卜巡撫聽了二人談論的話，心想：我自到任以來，時常單獨步行出外，認識我的自是不少。不過他說他寺裡的清規戒律，百里遠近的人無不讚嘆。我所聞清規戒律最嚴的，莫過於紅蓮寺，紅蓮寺的知圓長老，我曾迎接到衙裡講過經。我記得他來的時候，帶了法隨侍六人，其中兩個的年紀很輕。只因我當時不曾留意，像貌記不清晰了，或者這賊禿便是其中的一個。卜巡撫雖如此猜度，然始終不相信知圓長老是個惡僧，以為到寺裡見了賊禿的師傅，是不是知圓，落眼便能認識。若是知圓，除了他蓄志謀叛便罷，不然，決沒有這大的膽量，敢公然危害我的性命。並且我待他那們殷勤，見面總應該有點兒情分，所慮就怕不是紅蓮寺，落到強盜窩裡去了，便更難望生還了。
想到這個生死的關頭，委實有些慌亂。也不知在地下躺了若干時刻，忽覺身體被人提起來，彷彿是在肩上扛著，一高一低的行走得很快。耳聽得背後還有一個人跟著走。逆料扛自己的就是小和尚，跟著走的是小尼姑。不過二人在路上都不開口說話。兩眼雖被綢巾縛了，不看見所經過的地方是何情景，但是就身體起落的情勢推測，所經過的多是山路。並且一路之上，都是靜悄悄的，不僅不聞人聲，連雞鳴犬聽之聲，也不聽得。只覺有一陣一陣的風吹到身上，是很涼爽的，不似白晝的熱風，料知此時至早也已在黃昏過後了。不知經過了多少裡道路，忽隱隱聞得鐘聲。隔半晌才撞響一下。思量已聽得著鐘聲了，離寺大約不遠了。果然沒一刻工夫，陡覺身體往上一拋，凌空與騰雲相似，惟恐這一跌落下來，勢必粉身碎骨。誰知卻是不然，並不是單獨將他的身體拋起。原來是小和尚扛著他往上一縱，大約是縱上了一道高牆，或是屋頂，聽得腳底下有細微的瓦碎聲，行走比地下時還快了數倍，也沒有高低起落。
約莫是到了高牆盡頭之處，陡覺得身體又往下一沉，不一會就卸了下來，仍和在山裡的時候一樣，背脊朝天的撲著，即聽得一路腳聲走出來了。不到一盞茶時候，那腳聲又響了回來。有人將手的綢巾一扯，兩手就放鬆了。再在後腦上扯了一下，兩眼也能睜開看物了。只見眼前有不甚明瞭的燈光。正待抬頭向四面瞧瞧，已聽得小和尚的聲音，立在身旁說道：「解了你的縛，還不自己掙扎起來，難道想人扶你嗎？」卜巡撫想用兩手在地上掙扎，無奈反縛得太久，臂膊已痺麻不仁，休說不能在地下掙扎，想運動一下都如失了知覺，不由自主只得伏著不動。小和尚似乎不耐煩了，說道：「怎的做官的人這們不濟，起來罷，你的老朋友在方丈等你！」說時，伸一隻手握著肩胳只一提，就提得站起來。小和尚又把縛口的手帕解下，湊近嗅了一嗅，說道：「原是一條香帕，一用著縛你的臭口，就變成臭帕了。若不是我心上人的東西，我真不要了呢？隨我來罷。」旋說旋揣了手帕，牽著卜巡撫的衣袖就往房外走。
穿門過戶，走到一處，燈燭輝煌，陳設精雅富麗。卜巡撫一眼看見靠牆根安放著的一張花梨木禪榻，頓時想起這房間就是知圓和尚的方丈。卜巡撫曾到紅蓮寺燒香，知圓和尚便是迎接在這方丈裡款待。方丈中陳設的器具，仍與從前所見的不異，不過晝夜的光景不同罷了，此時禪榻上並不見知圓和尚，也沒有旁的僧人。心裡又不由得詫異道：「這小賊說我的老朋友在方丈裡等我。所謂老朋友，不待說必是知圓了，何以方丈中又沒有他呢？」
正在如此疑惑，小和尚牽著衣袖直到禪榻跟前，一腳跨上去，只見他伸手在牆上不知如何推按了幾下，才一霎眼工夫，禪榻自然向後移動了一二尺，牆根上閃出一個個門來。小和尚指著洞門，說道：「走進這裡面去罷。你來晏了一時半刻，你的老朋友已迸宮取樂去了，懶得出來，教我引你進宮去見，儘管放膽走。若是存心要取你的性命，隨便怎麼下手你都逃不了，這不是為要害你才哄著你進去。」卜巡撫落圈套已到了這一步，是早拼著一死了。然一瞧洞門裡面，漆也似的烏黑，房中的燈燭光，卻被禪榻遮掩了，一點兒看不出洞門以內是何模樣。畢竟讀書人的膽力不壯，不敢跨迸腳去，小和尚現出輕視的神氣，說道：「怕死的人也終免不了一死，我引你進去罷。」
回身握了卜巡撫的手，彎腰向洞門裡走去。卜巡撫跟著一進洞門，只覺得涼氣襲人。腳下一步低似一步，好像是很平坦的石級，二三十步外才是平地。更行數步，即見自裡射出來的燈光了，在未見燈光的時候，兩耳如在甕中，彷彿有數十百種聲音，同時在遠處發作，但覺滿耳嗡嗡的，辨別不出一種聲音來，及一見燈光，種種龐雜的聲音，立時都入耳分明瞭。原來有絲竹管絃的聲音，有歌喉宛轉高唱入雲的聲音，有笑語喧譁的聲音，有喝好鼓掌的聲音，卜巡撫暗自尋思道：「誰也想不到萬人稱讚清淨高尚的紅蓮寺地下，會有這種所在。這寺裡賊禿平日之無法無天，概可想見了。我的命若不該喪在此地，脫險後又不能為民間除了一大害，從此誓不再做官了！」才思量到這裡，小和尚一手握著他，一手撩起一條門簾，將握手一鬆，卜巡撫險些兒栽了個跟斗，立穩腳一看，竟把個官居極品的卜巡撫看得呆了！
這間房子，分明是一間地下室。然尋常地室，都是湫隘卑溼，僅能容幾人起臥而已，哪裡有這樣堂皇高大的，這房彷彿極寬大的廳堂，橫直穿心都有三四丈，四圍上下，裝飾得耀眼奪目，巨燭高燈，四澈通明，與白晝無異。上首安放了一個形似禪榻而大倍尋常的東西，一個脫得精光的老和尚頹然高臥在上面，兩個妙齡的女子，也是一絲不掛的坐在旁邊，替老和尚捶腿捏胳膊，榻前原有帳幔的，此時向兩邊懸得高高的並沒放下，幔前約有十來個粉白黛綠的女子，也有古裝的，也有時裝的，也有赤條條毫無遮掩的，在一團舞的舞，唱的唱。奏樂的坐在四角，也有十多個，盡是青年和尚，不用說衣服，連帶也不見有一條在身上。一個個涎皮涎臉的，彌縫著兩眼望了歌舞的女子。那些歌舞的女子，也故意賣弄風騷，做出種種淫蕩不堪的神態，撩撥得那些青年和尚簡直如雪師子向火，渾身骨頭節都融了。卻又各自距離得遠遠的，不敢挨近身去。
老和尚看得高興，就高聲喊起好來，也看不出老和尚是甚麼用意。卜巡撫雖與知圓和尚見過幾次面，然這個老和尚因脫得一身精光了，又是睡在榻上，相隔有二丈遠近，竟看不明白不知是不是知圓和尚，也不敢冒味走上前去瞧個仔細。卜巡撫見了這種邪淫的現象，心裡雖不由得忿恨到了極處，但轉念一想：這些賊禿，居然敢如此無法無天，哪裡還知道甚麼忌憚。我不去觸怒他們，猶恐他們不放我出去。惹惱了他們，就更不要望活命了。於今只要能委屈求全性命，便是千萬之幸了，卜巡撫一這們想，即做出老實可憐的樣子，低頭站著不動。
歌舞的女子一會兒停止歌舞了，奏樂的青年和尚也都停止吹彈了。老和尚忽從榻上抬起頭來，阿道：「還不曾來嗎？」歌舞的女子見問，同時十幾雙清妙的眼光，齊射到卜巡撫身上，都伸手指了一指，向老和尚回道：「喏，早已在這裡站著，幸虧是男子漢大腳，若是教我們一動不也不動的站這們久，只怕兩條腿早已痛斷了。」老和尚轟雷也似的喝了一聲道：「貴人在這裡你們也敢胡說亂道，這還了得。都給我趕緊滾到幔後頭去。」十來個女子都吃吃的笑著，躲藏到帳幔後面去了。坐在榻上的兩個女子，也待下榻跑去。老和尚搖手止住道：「你們不要走，只顧好好的替我捏著捶著罷。」邊說邊抬起半邊身子來，對卜巡撫招了招手，笑道：「請過這裡來。」卜巡撫假裝老實人害怕的樣子，縮縮瑟瑟的挨近撣榻，仍低頭立著。老和尚在卜巡撫渾身上下端詳了幾眼，笑道：「果然是貴人到了，有失迎候，罪過，罪過！別來不久，貴人更見發福了。老衲真說起來慚愧，一日衰似一日，於今已是頹唐得不堪了。」
卜巡撫這時已看出老和尚是知圓了，卻仍做出發怔的模樣。兩眼一翻一翻的望著知圓說道：「老師傅莫不是認錯了人麼？我姓和，名伯和。從河南來貴省探親，才到了三日，不知為著甚麼事，少師傅在路上遇著我，就不由分說的，將我捆起扛到這裡來。我曾在甚麼地方看見過老師傅，已想不起來了，望老師傅慈悲，放我出去，免得舍親盼望。」知圓和尚已坐起身來大笑道：「這一派話用不著說了。我和你是老相識，燒成灰我還認識你，由你假裝不認識就行了麼？我這地方，不但外邊俗人不能來，就是同寺的僧人，非經我呼喚，也不敢跨進一隻腳來，你雖是官居極品，然是對於俗人才有高低上下，我們出家人佛法平等，人世的官階，與我們釋家無涉。不過你既到我這秘密地方來了，不得不謂之與我有緣，你我就此暢飲一場罷。」說時，舉眼向房角上的青年和尚說道：「傳語出去，從速開一席酒菜上來。」便見青年和尚走到門口，撩起門簾，照知圓和尚吩咐的話說了一遍。大約門外有人伺候著，青年和尚說了自還原位。
頃刻之間，酒菜就送進來了。就在大禪榻上安放一張坑幾模樣的矮腳方桌，金盃牙著，海味山珍，羅列一桌。知圓讓卜巡撫在對面坐下，親自執壺斟了一杯酒，笑道：「我這裡的酒，是不容易飲著的，雖趕不上天宮裡的玉液瓊漿，可以延年益壽，也實在能忘憂解悶，奉勸你多飲幾杯罷。」卜巡撫此時哪裡還有閒心飲酒，只急得不知要如何才好，也不願意與知圓和尚虛謙假讓，接過酒杯就擱下，也不敢飲。知圓好像已看出他不敢飲的意思，先舉杯一口飲幹了，將杯照著，說道：「我要害你性命，豈用得著毒酒？你且乾了這杯，我有話說。我為你設想：既到了這一步，就憂愁煩悶到死，也不過是白送了性命，有甚麼用處呢？你要知道人生壽命有限，苦多樂少，我們活在世上，若不自己尋些快樂，簡直從出孃胎以至老死，沒一時一刻不是苦惱。我明白你此時的心事，總以為我難免不傷害你的性命，所以急得要想逃生的方法。老實對你說一句，你若是一個平常與我不相識的人，到了我這地方，窺破了我的行徑，便插翅也休想能逃的出去。因為我不將他殺死，不能滅他的口，使他不能去向外人亂說。你的官階大小，雖與我佛門無涉，但是你曾殷勤迎接我到衙門裡講經，又曾來這寺裡拈過香，畢竟比較尋常人多一些兒情分，我決不取你的性命就是了。」卜巡撫料知不能再瞞混過去了，只得放開了膽量，說道：「老和尚的話，固是不差。我也知道人生苦多樂少，為人須及時行樂。不過像老和尚是出家人，不受王法拘束，沒有國家責任，可以一心尋樂。我是薄福的人，為何能與老和尚同日而語？」知圓緊接著說道：「你想學我的樣，不是極平常極容易的事嗎？有一句俗語道：和尚是人做成的，誰生成是和尚？我立刻給你剃度，你便立刻做成和尚了。你心裡不要擱不下一個湖南巡撫的虛名，須知終歸是要擱下的。我這寺裡雖有一百多法侶，只是還不曾有可傳我衣缽的人。你剃度後，便可傳我衣缽，你居了我的地位，不用說一個巡撫趕不上我的尊榮快樂，就是貴為天子，富有四海，也不及我的自在舒徐。」卜巡撫道：「我此時的俗務糾紛塵心未退，還不是出家的機緣。望老和尚寬假些時，等我回去將一切俗務了脫，一定皈依座下，也不敢望傳老和尚衣缽，就做一個火工道人，也是心甘情願的。」知圓笑道：「你這個想回去的念頭快點兒打消罷。非是我少了徒弟，要勉強你出家，只怪你無端要多管閒事，存心窺破人的陰私，小徒在路上行走，實不曾有干犯你的地方，你偏要緊緊跟隨不放，你那時若不是動了殺念，小徒又何至將你扛到此地來。如果到此地過來的俗人，居然能帶著性命回去，我這所在不早已變成瓦礫之場了嗎？我自從住持這紅蓮寺，對行窺破了我底蘊的人，早限定了只有兩條路給走，從來沒有絲毫通融改變。」
卜巡撫問道：「請問是那兩條路？」知圓道：「我佛以慈悲渡人為本。所以第一條路就是立刻剃度。若這人不識抬舉，不願剃度，就只有即時給他一布袋石灰，送他到西方極樂世界去。想留著活口去外面胡說亂道，無論是誰也休作這夢想。」卜巡撫道：「剃度後是應遵守怎樣的清規戒律？」知圓道：「清規戒律倒不難遵守。不過我這寺裡此類剃度，與其他佛寺時的剃度不同，終年只能在地室中逍遙快樂，不許任意行動。」卜巡撫心想：這種剃度，何異活埋在這地窖裡。衙中人見我獨自出來不曾回去，勢必四處探尋，若僥倖得救出去，頂上的短髮已經剃了，此後豈但不能為官，並不能為人了。寧死也不能受這大辱。主意已定，即正色對知圓說道：「我受朝廷封疆重寄，豈可偷生忍辱？你若尚有絲毫畏法之心，趁早送我回衙，我倒可通融，不認真追究。如你執迷不肯放我，任憑你處治便了。」知圓點了點頭道：「兩條路我也任憑你走，你既以為剃度是受辱，也罷，就由你走第二條路罷。」隨即向房角上的和尚道：「取彌勒來，送他到西天去。」便有兩個青年和尚應聲而去。
只一轉眼的時間，忽見一個青年和尚面如土色的奔即來說道：「不知是甚麼緣故，長兄才一伸手去取彌勒，就一交跌倒了。弟子只道他提不起，用力過猛閃了腰肢，彎腰去撫他，誰知他和死了一樣，鼻息都沒有了。」知圓吃驚似的跳下禪榻來道：「這是怎麼一回事？」不知究竟是怎麼一回事？且待下回再說。