次日一清早，來了很多的人——像於貴官、趙貴長、秦貴如，都跟謝琴、七頭在一起‘喊嗓子’，又都請拉胡琴的把琴操起來，他們一個一個的又‘吊嗓子’。這個院裡，從來也沒這麼熱鬧，雖然他們也常出‘堂會’，在王府裡都演過，可是大家也不像今日這樣的緊張。
今日，是因為到輔大人家裡去出‘堂會’。是唱戲的都知道，那位輔大人懂得戲。與昇平班楊錦官齊名的，五福班的小旦張銀官、架子花費傑官，去年在他的宅裡出‘堂會’。輔大人一聽唱得好，當時賞了每人五十兩銀子，還囑咐老闆說：「這是我賞給他們自己花的。可不許你們在裡頭剝皮！」
所以，今天大家都想也能得到輔大人的賞識；倘若唱的好，得了賞，不但有了銀子，可算是發了一筆財，還立時就身價十倍。其次便是今天跟昇平班唱對臺；‘同行是冤家’，都斜著眼睛瞧，用鼻子哼。往常一點也瞧不起，現在居然他們瞧不起的人要跟他們唱對臺了。這也許是輔大人故意抬舉咱們，壓下他們，所以大家真得‘使使勁兒’。不必師父囑咐！也得好好的唱這一天。
吳三貴既是高興，可又懸著心，他也見過世面，輔大人的宅裡縱使炫赫，可是難道還真能夠蓋得過王府？不見得！輔大人就是懂得戲，可是如果唱錯了，他至多也不過笑笑，未必屑於跟唱戲的為難。昇平班雖然今天與他們唱對臺，可是吳三貴自己知道，就連行頭也比人家不上！是指明瞭叫琴官今天非得去登臺，這別又是伍降龍的主意吧？葫蘆裡的是什麼藥呢？琴官就是不好吧，跟他師嫂的事業是可氣，不過也沒有得罪過他們呀？他們為什麼單單注意上了琴官？
吳三貴用眼去瞧謝琴官，這孩子倒很可憐的，他一點也不知道，還很高興的跟人在一起預習戲劇。拉胡琴的褚老九，是一隻眼，給許多的名角都託過腔兒；然而他如今聽謝琴一唱，立刻就讚不絕口，說：「我簡直沒見過有這麼充實的本錢（嗓子）的！」又把戲衣拿出來給他試一試，雖然長短不太合適，可是穿在他那苗條的身體上，就那麼嫵媚動人。他的腳更小，不踩蹻都不顯腳大，踩起蹻來更是靈活。他的身子真是熟練啦！
吳三貴也不明白自己怎麼又這麼大的本事，才教了不多日子就把個徒弟教得這麼好。這徒弟實在是叫人可愛、又可惜而又可疼。疼是心疼，怕只怕今天他或者一唱，輔大人就許抓碴；不是吩咐猛霸王江苞把他拉下臺打個半死，就是叫飛鉤伍降龍掏鎖鏈把他帶走，那多麼叫人心疼呀！
謝琴還沒有一件平常穿的像樣兒的衣服。吳三貴這班戲為走堂會，倒是每個徒弟都給預備著一條竹布褂；平時不準穿，到出堂會的時候都穿上，為的是整齊。可就是還沒給謝琴做，但他沒有一件乾淨一點的衣裳也不行呢！所以昨天吳三貴就從箱子找出他老婆的一件淡青色的春羅褂子，大概是他老婆兒年輕的時候穿的，交給兒媳婦給改。紀湘娥針線不離手，大概費了多半夜的功夫，才按照著謝琴的身材改做了一件大褂；現在已經改好了。叫他穿上看看，倒還合身，可是彷彿有點‘不男不女’似的。七頭他們看見了，全都暗笑。吳三貴把他端詳的一看，倒覺著他益為娉婷，真像個小媳婦。這樣進了輔宅，輔大人見了不得更生氣麼？他又不禁有些猶豫起來。謝琴倒彷彿很愛他的這件新衣裳似的。
臨時瞎湊，若是細講究，時間也趕不及。現在就已經有上午八點多了，吳三貴就叫人把戲箱、圓籠（注：戲班專盛盔頭的木桶）等等的東西送了去。還打算叫兒子跟著去，可是他的兒子吳鐵肚，現在才不管這些事兒啦！竟自打扮得闊大爺似的，一個人走了！
吳三貴也沒有辦法，也拿上一柄黑紙面子灑金的摺扇，一面又囑咐眾徒弟們：「到了人家宅裡，有酒席也不準隨便的吃，甜菜、酒跟太涼太熱的東西都不準用。頂要緊的就是到了那兒，都要在後臺好好的待著。別滿處亂轉，也不準看人家的少奶奶跟小姐；連人家的丫嬛也不許瞧一眼。你們要是惹出漏子來，我可也護不了你們。別看咱們今天走堂會的地方不是王府，其實輔大人的宅中規矩，比王府還更嚴，再說……」小聲一點：「他們宅裡的人向來是兇的出名，你們都知道吧？可千萬都要好好的，不求有功，但求無過。好歹把今天對付過去，也就完了！」
說這些話時，他特別的用眼瞧謝琴，可是這些人裡唯有謝琴最為規矩，低著頭，大姑娘似的，一聲兒也不言語。並且別的人都穿的一律的淡藍色的竹布，惟有他穿的是淡青春羅的旗袍，這顯著很特別。但吳三貴心裡想著：特別一點也好，叫人知道他就是謝琴；有人捉他的時候也好捉，省得連累了我別的徒弟，別連累著我！
當下他就帶著他的這幾個徒弟走了。臨出門的時候，還回過頭來囑咐兒媳婦，說：「你可把門關好了！我們也許半夜裡才回來啦！無論是誰來叫門，你可也別給開！」
紀湘娥輕聲兒答應著，關心似的，看著謝琴的背影；謝琴也回首看了看，臉色上也顯出來一種悲慘，可是一閃就過去了。他掉過頭去，跟在最後邊走著。
走了不算太遠，就望見了‘柳樹井’那一片密密的柳樹；尤其輔大人的宅子門前，那八顆大柳樹簡直高得連上了雲彩。那柳樹的姿態不同，有伸著腰的、有彎著腰的；就好像唱戲的，在臺上做出不同的架式。而這架式，還都很兇猛似的；那橫枝、斜杆，都像是伸著巨臂要來捉人。
吳三貴領著頭，越往前走，他的腿又有點發抖。來到臨近，見綠呢的八抬大轎已經來了好幾頂。簇新的大鞍馬車擺了一大排，駿馬在石樁子上也拴了不少；還有小廝們牽著騾馬來回的走著。
那威風顯炫的高懸著許多快大匾額的廣亮大門前，僕人不斷的出入；還有四名腰配著鋼刀的官人把著門。吳三貴更覺著腿軟了，來到高臺階，仰著向上說：「我們……我們是貴，貴華班的……」
他說出這話，把門的官人就像是沒有聽見，不理他。
但是忽見癩子盧大從裡邊出來，見了他們就笑著說：「你們來啦？好好好進來吧！那個謝琴官來了沒有？」看了看謝琴就更笑著說：「好好，你們全都來啦！快進來吧！客人都來了不少啦！昇平班的人也都來啦！待一會兒就開臺，我還怕你們來晚了，那可真叫我坐蠟。」
說著，就帶吳三貴跟謝琴等人往裡走。三貴一看，癩子盧大腦袋上戴著一頂青紗的小帽頭，把他頭上的癩掩藏起來了。臉也洗得很乾淨，穿的是一件很新的青洋綢大褂。這傢伙真能夠鑽，他不會什麼武藝，可也保過鏢。他家無恆產，身無薄技，但也居然混得不錯了。現在竟混到這侯門巨宅，像個‘清客’似的，裡裡外外、上上下下，他都很熟。吳三貴不敢得罪他，更十分的恭維著他，就順著穿廊、遊廊，進了兩三層寬大而奢華的庭院。
盧大就帶著他先看了看戲臺。原來今天這裡不僅僅是唱對臺戲，一共是三個戲班呢！除了他們的貴華班，那個昇平班，還有本屋裡養的戲班，卻完全是小姑娘們演唱；人數不多，而且只會唱崑曲，是在後花園裡築就的那臺上演唱。大概是專為女賓們聽的，現在也還沒開鑼。
在東跨院——這個跨院可也不小，有大客廳。平時大概是輔大人在此召集大臣名宦，商量重要事宜的所在——臨時搭了一個臺，是由昇平班在這裡演。昇平班的腮下有一撮毛的史老闆，對吳三貴說：「你們可得讓著我們點呀！我們這兒可沒有你們那麼多的硬棒角兒。」
吳三貴聽他這話，知道是帶著譏諷的意味，心裡有點不高興。要過他們排好的戲單子一看，見最重要的戲目有‘長坂坡’、‘御碑亭’、‘金榜樂’、‘大團圓’。楊錦官的是三齣戲，‘御碑亭’不算，還有‘春香鬧學’和‘貴妃醉酒’，這真是‘昆亂不擋’了。
吳三貴看了，更不由得著急，因為，他們的琴官那裡會這些戲呀？大半是非‘砸’不可。跟著癩子盧大到了給自己搭臺的那個院子一看，他更覺著是受了侮辱似的。原來他們今天唱戲的這個院落，寬大倒是寬大，可是地下有馬糞還沒有掃淨呢！可是已經有不少人在這兒催著開臺了。
這些人裡幾乎沒有一個穿著像樣兒的。都是一些跟著主人來的二爺、小廝，還有本屋裡的一些護院的、打更的；再有就是他們的老婆、閨女、小孩。
還有專為聽‘對兒戲’而來的，他們是一些親友，總而言之沒有高貴人。這個院子就是馬圈，接連著‘把式場’，那邊還有養著幾隻梅花鹿的地方。
吳三貴明白了，花園的戲臺，是為太太小姐們看，昇平班那邊是侍候來賓中的一些貴人。而這裡呢？乾脆就是為打雜的，跟班的看的。這輔大人簡直是下眼看人呀？今天就是唱得天好，也沒有人能給賞錢呀？實在有點不平。我們在王府都唱過，也不應當就這樣看不起我們呀？……心裡氣得真想不唱了，可是轉又一想：這也好，本來我就怕輔大人邀我來，尤其是指出名的來叫謝琴，多半是有什麼漏子出來。現在，三臺大戲，輔大人還能夠到這裡來聽？大概見不著他啦！今天是絕保沒有事，好好歹歹把戲唱完了就行啦！也別跟昇平班賭氣。……他有點灰心，可也放了心；精神也鬆弛了，兩條腿也不再哆嗦了。
這時忽然走來了一個彪軀大漢，滿臉生著紫黑色的大疙瘩。穿著青緞短衣褲，腰繫板兒帶子，彆著匕首兩隻，癩子盧大趕緊給引見說：「這時晁四爺，見見，見見！」
連盧大都顯出是極畏懼這個人，吳三貴猜著這必定是北京街面上最有名的兇漢，而是本宅裡護院的，他的綽號叫‘黑蜈蚣’。當下不禁兩腿又有點發抖，黑蜈蚣晁四卻說：「你們去拜過壽了麼？」
吳三貴說：「沒有，沒有……」
黑蜈蚣說：「那麼你們就先等著，現在裡邊正拜著壽呢，等到輪著你們的時候我再來叫你們！」
吳三貴又連連的彎腰說：「是，是，四爺就多關照吧！」
黑蜈蚣又瞪起來大眼說：「那個叫謝琴官呀？」
吳三貴嚇了一大跳，趕緊指著說：「就是他，就是他……」
黑蜈蚣一見謝琴，就說：「哈！那來的這麼漂亮的小孩？給我當乾兒子吧！」說著就上前一拉謝琴的胳臂，謝琴當時‘哎呦哎呦’的直叫。大概黑蜈蚣的力量很大，吳三貴嚇白了，可也不敢攔。黑蜈蚣卻哈哈的不住的笑，說：「原來是這麼一個涼粉兒似的嬌孩子。孩子，今兒你可小心著點啊……」