胡玉飛、龍相生二人離開積善堂，取道奔向護清教教址。兩人功力深厚，不願騎馬，便各輕功飛掠。他們快一陣，慢一陣行了百餘里，趕到三元鎮。兩人進了鎮子，找到酒館吃起來。
忽然一陣香風吹進酒館，人未到，笑聲卻已入內。這聲音令人聽了煩躁，不舒服之極。
胡玉飛皺皺眉頭，內外張望，笑聲一止，一個四十多歲的妖豔女人走了進來，身後還跟著一個丫頭。女人頗有姿色，雖然歲月在她額頭留下許多細密的皺紋，卻不顯老。年輕時一定是個「回眸一笑百媚生」的尤物。
她能佔一個「豔」字，卻不俗。
她旁邊的丫頭卻是一個相貌平平的姑娘有二十來歲，從眼神里可看出她是個倔丫頭。她身佩一把極細的劍，乾淨利索。她如一塊石頭，一片落葉，放在那裡都沒人注意。
龍相生思忖了一會兒，猛然想起這個女人是誰來，她剛才的笑十分特別，既不是少林派的「獅子吼功」，也不是陰山派的「鬼嘯功」，似乎也不像清虛門的「收魂功」，它是獨自一家的「仿笑功」。這種功夫十分特殊，能創出這種功夫的人，也了不起得很。所謂「仿笑功」，不是模仿別人笑的功夫，而是一種自覺的達到融合的介入，即發功人的笑聲轉成為你的笑，當然，你可以不笑，但你的身體卻會出現不該笑而又偏要笑的痛苦。仿笑功的作用就是要使你的機體出現紊亂。
龍相生斜視了那花枝招展的女人一會，感喟地說：「是她，幾十年不見，她也老了，天生麗質，終要成骷髏一具。‘笑媚娘’王春麗，這是一個既熟悉又陌生的名字。二十年前，她聲名盛極，但水性楊花，朝秦暮楚，不知有幾多美男子壞在她手。不久，她在江湖上消聲匿跡了，人們早已把她遺忘，可她又突然重現江湖，不知又要搞什麼名堂？」
龍相生是喃喃自語聲音極低，但胡玉飛還是聽到一些。他瞟了「笑媚娘」王春麗一眼，也覺那張臉要被歲月改變形狀了。
「笑媚娘」可以說是典型的風塵女子，她的氣質、神情有淡而不散的風塵幽怨之味。笑媚娘也注意到胡玉飛，但她嚷。笑媚娘飲了一口茶，一下子吐到一個小子的臉上。三個小子立時火了，一下子擁到笑媚娘身旁，舉掌便打。笑媚娘「嘿嘿」笑起來。那三個小子舉起的手立時停住了，表情極為古怪地一變，臉變扭曲了，漲得通紅。忽地，三個人捂著肚子，「嘿嘿哈哈」地笑起來。開始站著笑，後來蹦著笑，打滾笑，那聲音如錐子似刀子，令酒飽的人感到脊樑骨發毛。
胡玉飛雖然功力深厚，也想隨著笑兩聲。少頃，除了胡玉飛、龍相生外，就連廚房裡的師傅，也跟著笑起來。那些吃客的實態，真是千奇百怪，不可言狀。
笑媚娘與那丫頭自然穩坐釣魚船。
眾人都笑壞了，笑媚娘才收了功，酒店裡到處都是笑趴下的人。有因為笑把酒灌進鼻子裡去的，也有「喝」進耳朵裡去的。
龍相生冷「哼」了一聲說：「笑媚娘，這樣無故戲弄人家，實在過分了吧？」
笑媚娘笑吟吟地說：「我練的功夫就是專門使人‘過分’的，如不使用，豈不可惜？」
龍相生道：「你這是強詞奪理。」
笑媚娘不以為然地說：「天下沒有不強詞奪理的事。清兵人關，殺了多少漢人，又讓人留辮子，這不是強詞奪理嗎？或者說這是殺人奪理，你這當世大俠怎麼不與皇上論論去呢？
跟我說個什麼勁呢？」
龍相生沒詞了，他無法否認笑媚孃的話。史可法殉國、揚州十屠他還記憶猶新。怎麼說呢？他不知道。個人的能力是有限的，歷史不是一塊豆腐，想切成什麼形狀都非常容易；歷史是一種社會之氣，氣的勢頭決定歷史的程式。大俠雖有俠義在身，胸有正氣，但還是不如社會之氣的力量強大。大俠者，只能隨境使「氣」，不能因世上其他地方還有公開或合法的強暴，就預設身旁的邪惡。龍相生雖然想到這些，但他卻沒有尋什麼話去反駁笑媚娘，他以為反駁她，就是一種無可奈何地妥協。揚州十屠對他的刺激實在太深了。
笑媚娘見龍相生不言語，高興地說；「你們大俠滿口仁義道德，是正人君子，為什麼不去京城殺了皇帝老兒？天下到處是坑害拐騙，柳巷花街比比皆是，你們為什麼不去掃除？多少良家少女在衣冠禽獸的蹂躪下痛苦、呻吟，你們管討嗎？你們只知道拎條棍子握柄劍，聽人家稱什麼‘神功蓋世’‘俠義無雙’，美滋滋地享受著，提起這些，我都替你們害臊，你們骨子裡既虛偽又怕死！」
龍相生「哈哈」一笑說：「媚娘所言有些道理，人生天地間，誰人不怕死？快者在危難中不懼死，剛正不彎，一身正氣，當然，快也不萬能，但社會上若沒有了使道，人完全成了野獸了。若是人人心中俠，那將是一個多麼安定和平的世界啊！」
笑媚娘笑道：「俠雖好說，做起來卻難哪。」
龍相生點頭稱是。
胡玉飛一直沒有插嘴，他覺得笑媚娘倒也是個性情中人，良心沒有泯滅。
龍相生問：「媚娘隱世十多年，重出江湖，要做幾種什麼樣的驚天動地的大事？」
笑媚娘搖頭道：「二十年閉門深思，終有所悟，本不想再人江湖，怎奈護清教不讓我清閒，非聘我做他們護法不可，我只好去看看。」
龍相生心頭一震，胡玉飛也覺不妙，若是那樣，她可是一個勁敵。
龍相生說：「媚娘可知護清教被官府收羅，是個專殺正義之士的組織嗎？」
笑媚娘道：「我又不是傻子，這個當然知道了。可目前是滿人的天下，你不為所用，便必為所棄，還是識時務為上。」
胡玉飛一旁冷笑道：「我以為媚娘是女中丈夫呢，原來也這般卑瑣！」
笑媚娘哈哈大笑：「二十年前我可是正人君子之流認為最壞的女人，我從未想過將來有一天要成為女中豪傑！」
胡玉飛說；「你現在想做也不晚呀？」
笑媚娘搖頭道：「做俠者太累，我喜歡我行我素。」
胡玉飛不再言語，開導一個老於世故的女人是可笑的，以自己的大義去標量她是愚蠢的。
龍相生問：「護清教又聘了幾個高手？」
笑媚娘說：「據我所知有五個，‘廣寒宮主’姬春花、‘碧月君’申靈、‘混元八極功’雲先生、‘西崑崙毒神，丁加尺、‘陰陽人’吳不恭。」
龍相生和胡玉飛被驚得目瞪口呆。笑媚娘所說的五人，每人的身手都達到了不可思議的高度。就是光一個「碧月君」申靈，他是「陽子君」申秀的胞兄，就夠積善堂的眾高手應付的了。看來，護清教這次沒安好心。他們請這麼多厲害的人物必有所圖。又一想，正派高人也不會少，這才使二人稍微心安。武當派掌門人五元道長，少林寺方丈無濟禪師也是當今的絕代高手，眾人齊心，也未必弱於他們。就是真鬥不過他們，既然答應了也要去。大丈夫一諾重千斤，怎能食言？
胡玉飛說：「你可知他們還下書議事？」
笑媚娘不明白，問：「什麼下書議事？」
胡玉飛笑道：「就是護清教請各派的掌門商議江湖大事之事。」
笑媚娘笑道：「略有所聞。不過，你們不要把我們被聘之事與你們的事絞在一塊，這是不相干的，護清教聘請我們出山已不是一年兩年的事了。」
胡玉飛點點頭。
龍相生道：「多謝媚娘直言相告。」
笑媚娘眯起眼一笑。
在他們談論的時候，又有三個人走進來，是三個女人。前面的是個道姑，五十來歲年紀，臉白而沉靜，似乎還有點；冷。她身後兩個少女是肖妮和葉鳳。
笑媚娘一見道姑，馬上笑道：「清惠道姑也人酒館嗎？」
道姑說：「這裡不單是賣酒的，不是也賣飯嗎？」
一上來兩個女人便唇槍舌戰，似有仇一般。
清惠道站要了飯菜，便和兩個少女一起吃起來，不再和笑媚娘說話。
笑媚娘看了一會，說：「清惠道姑，你這次到哪裡呢？」
清惠停了一下說：「不是和你去一個地方嗎？」
笑媚娘笑道：「道始的訊息真靈通，連我去哪裡都知道。」
清惠輕笑了一聲說：「媚娘是了不起的人物，凡是在江湖上混兩天的人，只要不是太傻，便會知道媚孃的去處。」
笑媚娘動了一下身，嘆了一聲說：「這麼說我去護清教的事不是什麼秘密了？」
清惠道姑笑而不答。其實，知道笑媚娘被聘為護情教護法的事的人還是少數，清惠道姑所以知道是偶然的。
由於清惠道姑認為笑媚娘品行不端，兩人自然不能投機。又談了幾句，她們閉口不言了。
龍相生怕兩人因一言不和動起手來，那可要大煞風景，便把話岔開，談起別的。
他說：「媚娘見多識廣，你可知當今天下誰為第一人？」
笑媚娘一拐，思付起來，片刻才道；「這個不好說，各派武功獨具所長，難以一概而論。再說，有許多奇人異土並不入江湖走動，但他們也屬武林人物，很難論其高低。就是目前流行的說法也不一定對。「太虛宮’主人司馬青是厲害，可也未必就是第一人，陰山老仙也不差呀！還有護清教近聘的五個人，他們的神技也未必弱於誰。各有專精嘛。」
龍相生點頭道：「媚娘所言不差。近幾十年來，江湖上出現了許多奇人，他們的武功各有千秋，很難分出高下，除非讓他們鬥一鬥，可誰有那種能力呢？」
笑媚娘輕聲笑起來。
清惠道姑卻說：「人們常言，能人背後有能人，我看這話未必對，能人總是有限的，怎麼可無限地排下去呢？只要能人處在一塊切磋一下，誰是那個最後的能人還是可以找出來的。」
笑媚娘點頭道：「道姑所言妙極，天下能人總是有數的，不可能像山川的草木那樣多。」
「不過，若是把這句話看成是以前的能力與今後的能人相比，那就不矛盾了。」
道姑笑著說：「那樣談論誰高誰低就沒意義了。一個人的功夫再神，誰也不能一拳打到一千年前，那時的高手縱然不行，你也沒資格與他們交手，這說明你也不行，還比個什麼勁呢？」
笑媚娘哈哈笑起來。
龍相生見她們爭論得有趣，也跟著輕聲笑了起來。
胡玉飛卻皺緊了眉頭，覺得這完全是沒有必要的胡扯，誰是高手低手你們能管著了嗎？
他的心有些不規則地跳動。這種感覺是以前二十幾年裡所沒有體驗到的。也許他一直只顧練功，忘記了他還有一部十分神秘的感情被沉埋下了。葉鳳的出現，使他的內心產生了莫名奇妙的湧動。他忽覺自己有了某種生理上的渴求。但是，他立刻驅逐自己的雜念。自己是大俠，怎可見了女人就胡思亂想呢？自己肩負著重大使命，切不可為兒女私情壞了大事。雖然他一再安慰開導自己，可語言卻顯得蒼白無力，遠不如青春的力量長驅直人來得神速和浩大。
他有一種恍恍忽忽的感覺，彷彿自己坐的地方有水浸來，慢慢地水溼了自己的衣服；又似自己坐在一塊小木板上，在奔流的潮水裡隨波逐流，自己的控制力發揮不了多大作用。他忽兒感到這是一種痛苦。看來，醒者都要受比昏者多得多的痛苦。聰明人，敏感的人在這種事上佔不到便宜。胡玉飛胡亂想了一通，還是忍不住地偷看葉風的秀姿。她太美了，啊，是我心中的偶像，她坐在那裡，目不斜視多像一個安靜的女神！聖人們通過書和禮教給他的巨大羞怯力，在這裡似乎在慢慢失去原有的主導地位，正在被一種生機盎然的勃勃之氣所代替。
葉鳳以少女特有敏感，也發覺了胡玉飛的窺視，少女心中的小鹿歡跳起來，周身被灌了一種奇異的感情，使她不能自己，她也是頭一次開拓那神奇的處女地，模模糊糊感到這彷彿是詩書中所說的初戀。她心裡既喜又怕。忽兒又責怪自己來。自己是個美璧無暇的少女，為什麼要有不潔的念頭。不管她如何在自己的心裡展開一場激烈的較量，她的手臂和腿卻如有電通一般，念頭彷彿被水衝著，她有些無可奈何。胡玉飛在她心中確是一個理想的美男子，他的英武實在令她心折。
兩個人的行為雖是暗暗的，可龍相生還是看出胡玉飛的反常，他從來沒見過胡玉飛如此這般心不守舍。龍相生輕輕地笑了：這小子終於看上一個好姑娘了，看來，我還要幫他一下才行，可不能錯過好時機。
笑媚娘是風月老手，自然更能瞧出其中的秘密，她哈哈笑起來：「說不定還能結下一段姻緣呢！」
她冷不丁冒出這麼一句，清惠道站一愣，看了一下自己的兩個師妹，又瞅了一眼胡玉飛，心中明白了幾分，雖然她還不知道笑媚娘說的是誰。
他們又談了幾句不相干的話，便分手告辭。
龍相生追上清惠道姑說：「道姑也是去護清教嗎？」
清惠點點頭。
龍相生笑道：「正好，我們也去護清教，就一塊兒走吧？」
清惠說：「男女有別，我們一同前往，怕不方便吧？」
龍相生道：「那有什麼呢？心中無邪念，世界便清明。我們俠義之人，身正不怕影斜，別人能說出個什麼來呢？」
清惠朗朗大笑：「龍大俠，你我相處不短，你的為人我是清楚的，若無什麼事，你是不會要求一同走的。」
龍相生笑道：「道姑，我們俠道之人，心中無私，有什麼講什麼，我確有一件事求你。」
清惠問：「什麼事？」
龍相生說：「你看我那侄兒胡玉飛為人如何？」
「好啊。」
清惠輕笑說；「他是你們積善堂的代堂主，年輕有為，這你還要問我嗎？」
龍相生笑著說：「我是有求道姑才這麼問的。既然你覺得他不錯，你就做個媒人如何？」
清惠問：「給誰做媒？」
龍相生說：「自然是給你的師妹和胡玉飛。」
清惠哈哈大笑：「龍相生，你是不是頭腦有什麼問題，我師妹會嫁給他嗎？」
龍相生臉一紅，氣道：「胡玉飛哪一點配不上你師妹？」
清惠道：「配不配那是其次的事，我看不慣他那高傲的樣子。」
龍相生吃驚地說：「胡玉飛高傲？我何以不知呢？」
清惠嚴厲地說：「我警告你，少打我師妹的歪主意，否則別怪我不客氣。」
清惠轉身走了，龍相生氣得瞼發黃，身發顫，真沒見過這麼無理的女人！
胡玉飛走出酒館，假裝什麼也不知道地說：「我們走吧。」
龍相生點頭答應。
兩個走得很慢。龍相生心中不快，默默無聲。他們走到荒郊野外，忽見一群人在溝邊的草地上爭搶什麼。那些人個個捨生忘死，不顧一切。龍相生道：「這群丐幫子弟在爭什麼寶貝？」
胡玉飛因還在憧憬美好的前景，只是「嗯」了一聲。清惠道姑的話他聽了兩聲，但他不認為就無望，也許還會出現轉機。到了近前，龍相生才看清他們是正爭奪一塊青玉牌。
這近乎透明的玉牌有半寸厚，三寸見方，上面有圖有字。玉的資質極佳，彷彿有種青氣揚溢在它的周圍。
龍相生站在一旁，仔細回憶起關於王牌的傳說。憑直覺，他感到這塊玉牌大有來歷，可想了好久，也沒有頭緒，只好失望地搖搖頭。
突地，一個乞丐一掌拍到另一個乞丐手上，玉牌飛了起來，胡玉飛身子一縱，如鶴昇天，伸手抓在掌裡，飄然落下。那幫乞丐見有人把玉牌搶走，一湧齊上，撲向胡玉飛，大有不還王牌，非把他撕碎不可之勢。胡玉飛轉身抖掌，輕輕劃一個弧形，向外一推，圍上來的十幾個乞丐便被擁出丈外倒地。
胡玉飛道：「你們不要爭了，我看一眼就還給你們。」
那群乞丐懾於胡玉飛的武功，只好憤憤不平地站在一邊。胡玉飛把王牌翻過來，見上面寫著三個字：一玉牌。胡玉飛在手中一掂，覺得比同樣大小的鋼鐵要沉，涼而堅硬。他暗用了一下真功，竟沒有損玉牌分毫，胡玉飛大驚。乖乖，這是什麼室物，竟比鋼鐵還硬？他猜不出來歷，只好仔細看起來。五上方有極其精細的紋路，排列精巧，呈波狀。在細紋下面，有極小而極優美的隸書。胡玉飛凝聚目力，仔細辨認，只見上面寫著：凡得此牌者，玉宮之主也，得者和持玉牌前往虎山就職；但要在沒去前修成「玉門神功」，否則，闖不過入宮三關，唯有死而已。神功修習之法在玉牌的後面。胡玉飛翻過來，見有十二個女子練功的影像，每個影像的名稱和作用解釋得極為清楚。胡玉飛看完了一遍，雖明其意，但覺極難練習。他長嘆一聲，把玉牌又拋給乞丐們。
這實在是個寶物，罕見的寶物，單就上面的隸書刀刻，就知道製造玉牌的人為此費了不少心血。那麼小的字刻在這麼硬的玉上，沒有超凡入聖的功力是辦不到的。從字看，刻者定是位書法名家，整體看，玉牌可稱是罕見的藝術珍品。
胡玉飛剛把玉牌丟擲，乞丐們還沒有來及搶，白影一閃，被一個白衣飄飄的中年人抓在手中。這人長相極為瀟灑俊美，陽剛之氣甚盛，兩道目光掃得人打顫。
龍相生細看了他幾眼，笑著問：「朋友可是‘燕門劍主’白勝非？」
那人哈哈笑道；「龍大俠好眼力。有何指教？」
龍相生說；「白劍主對這玉牌很感興趣嗎？」
白勝非道：「何止是興趣，我尋它整整二十年了。為了它，我走遍了大江南北，野嶺荒山，吃盡了苦，現在得到它也有些晚了。不過，我還是挺高興的，一個人立下志願要得到什麼，雖然青春蹉跎，但終於得到了它，還是值得欣慰的。」
龍相生不解地問；「這玉牌真的對你如此重要？」
白勝非蒼涼地嘆息了一聲；「現在已不重要了。玉宮三關根本間不過去。」
龍相生問；「什麼玉宮？」
白勝非淡淡地道：「在江湖中，有一個小門派，叫‘玉門’，它門派雖小，武功卻奇。
玉門派裡的人都是女子，她們要找一個男人做她們的門主，可尋了一百多年了，沒有一個男人可以入宮。聽說以前曾有三個人前去闖關的，還沒有闖關，便嚇了回來，說那根本不是人可聞的關，比過鬼門關還難。江湖中人，知道有玉官的人極少，而為了人宮尋找玉牌的人更是寥寥無幾。我為了入主玉官，奔走二十多年，可前幾天，我偶然見到了玉宮的人顯示武功，我的心便立時灰了，她們是神，不是人，她們的武功是不可爭鋒的。雖然如此，我還是要搶到玉牌，即使我不去闖關入宮。」
龍相生自信不是孤陋寡聞的人，此時也像聽神話差不多。如此說來，玉宮的神技便天下為尊了？他說：「依劍主之見，王門派的武功當屬天下第一了？」
白勝非笑道：「用天下第一已不是形容她們的武功，應該說是她們已列仙班。」
胡玉飛說：「她們既想找尋人，為什麼不讓江湖的同道知曉呢？」
白勝非說：「聽傳聞，她們原想這樣做的，可她們尋查了天下武林之後，非常失望，便不再打算大張旗鼓了。」
「那群乞丐還要索奪。」白勝非笑道：「就你們這群豬狗一樣的人，還想入主玉宮，嘿，你們想當幾年玉皇大帝豈不更美？」
乞丐們不甘示弱，嚷道：「你既然不敢去，讓我們闖一闖有何不可？」
忽然，一個細而悅耳的女人的聲音傳來：「白勝非，你已得玉牌，就要在一個月內闖三關，如果不闖，我隨時可取你性命。你若自忖不行，可找人代替，記住，想入玉宮，憑僥倖是不行的，以你目前的身手，與王宮之技相比，連三腳貓都算不上。一月之內，你要好好參修王牌上的武功。如果不能妥善處理王牌，你將付極其慘重的代價。」
白勝菲忙問：「你們可否把時間再放寬一點？」
沒有回聲，那人顯然走了，或者玉門之規矩，根本不能改。對方不屑與之磨舌。
眾人徵了一會兒，龍相生說：「對方用的可能是‘千里傳音’的功夫，我敢斷定，說話人至少在一百里外。」
白勝非點頭道：「龍見所言不差，玉宮人不出宮，便可知玉牌的下落，玉牌上有她們注人的‘真息’，牌上細密的紋路便是。」
胡玉飛瞪大了雙眼，這簡直和夢吃差不多，令人難以置信。
龍相生問：「劍主作何打算？」
白勝非說：「我死不足借，可恨的是不知自己是怎麼死的，和誰交手都無法知道，這多麼讓人失望。前幾天我偶然看了玉宮兩個小丫頭的武功，也只是從背後偷看的，她們是美是醜一點也不知道。人死了，竟不能見對方一面，多麼讓人傷心！」
龍相生說；「萬事本如煙雲，何必那麼認真呢？能得玉牌就不錯了。」
白勝非苦笑道：「這玉牌可是塊死亡通行證。」
胡玉飛說：「劍主若不願意，可讓願者代替了便是。」
白勝非說；「那樣不妥，讓人去替死，自某還做不出來，除非對方確實出於誠意，並且武功高我十倍。」
龍相生和胡玉飛笑了，以為白大九在開玩笑。他號稱「劍主」武功之高可以想見，天下有什麼人能強過他十倍呢？縱是王宮的人也未必能有如此神通。
白勝非看了兩人一眼說：「兩位大俠保重，白某告辭。」
龍相生說：「劍主稍等，護清教向你下帖了嗎？」
白勝非冷笑道；「我還沒把護清教放在眼裡。」
龍相生沒有說什麼，卻聽一人道：「好大的口氣，你白勝非能有多大能耐，敢不把護清教放在眼裡？」
說話人是鐵無傷。他身邊還站著一位相貌兇惡的老者。
白勝非冷「哼」一聲，說：「鐵無傷，我就是那句話，你能把白某如何？」