眾人又走了一陣，直出二十餘里，才到了一處小市鎮上。丁允中今日大壽，原本中午要大宴賓客，可是這下事發匆促，大家別說壽酒了，連白米也沒吃一粒，都早已是飢腸轆轆。這市鎮並不大，眾人尋來尋去只有一間比較像樣飯鋪，坐定之後，便向店小二點了些飯菜。那小二將飯菜端上來，說道：「大爺們來得不巧，今兒個早上城裡有戶大戶人家做壽，將集裡的魚肉全兜走了，只剩些青菜豆腐，客倌們將就一些吧。」丁允中一陣苦笑，只道：「甚好，甚好。有酒麼？」店小二見他粗袍底下露出一截錦緞大衣，知是富貴人家，便道：「酒倒是有的，就怕不合味。」丁允中道：「無妨，打三角來！」又賞了二兩銀子給小二，讓他代大家到市集上的沽衣鋪子去尋幾件換洗的衣衫。店小二見他出手大方，沒口子的答應，歡天喜地的去了。
只可惜小鎮上並無騾車馬車可僱。眾人草草吃飽，輪更新衣，便著即上路。湯光亭先前與薛遠方一行人來壽春時，走的是官道，路經馬家集、清河鎮等幾處大市集，他是生平第一次下山，見什麼都好奇，雖不是大搖大擺，那也是沿路遊賞。這會兒萬回春盡挑偏僻小路行走，丁鈴、丁白雲初嘗家破之痛，無心玩樂，那也罷了，湯光亭卻是生性好動，一刻停不下來。好在林藍瓶對他的態度一日好過一日，說話談笑，少遣無聊，再加上楊景修沿途與他談論武林軼事，江湖奇聞等等，倒也快意暢懷。
這一路往東南，待到第三日上，眾人越過一處土坡，從高處望下，眼見前方屋宇鱗比，房舍羅列，約有三四百來戶人家。萬回春道：「咱們到梅花鎮了。由此再往東去，不出三四十里路，就可以到千藥谷了。」他這話自然是說給丁允中一家人聽的。
丁允中與兒女笑道：「原來我們與千藥門也是鄰居，這麼多年來，卻始終未曾造訪。」萬回春笑道：「那表示莊主一家身體強健，反而是好事哩。」丁允中道：
「那是。」又道：「此地距離壽春有二百餘里，想來那批官兵是追趕不上了。這些天來大家一路奔波，為了不引人注意，吃飯睡覺都是草草敷衍了事。我看大家便在這青石鎮上找家最大的酒樓飯館坐坐，吃肉喝酒，概由小弟做東，算是答謝諸位的厚愛。」他人一脫險，仗義疏財的豪邁性格便立刻顯露無遺。
莫高天哈哈笑道：「走走走！這幾天盡吃些青菜豆腐，嘴裡都快淡出鳥來了，兄弟不請客，我也是非好好地敲你一頓不可。」見丁氏兄妹兀自悶悶不樂，伸手拍拍丁白雲的肩頭，道：「男子漢大丈夫，本當自立自強，有什麼好懷憂喪志的？再說塞翁失馬，焉知非福，你父親家產那麼大，從小養尊處優，對你來說未必便有好處。」丁白雲訕訕笑了一下，道：「是。」心想：「家產當然是越多越好，燒的又不是你的房子，卻來說這種風涼話。」
湯光亭得知不久即將到達千藥門，心中一股莫名的不安油然而生。但一想到馬上就能再見到梅映雪，卻也不免心緒澎湃起來，腦海中忽然浮現她在山洞裡，自己親手為她褪去衣裳的那一幕，頓時覺得面紅耳赤，口乾舌燥，一時心蕩神馳，不知身在何處。林藍瓶見他神態有異，伸手推了他的肩頭，說道：「你在想什麼？這麼出神。」
湯光亭這才如大夢初醒般「啊」地一聲大叫，忙道：「沒有，沒有。」見林藍瓶似笑非笑地望著自己，彷彿心事已被她看穿，臉上更加紅了。忍不住補充說道：
「我是在想，我們那個時候不告而別，此番回去，只怕要挨一頓白眼。」林藍瓶道：
「那是你以小人之心度君子之腹，誰像你那麼愛記仇。」她話是這麼說，但心中也不免惴惴。
信步間萬回春帶頭走進一間客棧。湯光亭進門前抬頭一看，只見門上頂著一塊牌匾，上面寫著：「西來順」三個斗大的金字。楊景修說道：「兄弟，你在看什麼？」
湯光亭指著牌匾，說道：「這家飯館的名字倒有趣得緊。」楊景修道：「此間主人大概是崇信佛教吧？這名字其實也普遍，洛陽西郊也有一家飯館也起這個名字。」
湯光亭道：「原來如此。」心想有朝一日也要像楊景修一樣，四處遊歷，行俠仗義。
楊景修見他出神，續道：「看你瞧這匾，讓我忽然想起了一個故事。」湯光亭喜道：「真的嗎？沒想到匾額也有故事。我最喜歡聽大哥說這些江湖奇事了，快說，快說。」林藍瓶這些天跟著楊景修也聽到了不少有趣的事，湊過來也想聽聽看。楊景修笑道：「這不是什麼武林奇事，只是一個小故事。」
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店小二領著眾人靠著窗邊就坐。點過酒菜，楊景修續道：「從前有一個名叫韋誕的人，他的書法寫得很好，尤其是工整的楷書，最是拿手。所以那時皇帝老子的皇宮內院，很多都特別找他來題字做匾。
「有一天，皇帝新起造的凌霄觀落成，當然還是要韋誕來題字，但是工人卻誤把還沒題字的匾額先給釘了上去，若要拆下重做，就要誤了時辰。於是皇帝就命人用竹籠載著韋誕，綁上繩索，直接將韋誕吊上去寫匾。那塊匾離地有二十五丈高，韋誕是個讀書人，又沒練過武功，身子掛在半空中，風吹過來搖啊晃的，簡直把他嚇個半死，下來的時候，不但兩腿發軟，兩鬢頭髮也都給嚇白了。
「後來他回家以後，就把這件事情告訴他的兒子，並且告誡他，要他後世的子子孫孫都不可以再學習書法，末了為了永絕後患，乾脆寫成遺命，最後成了韋家家訓。」
林藍瓶與丁白雲等人不禁莞爾，湯光亭聽完更是哈哈大笑，道：「他在半空中寫‘凌霄’兩字，那還不是實情寫照，正好配合得天衣無縫？不過他全身嚇得發抖，居然還能拿筆寫字，這也算得上是一門功夫了。」楊景修笑道：「湯兄弟說得是，這我倒沒想到。」湯光亭聽他認同自己的看法，覺得十分開心，便又說道：「不過這毛筆字寫得好，武功也不錯的人，我倒也見過一個。」
楊景修知他初入江湖，憑他小小年紀，能識得什麼人？想是他這兩天聽自己說了許多武林軼事，不甘寂寞，也要說上幾句，便道：「哦，是嗎？你認得什麼人？
說來聽聽。」
湯光亭道：「那個人手上拿的是一根鑌鐵長管，做成毛筆的形狀，右手運指握住，便如同執筆一般……」楊景修道：「你說這個是判官筆的功夫。」湯光亭續道：
「是啊，他那時跟人家動手過招，就好像憑空寫字一般。又寫字又能傷人，這門功夫倒也好看。」楊景修沉吟道：「嗯，這判官筆跟透骨扇啦，雷公槌啦什麼的，都是用來打人穴道的兵器，只要能克敵制勝，在招數上未必要寫出一個什麼字來，才能成功夫。尤其寫出來的字敵人若是認得，那便是叫人多了防備，因此普天之下，如此託大又自大的，就只剩湖南牛背山與江寧鐵面無私汪家兩派了。近年沒聽說牛背山有什麼人在江湖上走動，所以我想你看到的那個人要不是姓汪，便是他那姓沈的徒弟。」湯光亭聽著聽著，不禁張大了眼睛，露出了欽佩神色。
遠遠地一陣馬蹄聲來到門外忽然停止，旋即進來三人，清一色都穿著藏青短掛黃褐布衫。先進來那人尚未坐定，便大呼小叫，吆喝小二端上酒菜。隨後那二人亦是一般性急，才坐定便各自伸手從箸筒中拿出筷子，其中一人叩叩叩地用筷子敲著桌面。
一人道：「喂，你別敲了好不好？我聽了很煩吶！」敲桌子那人微微一怔，手下卻未即停。另外一人便道：「孫師弟，朱師兄此刻心情不好，你就別鬧他了！」
那姓孫的臉上一陣尷尬，連道：「是，是！」輕輕放下筷子。
那另一人接著又道：「朱師兄，你也別惱，咱們先喝一杯再說。」接過店小二遞來了酒壺，替他滿滿斟了一杯。那位朱師兄二話不說，仰脖子立刻幹了一杯。姓孫的顯然是這三人中輩分最小的，他見朱師兄一飲而盡，趕忙替兩人都斟滿了酒。
那姓朱的向那姓孫的微微一笑，示意安撫，接著與另一人說道：「我哪有惱什麼？師父吩咐下來的事，咱們做弟子的，拼了命去完成就是了，還由得你推三阻四的，考慮那麼多幹嘛？我朱虎不是忘恩負義之人，師父待我就像我自己的父親一般，那還有什麼懷疑的？你剛剛跟我說過的話休要再提，你要是再說，我也會當作沒聽見。」
那一人說道：「朱師兄說這話可太傷人了。難道師父對我郭典就不像父子？我郭典就不知感恩圖報嗎？可是這件事大師兄做得也太過分了，我是為朱師兄叫屈啊！」
朱虎道：「罷了，剛剛是我不對，別再說了。」那名叫郭典的不理，仍道：「別人不知道朱師兄的為人，對你有所誤會，那也罷了，但我郭典卻知道得清清楚楚，要我閉嘴不講話，悶著頭當烏龜，不如干脆讓人殺了我好了。」朱虎默然無語。
那楊景修見這三人叨叨絮絮地只是談論自己的家務事，便不欲再聽下去。回頭見湯光亭卻是興味盎然，一個勁兒地好奇瞧著他們，便將他拉到一邊，細聲說道：
「兄弟，我們行走江湖，有時候固然要眼觀四面，耳聽八方，但有些時候，卻最好裝聾作啞，閒事莫理。你年紀尚輕，江湖閱歷不足，這其中分際原難拿捏得清。不過只要事不幹己，總是少碰為妙，別說看了，最好連聽也不要聽。」
湯光亭露出詭異的笑容，笑著說道：「是。」楊景修見他笑容古怪，言不由衷，便道：「你是不信？」湯光亭笑道：「大哥為了我好，才跟講我這樣的話。但不是小弟不相信大哥，是大哥自己都不相信自己講的話。」
楊景修覺得他答得有趣，笑問道：「怎麼說？」湯光亭道：「大哥忘了？先前無極門那一幫人一直都在找你晦氣，說你得罪了他們。那天我看你和他們打了一架，本來覺得他們以多欺少，不是好漢。不過我後來漸漸發現，那個叫陸半劍的老道長，甚至是薛道長，怎麼看都不像是奸邪之輩。」湯光亭說這話時，兩眼一直注視著楊景修的神情，見他並無動氣或發怒的跡象，才接著續道：「楊大哥你武功高強，陸半劍那麼一大把年紀，劍術爐火純青，聽說殺人不用第二劍，這樣都還只跟你齊名，有什麼事能難得倒你？你向無極門尋釁，料想絕對不是為了自己的事，一定是你……
你這個……」說到這裡，面露狡獪，訕訕地笑了笑，楊景修接著道：「好管閒事！」
說罷，兩人但覺心意相通，相視笑了起來。
過了一會兒，楊景修忽然說道：「兄弟，你我一見如故，大有相見恨晚之憾，這幾天你老是大哥長大哥短的，總不能讓你白叫了。不如這樣吧，咱們便義結金蘭，拜把子做兄弟如何？」
湯光亭簡直不敢相信自己的耳朵，睜大了雙眼，顫聲說道：「這……這怎麼好意思……不，不，不是，我是說，這……這我只是個武藝低微的無名小卒……如何高攀得起？」楊景修佯怒道：「兄弟，這就是你的不是了，是誰說要武功相當才能拜把子？江湖上人人都說‘快刀半劍’，說我和陸道長的武功相當，難道我只能去找他結拜嗎？」
湯光亭當然知道楊景修的意思，只是這事來得太突然，令他措手不及，難以置信而已。他早在山寨時就聽老一輩的說過，行走江湖，最要緊的就是講義氣、守信用，否則任你武功蓋世，一樣會讓人瞧不起。但要講信義，總得要有個目標才行，要是有個結義兄弟，不但方便，風險又小，有時還能壯大聲勢。所以要行走江湖，那是非結拜兄弟不可的。
但要想結交到像楊景修這樣的兄弟，那實在太難得了，湯光亭雖然一向厚臉皮慣了，此時卻自慚形穢起來，囁嚅道：「可是我這個……」楊景修正色道：「男子漢大丈夫做事，當為則為，痛痛快快。還是你為了我那日被人擒住，變成了狗熊，因此不願意和我結拜？」湯光亭忙道：「絕無此事，大哥切勿多心！」
楊景修道：「那便是了。不用說你對我有恩，便是你這般人品，也值得我楊某為你兩肋插刀。」湯光亭笑道：「既是如此，大哥，什麼有恩沒恩的事，此後休得再提，否則別怪兄弟翻臉無情。」
楊景修大喜。問到湯光亭的生辰。湯光亭笑道：「看也知道大哥年紀比我大多了。」楊景修道：「兄弟的生辰豈能不知？非問不可，非問不可。」互道生辰，楊景修大了湯光亭十三歲，於是湯光亭又叫了一聲大哥。
楊景修道：「大家都還在趕路，此時此地要準備香燭香案，也太費時費事了，好在我們朋友相交，貴在真誠，也不必拘此小節。只要我們真心誠意，天地為鑑也就是了！」湯光亭卻不願意如此草率，不過兩人才剛結拜，馬上就不聽大哥的話，那也太不成樣了。便道：「大哥，這裡雖無香案，但卻有好酒。小弟不才，想敬大哥三杯！」楊景修笑道：「自當奉陪！」
回到位子上，湯光亭將與楊景修結拜的事情跟大家說了。林藍瓶知道了以後，也代他歡喜，舉杯共祝，而丁允中為了湊合熱鬧，跟著叫好，並立刻吩咐店家再上酒菜。至於丁白雲與丁鈴兩人，因事不關己，臉上殊無喜惡反應。
莫高天將信將疑，直到湯楊兩人對幹三杯，彼此互道：「有福同享，有難同當」
後，這才確信居然有人會跟一個，只會三腳貓把式的毛頭小子結拜。心想：「這姓湯的要不是事先知道，我要收這臭小子當徒弟，就是腦筋有問題。嗯，他腦筋既然不靈光，刀法再好也有限。」不禁懷疑起江湖傳言，但回頭又想：「不過他既然看上我莫高天欣賞的人物，最起碼證明了他的眼光倒是不差。跟陸老道齊名，將就著也還可以。」
酒過三巡，湯光亭忽道：「不知大哥與無極門究竟結下了什麼樑子，以致他們全門上下，都想要抓你呢？小弟知道以後，也好替大哥擔代擔代。」楊景修道：
「其實這不過是一件小事，不值一提。不過兄弟真有興趣知道，做哥哥的便說上一說。」心想：「我這位義弟武藝平平，但是難得熱血心腸，別讓哪一天正巧讓他碰上了，強要替我出頭，那可就糟了。再說這裡這麼多旁人，真照實說，只怕節外生枝。」正欲撿一些無關緊要的說，忽然門外「碰」地一聲巨響，好像有什麼重物落到地上，接著又走進了四個人。這四人與先前進來的三人彷彿認識，雙方人馬一照面，不禁都「咦」地一聲，發出驚訝的聲音。
楊景修見這酒館忽然來了一群江湖人士，不由得閉上了嘴。
那四人的其中一人搶先說道：「敢問幾位兄臺，可是鐵馬幫的弟兄？」郭典起身道：「不錯，在下姓郭，身旁這兩位是我朱師兄與孫師弟。不知諸位有何見教？」
那人臉上堆笑，作揖道：「原來是郭師兄，幸會，幸會！忘了老哥哥啦！我是衛正人吶，河朔刀槍會的教頭，這些都是我們會里的兄弟。」餘下三人紛紛拱手作禮，一一見過，朱虎更邀共坐，衛正人稱謝，紛紛就坐。
那河朔刀槍會起源於五代初期，其時世局紛亂，盜賊蜂起，地方仕紳、有識之士，為了保衛村裡平安，於是有錢的出錢，有力的出力，籌組了這樣的一個練武組織。平日負責一般農作，空餘閒暇便練武強身，時日一久，鄰近鄉里紛紛仿效，聲勢日漸壯大，有些甚至因此投軍，成為當時朝廷民間的練兵場所，以及兵員的來源。
時至宋朝立國，但邊境紛擾，戰禍連結仍舊，河朔刀槍會更吸收了一些地方幫會，組織地方義民，儼然成為一大幫派。一時河朔地區武風大盛。宋朝重文輕武，外族夷狄紛擾不斷，卻是後來的事。
原本河朔刀槍會中所稱的刀槍，本指多用於戰陣當中地堂刀與馬上槍，後來這些江湖幫會在陸續加入後，順道也帶入了些江湖武功，從此河朔刀槍會就更像一般的江湖幫會。會中地位最高的不設幫主，而稱總教頭，其下設刀槍教頭各一名。這衛正人背上背了一把大刀，正是單刀教頭，在會中地位甚高。
那衛正人一待眾人坐定，隨即開口說道：「剛剛我還以為看走眼了，原來果然便是郭兄。別來無恙？」郭典道：「沒想到那日匆匆一別，屈指數來，已近一年有餘，衛教頭英姿風發，更勝當年，真是可喜可賀！」衛正人道：「哪裡哪裡。」各自吹捧對方，寒喧一番。
郭典道：「不知是什麼風，竟能把教頭吹到這裡來？」衛正人道：「我在道上聽到了訊息，不只是我們，江湖上有大大小小十幾個幫會，這會兒都正往這兒來。
我起先還不信呢，你看，這會兒不是跟你老兄碰上了嗎？能有什麼風？只怕郭兄為什麼而來，我們便是怎麼而來？」
朱虎聽著皺起了眉頭。他老成持重，在桌下伸手拉住郭典，示意他不可說出此行原由。郭典裝做若無其事，續道：「真有此事？」衛正人道：「郭兄若是不信，現下也不忙求證，說不定再過一會兒，馬上就會碰到其他人。店家！拿酒來！」
說也湊巧，他話一說完，忽然一陣馬蹄聲來到門外而止。接著有人聲說道：
「這兒便是鎮上最大的飯館了！咱們就選這裡。」又一人說道：「兀那漢子！這是什麼鬼東西啊？擋在大馬路當間，這叫人家怎麼走！」接著聽到一個人呼呼喳喳斥喝了幾句，另一人說道：「大師哥，這人口齒不清，別理他吧！」豈知那位大師哥忒地無聊，竟學起那人說話的樣子，也嘰哩刮啦地扯了幾句。那人聽了哇哇大叫，語調尖銳，雖然聽不懂，卻也知道在罵人。門外那幾人聽著，都哈哈大笑起來。
那衛正人聽著不禁皺起眉頭，側身與身旁的同伴低聲說道：「去看看！」郭典見狀詢問道：「那是你們的東西？」衛正人道：「沒事的！」轉頭又道：「快去！」
那人趕忙將面前的一杯水酒一乾而盡，起身便欲出門，忽然門口出現四道人影，笑聲未歇，便是剛才才乘馬來到的那夥人。
湯光亭舉目望去，只見這四人亦是一派相同服色，顯是另一個幫會的人。心想這衛正人說得不錯，果真這許多門派竟不約而同，齊往這鎮上聚來。但見那四人一進門，陡然見到當中一張大桌子，坐滿了七八個大漢，瞧著穿著打扮，儼然都是江湖人士，不禁都收起了笑臉，不待店小二招呼，自尋了另一張桌子坐下。其中一兩個人，還探頭探腦地往湯光亭這邊瞧來。
丁允中與楊景修都是老江湖了，表面上不動聲色，暗地裡對這些人的一舉一動都留上了心。其他像湯光亭、丁白雲等人，都覺得事情雖然有點奇怪，但也十分有趣，忍不住多瞧這些人幾眼。只有莫高天仗著武藝高強，倒是真的沒把這些人放在眼裡。
店裡忽然來了這麼多人，店家一時忙得不可開交，沒空多理剛才進來的這四人。
四人等了一會兒，逐漸不耐煩起來，其中一個大鬍子的大漢終於忍不住叫嚷道：
「小二！小二！死到哪裡去了，竟要老子等你這麼久！」店小二聽他言語不善，不敢怠慢，連忙放下手邊工作跑到他跟前去招呼。
那大鬍子大漢伸掌在桌上一拍，桌上的箸筒跳了起來，筷子嘩啦散了一桌，喝道：「要等到老子開罵了你才肯出來，真是敬酒不吃吃罰酒！」店小二道歉連連，心下不住叫苦，怎麼想也想不透，今天倒底是什麼日子，居然這麼巧，同時來了一堆這種腳色，當場恨不得多生出兩隻手臂，免得因為招呼不周，無端惹來災禍。
正自嗟嘆之際，忽然耳後又傳來腳步聲，接著有人說道：「店家，切盤牛肉，炒幾個小菜，還有，打斤酒來！」
那店小二一聽又是客人上門，差一點沒暈過去，回過頭一看，只見門外走進一對男女。那男的年約三十來歲，長得是威武挺拔，虎背狼腰，眉宇之間頗有悍氣；而那女的約有二十出頭，容貌清新秀麗，尖尖的瓜子臉靠近右邊的眼角旁，有一點黑痣，兩頰各泛著一處小小的梨渦，皮膚白裡透紅，模樣甜美可人，叫人見了，不免心生愛憐。兩人頭上都帶了一頂豹紋毛氈圓帽。
店裡的大桌子都給先進來的佔了，那對男女便挑了一處位置較偏的小桌子坐下。
湯光亭這時才瞧清楚，那個男的背上背了箭囊，上頭有十數根羽箭。而那個女的生得一付怯生生的模樣，背上卻也背了個羊皮囊，從外觀上倒看不出個所以然來。
湯光亭見兩人舉止親密，猜想兩人必是一對情侶，或甚至是夫妻。忽見那女子笑靨如花，心裡不由得思念起梅映雪來了。尋思：「眼前這女子相貌千中選一，模樣已是很美的了，但比起我那阿雪來，只怕頗有不及。不過這位女子看人的神氣，很有些狡獪的味道，若比嬌豔狐媚，阿雪恐怕就不如了。」旋即又想：「唉，我現在還有心情想這些，待會兒一進千藥門，若是萬小丹還是馮雲嶽，一上來便撕破臉，大家明刀明槍，有莫前輩和楊大哥罩著我，那也不用怕。最怕他們兩個表面上不動聲色，還是躲在一旁，盡幹些偷雞摸狗的事，到時我連楊大哥也害了，這可怎麼辦？
「這整件事情說出來太過聳動，簡直匪夷所思，丁莊主跟我也沒交情，莫前輩看樣子跟萬回春還是舊識，若是跟他們說，他們必會去找萬回春。我看還是我找個時間，私底下偷偷地跟楊大哥講，他是我結義兄弟，想必會相信我才是，就算他不全然相信，心裡也有了防備。對，就是這個主意！」
他心裡自問自答，好不容易打定主意，忽然一個念頭閃過，心中又不禁叫道：
「哎呀！不行！這件事又牽扯到阿雪，他一定會問：‘我這個弟妹，現在何處？’老實跟他說，又不太方便。瞞著他胡說幾句，可又顯得我不夠義氣。」兩難之際，腦海中自然浮現出那天為梅映雪褪去衣衫的情景，心中一熱，想道：「可不知她現在究竟怎麼了？」
湯光亭宛如靈魂出竅似的，一陣胡思亂想，良久良久，忽聽得彷彿有兵刃相斫的聲音，才逐漸回過神來，見同桌眾人，人人的雙眼都往門口得方向直瞧，正想問一句：「瞧什麼熱鬧？」嘴巴一張，喉頭咕噥了一下，卻沒發出聲音來。
這下可把他給嚇壞了。說話吃飯，這等簡單的事，居然也有不靈光的時候發生。
他嚥了咽口水，準備重新再來，可是這一次更慘，那感覺就好像嘴巴已經從自己的臉上消失，就連張口也張不了。
湯光亭不由得全身一震，忽地整個額上冷汗直流，狀如雨下。他想要站起身來，弄出一點聲響求救，偏偏這時他全身上下，包括頭頸四肢都早已經不聽使喚，就好像被人用了「定身法」定住一樣，他自己覺得有些滑稽，但這當兒當然是笑不出來的。
很快的，一種莫名其妙的麻癢感覺，逐漸地從他的雙手拇指開始，順著腕肘而上，一直麻到上臂、肩窩，接著繞過後頸，往下沿著肺還有胃，最後來到下腹部為止。剛開始，這份麻癢還只是像只小螻蟻一樣，在那裡鑽進鑽出，爬來爬去的。可是不一會兒的功夫，這隻小螻蟻居然呼朋引伴，然後一傳十，十變百，百成千，千而萬。湯光亭只覺得這一群螞蟻搖身一變，成了一隻一隻的蜈蚣，不但肆無忌憚地攀爬流竄，還張口齧咬，痛得他幾乎快暈了過去。
額頭上的汗水仍不斷地往下流，流進了他的眼睛。原本坐在他眼前的楊景修與莫高天等人，忽然一下子都不見了。極目所見，全是五彩繽紛的花朵，傾耳所聞，皆是淙淙流水聲響。身如憑空飛騰，又似凌虛墜落，湯光亭但覺一會兒冷，一會兒熱，茫茫渺渺，幻象叢生，端的無比難受，卻不知道自己正處於普天之下所有修習內功者最怕碰到的一件事：「走火入魔」。
原來依天道順行，人身心腎自然能生真元之氣，以維持身體日常操作。此氣又分陰陽，腎水之氣為陰，氣中有真一之水，名曰陰虎；而心火生液，液中有正陽之氣，名曰陽龍。陰陽交媾而化黃芽，黃芽就而分鉛汞，衍生萬物，有生有死，此乃生生不息的造化之道。然而修習內功，乃是逆天而行，以求重返本元，常往永生。
所以既然內功的修練是逆天之舉，練功之時，便會有許多的障礙與難關，練功之人將其稱之為「魔難」。
魔難是內十魔，外九難的統稱，通常外難屬於技術問題，在客觀環境容許之下，比較容易克服。而內魔卻是一種幻象，不著邊際的東西，筆墨難描，更因個人境遇修為的不同，所見所聞也就有所差異。而一但遭逢內魔，若不能馬上收懾心神，導氣歸元，輕者功虧一簣，白費心血，重則四肢癱瘓，一命嗚呼。這便是俗稱的走火入魔。
不過按理，以上所說的走火入魔的情況，都是在以修習者本身的內功已有相當根基為前提下，才有可能發生的。湯光亭只練了兩年外家拳腳，無論如何也輪不到他走火入魔。這其中原由，說來太過巧合，簡直有一點匪夷所思，亦是十分兇險，但人說無巧不成書，卻不是說刻意要寫成如此離奇，而實在是因為事有湊巧，而這樣的事才會流傳下來。
原來那時湯光亭在千藥門身中四種劇毒，雖因四種毒物相互牽制，才令他一時未立刻就死，但最終應該還是難逃一命嗚呼的結局。而後他雖命大碰到了梅映雪，本以梅映雪在醫學上的造詣，若讓她好好調治，原亦當有大好的希望，卻又因為當時梅映雪自身都已難保，無暇他顧，只能暫時為他鎮住毒性，卻不能為他解毒。而依梅映雪的估計，她打算為自己與湯光亭爭取七天的時間，再來想辦法解救湯光亭。
不料湯光亭體內的四種毒性提前發作，莫高天藝高膽大，先是用本身的內力護住湯光亭的心脈，接著用梅映雪留給湯光亭的藥丸，以死馬當活馬醫。結果陰錯陽差，原來梅映雪留給湯光亭的那顆藥丸，便是以千藥門大名鼎鼎的「九轉易筋方」
製成的九轉易筋丸。
千藥門世以研究天下藥石為立門宗旨，於武功一道，並無特出之處，因此千藥門名頭雖響，門下弟子幾乎從來無人名聞江湖。但奇怪的是，歷代掌門卻個個武藝不凡。就拿上一代掌門梅師成來說，他行為乖戾，得罪了不少武林同道，有一回讓人設計，被幾個幫派高手圍攻。梅師成那一役不但全身而退，而且還反過來誅殺其中一個幫派，該幫幫眾二十餘人，竟無一生還，慘遭滅門。從此梅師成聲名大噪，但因其殘忍好殺，卻是惡名在外。
所以旁人自然都想，為何千藥門就只有歷代掌門的武功高強？就算門下弟子再不爭氣，總也有那麼一兩個特別用功的，否則如何選覓接班人？
這其中的道理無人能懂，就算是在千藥門裡，也是個秘密，一個掌門人的秘密。
說穿了，便是那個神秘的九轉易筋方的功效。
原來正因千藥門不以武功著稱，為了彌補這個不足，百年來千藥門便流傳著一帖神秘藥方，無論是誰，只要一經服用，不但能將他現有內力以倍數不斷增強，將來再修習其他內功心法，更是事半功倍……
不過此方所列藥材取得不易，配製手法亦十分繁複困難，尤其在煉製過程中，各種突發狀況皆非人力所能控制，往往十停剩不到一停。所以歷任掌門窮其一生之力，最多都只能配出一劑。正因此方稀有難得，亦擔心為別派所知悉利用，因此概由掌門人守密保管，並由現任掌門負責調劑，完成之後，交予下一任掌門服用。這便是為何千藥門掌門與門下弟子的武功，差異如此之大的重要原因了。
所以那九轉易筋方連同九轉易筋丸，就如同掌門人信物一般，原該由千藥門前任掌門梅師成，在交接掌門一職給萬回春時，一併交接的千藥門之秘，卻因為梅師成的驟然辭世，從此下落不明。萬回春萬萬也想不到，原來梅師成為了自己獨生愛子身染不治重症，竟將依此方所製成之藥丸，交給兒子了服食。只因梅師成的兒子向來與他的父親不合，甚至一點武功也不學，對於梅師成的好意，卻是寧死不受，於是這九轉易筋丸便輾轉到了梅映雪的手上。
梅映雪的父親並不知道手上藥丸的來歷，不過梅師成縱使名聲不佳，醫術卻是當世翹楚，既然如此慎重其事，定當非同小可，於是才將它交給梅映雪。不過他既不知此藥來歷，自然不得其名，故梅映雪接下此藥，亦只知是父親臨終交付，其他亦一無所知。
然而這九轉易筋丸來歷雖大，效用雖然神奇，但卻不是解毒的對症藥方。那日莫高天喂湯光亭服下，並用內力強行將藥力送入經脈，卻不知如此一來，雖然藥力作用讓湯光亭的體質，起了令人料想不到的根本變化，而原本存在於他體內的毒質，亦隨著莫高天的內力散入他全身經絡。
這九轉易筋丸既名為「易筋」，全身經脈自然為其藥力作用所在，其時莫高天以自身內力護住了湯光亭的心脈，而另一方面，九轉易筋丸的藥力也同時夾帶著四種毒性，卻在湯光亭的全身經絡裡左衝右突，彼此牽制，相互衝突，找不到一個可供宣洩與貯存之處，隨時都可能因為陰陽失調，立時就要了湯光亭的命。
所以按理說，湯光亭無論如何都挨不過那天晚上。哪知偏偏鬼使神差，丁白雲便在這緊要關頭時候闖入，不分青紅皂白，卯足了全力，朝著湯光亭便是一拳。那也是湯光亭命不該絕，這一拳說巧不巧，就正好打在湯光亭的膻中穴上。
那膻中穴又名氣海，在人身中最是要緊不過，丁白雲內力雖然不強，但他自幼習武，這一拳不論勁力準度，都稱得上狠辣勇猛，便是江湖一流好手，要就這麼白白讓他打中了，那也是九死一生，湯光亭如何能免？結果事實正好相反，湯光亭便靠這麼猛力一擊，霎時衝開莫高天以內力封住的穴道，九轉易筋丸的藥力與四種劇毒，挾著莫高天的內力，一起注入了他的膻中穴。就這樣，九轉易筋方的功力，藉由莫高天與丁白雲的內力牽引下，打通了第一道關卡。這一道關卡就是：九轉易筋方必須要由受藥者自身內力帶引，才能加以利用，否則九九八十一天之內，受藥者終將因控制不了體內積蓄著日愈強大的藥力，最後血脈爆裂而死。
湯光亭本身並無任何內力，所以這個尋常問題卻是他的大問題。丁白雲本愈殺他，卻陰錯陽差救了他，更莫名其妙地弄脫了自己的手腕。至今仍怕東窗事發，終日惴惴難安，只想早日與湯光亭，還有莫高天作別。
那九轉易筋方既已在湯光亭體內作用，莫高天所注入的一小部份內力，便為他所用，而那原先存留在他體內的四種毒質，即將在未來的日子裡，漸漸被他的內功化去，轉成了內力。他不知在這未來的九九八十一日之內，自己的身體無時無刻不在自行練功，所有禁忌亦與一般練內功者相同。
而這時他偏偏想起了梅映雪，心裡便不自覺地動了男女之情，正是犯了搬運內息時的大忌，頓時陷入魔障。原本就算要走火入魔，一般也都要在修習內功二到三年，略有小成之後才有可能發生。湯光亭服用九轉易筋丸至此不過一天光景，體內內力初生，便有如此威力，實在令人難以置信。
湯光亭哪裡知道他自己的命，居然曾在鬼門關前數度過門而不入，這時他四肢逐漸麻痺，還道是體內劇毒再度發作，心裡只想：「莫前輩殺人的武功高強，救人解毒卻是半調子，要是他們再不回頭看我，只怕這次我小命不保！」這次雖然也是屬於練功走火，但因他並不是自行運氣練習，所以他一停止胡思亂想，全身麻痺的感覺其實已有漸緩的趨勢，只是情急之下，不能立刻察覺這細微的變化。
眼前只見擺在這客棧中間的桌椅已被人挪開，當間兩人大打出手。其中一個是剛剛一進門就呼呼喳喳的大鬍子老粗，另一個身材矮胖，四肢肥短，看穿著打扮是河朔刀槍會里的人，剛才沒聽他自我介紹，倒不知道他是誰。
別看那性子浮躁，傲慢輕挑的大鬍子是個大老粗，只見他步伐嚴謹，雙拳舞動招式狠辣，走得是冷僻肅殺一路的拳法。那刀槍會的胖子手段更是怪異，他身材肥胖，卻又偏偏使得一對與他不登對短手戟，進退趨避之間，動作迅猛無儔，簡直活像一隻胖松鼠。
一個偏鋒，一個奇巧，一時鬥了個旗鼓相當，短時間還瞧不出誰勝誰敗，雙方人馬卻已在場外互相戟指叫囂，個個爭先恐後，以口角另闢戰場，鬥了起來。那鐵馬幫的朱虎原本事不幹己，但刀槍會的人一開始對他們禮數頗為周到，便對刀槍會有了好感，若說因為這樣便要幫他們嘛，卻又顧忌不清楚這另一路人馬的來歷，實在下不了決心。
猶豫間，忽然聽得「啪」地一聲，那大鬍子一拳打中了胖子的小腹，但那胖子動都不動，哼也沒哼一聲，若無其事地承受下來。大鬍子臉色大變，向後退開數步。
那朱虎見狀，連忙趁機上前，雙手一攔，說道：「各位請冷靜冷靜，聽在下一言。」那大鬍子身後一個矮小的白麵漢子，從後面冒出一個頭來，應道：「少囉唆，再吵連你一塊兒揍！」大鬍子右肘往後一撞，正好敲在白麵漢子的胸膛上。那白麵漢子吃了這一記悶柺子，還要多嘴，撫著胸口說道：「大師兄別怕，大不了咱們一塊兒上……」一言未了，他的另外兩個師兄弟，一人一邊，一個按住了他的頭，一個捂住了他的嘴。
朱虎裝著沒看見，續道：「在座各位在江湖上成名已久，各人的門派也都是響鐺鐺的名門正派，何必為了一點小小的誤會，傷我江湖同道和氣？」大鬍子道：
「你既說是誤會，那好，為何這位胖朋友，一進來便對我大吼大叫，還動手動腳？」
衛正人介面道：「那是因為貴派兄弟不聽勸告，無故妄動我會的東西，我黃兄弟一時氣不過，這才追進來。」那大鬍子頗不以為然地道：「原來擋在門口的那口大木箱是你們的東西。你們將一個這麼大的東西擋在馬路當間，怎麼？我們路過的人不能問問嗎？」衛正人道：「常人只見表面，只知這是一口木頭箱子，其實裡面的事物十分要緊，我黃兄弟一片好心，倒教貴派見笑了。」那大鬍子冷笑道：「嘿嘿，既然這其中藏的是你們那個什麼會，不可告人的秘密，今日之事，便算我給這位好管閒事的兄臺一個面子。我們走吧！」招呼同伴便要離去。
衛正人將身子往前一站，伸手說道：「那便請賜解藥。」那大鬍子臉色微變，說道：「什麼解藥？」衛正人道：「原來兄臺便是硃砂派的毛師兄，失敬，失敬。
我黃兄弟確實是一番好意，絕非向毛師兄挑釁。還望賜解藥。」
那大鬍子見對方叫破自己的來歷，便不再閃爍，說道：「閣下好眼力，不知高姓大名？」衛正人道：「敝姓衛，河朔刀槍會單刀教頭衛正人，便是區區在下。」
大鬍子道：「原來是鼎鼎大名的河朔刀槍會，久仰，久仰。」才說完，忽聽得「咕咚」一聲，剛剛與他對打的胖子，突然一仰倒地。衛正人身後的三人趕忙去攙住了，捋開衣服，只見小腹的地方有著一處茶杯口大小的瘀痕，卻不是一般的青黑色，而是硃紅色。顏色鮮麗，彷彿要滲出血來。三人相顧失色，衛正人卻頭也不回，自作鎮定。
原來這個大鬍子名叫毛天祚，果真便是硃砂派的大弟子。這硃砂派本是江湖上一個名不見經傳的小幫派，唐末丹鼎派的遺枝。十幾年前硃砂派鍊金未成，反而煉出幾味神奇的毒藥，門下弟子居然便藉著這幾味毒藥闖蕩江湖，還真的鬧出了幾件風風雨雨的大事，從此硃砂派名聲才不脛而走。
然而這硃砂派雖是武林幫派，因不以拳腳功夫見長，所以名聲雖有，地位卻始終不高。偏生這毛天祚天生火爆脾氣，無論去到哪裡，自然也都是惹禍的多，與他打過交道的人，無不搖頭皺眉。適才毛天祚與那黃胖子放對，他見連對方一個看東西的腳伕，功夫都不比自己差，妒恨心起，便動殺機，暗地將毒物握在手中，尋隙於發拳之際，神不知鬼不覺地做掉對手。他一拳得手，還佯裝不敵，只想在對手毒發之前離開，正是他慣用的伎倆。每當夜深人靜，毛天祚時而想起那些莫名其妙死在他手下的人，臨死之前還搞不清楚究竟遭到了誰的暗算，心裡就有一種快感，所以他也從不考慮自己的行徑光不光明正大。
傳言中的毛天祚身高腰粗，一臉虯髯，暗地裡有人稱他叫「毛掃帚」，最是好認不過。衛正人往這方向去猜，果然一言中的。而硃砂派既以毒藥聞名，這個掃帚星竟然轉性，甘願吃虧走人，衛正人只想自己會里的兄弟只怕著了道而不自知，所以一開口就向他要解藥。一來叫對方知道，自己完全清楚他們的底細，二來就算猜錯了，也不吃虧。這時驚見黃胖子忽然倒下，衛正人卻只能順勢強做鎮定，好讓人覺得一切都早已在他算計之中。
毛天祚見衛正人對黃胖子的倒下視而不見，恍若無事一般，摸不透他葫蘆裡到底賣得什麼藥，便道：「衛教頭剛才說，這位胖兄弟對我們是一番好意，在下百思不得其解，正好請教。」說著，看了躺在地上的黃胖子一眼，心想：「剛才讓你逞足了威風，怎樣？現在是你行，還是我強？」嘴角漾起一絲微笑，三人對他怒目而視，他也只當沒看見。
衛正人道：「我們的這口木箱子，說大不大，說小也不小，就這麼擺在路邊，對於慣常在路上橫衝直撞的人來說，也許不太方便，但若是要閃避，只要眼睛沒瞎，就一定閃得過去。」毛天祚「哼」地一聲，把頭撇了過去。
衛正人續道：「也許毛兄要問，那麼這口箱子，為什麼就非得放在路邊不可，這路可不是河朔刀槍會開的。」那剛才被同伴捂住嘴巴的白臉矮子，不知何時恢復了開口的自由，插嘴道：「老兄你這幾句話可只說對了一半。」衛正人一怔，問道：