這時候，已從四面竄出好幾個夜行人物，各仗兵刃，分路追來。喬茂剛由矮屋，翻到一座偏殿頂上。由這偏殿逃出廟外，必須先躍下平地；可是地面上已有兩個人堵住門，又有兩個人站在牆頭，四個人站在當地，另有一個人也躍上偏殿，直奔喬茂。喬茂道：「我命休矣！」急回頭一看，偏殿東邊好像沒有人。喬茂慌不擇路，竟從兩三丈高的偏殿上，一躍下地。他才一跳下，殿上、牆上的人立刻也躍過來，從四面一擠，單留下北面一道角門。喬茂如籠中的老鼠一樣，繞著圈子逃走，並不敢還手，也不敢走角門，怕有埋伏。群賊一陣亂趕，被喬茂抓一隙路，急忙飛身躥上角門的牆，順著牆往外飛逃。群賊一聲不響，只顧堵截。
忽聽房上有一人吆喝道：「當家的有話，這個鼠輩不值興師動眾，只叫老六、老七追擒他；別的人趕快回來，辦正事要緊。」群賊聞言，全都止步；另有兩個少年賊人，從後面追趕過來。只這一耽誤，喬茂不禁大喜；立刻縱躍如飛，展眼間奪路而逃，翻出後牆，一溜煙的往北跑去。回頭一看，果然只有兩個賊，一先一後追了出來。九股煙咬緊牙根，拚命狂奔，不一刻早已逃出二里多地。再回頭一看，已將賊人落後很遠，看不見影子了。
喬茂大喜道：「我姓喬的真有幾分福命！這賊人一窩蜂圍上來，焉有我的命在？想是賊人昏了心，教兩個笨賊追我，如何能截得住我！我如今已逃出虎口，又已探得機密，我就此返回去送信。再不然，在近處找個藏身地點，我在暗處綴著他們，看看他們的老窩究竟離此多遠？」心裡想著，便四面尋看。這一陣捨命狂奔，有路便走，又不知此刻存身何處了？只見黑沉沉，天尚未亮。
喬茂蹲在路旁麥田邊，略略喘息了一陣，精神稍緩。望見路前似有一帶叢林，便站起來，直奔叢林。一面走，一面東張西望，一面心裡盤算：「看這時還許不到五更，近處想必有人家。我如今只穿著一身短打，又帶血跡，白天走路，真走不開！莫如抄到近處村莊，偷一兩件長衣服，再偷一些散碎銀子，我就在附近隱避地方一忍。白天再改頭換面，往附近踩探，這倒是很妙的法子。只是我來時那個小村已不在面前，想必還在後邊，有那廟擋著，我實在不敢尋回去，莫如另尋吧！」
且想且走，已到林邊。夜行人的習慣，慣好鑽樹林。喬茂便想到林中，先躺一躺養神。看了看，尋著小道，直走進去。忽然，林內閃出一條人影；喬茂嚇得一哆嗦，剛要抹頭逃跑。
只聽那人也「哎呀」的一聲道：「我是走道的，身上沒帶著錢！」喬茂立刻站住。只見那人藏在樹後，不敢出來。喬茂靈機一動，暗道：「我何不剝他的衣服？這小子也必不是好人。」喬茂回手抽出刀來，向前威喝道：「什麼人，滾出來！」那人只叫：「饒命！」不敢出來。
九股煙喬茂雄心一抖，邁步搶過去。他這才一過去，那人竟藏在樹後，也不跑，只是打圈繞。林密天黑，看不清面貌，只看出那人似穿著一身青。喬茂暗道：「這不像鄉下人。」等到相離切近，忽見那人揮刀竄出，一陣狂笑，刀如長蛇直攻過來。喬茂大吃一驚，到此力盡筋疲，抹頭待跑；被那人趕來，鋼刀一晃，「登」的一腳，把喬茂踢倒在地；解腰帶便捆，往肋下一挾便走。
喬茂忙道：「朋友，我也是道上同源，何處不交朋友，你放了我，我必有一番人心。」那人「嗤」的笑了，說道：「朋友，你貴姓？」喬茂忙答道：「我姓喬。」那人道：「你是哪條道上的？」喬茂衝口說道：「我是海州來的，咱們是同行。」那人道：「只你一個人麼？」喬茂眼珠一轉道：「不，我還有五個同伴哩，我們一共是六個人。」那人道：「那五位現在哪裡，都姓什麼？」喬茂信口謅道：「有姓胡的，姓沈的，姓張的，姓趙的，姓孫的，他們都在後頭呢！」那人道：「你們當家的姓什麼？你們在哪裡安窯設櫃？」喬茂信口編造著答覆了。那人聽完一笑，把喬茂丟在地上。
喬茂心想：「他這就放我吧？」不料那人掏出一塊手巾、一個麻核桃；把喬茂一掐脖頸，將麻核桃塞入口內，將手巾系在臉上，矇住了雙眼；重新挾起，如飛的跑去。不一時，到一地點，登高竄低，連轉了幾個彎，把喬茂「撲噔」一聲，扔在地上。只聽一人問道：「捉住了麼？」那林中人答道：「手到擒拿，那還費得了事麼？」
又有一人問道：「他可有同伴？」林中人答道：「沒有看見，他自己卻說有五個同伴，恐怕未必。我原說不必費事，當場抓住他完了。老二一定要看看這小子有沒有同黨，果然依了我的話，教我白跑了一里多地。」
又一人說道：「也許有同黨被嚇跑了，你快去回當家的去吧！當家的教咱們趁早吃點東西，還有好些事要辦呢。」林中人應聲出去了。又過來一個人，另拿繩子，把喬茂手腳重新加綁上一道。
喬茂被摔在地上，口不能言，目不能睹，也不知置身何處。過了好一會，才覺得眼前一亮，有兩個人挑著燈籠進來。內中一人，把喬茂臉上蒙著的手巾扯下來，用燈一照，立刻踢了一腳，道：「喝，原來是這麼一塊料！」
喬茂睜眼一看，在他周圍，橫躺豎臥著四五十個人，全都是被擄的騾夫；捆在那裡，一動也不敢動。喬茂才知自己又被捉回廟來；一場掙命，原來是白費事。面前站定兩個人，正俯身察看自己；內中的一個，就是劫鏢時在場的賊人，那個使青鋼劍的。喬茂一陣難過，心想：「完了，十成佔八成活不了嘍！」只見那使劍的少年強賊，用腳蹴著喬茂道：「喂，朋友，別裝死！我問問你，你們綴下來的，一共有幾個人？」連問數聲，喬茂不答。那少年勃然大怒，照著喬茂狠狠踢了幾腳，喬茂扭了扭，只是不答。
旁邊那個打燈籠的賊人說道：「咳咳，你先別踢他，他得說得出話來呀！」過來把喬茂口中之物掏出。那少年笑道：「原來他正吃核桃呢！」遂說道：「朋友，對不住，不知者不怪罪，怨我無禮！朋友，你們倒是綴下來幾位呀？」
喬茂乾嘔了一陣，心說：「這臭賊太已狠毒。事已到此，有死沒活，我焉能輸了嘴！」喘息一陣道：「朋友，我們可是栽了，我們可是栽在光棍手裡了。有話好問好答，你們可別作踐我。你問我們綴下來幾個人麼？不多，連我只六個。」少年強賊道：「那五個人呢？」喬茂道：「那我可就不知道了。我們六個人原分兩撥，三個人一撥。我已遭擒，我們的夥計大概還在附近藏著呢。」
原來喬茂這一番答話，自有他的用意。那少年聽了，半信半疑的說道：「朋友，你可實話實說，有你的好處。你不要信口亂說，那是害你自己。我們斷後的人，眼睜睜把你們那邊的兩個人擋回去了，怎麼又綴過來這許多人呢？」
這少年反覆的盤問喬茂，喬茂咬定前言，不再更改。後來這賊人又威嚇喬茂道：「你有話可趁早實說，回頭我們當家的還要問你，你可等著受了刑，再說實話，那就晚了。你怕熱通條不怕？」喬茂打了一個冷戰，幾乎急得要哭。可是既已貪功遭擒，落在賊人手中，死固不怕，毒刑更是難煞。喬茂只得說道：「朋友，咱們都是道上同源，我還能有話不說，自找苦吃麼？我說的全是真情實話，你們只管掃聽，只管檢視；就怕他們五個人都嚇跑了。」
那少年又打聽十二金錢俞劍平和安平鏢局的情形，喬茂都據實說了。那少年便不再問，挑著燈籠，匆匆的走了。
這少年剛才走開，喬茂的磨難已至。從外面闖進幾個壯漢，未進屋便叫道：「捉住的奸細在哪裡啦？」且說且奔到喬茂面前，用腳踢著說：「原來是這小子，你們一共來了幾個？你們那胡孟剛老傢伙上哪裡去了？你好大的膽子，你真敢綴下來！」
幾個壯漢七言八語的亂問，有的拿刀背單敲打喬茂的迎面骨；痛得喬茂欲避無從，不住說：「朋友留面子，朋友留面子！」（葉批：寫得傳神之極！亦有所本。宮注：葉批之「亦有所本」，是指白羽在《話柄》中有一段文字：喬茂告饒「被評為‘逼真’……這卻有來歷。我的一箇舊同事，新從外縣逃回；他不走運，半路遇上夥匪，與別的旅客一串一串的被綁上，臉面朝地，剝去了衣裳。內中旅客有捱打，打得直嚷：‘朋友留面子，朋友留面子！’我當時聽了一動，就把它寫入小說，結果成為喬九煙被擒的那一幕劇情。」）
又有一壯漢，挑著燈，低頭看了看喬茂的臉，信手打了一個嘴巴，道：「哈，原來是這小子！就是他把謝老四和王老茂給砍傷了的，人家本來是客情。我也給他一刀！」從裹腿上拔出匕首來，照喬茂便刺。旁邊一人攔道：「別殺他，當家的還要問他話呢。」多虧這一攔，這匕首挪了挪，把喬茂肋部劃了一道，鮮血流出來。那人還是不依不饒的說：「就不宰他，我也得刺他幾下。」
正在亂得不可開交，陡聽後面一個深沉的聲音道：「哼，駱三，你好放肆，誰教你動手來！」只聽「啪」的一下，走來一個五十多歲的男子，把那刺喬茂的人，照臉打了一掌，喝道：「滾開吧！」
這時喬茂前胸，已被劃破縱橫好幾道口子。那五旬男子斥道：「你們這些人就看著駱三胡鬧麼？咱們當家的跟俞劍平有樑子，跟他手下的人沒有過節呀？你們竟敢私自動刑，太已沒王法了！還不快拿刀傷藥，給他敷上。」喬茂呻吟道：「這位舵主，我也是江湖道上的一條漢子，我可不怕死，我得死在明處。我姓喬，我是振通鏢局的夥計。我和俞劍平素不相識，我只是跟著我們總鏢頭鐵牌手胡孟剛，來保這筆鹽鏢。姓俞的是姓俞的事，與我無干。」
喬茂解說著，那五旬男子冷笑了一聲道：「也信你不得！你們幹鏢行的沒有好玩藝，回頭自然教你舒服。」
喬茂聽了末句話，不禁又是一驚。那男子吩咐手下人，給喬茂敷上藥；又囑咐不準凌辱他，便自走了。喬茂仰在地上，新舊創傷陣陣發疼；兩手兩腳全縛得很緊，暗地用縮骨法試褪了褪，竟褪不開。耳邊聽得外面人馬踐騰，言語嘈雜，彷彿很忙亂。忽又聽見腳步聲音走進屋來，吆喝道：「把鏢行那個奸細帶上來，老當家的要審問他哩！」立刻有兩個人過來，把喬茂腳下的繩索解開，抄雙臂架起，腳不沾地似的，將他帶到一個所在；似是一座偏殿，殿中神像已無，神座猶存。靠殿門插著紙燈，供桌上鋪著稻草和馬褥子，下面放著一條長凳子。
只見那年老的盜魁，側身坐在馬褥子上，一隻腳踩著長凳，一隻腳盤著，口銜菸袋，緩緩噴吐。兩邊站著坐著六七個賊人，氣勢虎虎，都拿著兵刃。把喬茂帶到神座前，人們就勢一按，喝道：「跪下，跪下！」
喬茂面色一變。欲待不跪，又怕受毒刑；欲要跪下，又恐賊人鄙視他，反倒招來凌辱。只得半蹲半坐的對盜魁說：「老舵主，我也是食人之祿，忠人之事。你一定要我跪，我已束手遭擒，還能抗拒麼？都是道上人，何不稍留面子呢？」
年老盜魁先看了看喬茂，暗暗點頭：「這麼一個其貌不揚的人，想不到還有這份膽量，敢來跟蹤訪下來！不過既是俞劍平手下的走狗，我豈肯饒了他？」大聲說道：「你是姓喬麼？」喬茂道：「我姓喬。」盜魁道：「你在安平鏢局幾年了？俞劍平可是你的師父？」喬茂道：「我可是在鏢局做事，我卻沒在江寧安平鏢局混過。我是在咱們海州振通鏢局胡孟剛胡老鏢頭手下做事，當一名夥計。老舵主自然有踩盤子的，我姓喬的說一句是一句，從來不撒謊；我和俞劍平是素不相識。」
旁邊一人冷笑道：「久仰久仰，你可叫九股煙麼？」喬茂吃了一驚，臉上一紅道：「那是我的匪號。」那人道：「原來是喬鏢頭，不是鏢行小夥計呀！」喬茂閉口不能答。
那盜魁卻並不理會，又問道：「你叫九股煙，你自然是黑道出身的了。」喬茂道：「我吃鏢行的飯，也不過幾年。」盜魁道：「你說你在振通鏢局做事，大概不假。我聽說你們安平、振通兩家，本是雙保鹽鏢，為何不見俞某人露面呢？既然這票鏢很擔沉重，俞某人焉有不親自出馬之理？這卻是何故？你要從實說，不得隱瞞。」
喬茂已聽出盜魁的心意，忙答道：「俞劍平俞老鏢頭，一向有重鏢，也常親自出馬；可也有時只靠他那杆金錢鏢旗，由他弟子押著出去。這幾年未遇風險，他的膽子就大了，這也是沒遇見綠林道高手的緣故。又加上他新近有事纏身，所以這回他只派出一個大弟子，和他手下幾個夥計跟著出來，他自己並沒親到。想不到遇見能人，栽到老舵主手下了。老舵主武功出奇，在下起心眼裡欽佩；只可惜眼拙，有眼不識泰山，你老是什麼萬兒？在哪裡安窯……」
話還沒說完，旁邊突然發出幾聲桀桀的狂笑道：「好東西，你還想拿話舔我們的細底麼？別裝渾蛋了！」一腳把喬茂踢得臉朝下，栽倒在地。
盜魁哼了一聲道：「姓喬的朋友，你看我豈是尋常的綠林道，劫了鏢一溜就走，埋頭不見麼？我不用你們費心摸底，我自然會找姓俞的去。不過我不能趁了他的願，老早的教他得了準信。告訴你說，我要憋他幾天。你要套問我的姓名麼？自然在你臨死前，教你知道。」
喬茂側著臉說道：「不是的，不是的，我沒這個心。我只是奉命差遣，身不由己。」
盜魁不答，教手下人：「把他揪起來。」喬茂雖然倒剪二臂，功夫還在，本可以躥起來；只在眾目睽睽、刀矛如林之下，他不敢轉側，恐被加害。當下過來一人，把喬茂揪起來，仍任他坐在地上，他的鼻臉都搶破了。
盜魁把菸袋鍋磕了磕，又裝上一袋，仰臉想了想道：「喂，那個使藤蛇棒的，三十來歲，姓程的，想必就是俞劍平的大弟子了。……喂，姓喬的，這俞劍平聞說他太極劍，江南無敵手，他又善點穴，善打十二金錢鏢，江湖上說他能打出六七丈遠，可是真的麼？」
喬茂道：「這也是江湖上的傳言，剛才說過了，我和他素不相識，倒不知底細。他的太極劍是很有名的，也聽人說過，他善點三十六穴。」
盜魁又問：「這次跟著押鏢的，除了俞某的大弟子程嶽以外，安平鏢局還有誰呢？」喬茂道：「還有姓沈的，姓趙的，姓張的……」
盜魁把手一指道：「呔，你休要信口胡謅！那姓沈的沈明誼，不是振通鏢局的鏢師麼？你打諒我一點也不知道麼？」喬茂忙道：「不是他，不是他；他也姓沈，安平鏢局也有一位姓沈的呢。」那個使劍的少年笑道：「朋友，你就實話實說吧！不要順著嘴胡謅亂編。你拿我們當瞎子聾子，可就自討苦吃了。」說著就有一個賊，翻刀背把喬茂連敲了數下；疼得喬茂咬牙切齒，強忍住不哼。另外一個賊人道：「你還不說實話麼？」喬茂道：「我沒有瞎說呀，可教我說什麼呢！」
盜魁道：「你們不要亂來。姓喬的，我也不問你廢話。我只問你：那個姓俞的現在何處？我聽說他忽然將鏢局收市，又聽說他在……」說到這裡，雙目一瞪道：「你說他住家在何處？」喬茂忙道：「在雲臺山，海州東北，我沒有說謊。」盜魁點頭道：「雲臺山的什麼地方？」喬茂道：「清流港，海州鏢行都知道。」盜魁道：「他現時呢？」喬茂道：「現時還在清流港，並沒有出門。」盜魁道：「沒有在海州麼？」喬茂道：「沒有。」又忙找補一句道：「在我們鏢馱子出發時，他還在清流港呢。現在可不知道了。」
盜魁將俞劍平的事，詳細盤問了一回，又問俞劍平之妻是不是姓丁？現時還在不在？有幾個兒子？都多大歲數？又問他安平鏢局因何忽然收市？胡孟剛和俞劍平交情如何？喬茂和胡孟剛是什麼交情？喬茂被捆在地上，忍痛一一據實說了。（葉批：這一問便暗透其中訊息。）
這豹頭虎目的盜首一一聽了，覺得沒什麼虛假。又問喬茂：「綴下來的究有幾人？」喬茂不改口，依然說：「綴下來的共六個人，共分兩撥，自己是第一撥。」
那盜魁有意無意的聽著，只對手下人信口說道：「你們也留點神，咱們雖不怕綴，可也不能放鬆了，教他們瞧不起。」然後打一個呵欠，把鐵菸袋一揮道：「把他拉出去！」
這「拉出去」三個字，打入九股煙耳內，不亞如催命符！喬茂倏地面目變色，知道這是要殺他了；啞著嗓子叫道：「老舵主，我可沒有含糊；我跟你老沒仇，我是吃鏢局飯的，我是……」群賊聽了，鬨然笑起來，說道：「真不含糊，光棍臨死也是光棍，準給你個痛快的就是了。」立刻七手八腳，把喬茂又架起來，連推帶搡，推到外面。
內中一個賊人說道：「朋友不含糊，別哆嗦呀！」推到院心，喬茂從五衷裡籲出一口氣來：「想不到我喬茂死在此地！」回顧架他的人道：「相好的，咱結個下世緣，你可給我一個痛快的。」那人道：「你放心，決不教你零受。」
喬茂越聽越覺得兆頭不好，情知求饒喊救，一概無效；心中一陣難過，耳畔轟的一響，迷糊起來。顫抖抖的說：「朋友，這是哪裡？這是什麼廟？你們也教我死個明白。」
一人答道：「放著天堂你不走，這小地方就叫鬼門關，這廟就叫閻王廟！這院子不是你的死地，還在前邊呢！」曲折走來，通過一道很黑的院落，群賊猛然止步；迎面過來一個人，手拿明晃晃的鋼刀，說道：「站住！」
喬茂渾身一軟，竟往地上溜去，已被人架住；喬茂把眼一閉，靜等刀下。
迎面過來的那人說道：「你們也太馬虎了，閃招子怎麼也不扣上點？」隨手掏出一物，展開來，把手一拍喬茂道：「這小子倒美了！」用手中之物，立刻把喬茂連鼻帶眼蒙上。蒙好了，卻又往前架著走。忽然「咕咚」一聲，喬茂被人提起來，擲在一個地方上，地上似鋪著板。喬茂此時哼了一聲，知覺全失。
過了好久，喬茂才覺得渾身處處疼痛，腰下顫抖得厲害。眼睛固然蒙上，連嘴和耳朵也被人堵塞了。棗核般的小腦袋，只給他留下一對鼻孔，任他緩緩出氣。卻時有清風，夾著綠草氣息，撲入鼻孔。
喬茂昏昏沉沉，過了好久，才覺出自己並沒有被殺；這時候大概是被群賊裝在什麼車上，正走著呢。喬茂在車上蠕蠕的動了動，立刻有一把尖刀，在胸口上劃了劃。喬茂動一動，那刀劃一下。喬茂不敢掙扎了。
又經過很久的時候，喬茂忽被人提起來，挾在肋下；似乎是走出了十幾丈遠，又被人擲在一個地方，這地方較車上寬展。喬茂暗想：「他們把我弄到什麼地方才殺呢？這地方又不像是山寨。」
原來賊人並沒有打算當時殺害他，把喬茂五官封住之後，立刻擰胳臂，扯大腿，重捆成粽子樣，裝上口袋，先載在車上，旋又運到船上。一路駛行，直過了一個整天零半夜，喬茂才被人將口中的麻核桃、耳朵中的棉絮掏出來，眼睛卻照舊蒙著。立刻有一人在耳畔說道：「朋友，我教你暢快暢快，你可別嚷！你只哼一聲，我就是一刀。」說著，把刀向喬茂胸口觸一觸，剛刺得肉疼便住。
這個賊並不狠毒，喬茂低聲央告道：「我已一天一夜滴水沒有沾唇了，勞駕給我點水喝。我決不嚷，我也不跑。」那人嗤然笑道：「你可跑得了啊！咱爺們有緣，我就給你口水喝，你可別咬人，你若咬我，我可對不住你。」
喬茂忙道：「我決不咬人。」那人竟拿了一把水壺，放在喬茂口邊。喬茂如飲甘露似的，喝了一飽。那人又拍著喬茂的頭頸說道：「我再給你點吃的。」於是又餵了喬茂幾口。喬茂道：「我決不跑，你鬆開我，讓我自己吃。」那人道：「你別忙，先湊合一兩天。到了地方，自然不綁你的手。」
當下直走了兩天兩夜，喬茂眼雖看不見，耳朵卻能聽，鼻子也能嗅，漸漸覺出自己是身在船上。因為那船每逢轉彎，便聽得水響。白晝行船，這賊船撐篙拉縴，雖不吆喝，卻難免在上下游遇見別的民船。故此喬茂耳鼻一露，便已聽察出來。傾耳細聽船中的動靜，好像被囚的人並不多。監視的賊人，聽說話的語調，好像人數也有限。喬茂試著和賊人攀談，立刻便有尖鋒刺胸。決計不許他說一句話；要想打聽什麼，更是不行了。
忽一夜，船行到達地頭。喬茂又被人蒙上耳朵，堵上了嘴，教人挾在肋下，搬下船來，走著忽高忽低的路。約摸有一頓飯的工夫，隱隱聽見對面似有人聲，耳朵堵著，只能聞聲，不能辨語。
喬茂覺得又換了一個人扛著他，到了另一個地方，被人丟在炕床上；把堵耳塞嘴之物全給除去，只兩眼照舊用一個青布套蒙著。兩手兩腳捆著的繩子也被鬆開，另換上一種捆法，使他自己可以用手吃飯。喬茂到此，才將畏死的心放下一半，曉得自己這是被賊人幽囚起來了。