戰。
成親王笑道：「這裡沒人，你怕什麼？」
「我……」鬱知秋按捺下心中慍怒，最後無奈道，「王爺不必錯愛，有什麼差事，只管吩咐。」
「你是越來越聰明了。」成親王一笑，將臉龐埋在他堅實的肩膀上，輕輕說了幾句話。
「這萬萬不可。」鬱知秋變色道。
「真要到那個時候，只有直入慈寧宮請太后做主才是最安靜的法子，不然天下大亂，屆時受苦受難的，真是你我這些京中王公嗎？你要心裡慈悲，可要替這個天下打算呢。」
「不會的。聽胡動月說了，皇上安然無恙。」
「真是迂了。」成親王道，「胡動月是十一日出發的，後面幾天有什麼變故，難說得緊。況皇上安然無恙，是臣子日夜祈求的，那是最好了。」成親王在鬱知秋身後冷笑，「四海平定，一切如常，社稷之福啊。」
「有違規制，被人知曉，不管是什麼理由，都是大逆的罪。」
「你自己開宮門來去自如，也不是一天兩天的事了。我看這規制也沒怎麼在你眼裡。」
鬱知秋在成親王的臂膀中微微戰抖。
成親王不禁輕笑出聲，潮溼的呼氣噴在鬱知秋的脖頸裡。
「臣明白了。」鬱知秋咬破了嘴唇，垂下眼睛低聲道。
九月二十五日天還未亮，內務府並坤寧宮內臣都來回太后，皇后已有轉胎之象，守喜的穩婦及當值的太醫俱在坤寧宮。
直至成親王下值回到府內，坤寧宮仍沒有確切的訊息。
王府內臣一撥撥地去向宮內詢問，都是石沉大海。到酉時掌燈許久，忽聽門外驚惶的腳步聲。成親王霍然站起身來，親開了門走到廊下。
昏黃的燈下是內臣瞠目結舌的面容。有人在後笑道：「小王爺還沒歇著？那奴婢可不算打擾小王爺休息。」
「姑姑。」成親王迸出這句話的時候，能聽到自己咽喉中的呻吟之聲。
洪司言恍若未聞：「有幾句太后娘娘的話，要單獨問小王爺。」
「是。」
話雖如此，康健卻拉著一個婦人一同跟進了書房。
洪司言並沒有解開身上的斗篷，看來並不想久坐。
「這是坤寧宮的穩婦。」她道，「太后娘娘嫌內務府薦的人不好，說小王爺這個時節是坐纛的親王，這個差事辦得出了紕漏，甚是不喜。」
成親王怔了怔，原來派入宮中的穩婦已然被太后察覺了。他知道這種事情都沒有真憑實據，從震驚中振作了精神，正要爭辯，洪司言已向康健點了點頭。
康健將那穩婦向前推了一把，從腰中拽出匕首，自其後背無聲無息地刺入，將那穩婦一擊斃命。
成親王驚得面色煞白，脫力地倒在椅子上。康健舍了匕首，將穩婦的屍身棄在地上，徑直退了出去。
「太后著奴婢來和小王爺說：小王爺坐纛辛苦了，皇上這就回京，小王爺要知保重，好好地在家休養一陣子才好。今後太后膝下，還指望兩代人承歡，頤享天年呢。」
上至母親，下至奴婢，竟沒有一個向著自己——成親王被傾盆箭雨般的憤恨攢透了心臟，不忿道：「我究竟做錯了什麼？自小讀書上進，諸皇子中沒有一個能邁得過我去，為朝廷做的差事無不妥帖稱心。我心中的抱負見識，母后知道得最是清楚，我也因此最敬愛孝順，從來沒有忤逆過母后半分。朝中行事，天下青年英俊亦無有不傾慕的。母后厚此薄彼，究竟是為了什麼？」
洪司言嘆了口氣，道：「小王爺，皇帝就是皇帝。」
成親王冷笑道：「姑姑回去請教母后，若皇上在北邊不回來了呢？」
洪司言蹙眉，目光流轉在成親王臉上：「這是從何說起？今日吉祥已回京密宣了五城兵馬司袁迅，這時辰，皇上就該入城了。」
「不會的。」成親王獰聲道。
洪司言望著他的面容，想了想忽問：「小王爺的訊息又從何而來？」
她見成親王緘口不語，不禁嘆道：「小王爺，皇上北伐時處處險境不錯，然而，他身邊的人確實都沒死絕呢。那些奴婢壞了心，攛掇小王爺，小王爺可不要輕易上了當了。」
成親王望著洪司言翩然而去，茫然沒有頭緒地胡思亂想：就算是有人設計要他起了不臣之心，那暗語、印信如此機密，那人是從何得知？如此洞察狡慧，天下又有幾人？
——青衣雪容，猶若晴日冰峰——成親王想起那少年來，突然冷汗浸透衣衫。
已過下鑰時刻，紫南門侍衛多在宮城內駐守。鬱知秋卻仍在宮外徘徊。
自成親王密約相求，他便夜夜悄悄開了宮門守候，若當真生變，成親王便可從紫南門潛入皇城宮城，進而直入慈寧宮。
只是北方並不似成親王所言，沒有半點明確的訊息，朝廷中依舊在歡天喜地等待著大駕回鑾，他口乾舌燥，在清秋的夜裡焦躁地跺著腳。
只是今夜重重宮闕內外，都是隱隱的嘈雜。不久便聽正南方向雷鳴奔湧，如驟雨壓境，顯然是數百人的騎兵列陣而來。
鬱知秋按住了刀。身邊的侍衛也聚攏過來。「上槍、上弦。」鬱知秋道。
前方大道之上，一騎飛馳而來，手持明黃色信騎。
「皇上回鑾了，開門！」
北征的侍衛營黑壓壓一擁而出。儀仗分列，之後是瘦削的皇帝策馬趨近，靜靜俯視。
「這是鬱知秋吧？」皇帝道。
「皇上大喜。」鬱知秋領著眾人叩首。
不同於現在疲憊精瘦的北伐侍衛營，皇帝已然很久沒有見過如此強壯乾淨的近侍，心中莫名地不豫起來。
「太后在慈寧宮？」
「今日慈駕都在坤寧宮。」
——必是臨盆的情狀艱難，已然驚動太后主持大局——皇帝出了會兒神。
「皇上回乾清宮？」吉祥上前問。
「既然母后在坤寧宮，朕必要先去慈駕前請安。」皇帝的聲音有些猶疑，卻因為找到了堂皇的理由，頓時下定了決心。
這般數百騎隨皇帝大駕直入宮門，至乾清門尚止。夤夜軍聲撼城，太后已然被驚動，自坤寧宮內領著眾人親自走了出來，見內臣簇擁著箭袖戎服的皇帝健步上前，才將凜凜的目光垂下，望著皇帝搶上幾步，跪倒在腳下。
這刻安寧疲憊，皇帝連話也說不出來，只覺雙肩一暖，已被太后攬在懷裡。
深宮之中，無人敢於啜泣，母子二人沉默許久，太后終於鬆開了雙臂，雙手捧著皇帝的臉頰，細細端詳，用手指抹去了皇帝臉上的淚痕。
「兒子不孝，疏離母后膝下數月，雖有北方大捷，卻致母后時時牽掛擔憂，兒子心中不忍不安。」
「匈奴大患自孝宗皇帝始，至今日潰散，社稷之福。一點牽掛算什麼？」太后扶起皇帝，依舊握著皇帝的手掌，「瘦得多了。」
「是。」皇帝的目光便投向坤寧宮昏暗的大殿，「裡面……」
太后只是搖了搖頭。
「皇后叫進寶。」裡面的穩婦慌慌張張地跑出來，望著跪了一地的人，嚇得伏倒在地。
「這是要做什麼？」皇帝詰問。
產房之內呼喚內臣，是從所未有的事。
太后立即按住皇帝的手臂：「皇帝管這些事做什麼？」旋即向進寶點了點頭。
進寶忙向太后與皇帝叩了頭，隨穩婦入內。
「都出去。」皇后的氣息微弱，目光卻狠戾地自周遭的人臉上掠過。
穩婦等豈敢棄了皇后出去，都嚇得滾倒在地叩首。
皇后又道：「若不出去，進寶只管都殺了。」
「出去。」進寶喝道。
悶熱的產房中瞬間便只剩下進寶一人在飄搖的燈光下獨立。
「我不行了。」皇后從蒼白的嘴唇透出的，卻是決絕的聲音，「就是現在，可指望得上你？」
進寶趨近產床邊，叩首道：「是。奴婢已試過多次了，絕不會傷及皇子。」
「好。」皇后點了點頭。
進寶從旁取過手巾，擦去皇后慘白臉上的冷汗：「只是，產婦是活不下來的。奴婢一旦動手，娘娘亦不能倖免。現皇上就在門外，娘娘可有話要傳給皇上知曉？可要見一面？」
皇后死屍般的面龐突然綻出一抹笑容。
「不，我和他無話可說。我就此死了，他再不尋思廢后的事，稱他心意，於他於這個孩子，都是太平和氣。他心裡咒我，又不甘自己的惡毒愧疚，不會見我的。你記得，這裡做了些什麼，絕不要叫他看見，也絕不要叫他知道。若他因此對這孩子有了芥蒂，此子在宮中必無生機，倒是你，」她將進寶招得近了些，用盡最後的力氣，嘆息道，「我們主僕一場，這孩子若能活下來，也是你救的性命，今後，你替我照顧好他。」
「是。」進寶取過匕首，抹去眼裡的淚水，「娘娘放心。」
「皇子重珄降生坤寧宮，朝中清平安詳。」
——皇帝親筆的書信中如是說。
「王大將軍要封侯了？」小順子問。
早先密報中言及：以裂腹之痛，後竟無一呼一語，坤寧宮內外無人驚動。因而破腹取子之事，皇上一無所知——如此志堅性烈的皇后，就此殞沒，可謂慘烈，實是可惜。
辟邪嘆道：「那是自然的，無論如何，北方大捷，皇子降生，兩件天大的喜事，是搭了王大將軍至親的三條人命進去，比之這震北軍中任何一個，都值得這‘永平侯’三個字。」
小順子撇了撇嘴：「大將軍呢？」
辟邪拿手指敲了敲他的腦門，道：「大將軍封侯是遲早的事，哪要你操什麼心。更何況，要說祈願永世太平的心，大將軍亦比不上太子舅父吧？」
「師傅說的是。」小順子笑，「這旨意師傅竟要自己去頒嗎？」
「皇子誕生，皇后崩逝，泰極否極。王大將軍一定是百感交集，須有皇上親近的人在側寬慰。」辟邪慢慢合上皇帝的書信，放入懷中。
「朝中可要安靜一陣了呢。」小順子笑道。
「就是太過安靜了。」辟邪冷笑——可惜皇帝為了皇子誕生一事，已等不及地要回宮，不然，只消再過上三四日，再有第二封密信火上澆油，野心勃勃卻優柔不決的景儀只怕便會露出馬腳。
成親王的心胸中已被無窮的智謀詭計塞得滿滿的，皇帝這般孤軍長途奔襲的「勇氣」二字，他天生就不會理解吧。
只怕這智而不決的成親王還會在朝中糾葛日久——辟邪嘆了口氣。
「大軍在外，稱意的縞素不好找，師傅將就。」小順子將素白的袍子裘衣放在辟邪身邊，過來為他梳頭，「我看也未必是要師傅頒這個旨意，定是師傅在帳中侷促得久了，鐵了心地要出門！」
辟邪的精神卻全在於手指間纏繞的一股髮辮上，對小順子呼痛呼冷的勸諫全然未聞。
漆黑的髮絲，明亮如太陽神的光芒——願這一絲最後的純情懷念，能隨著自己去離都、去寒州、去見東方無盡的碧海。
「將這個結在髻裡。」辟邪將髮辮交給小順子。
「是。」小順子竟不似平日般多嘴愛問，將這縷髮絲結在辟邪柔軟的長髮中，服侍他穿了衣衫，道，「外面可冷。」
厚厚的帳簾掀起，寒意刀鋒般撞入懷中。茫茫天地，每一片白雪都似永駐在半空，安靜緩慢地飄落。
慶熹十三年十月初五，小雪節氣。
京營提督太監手奉御旨，向白原河行去。
他白衣拂地的那瞬，幅員千里的白原雪地上並無大單于，並無左屠耆王，甚至再無天子、親王。新雪垛出的純白少年，仰面令細雪輕沾臉頰。
「真的好冷。」草原新主微笑著抱怨。