元世祖至元十八年。南宋陸秀夫負帝咼蹈海後的第二年，寒冬臘月的一個夜裡。
彤雲密佈，有欲雪之勢。因此入夜後一片漆黑。
北京城裡一條衚衕，早在入夜之前，就沒有了行人，風捲起地上的落葉，又捲起那份淒涼。
衚衕裡有一座大門樓，暗紅色的大門，青石臺階，左右各有一個石鼓，斜放著兩排柵欄，漆著紅黑兩節顏色。門簷裡高掛著兩盞斗大的燈籠，昏黃的燭光，反映出燈籠上三個仿宋扁體大紅字：「兵馬司」。
大門此刻是緊閉著的。左側有一個便門，門是開著的，可是門的下半截有漆著紅黑兩色的木柵。門裡站著一個身材高大的兵勇，挎著腰刀，掖著一雙手，在那裡哈著腰來回踱著，想驅散那份寒氣和寂寥。
從大門向右邊延伸過去，一溜風火沿牆，牆頭上滿布著蒺藜、雞爪釘。巷道里面沒有燈，高高的圍牆，給人有一種陰森森的感覺。
隨著一陣風聲過去，有兩條人影飛快閃進巷道，貼著牆根，一溜煙竄到巷底，原來這是一條死巷子。
兩個人靠著圍牆，定下心神之後，其中一人，從腰間取出「百錦飛抓」，一抖手，嗖地一聲，飛抓脫手，準確無比抓住牆頭。他用手試了一試，回過頭來，對另外一個人說道：「二弟！你就在這裡等著，一切我們按原先計劃行事。如果一切順利，我們可在天亮以前出城。」
黑夜裡看不見對方在使勁地點頭，一隻手伸過來抓住手腕，低沉地說一聲：「大哥！要小心！」
兩隻手緊抓在一起，沒有人再說話。
頃刻間，一個人抓住「百錦飛抓」的繩索，飛快地猱上去，只一轉眼之間，人伏在牆頭，那幾枚鐵蒺藜和雞爪釘，已經應手而起，丟在牆外。
牆裡是處荒廢的園子，幾株老榆樹，早已落盡了葉子，光著樹梢，任憑寒風呼嘯。地上荒草叢生，只是已經枯黃，雖然是在黑夜裡，也能讓人在斷壁殘垣、老樹枯草之中，感受到那份襲人而來的荒涼與破敗。
在園子裡的西北角，有一間矮小的房屋，此刻還有一盞氣死風燈，掛在屋外簷角，使人看到這間小屋，沒有窗子，只有一道門，是用粗粗的杉木做成的柵欄，門上有一條鐵鏈纏住，外面鎖著一把巨大的灌汁鐵鎖。
來人突然從牆頭上一個翻身，伏軀掩到牆裡，雙手一送，身體一個倒翻，就如同是一片落葉隨風，飄然而下。臨到地面時，他長吸一口氣，蜷腿伸臂，靈巧地轉化為「寒鴉赴水」，落身在樹根之旁。
他一點也不遲疑。墊步騰身，只一個起落，就來到小矮屋前，從腰際拔出一柄短劍，只輕輕地一劃，巨大的鐵鎖，應手而落，鐵鏈子也分成幾段。
輕輕地拉開門，放下鐵鎖，納劍入鞘，剛一邁進屋內，一股黴味、臭味，還有一種潮溼的氣味，沖人欲嘔，他不自覺地摸摸鼻子，這時候，屋裡有人沉聲問道：「破門而入，自然不是元兵，請問是哪一位？」
來人定睛一看，這一間類似土窟的房屋，除了一些稻草，沒有別的東西。稻草上盤腿而坐的一個人，蓬頭垢面，身上是鶉衣百結，汙穢不堪。來人一陣心酸，眼淚幾乎要奪眶而出了。
他立即搶上前一步，跪在地上說道：「草民趙小彬叩見相爺！」
坐在地上的人這時候才緩緩地睜開眼睛，半晌才沉緩地說道：「壯士請起，我文天祥國亡不能救，為大臣者，死有餘罪，愧當壯士的大禮。」
趙小彬叩頭說道：「相爺的忠肝義膽，沒有人不知道的。草民雖然只是江湖上一粗鄙的武夫，但是對於相爺的忠心為國，敬仰得無以復加……」
文天祥卻於此時打斷他的話說：「壯士！此處是元人的兵馬司，有兵勇巡邏查哨。壯士越牆損鎖，破門而入，必有所為？請儘快說吧！」
趙小彬說道：「草民前來，就是要救相爺離開此地。」
文天祥長長地啊了一聲，他的一雙眼睛，盯著趙小彬的臉。雖然文天祥身受如此的折磨，可是他的眼睛仍然有神。
趙小彬叩頭說道：「相爺！草民兄弟二人，為營救相爺脫難，曾經花了很長的時間，對於這兵馬司的周圍，查得清清楚楚，囚禁相爺的地方，每夜只有一次巡查，而且都在前半夜。現在子醜之交，再也不會有人來了。至於這堵高牆，我弟弟在外面接應，憑我們弟兄二人之力，送相爺出去，毫無問題。」
文天祥點點頭說道：「壯士的話，我文天祥自然相信，我也可以看得出，壯士具有一身武藝，令弟自然也是了得，一定可以救我文天祥離開此地。」
趙小彬立即說道：「如此請相爺隨草民到外面來。」
文天祥穩坐不動，只是問道：「壯士！你要救我文天祥出去，為什麼？」
趙小彬說道：「回相爺的話，草民弟兄二人雖然少讀詩書，也知道一些道理，身在江湖，心存忠義。像相爺這樣精忠為國的忠良，怎麼可以老死獄中，我弟兄二人要救相爺出險，只是激發一點大宋子民的心意……」
「好！壯士你有這份心意，文天祥就是受再多的苦難，內心也感到安慰。」
「最重要的，還是請相爺出去，繼續登高一呼，號召大宋臣民，起來驅逐韃虜，光復華夏。以相爺的人望，必然是群山響應。不說別的，草民弟兄的家嚴在江湖上還小有人緣，秉持著相爺的號令，奔走江湖，忠肝義膽之士，必會風起雲湧的。結合人心，糾合群力，我們要將大宋的江山，重新建起。」
「這是壯士賢昆仲的意思嗎？」
「草民弟兄二人是奉父命，潛入北京城，費時半年，為的就是要救相爺脫險。」
文天祥半晌沒有說話，靜靜地坐在那裡，有如一尊雕像。良久，兩行熱淚，沿著面頰流下，他緩緩地說道：「國破家亡，身為俘虜，一切的折辱，一切的苦難，使我文天祥的眼淚早已流乾了。但是，今天夜裡，我又讓賢昆仲的忠誠和熱忱所感動，流下兩年多來第一次的眼淚！」
趙小彬叩頭說道：「相爺！雖然說此處沒有巡查的人來，畢竟不是久留之地，就請相爺隨草民去吧！」
文天祥搖搖頭說道：「趙壯士！多謝你的好意，我文天祥是不打算離開此地了。」
趙小彬當時一怔，幾乎是張口結舌，說不出話來。這是他怎麼也想不到的情況。
他和二弟仲彬在行動之前，曾經設想過許多情況：如被巡查的元兵意外的發現，如很難通過高高的圍牆，如偷潛出北京城的困難……就是沒有想到文相爺會拒絕離開這間充滿了臭氣、潮氣、黴氣，而且是蟲鼠橫行的小土屋。
文天祥看到預料中的反應，便說道：「趙壯士！對於我的決定，想必有些意外？」
趙小彬認真地回答道：「確是出乎草民意料之外。」
又是一陣沉寂之後。
「壯士不會懷疑我文天祥存有投降元人、重享榮華富貴之意吧？」
「草民不敢。」
「唉！自從我被擄之後，吞了二兩鎦子沒死，我就知道上天要我文天祥承受更多的苦難。一個人當他的國家亡了，親人都慘遭橫死了，生與死對他來說，已經沒有分別，榮與辱對他也毫無意義。但是，今天我還是要對壯士加以說明白。因為，我被擄至今，你趙壯士是第一個重新點燃起我對邦國前途無比希望的人。」
「草民榮幸！草民以為……」
「壯士，你以為既然我文天祥對邦國前途，重新有了希望，為什麼又不出去和你們共同奔走奮戰呢？」
「草民愚昧，請相爺指點。」
「元人以一個游牧部落，沒有高深文化，何以能夠橫掃中原，席捲天下？兵強馬壯，士卒剽悍，那都不是原因，主要的原因，是我們自己太不爭氣啊！」
「相爺！」
「一個國家，內無盡忠志節之臣，外無必死奮戰之將，而且，強敵當前，群民之間，將帥之間，尚不能捐棄私見、精誠合作、團結禦侮，還是斤斤計較於個人一己之利，這樣的國家，如何能存在？」
趙小彬不敢接腔，但是，文天祥的每一句話，都強烈地衝激著他的心，每一句話都是他想說而說不出來的。
文天祥長嘆一聲，感慨萬千地說道：「德佑初年，元人入侵，朝廷號召勤王，結果應者無人。壯士！國家養育臣庶三百多年，一旦有急，徵天下兵馬來救國家，居然無一人一騎起而應召。」
往昔的悲憤，使文天祥禁不住熱淚盈眶。
趙小彬叩頭說道：「我們在江湖上也聽到說，只有相爺在江西，散盡家財，號召忠義之士。」
文天祥拭去眼淚說道：「在江西集得萬餘烏合之眾，怎麼能阻擋得住狼虎之師？有人說我文天祥驅羊喂虎，自不量力。其實我何嘗不知道。我的意思希望以我這一點明知不可為而為之的殉國精神，激勵天下忠義之士，聞風而起，結果我失望了。」
趙小彬說道：「相爺已經盡力，可以俯仰無愧了！」