煙瘴重山巧逢金葉丐
樓臺十畝初入碧雲莊
西南苗區，山水險惡，即在苗山外面，也是異常荒涼，只在通行道路旁，偶然有幾個傍山村落，大半也只有幾十戶人家。且說此中有一個小村落名叫做太平墟。這一帶地方，向來是苗漢雜處之地。前些年苗人常常下山「打冤家」，劫掠漢人財物，殺傷人命，官府雖然也曾發兵進剿，但苗人來去無常，行蹤飄忽，苗山又是險峻異常，總無法弭平苗息。近些年苗人劫掠之事較少，但每逢集日，苗人便下山來與漢人做生意，仍是常常發生鬥毆。墟名「太平」，其實甚不太平。
「望山村」是太平墟里唯一的一間酒鋪，生意尚屬不惡，凡是到苗山來的人都得在這兒歇腳。這一天中午時分，山裡忽來了一位少年書生，這人丰神使朗，衣飾法麗，背插長劍，眉目之間頗具英銳之氣。他徐步而來，走過望山村門首，正是午飯時分，便進店來。望山村的店夥作了多年買賣，來這苗山的，大多是逸士高人，或江湖豪傑，他眼裡看的怪人不少，一看這書生的儀表神色，便知來頭不小，慌忙上來招呼，笑問道：客官是來採藥的麼？」
那書生微微笑道：「不是，我是來訪一位朋友。」
店夥打量了書生一下，又笑問道：「可是去大蛇嶺碧雲莊的麼？」
書生似乎微感驚訝，點頭道：「正是。」
店夥忙陪笑道：「我一看您老是遠道來的樣子，就猜您老座去碧雲莊。每年到了這時候都有人去那兒的，小的在這兒住了近二十年啦，從前去的人真多，近幾年已是越來越少啦。
您老是用飯不是？」
書生未及答言，忽然聽見店外駿馬聲嘶，店夥笑道：「又來了客人啦。」邊說邊往外跑，剛到門口，一個人急步走來，幾乎撞在店夥身上，店夥哎了一聲，未及躲閃，已被那人伸手攔住，店夥只覺得像撞在一根鐵柱上一樣，連退幾步才沒跌倒。
那人道：「站穩，站穩，你吃了酒嗎？」
店小二這時方看清來人原來是個小孩子，瘦骨嶙峋，像個猴子。他手裡提根馬鞭，口裡取笑店夥，眼光卻向那書生一掃，接著大搖大擺的朝另一張桌旁一坐，拿馬鞭把桌面打得吧吧直響，叫道：「店家，店家，有什麼東西賣？」店夥連忙跟過來，問道：「小爺，您吃什麼？」
那孩子怪眼一翻道：「人吃什麼倒不要緊，你先替我招呼馬，管它飲水飼料再刷刷毛。
我少時再吃。」
店小二道：「飲水喂料是可以的，不過我們不管刷毛。」
那孩子拍一拍腰間，大聲道：「我給你銀子，你做生意。別不知趣，你當我不給錢不成？」
店家忙陪笑道：「您老太多心啦，您是我們衣食父母嘛，只是小店裡人手少，招呼了牲口就得冷落了客人，我們可不敢。」
那孩子又看看那書生一眼，皺眉道：「那麼你就先去招待那位客人吧，然後就替我弄馬，馬吃完了再輪到我，你將馬當成我，把我當成馬好啦。」
店小二無奈只得忍笑答應一聲走出去。這孩子坐了一會兒，看見隔座的書生，獨自低斟淺酌；只覺一陣陣酒香撲鼻，忽然又敲著桌子叫店家，店夥進來笑道：「客官，馬剛喂完，還沒刷毛呢。」
那孩子翻了翻眼睛，說道：「你還是得給我弄點吃的來呀，我先前是說馬先吃，我後吃，如今馬吃完了也就該我吃啦。」
後隊笑道：「馬只刷了一半呢。」
孩子咳了一聲道：「隨便刷刷就成啦，」難道還得給它洗個澡？你這店家不會做生意。」
店夥只好笑著稱是，取了一張抹桌布來擦桌子，擺杯筷，又陪笑道：「您老這匹馬可真好，我活了這多年，還沒見過這樣好的牲口，真夠得上駿馬兩個字。」
孩子聽店家捧他的馬，甚是得意，自己大拇指一豎道：「我的馬麼天下第一匹。你去問問，玉鬣金駝，三山五嶽的豪傑，無人不知。」。
那書生聽到這裡，忽轉過頭來打量了這孩子一下。孩子又道：「人出名，連帶馬也出了名，你知道我是誰？」
店小二睜大了眼，他真估不透眼前這小孩的來路，便笑道：「您老我沒見過……。」
孩子不等地說完，搖搖手道：「我姓甘，你也別多問，我的名字不隨便告訴人的，你快弄酒飯來，吃了我還要趕路呢。」店夥看這孩子瘋瘋癲癲，益發不敢多惹，諾諾連聲走開。
這時那書生喝完了酒便起身會賬，出店時對店夥道：「你這兒的酒倒不錯，下次我再來的時候，倒要買上幾罐帶走。」店夥笑道：「不少客人買小店的酒去送人哩，敢保比茅臺酒還要好。」書生不再說什麼，回頭又打量了小孩一眼，便自走去。店夥送酒菜倒小孩桌上，那孩子就據案大嚼。店夥看他把壺酒幾口就喝乾，便問道：「這位小爺可嘗得出小店裡這前的好處麼？」
孩子大模大樣一點頭道：「馬馬虎虎，也還罷了，可是和我們浙江的茅臺酒比，就差遠啦。」
店小二忍不住笑道：「這可不對啦，茅臺酒可是我們這一帶的出產哇？」
孩子臉微微一紅，瞪眼忙道：「你知道什麼，我說的是另外一種，那是毛房之毛，太平之太，不是你們黔省的。」他說了一頓又道：「喂，我問你，剛才那人帶把寶劍，他是幹什麼歷？」
店夥搖頭道：「不知道，或者是一位俠義道，聽說是到碧雲莊去的。」
孩子介面道：「什麼？他也去碧雲莊？碧雲莊是不是在大蛇嶺？」
店家詫異道：「是呀，您老去過的嗎？」
孩子停了停又道：「我沒有去過。我正要問你大蛇嶺怎樣走法，朝山裡走會不會碰見苗人？」
店家道：「今明兩天都不是集期，苗人不會出山來，這山下住的可全是漢人，不過往山裡走，人煙可就越稀少啦，您老順著山路去，翻過了白象坡，就可以望見大蛇嶺了，大蛇嶺的背後，便是花臂苗烈炬峒主的區域，那兒可不能隨便進去。」
孩子聽他說了，還是不明白，皺眉道：「到白象坡又怎麼走？」
店夥抓抓頭皮說：「這麼大的山，你叫我怎麼指給你呢？我想，乾脆我給你出個主意，剛才那位相公大約認識路，你騎著你那匹馬，追上那位相公，和他一道走好了。要不你進了山去再打聽也成。」
孩子一想，這話有理，便不再問，匆匆吃完，會了賬，就騎上馬直追下去。
這孩子正是甘明。他奉了師父鬧天宮盧吟楓之命，一路賓士，曉行夜宿，只三天工夫便到了苗疆。他騎的這匹馬十分打眼，惹得不少人對他注意，甘明小孩心性，自己更是得意非凡，每逢穿市過鎮，他一面勒馬徐行，一面大聲喝叱跨下坐騎，故意引起旁人注視。
本來盧吟楓就耽心著這匹馬會替甘明招來麻煩。自來武林朋友就有兩種癖好，一好寶刀寶劍，二好名馬良駒。騎這種好馬上路的人，除非身懷絕世武功，否則比帶了三五萬雪花銀上路更危險。盧吟楓自然深明利害，但當時事在緊急，也只好讓他碰碰運氣了。
誰知甘明一路行來，居然平安無事。這倒與運氣無干，而是一些久走江湖的朋友們，看見他一個孤身小孩，又無兵刃行李，卻敢於騎這樣的好馬趕路，都推測他不僅必有些來歷，而且必定身懷絕技，否則焉敢如此冒失？這麼一來，原想動手的反而顧忌幾分。加以甘明形貌古怪，一對眼珠精光四射，差一些的人倒還真不敢招惹他。
且說甘明出了酒店，順著山路放韁追了下去，卻一直沒見那書生影子，大約他從別的岔道上了山了。甘明追了一陣，暗暗不耐煩起來，心想，我一生只聽師父的話，如今連店小兒的話也信起來，這成什麼話？誰知道那個人是不是真到碧雲莊去，我還是自己問問路吧。他正想著，迎面來了一個騎牛的牧童，橫吹短笛，緩緩而來，甘明喚道：「喂！小兄弟，請問你到白象被該怎麼走？」
那牧童放下短笛，對甘明打量一下，笑道：「小客人，你盡要去白象坡嗎？」
甘明最恨人家在他的稱呼上加一個小字，因為他自命是武林豪傑，生怕被人看成小孩，但這牧童滿臉笑容，他一時也沒法發作，只得點點頭。
牧童用手指道：「上白象坡倒有好幾條小路，不過都是山道，這匹馬可怕不好走。」
甘明不耐煩道：「你別說這些廢話，我只問你去白象被該怎麼走法。」
那牧童笑道：「你別急呀！你如果一定要騎著馬上山，我指你一條路，你再往前走兩裡左右，那兒有一條山路直通白象坡，稍為平坦一點。不過馬怕還是不好走。」甘明不想和他多說，謝了一聲，策馬就走，前行不遠，果然山邊現出一條黃泥鋪的泥路，甘明料想這必定是牧童所說的到白象坡的路，就策馬走去。
這條黃泥路開頭還算平坦，後面卻越來越見崎嶇，此時日已過午，炎熱難耐，甘明在馬背上，被太陽曬得汗流浹背。口裡也一陣陣發渴，沿路竟找不到水。甘明倒真後悔在那酒店裡喝多了酒。再走一陣，有一大片樹，濃蔭下稍減炎熱，甘明策馬徐徐走過，微風吹來，不覺漸漸有了幾分倦意，眼皮老是往下合，只是口渴愈甚，越走越心煩。走到樹林那邊，猛然聽得泉聲淙淙，甘明精神為之一振，但舉目一看，又不禁大失所望。
原來這裡倒有一股溪流，只是那股細細的山溪，是從旁面山坡上流下來的，一直下落到深谷裡，可望而不可即。甘明駐馬山坡，再仔細望去，對面那座山的形象果然像一匹大白象，不寬心裡一喜，暗想這大約是白象被了，到了這兒，離大蛇嶺就很近。上大蛇嶺不遠，就是碧雲莊，進碧雲莊我可得喝個痛快，我甘明是遠來客人不怕主人不款待。想著，便一催馬，急急趕去。白象坡雖然眼看很近，走起來卻還真費事。這一帶山路陡峭，有些地方還有斷崖絕壁，別說是馬，就是一些沒走慣山路的人，走起來也會心搖目眩，幸而玉鬣金駝乃是異種神駒，換了別的凡馬，不但無法走，就是累也累死了。
這時已到了未牌時分，山上煙瘴四起，幻作五色，一些較高的山頭，都只露出一個山尖。甘明一人一馬就如浴在雲海裡一樣。漸漸太陽已被山峰遮住，人也感覺涼爽不少，玉鬣金駝沿著白象坡往上走著，居然又平又穩，甘明卻張大口打著呵欠，人也前仰後合的，只兩手鬆松的握住韁繩，迷迷糊糊的打起瞌睡來，也不知走了多久，突然覺得胯下一軟，就如騰雲駕霧似的直朝下落，甘明這一驚立刻睡意全消，兩手緊緊抓住馬鬃毛，兩腿夾緊馬腹，極力將身子紮緊在馬背上。
原來玉鬣金駝頗有靈性，上了山頂以後，它就自作主張，並不順著下山的道路去走，卻順著堤坡連縱帶跳的直衝而下，甘明萬不料這匹馬兒會自己挑著近路走，這一場奔跑直把他駭得魂飛魄散。
一直到了平地，玉鬣金駝收住腳步，甘明才驚魂稍定，不禁有氣，使勁在馬股上打兩巴拿，馬兒又縱跳起來，差點把他掀下地去。甘明大罵道：「你這該死的長毛畜生，差點兒把小爺送了歸位。你還跳！」他這裡罵馬，語猶未畢，忽然耳邊傳來一聲冷笑道：「猴兒騎馬，沒摔下來倒是怪事。」語聲極細微，卻十分清晰。甘明猛驚，忙抬頭張望，四下空山寂寂，哪裡有半個人影。甘明心下暗想道：‘這倒奇了，明明聽見有人說話，怎會不見蹤影，難道是鬼怪不成？」這樣一想，愈加驚疑，勒住馬，大聲喝道：「什麼人敢在我甘大俠面前搗鬼？是好的現身答話。」
他這一聲剛喊過，只聽得對方也回答道：「什麼人敢在我甘大俠面前搗鬼？是好的現身答話。」原來是對面山谷傳來的回聲。＿＿甘明暗付道：「難道是我的耳朵出了毛病？還是真有鬼魅在和我搗亂？」他一手深入懷裡，緊緊握住纏在腰間的赤藤棍，一面腳尖點鐙，立起身來，伸長頸子四面張望；但仍是豪無人跡，不覺暗暗發慌，倒是胯下的玉鬣金駝十分安靜，悠閒的伸著長頸，嚼著地上的青草。
這時一陣山風吹來，山上群樹被颳得丫技亂擺，發出沙沙聲音，甘明狐疑一陣，又想道：「莫非造才不是人聲，是風吹樹枝，我聽錯了？可是我明明聽見人說什麼‘猴兒’的。
要真是我聽錯了，這樣大驚小怪，傳出去可要被天下英雄恥笑。」正想著，身側忽似又有人嗤的一笑，甘明大駐，再仔細一聽，又沒有了。他心下鬼念道：「這地方有點邪門。」一提韁繩，催著馬兒緩緩走去。卻一心注意著背後，生怕有人會暗中出手襲擊。
一直走出了兩裡地光景，甘明才漸漸走下心來，這時所走的又是沿崖一條小路，險哨異常，甘明小心四顧，忽見前面巖邊有一塊大石凸出，上面似乎有個人睡覺，不覺噫了聲。催馬走近一看，益覺意外，原來崖石上竟睡著一個衣衫襤褸的乞丐，身旁邊放著一個竹籃子和一根烏油油的根棒，半截在空處。甘明心中狐疑，停著一會，卻毫無異狀。那乞丐似乎睡得很熟，大聲打著鼾，甘明暗想道：「也許這苗山一帶，人們慣於來往懸崖峭壁，所以不在乎，可是在這兒睡覺，竟不知死活，跌下去怕不粉身碎骨。」他畢竟是小孩，這樣一想，便大聲喚道：喂，朋友，你且張開眼看看，這兒是不可以睡覺的呀。」
那乞丐好聲如雷，只是不醒。甘明正想下馬推他，忽然心中一動，想道：「這荒山裡並沒有什麼人家，怎會有乞丐到這裡來？這裡左邊是山，右邊是崖，轉折不便，不知這乞丐竟是什麼路道，安知他不是存心誘我下馬？可不要著了他的道兒。」他想著再凝神對那熟睡中的乞丐臉上一望，見他雖然滿臉煤灰，但並無飢瘦之態，而且兩邊太陽穴隆起，分明是內功深厚，心下已明白，十有八九，這花子是有意戲弄自己。但他睡著不動，不知何意，自己何不喝破他，與他較量較量。但轉念一想：師父再三囑咐自己不可生事，這一耽誤，眼看天色已晚，要是今夜趕不到碧雲莊，叫我在哪兒投宿呢？說不得只好暫時忍一忍怒氣，他如別無動作，也就算了。甘明想定主意，再看那乞丐，仍是不動，便冷笑一聲，策馬向前走去。
約摸又走出三五里地，也未見那乞丐趕來，甘明暗想這事古怪，此時恰轉過一個山口，甘明抬頭望去，卻見先前那乞丐竟然舞手紮腳的睡在路當中，也不知他是怎麼跑到前面來的。甘明這下明白這乞丐確是有心和自己為難，不覺氣往上衝，心中暗暗戒備，待馬走近那花子身前自己把馬一勒，大聲喝道：「相好的，要睡覺也別攔在路當中呀！」
那乞丐揉揉眼睛張大嘴打了個長長的呵欠，又伸了一個懶腰，然後慢慢坐起來，似剛由夢中驚醒。他斜著朦朧睡眼望望甘明道：「你這個小孩子是怎麼回事？我睡得好好的，是你叫醒我的嗎？」
甘明見他裝模做樣，心中更是十分惱怒，聞言冷笑一聲道：「我才犯不著叫你，你愛怎麼睡都成，床上，崖邊，或者倒吊起來睡，都與別人不相干，可是這條路是大家走的，你要拿大路當床睡，人家可沒法子不吵醒你。」
那乞丐顛頭晃腦，好像還沒睡夠，等甘明說完，噯喲一聲道：「你這位小哥真會說笑話，有大床睡覺的人還來當花子嗎？我要是有三頓飽飯吃，也會花錢去買尊駕這麼好的馬來騎，也會買幾身光鮮的衣裳來穿，用不著在這兒惹人厭啦。」
甘明被他氣得面紅耳赤，厲聲道：「你別在我跟前裝蒜，你打什麼主意，實說出來！」
那乞丐笑道：「真兇，真兇，我討了半輩子的飯，還沒有碰見過火氣這樣大的孩子。」
甘明怒道：「孩子便怎樣，今日我這孩子要教訓教訓你這惡丐。」
乞丐哈哈大笑道：「這可真怪了。我好端端的坐在這裡，又沒問你強要錢，你這位小哥跑來沒頭沒腦的罵我一通，反說我是惡丐，天下哪兒有這種道理？」
甘明雙眉一挑，就想動手，卻突然想起平回師父時常說：在江湖上，最不可輕惹四種人：就是方外人，婦女小孩，白頭老翁，和乞丐。這四種人最是詭異難測，縱然遇上也是避之為宜。我今日和這要飯的遇上，可得小心，最好不要動手。只是看這乞丐明明有意尋事，不動手怕又不能罷休。他尋思了半晌，忽然得了個主意，故意鎮靜下來，微微一笑道：「真人面前不用說假話，你在我面前弄這套玄虛可是白饒，你的本領如何，我已經稱量出來了，還裝什麼蒜。」
那乞丐笑道：「這便怪了，除了討飯以外，我還有別的什麼本領，連我自己卻不曉得；你倒說說看。」
甘明沉著氣道：「方才你在崖邊上睡覺，如今只一小會工夫就能跑到我前頭，這份輕功在江湖上也就算很高的了，不過就憑你這點武功要想攔住我，那卻還差得很遠。你還是快說明你的來意，我沒工夫和你混扯。」
原來甘明心想，這乞丐分明當我是個維兒，容易欺負，我爽性拿話點醒他，讓他知道我是老江湖，也許就會知難而退。誰知那乞丐一聽，又哈哈大笑起來，指著甘明道：「你這話可是太離譜啦。什麼睡在崖邊上，你大概先前看見我的哥哥了吧，我們弟兄的模樣，長得差不多。他倒愛在崖邊兒睡覺。我在這兒已經睡了三整天啦，而且我從來沒在懸崖邊上睡過。」
甘明冷笑道：「這樣說，你哥哥倒比你懂事，俗話說：好狗不擋路，你卻睡在路當中。」
丐搖手道：「你別罵人，我在這兒睡，是因為這條山路平時很少人經過，大概總是野狗呀，野兔呀，一些畜生才打這條路上走，我可沒想到礙著了你老走路。你老是要到哪兒去呀？」
甘明聽這乞丐繞著彎子罵他，不由火起，大怒道：「你管我上哪兒去？你要問的就是這個嗎？」
乞丐道：「不該多管，不過我們一共是十弟兄，你再往前去包管還要碰上，我怕你老討厭花子，所以想指作一條路。」
甘明一聽，這分明是叫上陣了，他生平不肯輸口，冷笑道：「你十弟兄都是花子，都在這深山裡討飯嗎？」
丐點點頭道：「對。」
甘明哼了一聲道：「那是你祖墳上的好風水，才會出這麼多花子。我也沒工夫和你瞎廢話，你要是沒法說出你的打算，勞駕你讓一讓，我好過去。」說著一領韁繩，作勢欲進，乞丐嘻嘻笑道：「真對不起，我是個跛子，還得勞你老的神挽我一把，自己可走不動。」
甘明不耐煩和他多說，冷笑道：「那你就一直睡下去吧，」一抖韁繩，玉鬣金駝長嘶一聲，從那乞丐頭上飛越而過，甘明連人帶馬剛剛落地，突然間覺得眼前一暗，一條長大黑影從自己頭上飛墜馬前。玉鬣金駝一受驚駭，前蹄豎起，連連後退。甘明大怒，一躍下馬，先不理那乞丐，卻拍著馬頭道：「你別害怕，有我在此，任他是誰也不敢傷你。」
這時那花子笑哈哈的在路中，手裡提著那根黑沉沉的叫化棒，聞言放聲笑道：「你這孩子真是癩蛤蟆打呵欠，口氣倒不小，你師父是誰？」
甘明把馬一推，轉過身對著那乞丐，凜然道：「就憑你這樣兒也配來盤問我你師父是誰？」
那乞丐冷笑道：「無知頑童，你既不肯說，我也不來逼你，你只說你這匹馬是從哪兒來的？我便放你過去。」
甘明怪眼一瞪，說道：「我的馬嗎？我向人家討飯，人家把這匹馬賞給我啦。」