九股煙道：「他們三位就在西頭小巷一家小店裡，哪位陪我去一趟？」胡孟剛道：「你自己去，還不行麼？」九股煙道：「我自己去好麼？」
姜羽衝道：「多同兩個人去更好。好，我說歐師傅、阮師傅，你們二位陪喬爺去一趟。」
歐聯奎、阮佩韋立刻應諾，站起來要走。姜羽衝又向嶽俊超、馬氏雙雄、李尚桐舉手道：「嶽四爺、馬二哥、馬三哥、李師傅，你們四位多費心，出去尋一尋咱們那五輛車去。」奎金牛道：「這五輛車簡直太古怪了，十成八成要出錯。」馬氏雙雄道：「出不了錯，他們也許走錯了道，我哥倆去找找看。也許他們投在別家客棧了，正等咱們呢！這裡的地理，我們可不大熟。」
俞劍平道：「姜五哥，還是由喬師傅領頭，先找閔成梁三位，再找那五輛車。」胡孟剛道：「對，就做一次去很好，去兩三位也就夠了。」姜羽衝堅持多去些，並且教每人都別忘了帶兵刃；胡孟剛認為姜羽衝小心過分了。俞劍平道：「劫鏢的匪徒膽大妄為，什麼出圈的舉動都許施展出來，倒是小心點的好。」歐聯奎等依言帶上短兵刃。九股煙早不待叮嚀，把那把手叉子插在繃腿上；又催青年鏢客李尚桐、阮佩韋，也將兵刃帶上。然後兩撥人合為一撥，一同出離房店。
九股煙喬茂把馬連坡大草帽往下按了又按，連眉毛全都罩上了。出離店門，東張西望瞥了一眼，便低著頭急走。歐聯奎等緊緊跟著，從後說道：「喂，喬爺，慢點！天太熱，忙什麼？」九股煙回頭一扭嘴道：「快點吧！」像跑似的一直走到橫街，入了狹巷，方才放緩腳步。路北第七個門口，白灰短牆挑出一隻破笊籬，便是那座小店。九股煙回頭來，用手一指道：「到了。」五個人一齊跟來。馬氏雙雄皺眉道：「怎麼住這小店？也難為他們哥幾個了。」歐聯奎低言道：「強敵窺伺，少說話吧。」
九股煙湊到小店門前，往店粉牆上看了半晌，才對歐、馬等人說道：「還好，他們三位全沒有離店。」（葉批：說有便無。此乃作者故弄狡猾處，慣由反面下筆；閱者不可不知。）
李尚桐道：「喬師傅怎麼知道他們沒有出店？」九股煙笑了笑道：「法不傳六耳。」幾個鏢師一擁入店，櫃房內轉出一個夥計，忙迎過來道：「列位，是住店的，是找人？」
九股煙往旁一推道：「是找人，好大眼眶子；只三天就不認得人了。南房小單間那三位客人在不在？」口說著，早舉步進院，面向同伴一指道：「就在這房裡。」
六個鏢客塞滿了店院，店東、店夥全出來盤問，眾鏢客不理。九股煙當門連叫數聲，沒人答應，立刻闖進小單間一看；只有一個老頭兒，很詫異地正向外瞧。一見進來這些人，嚇得站起來道：「眾位老爺要找誰？」
九股煙喝道：「少說話！」一翻身出來，忙到各房間裡搜尋。店夥一齊攔阻，眾鏢客喝道：「躲開點！」把全店搜完，竟不見紫旋風三人蹤影，也不見他們的行囊、兵刃。店東和司帳摸不清路數，滿面猜疑，賠笑問道：「爺臺，有什麼事？可是……可是找三天頭裡那三位客人麼？」
九股煙瞪眼道：「哦！正是找他們。你小子翻什麼眼珠子，連我都不認得了？到底你們把他們三個人弄到哪裡了？」店主吸了一口涼氣，真不認得喬茂了。那天喬茂是化裝，此時卻是本來面目。
那天紫旋風、沒影兒和鐵矛周鬧店房，打傷店主，並已驚動了官面。但是紫旋風等突然越牆而走，店主不得已，只得打點了地方，把他遣去；滿以為白吃一頓虧，不想現在又有人找來。看這洶洶的氣勢，店主猜想紫旋風必是匪人，九股煙等必是辦案的人。遂滿臉賠笑，將九股煙等請入櫃房；不敢實說，只得說這三個客人舉動可疑，惹得本地官面注意，把他們驚走了。
店主自想這樣答覆，已經很好。不意九股煙「啪」的把桌子一拍道：「官面嚇走了他們，簡直胡說放屁！你知道他們三位是幹什麼的？你可知道，我們是幹什麼的？」
馬氏雙雄插言道：「店家，你不用害怕，我們是綴下案子來的。他們為什麼會怕官面？到底他們三位上哪裡去了？你們快實說，不要隱瞞，恐怕於你不便，這裡頭有很大幹系。」
店主向司帳看了一眼，兩個人面面相覷，越發估摸不透了。被六個鏢客一再擠兌，只得吐露真言。把當日夜間之事，鬧店之情，如實托出，連聲認錯。九股煙向店家發作，李尚桐、阮佩韋也都要盤問詳情。馬氏雙雄和歐聯奎卻已聽出店家之語無甚虛假；催九股煙離開此處，向別處找去，又對店家說：「咱們回頭再算帳。」
六人出店，站在小巷牆隅。歐聯奎問道：「喬師傅，你不是說他們三位沒離開麼？怎的他們三位又失蹤了？莫非他們墜入賊人陷阱不成？」
九股煙道：「我也不明白，他們三個人明明給我留下暗號。不瞞各位，賊人可扎手得很。紫旋風這位爺太已狂傲，大大意意，總不聽我勸，倒笑我太小心了。保不定我走後，他們三人上了賊人的當。剛才店家不是說，有夜行人影在房上鬥麼？他們三位十成有八成教賊誘走了。」
馬氏雙雄駭然道：「既然如此，這可不是小事。他們三人當真被賊誘擒，我們必得趕快設法，把他們救出來，我們不可耽誤了！」眼望李尚桐、阮佩韋道：「二位老弟，你們哪一位回店，快給俞老鏢頭送個信去。」
阮佩韋、李尚桐道：「走！我倆這就去。」
九股煙忙道：「二位別忙，這是我的事。咱們的軍師爺是教你們四位迎車，教我和歐聯奎師傅找紫旋風的；找不著，這該由我和歐師傅回去交差。」（葉批：縮頭烏龜向例如此。）
歐聯奎道：「也許他們三人被賊人跟得太緊了，臨時挪了地方。我們先別驚動俞老鏢頭，可以先到別處店家，找找他們去。」馬氏雙雄道：「對！咱們分頭幹事；還是喬師傅領路，歐師傅跟著，到各店房查詢一下。我們哥倆和阮賢弟，出鎮迎車去。李賢弟可以先回店，給俞鏢頭送一個信。他們也可以早得一步信，同大家琢磨琢磨辦法。」又囑咐歐聯奎、九股煙道：「歐爺、喬爺，你們二位查店時，不但找紫旋風等；還可以順腳看看咱們那五輛車。也許早來了，落在別的店了，也未可知。」
六個鏢客立刻分頭忙起來。九股煙和歐聯奎把苦水鋪大小店房一一查到，結果一無所得。馬氏雙雄和阮佩韋出鎮迎車，轉了一圈，登高一望，看見那五輛車，自遠而近，迤邐走來。馬氏雙雄大喜，忙和阮佩韋迎了上去。
這頭一輛車，便是單臂朱大椿、黃元禮。問及他們因何落後，朱大椿道：「咳，別提了，上了人家的當了。在李家集打尖的時候，咱們的人說話太放肆了，大概教人家聽了去。臨上車才發覺五輛車牲口的肚帶，全被人家割斷。鼓搗了一個多時辰，才弄好了，到底也不知是誰給弄的。半路上又有一個騎馬的傢伙，奔來送信，說是俞鏢頭現在上高良澗去了，教我們改道。這小子分明是冒牌，他把我們太看成傻子了。我們就裝傻，想誘擒他。我和聶師傅誘他上車，不意聶師傅魯莽了些；被這小子警覺，躥上馬，跑掉了。我們要不瞎追他，也可以早到一會。你們現時住在哪個店裡了？」
馬贊源道：「小有挫折，沒出大閃錯，就算很好。現在咱們人都在集賢棧落腳了。」黃元禮道：「怎麼全聚在一塊，不是原定規的分散開了住，省得太招風麼？」馬贊源笑道：「人家都知道了，咱們還掩蓋個什麼勁呢！」遂把來到苦水鋪，投店發生波折的情形，約略說了一遍。
單臂朱大椿稀疏的眉毛一擰，向馬氏雙雄道：「劫鏢的匪徒竟敢這等藐視鏢行，這倒很好，咱們就跟他往下比劃著瞧吧。馬二哥、馬三哥，我們這撥是住集賢棧，還是另住別處？」
馬贊源道：「據姜羽衝說，只要住得下，就不用再分開了。賊黨已經遍佈各處，難免要乘機攪惑我們；人少了，倒容易吃虧。索性往一塊聚，實力厚些，也好應付。」
這五輛車子有單臂朱大椿、黃元禮叔侄，武進老武師夜遊神蘇建明師徒三人和趙忠敏、於錦、孟廣洪等。還有幾位鏢客，是鎮江永順鏢店的梁孚生，太倉萬福鏢店的石如璋，雙友鏢店的金弓聶秉常等。此外便是松江三傑夏建侯、夏靖侯、谷紹光。其餘還有三個鏢行夥計，專管跑腿的。松江三傑和夜遊神，是新請來的武林朋友，相助奪鏢的。至於這幾位鏢客，內如金弓聶秉常等，也是失鏢的主兒；此次到場，一來助友，二來也是自助。當下眾人也就不再上車，跟著馬氏雙雄一齊步行。進了集賢棧，與俞、胡二鏢頭、智囊姜羽衝等相會。
那一邊九股煙喬茂和歐聯奎，踏遍了苦水鋪，竟沒把紫旋風、鐵矛周、沒影兒找著。雖沒有找著人，卻探出一個訊息。這苦水鋪共有三家大店，兩家小店；歐、喬二人本想挨家尋找，不想才到頭一處，腳登門口，便出來一個店夥，迎頭說道：「你老住店，請往別家去吧，這裡沒有空房間了。」
九股煙愕然站住道：「你怎麼知道我要住店？」那店夥忙賠笑道：「你老不是住店，是找人麼？你老找哪位？」九股煙忙把紫旋風三個人的假名姓和衣履、年貌、年齡、口音說了。店家道：「這裡沒有。」盯著三位鏢師，眼珠子骨骨碌碌的，當門一立，不知揣著什麼心意。
九股煙這回的態度，比方才和氣多了，呆了一呆，對歐聯奎道：「咱們進去找找？」歐聯奎不答；索性不提找人的事，反倒故意非要住店不可，藉以試探店家的心意。
這店竟跟集賢棧一樣，說是倒有幾間房，全被兩個幹鏢局子的放下定錢，包賃去了。歐、喬立刻恍然，這又是賊人的故智。盤問了一回，忙又轉到別家。不想一家這樣，別家也這樣。連走三家大店，竟像商量好了似的，全是昨天有人，把空房間悉數包去。一間兩間，三間五間，有房就要；全放下五天的房錢，全都自稱是幹鏢局的。
武師歐聯奎遂向九股煙道：「我們不必再耽誤時候了，這都是賊人故弄狡獪。若依我說，他們三位也不必尋找了，這準是被賊人跟綴得太緊，三位已經另見隱秘安身之所了。我們來了這些人，聲勢又這麼大，他們三位一定能尋聲找來。我們還是趕緊回去，報告俞、胡二鏢頭，速謀應付之策為是。」
九股菸灰心喪氣地說道：「還有兩家小店沒找，索性咱們都找到了，也好交代。」歐聯奎不以為然，順口答道：「也好，找找就找找，我看那是徒勞。」歐聯奎和九股煙挨次又把兩家小店走到。果不出所料，到一處耽誤一會；直找到申牌時分，大小各店俱都沒有紫旋風三人的蹤跡。就連小店，但有空房的，也都被人家包下了。賊人的佈置實在周密而且狂妄。
歐、喬二人無可奈何，這才死心塌地，迴轉集賢客棧。九股煙一面往回走，一面唧唧噥噥，叨唸道：「沒影兒這小子真沒影了，紫旋風也飛了，簡直是活倒霉蛋，我說歐師傅，你看他們三個是躲避賊人的耳目，隱到別的嚴密地方了；還是教賊人給架弄了呢？」歐聯奎唔了一聲道：「總是躲避賊人，挪開地方吧。」九股煙道：「我可不那麼猜。若教我看，這三塊料大大意意，自覺不錯似的，多半上了賊人的圈套，全教人家給架走了；這工夫還不知道他們三個誰死誰活呢？」歐聯奎唾了一口，道：「晦氣！你說的他們也太洩氣了，我不信。」
九股煙且說且走，一拍屁股道：「你不信，我敢跟你打賭，我們本來規定的，不見不散。他們好磨打眼的挪了窩，那是為什麼？」說著，兩人已走進集賢棧。還沒進屋，就聽得屋中似有沒影兒說話的聲音，九股煙不由「咦」的一聲；歐聯奎側目一笑，也不理他，搶步走進屋裡；九股煙也忙跟了進去。
屋中黑壓壓列坐許多人。主位是俞、胡、姜三人，對面坐著的，居然是活蹦蹦的沒影兒魏廉！
客位上在沒影兒的身邊，還有兩個生人。一個年約二十多歲，細條身材，面色微黑，細眉長目，英爽之氣逼人；身穿一件紫羅長衫，白襪青鞋，手裡拿著一把九根柴的扇子；乍看外表，文不文武不武，猜不透是幹什麼的。在他上首，是一箇中年人：短身材，重眉毛，三十多歲，沒有鬍鬚，腰板挺得直直的；穿一件灰長衫，白襪灑鞋，高打裹腿，十足帶著江湖氣；不拿扇子，摶著一對核桃。兩人正和俞、胡二人談話，沒影兒在旁幫腔。