俞劍平聽罷，慨然說道：「在江寧我倒認識不少的紳董，在海州熟人不多。我剛才倒也託了一兩位。至於鏢局本行的保人，趙鏢頭和我，也就是義不容辭。我還可以另邀兩位朋友。就請趙鏢頭費心奔走吧！」當下議定，趙化龍告辭。
到了次日，俞劍平等候趙化龍回話。趙化龍沒有來，海州和勝鏢店的楚佔熊帶過話來，說明天才能聽準信。直到隔天過午，趙化龍方到振通鏢局，一見面就搖頭道：「想不到這事竟這麼難辦！廉綱總親領我去見各位綱總，他們說：‘這回胡某人的鏢局一敗塗地，信用全失；你們就說出天花來，我們也不敢信他能找鏢。’後來我說：已邀出江寧安平鏢局俞老鏢頭，相助找鏢。他們就說：‘這回具限找鏢保單，必得俞鏢頭出名，跟地方上紳商聯保。’我想這就可以了，我就立刻答應下來。誰知又有一位綱總從旁出來挑剔，說是空空一張保單，恐怕二十萬鹽課太沉重了，擔保不起來吧？這時那位譚綱總就說：‘這樣辦，把姓胡的暫時釋放出來，把他的家眷放在監裡作押；如此一來，我們就有把握了。’俞鏢頭，你說這夠多麼可惡！」
陸錦標勃然大怒道：「這些鹽商真真可恨！不用他們臭美拿捏人，我今晚找到他家，一人給他一把火，燒他孃的！」俞劍平攔道：「你可別生枝節，這不是動粗的事。由我出名立保單，我也幹，事到如今也說不得了。只是這押扣家眷的話，還得趙鏢頭設法斡旋一下，這太拿咱們不當人了。」
趙化龍喟然嘆道：「卻也難怪，這半年來，鏢行迭次失事，至今多半沒把原鏢找回來的，這些鹽商自然有一番顧慮。」俞劍平點頭道：「不過此事你我不好作主，我們問問胡二弟去。」又對陸錦標說：「你大遠的來幫忙，你也看看胡二弟去麼？」陸錦標搖頭道：「你們去你們的，我自己聽戲去。這時我去探監，倒教胡老二難堪，好像我故意奚落他似的。反正到了找鏢的時候，你們教我到哪裡去，我就哪裡去；教我幹什麼，我就幹什麼。」遂叫著俞門弟子左夢雲、楊玉虎、江紹傑道：「小夥子，大爺帶你們聽戲去。」左夢雲恐怕師父臨時有事差遣，推辭不去。陸錦標披上長衫，飄然自去了。
俞劍平和趙化龍再到州監，見了胡孟剛，將具限找鏢、須押家眷的話，委婉說明了。胡孟剛雙目一張，心如刀扎，半晌不言語。俞、趙也是一陣悽慘，但事已至此，不得不辦。胡孟剛道：「我的事全憑二位主持，我此時方寸已亂；我一天出不去，一天沒法子辦。」於是趙化龍又到鹽綱公所；那海州紳士馬敬軒，也坐小轎，親去了一趟，趙化龍好話說了許多，才算大致定局。
俞劍平換上衣服，由趙化龍與和勝鏢店楚佔熊陪著，一同面見值年綱總廉繩武。廉繩武很是客氣。俞劍平說到自願開具保單，廉繩武回手拿出兩張草稿來，一張上面寫著：「具保單人某某等，今因振通鏢局鏢頭胡孟剛，承保鹽帑二十萬，於某年某月某日失事，鏢銀全失。立保單人情願具限代找鏢銀，言明限期由某日起十五天。如逾限不能找回，具保單人情願與胡孟剛變產掃數照賠，決無拖延……」上面具保單人空著三個人名，下面「與胡孟剛變產照賠」一句，不知是誰，用墨筆把「與胡孟剛」四字圈去。俞劍平心知這是他們把立保單人責任加重的意思。
另外一張草稿，上面開著幾個條款：一、限期半個月，逾期應由具保單人照數賠償。二、中保人須三位紳董，九家連環鋪保，須擇殷實商家。三、保單應呈州衙立案。四、胡某釋出找鏢，應由伊家屬代為押監；一俟鏢銀全數找回，再行報官開釋。五、尋鏢時，須稟請州尊，派得力捕快，跟同踩訪。
這幾個條款非常嚴苛，俞劍平和趙化龍四目對視，簡直無法接受。廉綱總反倒勸道：「俞鏢頭，這是沒有法子的事，我們公議辦事，就是這麼麻煩，不能全由我一人作主。我也知道這鏢銀數目如此之巨，劫鏢的必是非常大盜，半個月限期，未必找得回來。但是到了半月，諸位再請展期，想必不難。」
趙化龍皺眉道：「不但這限期太短，就是這保單，由我和俞鏢頭、楚鏢頭三家出名，也不算什麼。所難的就在這九家連環鋪保。我們海州殷實的商鋪，才有幾家呀？到外郡去找，這事又很緊急。廉大人，你老務必從中為力。我們也是給朋友幫忙，辦得通才敢辦呢！」
趙化龍又對俞劍平、楚佔熊說道：「昨天講得好好的，不知怎麼又變了？」廉綱總心中自然明白，仰著頭想了想道：「你們三位先將保單立好，你們儘量找鋪保去，就是差三家兩家的，到臨時我再設法疏通。」俞劍平仔細盤算了一回道：「這半個月限期，實在展不開工夫。廉大人請想，失事地點在范公堤，匪徒未必就在附近。范公堤距此就是四天的路，來回便是八天；還剩下七天的工夫，如何找得回鏢銀來呢？剛才廉大人說得很聖明，劫鏢的必是非常大盜，屆時好好討出固妙；不然的話，就得武力奪回，那豈是幾天能辦得了的？」
廉綱總搖頭道：「我也不是不知，無奈我一個人也拗不過他們的意思呀！」說到這裡，將聲音放低道：「你們只管找保去；保限先空著。依我想，還是趙鏢頭拿著這個草底，找一找鹽道的李師爺和馬敬老。有他們一句話，公所裡、州衙裡，都不能駁他們的面子。咱們都是熟人，我決不是推託；我身在局中，說話反倒困難。必得外面有人提倡，我再一敲邊鼓，他們也就沒得說了。」趙化龍尋思著，這話也很對；遂和俞劍平拿了保單底稿，辭了出來。
俞劍平親去找當地著名紳士馬敬軒，趙化龍便去託鹽道總文案李曉汀。雙管齊下，果然由這兩人親到鹽綱公所，囑託了一番，得將限期改為一個月。這私下裡打點妥帖，然後又到州衙，把保單託衙門內的當案師爺，轉呈州官，並通了細情。果到第二天，便將紳董先遞的那張公稟批示下來；無非說：「據稟已悉，准將胡孟剛暫予釋出，限於一個月內，迅將鏢銀如數追回；仍將該鏢頭之家屬，暫行寄押在監。一俟該鏢局於一個月限期內，將鏢全數繳清，即行取保開釋。」
到了開釋胡孟剛的這一天，鹽綱公所的值年綱總，親到州衙。鏢行這邊，也由俞劍平、趙化龍、楚佔熊三個鏢店的鏢頭，和兩位紳董、六家鋪保，偕同到了州衙，將所立的保單，當堂呈案。多虧了鹽道李文案和馬敬軒的情面大，把寄押家屬的話，說得含混些，胡孟剛的髮妻才免了牢獄之災。只由胡孟剛的一個兒子、一個侄兒，替他收在監內。
一切事情預備舒齊，州官這才升堂，從監中提出胡孟剛，當堂交保人領出。胡孟剛這一出來，他的一子一侄，立刻收到監中。可憐胡孟剛在江湖上闖蕩這些年，也算飽嘗世故的了，目睹嫡親的子侄，代他入獄，也不禁老淚滂沱，精神沮喪。
胡孟剛的兒子名叫衚衕華，今年才十七歲，生得很單弱，並不會武功，是在一家商店學徒。侄兒名衚衕英，今年二十五歲，生得強壯粗豪，膂力方剛，頗有他叔父的氣派，武技也頗可觀；此時含笑入獄，氣度昂然。衚衕華戀父情殷，含著淚叫道：「爹爹放心，你老只管安心找鏢，不用惦念我。」胡孟剛點了點頭，已經說不出話來。俞劍平忙勸道：「胡二弟，抖起英雄氣概來，咱們趕快把鏢找回要緊，你不要心亂。」
俞劍平這人，越逢艱難，越能鎮靜；當時把胡孟剛送回振通鏢店。胡孟剛與趙化龍商議，先擇要緊的紳董家，去了三四處，道謝道勞。其餘的地方由趙化龍、沈明誼代去。又在海州會芳樓，備了酒宴，普請具稟的紳董、作保的商人和所有奔走出力的人。應酬已畢，把個胡孟剛累得滿頭出虛汗。因為他身上傷痕並未好，又坐了幾天監。
到了下晚，這才在鏢局中，設了幾桌席，把這些出力的鏢行同業，自俞劍平、趙化龍、楚佔熊、陸錦標以下，以至本鏢局的沈明誼、戴永清、金彪諸人，都邀入座中。俞劍平再三勸阻，說是自己人，用不著這些。胡孟剛搖頭道：「禮不可缺，咱們也有好些話，要聚合商計。」趙化龍也以為然。這一次陸錦標來得很漂亮，胡孟剛才回鏢局，他就忙搶過來，拉著手問話，很親熱了一回。俞劍平也將陸錦標相助找鏢的話說出，胡孟剛強笑著稱謝。
酒宴擺好，時將黃昏，胡孟剛便請陸錦標上座。陸錦標人雖詼諧，卻熟練人情，堅讓俞劍平上座。酒過數巡，胡孟剛向眾人稱謝道：「小弟無能，遭此逆事，承諸位兄臺破死力保救，幸得洗去通匪的罪名；這裡面還有遠道趕來慰助的。我胡孟剛粉身碎骨，感激不盡。只是說到查詢鏢銀，限期只有一個月，還得拜求諸位兄臺鼎力幫忙，拔刀相助。應當怎樣入手，也請諸位仁兄指教。」
趙化龍忙道：「胡二哥，咱們用不著客氣，這是咱們自己的事。據我拙想，劫鏢賊人武藝出眾，顯見是個勁敵。他竟敢持刀傷官，將二十萬巨金一舉劫走，他那垛子窯必很僻險，查詢自然不易。我們大家既然群策群力，來找鏢銀，就該推出一位首領，做一個主謀，我們大家全聽他的調遣。誰訪得訊息，誰挖出門路來，都報知這個首領。就是誰想出好主意，也得跟這一位接頭，如此方不致群龍無首，亂作一團。」
趙化龍還沒說完，大家鬨然誇讚道：「好！」俞劍平剛要推舉人，那黑砂掌陸錦標搶先叫道：「我推老俞！他這小子眼皮寬，耳朵長，手爪子又硬。」
俞劍平和陸錦標本是並肩坐在上首的，俞劍平眉頭一皺，伸出二指，向陸錦標肋下一觸。陸錦標「哎呀」一聲，跳起來道：「好東西，你怎麼動手動腳的？當著這些人，你也不怕人家笑話，越老越不正經了。」引得大家不由鬨笑起來。趙化龍道：「陸四爺，這可該罰你三杯，咱們說正經的。」陸錦標道：「我還是推老俞，老俞是老兄弟麼。」俞劍平道：「我看這件事，還是請胡二弟主持，我們全聽他的。」
趙化龍道：「不然，不然，你老千萬別推辭，這個軍師非得你當不可。我們胡二哥現在好像就是劉先主。出主意，調派人，全得聽您的。怎麼說呢？咱們都是自告奮勇，來幫胡二哥的忙的，咱們鏢行是禍福同享。胡二哥是個主體，可是臨到遇上事、調遣人的時候，他可就不大方便了。我們必定從咱們這些幫忙的人中，推出一位來，由他支派誰，誰就得幹。這位必得武技驚人，年高有德，足智多謀，交遊廣闊才行。」趙化龍的話，暗中就是要推舉俞劍平。
俞劍平聽了，方要站起來說話，陸錦標早在椅背後，伸雙掌一按道：「哈哈，老兄弟，乖乖的坐著吧。這是你的事，你辭不開，別裝蒜。」俞劍平道：「放手，你又要使你那一手鐵砂掌麼？偌大年紀，還像小孩子一樣，我可要管教你了。」說著把一隻筷子，捏到手中，向陸錦標一點。陸錦標道：「來了，來了！」趕緊鬆手閃開。
武夫性情直率，俞劍平略為遜讓幾句，便也答應了。大家一面喝著酒，一面商量分途查鏢，分擔職事。鐵槍趙化龍有言在先，他自己武功不濟，鏢店又離不開人，一面抱歉，一面說明派師弟鐵矛周季龍替他。
這周季龍正在壯年，可說是趙化龍的師弟，也可說是趙化龍的徒弟。周季龍為人很英悍精強，一向就在雙義鏢店做事；雙義鏢店的字號便是這樣取的。俞劍平等都知道趙化龍是個交際好手，做鏢行買賣也得訣竅，只是武功早已擱下了。他和他的師弟就好像一文一武似的；既有他師弟出來相助找鏢，比趙化龍自己出馬還得用。
俞劍平便將海州留守的事，託付了趙化龍，讓他不時到振通鏢局走走。在眾人出發之後，各處如有報信來的，統請趙化龍和振通鏢局因傷留守的宋海鵬、戴永清等，妥商辦法。並就近應付州衙、鹽綱公所，怕他們不時來催促，好有人答對他們；訪得的情形，也好通知他們，省得他們不放心。出發的人每到一地，也必留下落腳處給趙化龍。
頭一批出發找鏢的人，就是俞劍平、陸錦標、胡孟剛、楚佔熊、周季龍、沈明誼、蔡正、陳振邦，共八位鏢師，和俞門三個弟子左夢雲、楊玉虎、江紹傑；即日馳赴淮安府范公堤附近，查訪已失的鏢銀。第二批出發的，是黑鷹程嶽、雙鞭宋海鵬、單拐戴永清等，一俟傷愈，再行趕去。胡孟剛、沈明誼兩人也都負傷，連日憂勞奔走，本已不支。但因一者是主體，二者是當場目睹賊蹤的人，所以必須偕往。俞劍平就留他稍歇幾天，他們也不肯。至於張勇一行，綴鏢未返，現在也不等他了；何時迴轉，再催他們趕來。另外又從當日在場的鏢行夥計中，挑選了幾個年輕善走、地理熟悉的人，以便跟隨作眼，並傳送資訊。
大家商量了一個更次，大致辦法已定，決於次日出發。那州衙派來的捕快二名，當日拿著公文來到；自然說是相助緝盜尋鏢，實在是鹽綱公所請來的監視人。胡孟剛把這兩個捕快打點了，說了幾句客氣話。俞劍平又請胡孟剛，把司賬蘇先生請來，預備了筆墨紙張，教胡孟剛、沈明誼口唸，蘇先生筆寫，寫的是范公堤劫鏢盜首和他那幾個副手的年貌、口音，所用的兵刃和嘍羅人數，另外註上失事的地段和月日。一共寫了三五十張，拿著分散給楚佔熊、周季龍等人；凡是失鏢時沒在場的，都有一張。這倒不是專給楚佔熊等人預備的，假如他們展轉託別人代訪，便用得著這單子了。
黑砂掌陸錦標等著大眾分派已定，便對俞劍平說：「你們這一夥二三十口子，一鬨趕到范公堤，沒的不打草驚蛇。我是不跟你們去的，你多給我兩張單子，我單人獨馬，自己向別處踩訪去。你們也不用問我往哪裡去，我也不用帶眼線，反正咱們定規一個地方接頭就是了。」（葉批：閒下伏線千里之筆。）
俞劍平笑道：「本帥大令已下，不許你攪鬧大堂；不然的話，我把你趕出去。」陸錦標道：「不用你趕，我說溜就溜。」俞劍平道：「那不行，我還沒說完呢！趕出去之先，還得捆打四十軍棍哩，趁早給我歇著吧！咱們到了出事地點，查訪好了；自然大家分散開去找。你此時忙什麼？」黑砂掌陸錦標圓眼珠翻了翻，也就不言語了。
次日破曉，大家起來，各帶隨身兵刃，一齊上馬。趙化龍、戴永清等送出門外。趟子手金彪一馬當先，在前引路，眾位老少英雄策馬緊隨其後。十二金錢俞劍平身佩三尺八寸利劍，暗藏十二隻錢鏢，跨追風白馬，身披藍綢袍，腰繫醬紫帶；蒼須飄灑，精神矍鑠，回身向趙化龍、戴永清舉手。趙化龍道：「但願老鏢頭此去，馬到成功。」
俞劍平含笑道：「謝你吉言，多則一月，少則二十天，我們一定設法尋回鏢銀。」說罷作別，拍馬馳去。
曉行夜宿，沿途訪問；逢店打尖，鏢頭們便趁空找店夥攀談；也有的到店外，跟街頭閒漢，拿話引話，套問賊蹤。但這二十萬鹽鏢失事，早傳遍了蘇省，官廳緝捕文書，已經傳下來。鏢行忙著尋鏢，地方官也忙著緝盜，並且懸出賞格來。各地居民在鄰里間，固已傳為談資。但若有異鄉生人打聽，立刻答說：「不知道。」再問就說：「我們這裡很平靜，從來沒有鬧過賊。」因此訪探賊蹤，反多了一層困難。俞劍平告誡各鏢師：「不可逢人亂問。最要緊的，還是找江湖上的同道，他們眼睛也真，口舌也實，決不會拿影響之談，來貽誤我們。」眾鏢師稱是。
不一日來到漣水驛，便是失鏢地方的前站。當晚落店，胡孟剛對俞劍平說：「我們是奔阜寧，直往范公堤踩訪下去；還是往大縱湖左近，打圈掃探呢？」俞劍平想了一想，道：「據沈明誼鏢師說，此賊恐怕不是水寇；他既在范公堤劫鏢，他的垛子窯，未必就在近處。我們先吃飯，這須仔細核計一下。」
漣水驛並不是大地方，也沒有鏢店，只有兩位會武的人。一位設場授徒，數年前曾在俞劍平江寧安平鏢局住過閒。另一位，現給一家當鋪護院，舊日受過胡孟剛的照應。俞、胡親找這兩人，想打聽一些訊息。這兩人雖粗通技擊，卻與綠林道向少交往，問他是任什麼不知道。俞、胡索然失望，回居店中。
到了晚飯以後，商量分途踩訪的路線，各鏢師都湊到一處。唯有黑砂掌陸錦標，拉著俞門弟子楊玉虎、江紹傑，又說又笑，正談得熱鬧。說的全是陸錦標少年時淘氣惹禍的故事，引得兩個少年睜大眼睛，喜滋滋的聽。（葉批：有關節。）
俞劍平請他過來談話，陸錦標躺在床鋪上搖手道：「還是那句話，你教我怎麼著，我就怎麼著。我不愛聽你吹鬍子瞪眼睛的講道。你們商量你們的，商量好了，告訴我就結了。」他還是拉住楊玉虎、江紹傑不放，並且掏出棋子來，逼著兩個小孩陪他下棋。
俞劍平無法，只得不理他，且同別人商量正事。他們商計就由漣水驛分路：鏢頭楚佔熊、周季龍、沈明誼三位，帶幾個夥計，徑訪鹽城、東臺一帶，再折回來，往濱海之區查訪下去。黑砂掌陸錦標和鏢師蔡正、陳振邦，跟趟子手金彪，帶幾個夥計，從漣水驛奔淮陰、淮安，往南踏訪，至高郵，折向東行，到興化州一帶。然後兩路齊到鹽城聚會。因為事情緊急，踩訪須快，暫定十天為期，不論訪得與否，要先派人回來報信。
俞劍平和胡孟剛兩人，多帶鏢行夥計，專踩訪失事地點的四周；由阜寧縣境起，到鹽城縣境終，東到范公堤以東，西到大縱湖。總而言之，楚、周、沈訪東線，陸、蔡、陳訪西線，俞、胡二位專訪中路。俞門三個弟子，只有左夢雲技業可觀，堪當一面。楊玉虎、江紹傑只是十幾歲的孩子，沒有多大閱歷。俞劍平便派他三人，偕同鏢局夥計，到各府州縣碼頭，一來投信，二來打探，順便邀請江湖上好友，前來助訪鏢銀。
商定，次早由店房動身，遍找黑砂掌陸錦標，蹤影不見。楚佔熊微笑道：「這位陸四爺別是溜了吧？」俞劍平道：「不能呀！他這人雖然嘻皮笑臉，卻一向待人熱誠，哪有中途撤腿的道理？」周季龍道：「就怕他單人獨騎，自己尋訪下去了。」沈明誼道：「著啊，快看看他騎的馬在不在？」果然到馬房一尋，陸錦標騎的那匹烏騮駒，已竟沒有了；而且楊玉虎、江紹傑的兩匹馬，也不見了。
俞劍平著急道：「難道這兩個孩子，也教他給蠱惑走了不成？」急招呼店家盤問。店夥抄著手說道：「四更的時候，那位黑圓臉的達官跟那兩位少鏢頭，騎著馬先走了。還給俞老達官留下了話：他們先行一步，十天以內，準在鹽城見面。」眾人聽罷，俱各愕然。胡孟剛更覺不悅，因為他素與陸錦標有過嫌隙。俞劍平也很不快，忙叫過二弟子左夢雲來，細問他兩個師弟，可有什麼話透露出來沒有？
左夢雲道：「沒有，只是前昨兩天在路上的時候，陸叔父一味誇說他年輕時冒險的行藏，並且說：‘像這回查鏢銀，若在我十七八歲的時候，我早就偷訪下去了。’楊玉虎師弟好像聽著很動心似的，江紹傑師弟也露出躍躍欲試的神氣。我曾聽他說：‘陸叔父您別小覷我們呀！’弟子當時曾私勸過師弟，教他不要胡鬧。江師弟只笑笑說：‘我沒有胡鬧呀！’」
俞劍平咳道：「得了，陸錦標這個搗亂鬼，一定拐著兩個孩子，自去尋訪鏢銀去了。萬一出了閃錯，我如何對得起江、楊兩家的父兄啊！這陸老四真真不是東西，一向慣會無事生非。我若不因他心腸熱，功夫好，也不敢邀他出來幫忙。誰知他果然玩出新花樣來了。」
楚佔熊、周季龍道：「那也不見得準有閃錯，他也是老江湖了。好在十天以內，就可在鹽城見面，咱們走吧！」遂仍按原議，分三路尋訪下去；只不過西路少了一個好手，往各處投信的事，只由左夢雲一人趕辦罷了。
這三撥人每遇綠林潛伏之處，或投名帖拜山，或改裝密訪。若遇鏢行同業，就掏出劫鏢群盜的年貌單子來，託他們代訪，所有車船店腳各行，也都應問的必問。
十二金錢俞劍平、鐵牌手胡孟剛帶著八九個夥計，跟著兩個捕快，由漣水驛先赴阜寧。阜寧城內有一家永和客店，店主白彥倫頗工技擊，在店後設著把式場子，還充當阜寧縣民團教練。俞劍平、胡孟剛投到永和客店，定了房間，便投遞名刺。店夥初疑他們是做公的人，一見名帖，方知是安平、振通兩位鏢頭，急忙報給櫃房。管帳先生素知東家習武好交，忙過來應酬，又趕緊報知東家。
不一時，白彥倫帶領二子，衣冠楚楚，前來相見道：「二位兄長，江寧一別，忽已六七年，卻喜二位精神如舊。」寒暄已罷，白彥倫偷問道：「我聽說俞老哥已經歇馬，今天二位遠道光臨，是保鏢路過？還是有何事見教？」
俞劍平道：「賢弟，你可聽見十來天以前，范公堤劫鏢的事情麼？」白彥倫道：「頭幾天恍忽聽人傳說過，有二十萬鹽課被劫，我當時還不大信。後來聽見縣裡傳諭，才曉得竟是真的。我這小店已有做公的前來關照過，如遇有情形可疑的人，教我們多加留意。二位可是應邀出來，代查賊蹤的麼？」
胡孟剛道：「咳，白賢弟，這鹽鏢便是我們兩家保的。我們現在是被官差押著，具限尋鏢！」
白彥倫大驚道：「這還了得！」俞劍平道：「白賢弟在此處人傑地靈，我跟你打聽打聽，附近可有什麼強人出沒？那個疙疸劉劉四愣，現在還在北境安窯麼？」白彥倫答道：「劉四愣早已離開此地了。聽說他已被官軍所傷，他手下那一夥人，也大半潰散；只剩二三十個人，由他們二舵主率領著，竄到魯南去了。劉四愣就在此處，料他也沒有膽量，敢劫鹽課。既然這是二位兄長的事，待我託幾個朋友，給掃聽掃聽。」
俞劍平道：「我們限期很緊，我打算安下兩個鏢局夥計，留在貴店；就煩賢弟費心，代為加緊查訪一下。他們兩個一來就便聽信，二來也可以出去尋訪；無論有無形跡，五六天內，務請賢弟打發他兩人趕我們來，我們定規都在鹽城接頭。」白彥倫道：「兄長不用忙，我現在就煩人到四鄉打聽去。」遂將群盜年貌單，照抄了十幾張，立刻派人分送出去。
俞劍平、胡孟剛不能久待，只在阜寧耽擱了一天，即時向范公堤出發。緣因響馬做案，總是迎頭打劫。既在范公堤失鏢，匪人潛伏之地，大抵必在出事地點以南，或在東西兩邊。故此阜寧附近，用不著細訪；況且既有白彥倫代探，更無須在此坐候。俞、胡二人策馬疾行，當日晌午，已抵范公堤出事地段。西一面湖光帆影，東一面麥畦竹塘，夾著這范公堤細柳，景物依然清秀，風光依然明媚。胡孟剛睹物感懷，指給俞劍平看道：「你看，事隔多日，一點痕跡也沒有了。這一夥強徒由打和風驛，就派下踩盤子的，直跟到這裡，方才動手，扯得線真算長極了。他們的垛子窯，依我猜想，未必就在南面，恐怕在大縱湖附近居多。大哥你看，這路邊的幾塊石頭，還是他們搬來的呢！」
兩個人說著話，一齊翻身下馬，在這失鏢的所在，前前後後查勘了一遍，又登上高處，向四面望了一回，陂塘起伏，竹柳掩映，果然地勢險隘。俞、胡二人都懂得綠林道的手法，當下按照地勢的曲折，揣度著強人安樁布卡的情形，在那竹塘後面一帶荒崗附近，仔細搜查。可惜隔日太久，再尋斷箭殘兵，已不留一點遺蹟。只在崗後一座荒廟中，尋見了一些馬蹄印，但也難以斷定必是賊蹤。
俞劍平、胡孟剛兩人暫在附近白馬渡打店，對帶來的鏢行夥計，吩咐了言語；教他們分為五撥到各處查詢。最要緊的是茶寮酒肆、妓館逆旅，以及荒村孤廟，都可留神掃聽，俞、胡心想：劫鏢之賊，人多勢眾，又將五十個鏢馱子，連騾夫一齊裹走，其聲勢浩大，必然惹人注目。就算他夜間劫鏢而去，沿路居民也必聽出動靜來。俞劍平、胡孟剛因這白馬渡，並無熟人可找，略歇了歇，便相偕出去親訪。料到賊人劫鏢，必不能公然晝行，也必不走通行大路；兩人便擇隱僻小道，找那沿路人家，繞著彎子探聽。
卻是奇怪：這夥強盜人數如此之多，竟打聽不出一點動靜來，而且探問結果，本處也並沒有大股土匪橫行。直到下晚，那派往上崗、湖垛兩地踩訪的夥計，先後回店。內中有一人道：「在湖垛遇見一個看墳的，據他說十幾天前，半夜時候，彷彿聽見成群的人馬踐踏聲音，從他們墳園後面繞過去；直過了好一會，才聽不見動靜，估量著人數很不少。」胡孟剛聞得此言，怦然動念。又有一個夥計報告說：「據上崗路旁藥王廟的老和尚說：‘七八天頭裡，有一夥騎馬的過路客，足有好幾十人，從他們廟前抄過。’問他時間，說是天剛破曉。」像這些話仔細一推敲，多半是些模糊印象之談，不是日期不符，就是路線不對。俞劍平對胡孟剛說：「找鏢本非易事，我們且往湖垛親踩一趟。」仍吩咐夥計往范公堤東面，再去打探。
俞、胡二人撲奔湖垛，找到那個看墳人，細加盤問。據他說：「那人馬喧騰聲音，彷彿是由東南往西北走，日期記不很準，大概也有十一二天了吧。」更找到附近人家，打聽他們：可曾在某夜某時，聽見過、看見過大幫步騎的旅客，從此路過麼？沿路連問了幾處，什九都說不曾理會。僅只一個閒漢，說是：「有一天晚上，正在賭錢，出來解手，聽見東南角上，突突踏踏，過了一撥人馬，好像人數不少。大概在三更以後吧？夜靜了，那動靜很不小，後來彷彿往西去了。」
俞、胡兩人商量著，既有兩個人所說略同，似乎有點影子，便依了這個大概的方向，往大縱湖一帶探訪下去。卻是一路上越問越覺不對。直費了多半天的水磨工夫，才訪明全與鏢銀無關。這夥夜行人，不過是二三十個接官差的兵丁；日期更不符，乃是近七八天的事。這一來，倒把線索問斷了！
胡孟剛又煩惱起來，俞劍平卻聚精會神的打主意，找熟人。在白馬渡附近，用盡方法，搜查了六整天，實在茫無頭緒。俞劍平方對胡孟剛說：「莫如我們徑奔鹽城。」鹽城地當范公堤中段，距失鏢之處既不甚遠，又是衝要地點。並且城內還有一家鏢店，乃是江寧永順鏢店的聯號，字號是永利鏢局。鏢頭黃元禮，又是俞劍平的故人子弟。他遂與胡孟剛離了白馬渡，徑投鹽城。進城落店；店內盤查得很嚴。
俞、胡在店稍歇，便找到永利鏢局。鏢頭黃元禮恰不在櫃上；黃元禮的師叔單臂朱大椿新從南方回來，正在鏢局。朱大椿從前和俞劍平交誼很深。當年他保鏢到九江，被一群水寇圍住，眼看失事；多虧俞劍平將十二金錢鏢打出五隻，才嚇走群盜，以此很感激俞劍平。此時一見俞、胡的名帖，連忙迎接出來，殷勤款待。
問起黃元禮來，朱大椿道：「我這師侄被人邀往鎮江，已去了六天。緣因近來路上不大平穩，有一位鄉紳送家眷到鎮江，特邀黃元禮護送，故不在此地。俞大哥打聽他，可有什麼事用他麼？他不在這裡，還有我哩！大哥有話只管吩咐，咱們患難弟兄，管保比他們年輕人辦事牢靠。」又見俞、胡空身而來，問明已住在南關客店。朱大椿大嚷起來，道：「老大哥，你這可是罵我！你怎麼不一直到鏢局來住，反倒打店？」一迭聲催著夥計：「快把二位老鏢頭的行李，搬到咱們這裡來。」
俞劍平微笑道：「朱賢弟還是這麼熱誠，我們還帶著好幾個夥計呢！覺著人太多，住在鏢局不方便。」朱大椿道：「什麼話，什麼話！我們這裡有的是地方。」立刻派人把眾人接到鏢局，勻出三間屋子來，把俞、胡一行留下；又叫來酒席，給俞、胡接風。
直到飯後，朱大椿方才細問俞劍平的來意。俞、胡將失去鏢銀、查訪不著的話說出。
朱大椿大為著急，想了想道：「二位老哥且放寬心，咱們大家想法。失事地點既在范公堤，賊人反正出不了江北。就怕如此巨帑，賊人一經得手，必不再做買賣；他定然銷聲匿跡，躲避緝捕。他們此時也必不敢擅離巢穴，運贓出境。我們這小鏢局，也有幾十個夥計，我就暫不兜攬生意，派他們分道出去查訪。依我想，此賊敢於劫取鹽帑，恐怕是外來的強人，或是新上跳板的綠林道。但凡老江湖，都不願動官帑，自找麻煩。我們還可以託綠林道上的朋友，代為查訪一下。憑大哥十二金錢的威名，江湖上知名的英雄，總得有個關照。我們何不大發請柬，邀請通省豪傑聚會，即席查問一下呢？」
胡孟剛眼望俞劍平說道：「朱仁兄這個辦法，倒是很好，我們何不聯名試一下？」俞劍平沉吟道：「我已經發出一批信去了，至今還沒見迴音。此賊指名找我尋隙，恐怕是外來的強寇。本省綠林道，怕未必曉得他的來歷哩！」朱大椿道：「休管他，我們姑且試試看。」
胡孟剛也一力催促。俞劍平便道：「既然如此，倒也不必邀請人家來。我們只擇江蘇和鄰省的鏢行同業，跟江湖上知名之士，把失鏢情由，劫鏢人的年貌、黨羽開個清單，附上信柬，託他們代為留心。有那交情近、武功強的，和有閒工夫、能分身的，信上也可以附上幾句，邀請出來相助。接頭地點就在鹽城，我們便借永利鏢局為聚會之所。信來信往，全都投到此地。不過這一來，卻給朱賢弟和黃鏢頭添麻煩了。」朱大椿道：「俞大哥，不要這麼說，小弟應當效勞。」
這一天，擬好了信稿，由俞劍平、胡孟剛、朱大椿具名；趙化龍、楚佔熊、周季龍、黃元禮雖不在此地，也替他們具了名。一共是五家鏢局，七位鏢頭。請來幾位書手，代繕出二百來封信札；只江蘇一省，便發出一百多封。鄰省如魯、浙、豫、皖，也寫了幾十封。立刻挑選年輕力健的鏢行夥計，或騎馬或步行，分路投去。先投到通都大邑的鏢行朋友，再請他分送到別處。至於山林湖澤潛伏的綠林豪客，備下禮物，專人送去；以禮奉詢，請他相助代訪，這也是江湖上的規矩。發信以後，俞、胡仍舊到處查訪。朱大椿很是熱腸，連日陪伴著一同出去。
鹽城縣東南鄉趙新莊，有一個土豪，名叫霍四閻王，在當地招娼開賭，交結匪類，坐地分贓。朱大椿陪著俞、胡，親往拜訪。這霍四閻王倒是外場朋友，打聽起失鏢的事情，就說道：「近日也聽人唸叨過，只是也不知道這個插翅豹子是哪一路的強人。既是三位下顧，總是瞧得起我，容我隨時留神代訪。得著準信，一定先給朱老鏢頭送去。」
鹽城縣附近，還有一幫腳行，是個秘密會黨，在地方上很有勢力。俞劍平、朱大椿前往拜訪會首。這會首說：「近來范公堤一帶，也有同幫弟兄往來，卻沒聽說有這麼聲勢浩大的強人，在近處盤踞。」還有鹽城縣鄰近，窩藏著的幾桿子游匪，不過三二十人一夥，匪首也沒有什麼能為。朱大椿派手下趟子手，也去打聽過了，都說不知道劫取鹽課的匪人是誰。
轉瞬之間，俞、胡已在鹽城一帶，耽誤了四五天，連一點影子也沒訪著，而且張勇一去無蹤，東路訪鏢的楚、周、沈三位鏢頭，西路訪鏢的蔡、陳二位鏢師，算計著該有信來，也至今毫無訊息。胡孟剛如熱鍋螞蟻一樣，很是著急。
這一天，胡孟剛和俞劍平商量，要再到大縱湖一帶，重去勘查一回。忽然，周季龍趕至鹽城，找到永利鏢局。俞、胡慌忙迎接進來，問他：「一路查訪的情形如何？楚佔熊、沈明誼兩位，緣何不一齊來？」
周季龍說道：「小弟三人一同由漣水驛出發，沿途查訪，直到東臺，未得蹤跡。後來折到海濱一帶，在老龍河口地方，遇見四個情形可疑的人。看外表土頭土腦，穿著毛藍布短衫，揹著小包袱；每人手裡拿著一根短棒，乍看像是木頭的，實在卻是鐵的。他們搭幫走著，東張西望，滿臉是汗。楚佔熊楚二哥留了神，我們三人一同綴了下去。這四個人竟無意中，說出幾句江湖黑話。我們至此更不放鬆，一路暗跟；探明這四個人，乃是潛伏在老龍口北邊的一群強寇。為首強盜，叫做赤面虎範金魁；嘯聚著一二百人，專劫商船，並勾結鹽梟，販賣私鹽。有時候也到內地，在水路上做買賣。我們下工夫，探訪他們的近日情形；探得他們確曾在十幾天前，全夥出去做案，至今潛藏巢穴，迄未出來。現由楚佔熊楚二哥和沈明誼沈大哥，備下禮物，前往拜山。我本想跟他們一同去，只派一個夥計給你們二位送信。沈明誼大哥說我走得快，一定教我來，我只好連夜趕到這裡來了。」原來周季龍健步善走，一日夜能行三百餘里，還有歇著的工夫。
俞、胡聞信大為驚喜。俞劍平忽然皺眉道：「這赤面虎範金魁，我也彷彿聞得他的名字。他是老江湖了，怎麼膽敢劫取官帑？況且他和我素無嫌隙，為何拔取我的鏢旗呢？」胡孟剛道：「天下的事，難以常情推測，他的外號不是叫赤面虎麼？這和插翅豹子頗有點關合，他又是曾在十幾天前做過案的。不錯，這什九是他了，我們趕緊接應沈、楚兩位去吧。」朱大椿也道：「既有這條線索，且去看看。不過，我想範金魁未必有這大本領吧？」俞劍平、胡孟剛、周季龍、朱大椿四位鏢頭，立刻策馬出離鹽城，趕奔老龍口。偏偏事有湊巧，他四人才跨徵鞍，走出城外不到七八里地，後邊有兩匹快馬如飛追來。
俞劍平立馬等候；來的是派往西路尋鏢的一個鏢行夥計，名叫謝二的，由鹽城永利鏢局的趟子手引領著趕來。馬到近前，眾人相會，一齊下馬，投到路旁柳林敘話。胡孟剛道：「謝夥計，你和蔡正、陳振邦兩位鏢師，往淮陰、淮安一路，查訪的結果怎樣？可是有了頭緒麼？蔡、陳兩位現時又在哪裡呢？」
謝二滿面喜色，說道：「老鏢頭，請你老放心，我們已經尋出一些線索來了。陳、蔡兩位鏢師正在那裡，盯著探訪細底呢！因為你老定規的日限到了，所以先打發我來送個信。」