原來當日我父兄心懷大志，想要混一正邪兩教，因此一直與天羅教修好，乃至不惜將女兒下嫁。他卻深知正邪統一之後，再無他野心施展之處。於是先勾引我，再勸說天羅教主派兒子來提親，然後裝作無意，將定骨針贈送給我。本來此事也非不可化解，但是接著他遣人說動魔教來犯，而後又下重手傷了幾人，終至於無法收拾。而當初他那病死的妻子，也是他親手殺死的。
我得知之後，羞憤欲死。只是此時已經珠胎暗結，於是只能隱忍著。他知道我已發現了他的秘密，卻也並不說破。等我生下女兒之後，便悄悄偷了去，然後要挾我聽命於他。他此時已喪心病狂，只知號令天下，就對我說，我若能賺來一萬兩銀子，便給我女兒一碗飯吃，而是賺不來，便只有捱餓。我起初怎麼也不肯答應，他便將我鎖到一個小屋去，將我的女兒放在隔壁，哭了一夜。我這一夜嗓子都幾乎哭喊啞了，卻無人應答。第二天我的心已冷到極處，便只有去賺錢。我一個女人，能有什麼法子？但我只要想到女兒從此可以不哭了，有飯吃、有衣穿，便怎樣的苦，我都可以忍受。」
寧九微的聲音空空的，沒有任何感情。她的眼神也荒涼如同積雪的大地，聲音平平板板，毫無曲折。伊川呆呆地聽著，似已與這大地融為一體。
生與死，愛與恨，本就是人類永久的悲哀。
伊川並不是個沒有感情的人，儘管他是個浪子。
他針芒一樣的眼睛盯著寧九微，似乎想看穿這個女人。
寧九微的生命力卻彷彿已全從言語中流瀉乾淨，她的人只剩了個空殼。
終於，伊川長嘆一聲，過去坐在寧九微的身邊，道：「原來你也是個可憐人。」
寧九微嘴角動了動，她似乎已無力再笑：「但江湖中的錢又怎是好賺的？所以我來到這邊陲苗疆，想大撈一筆。」
伊川道：「說說你的計劃我聽。」
寧九微道：「這苗疆中什麼都沒有，就是金子多。苗人代代居於此，囤積極豐。我已經檢視好地方，只等一有機會，便可以將之奪走，那麼我的女兒也就有幾年飽飯可以吃了。」
伊川皺眉道：「那豈不是對苗人很不公平？」
寧九微道：「苗疆地產頗豐，本就不依賴於金銀。苗人沒有貨幣的概念，得了金子，多與漢人換了絲帶鞋帽等花花綠綠的東西。百兩黃金，連一兩的價錢都得不回來。與其益了那些奸商，何如益了我呢？我也不虧待他們，自然會將其中的十分之一拿出來，買了東西，送回苗疆。」
伊川點頭道：「這樣說來，倒真是拿了的好。」
寧九微道：「可惜我一個女子，打也打不過別人，拿也拿不走多少，明知有金子，卻也是無可奈何。」
伊川道：「我幫你。」
寧九微吃了一驚，道：「你幫我？」
伊川重重地點了點頭。寧九微的眼睛中又似有淚光閃動，她笑了，笑得極為辛酸：「你肯幫我去做這些壞事麼？」
伊川搖搖頭，道：「我不幫你去做壞事。」他盯住寧九微，道：「但這並不是壞事。」
寧九微的頭低下，她似已不敢再看伊川。
伊川悠悠道：「不知什麼時候機會最好？」
「再過三天，便是苗疆的拜月節，那時十八峒苗人都雲集此地，參加一年一度的鬥寶大會。那日人最多，也最亂，人越多越亂，我們就越有機會。」
三日很快就到了，拜月節也的確很熱鬧。
伊川也數不清究竟來了多少人，他只覺得已經被吵得受不了了。
這座村落四周群山環抱，中間一帶平原，廣約十數里，現在已全都住滿了人。他們有的自帶了帳篷，伐倒十幾丈高的巨樹，削成極高的木樁，就地將帳篷支起；有的挖土鑿石，築起臨時的房屋；有的乾脆就席地而居，將日常用具擺得滿地都是。
人一多了，便做什麼的都有。賣胭脂水粉的、賣皮貨毛骨的、賣絲綃綢緞的、賣金銀器皿的、賣油鹽醬醋的、賣衣裳鞋帽的、賣刀劍弓箭的、賣騾馬牛羊的、賣山東大餅北京豆汁蘇州千層糕湖州粽子的、賣柳州棺材揚州桌椅四川臘肉湖北辣子的，應有盡有，叫賣聲此起彼伏。就有漢人、苗人、藏人、侗人、彝人、滿人、壯人、擺夷人、維吾爾人雜沓其間，喧呼叫嚷。各自拿了貨物交易來去，場景之盛，真如羅剎海市一般。
這些人交易起來極為大方，若是看中了東西，往往並不計較價錢。每每一條絲巾，就可以賣到幾把金豆子。那些苗人買到之後，就匆匆忙忙地戴到身上，黝黑的面孔上盡是喜悅。這種簡單的幸福最能感染人，伊川就有些被感動了。
他一揚頭，又將面前的酒喝光，低聲嘟囔了幾句，伏在桌子上打起鼾來。
一想到自己要偷這些人的錢，伊川就覺得高興不起來。他雖然是個浪子，有時也自詡混蛋，但是偷盜的事情，卻是向來不做的。現在不但要偷，而且還一偷就是幾十萬兩金子，不由他不忐忑。
幸好他已經答應了寧九微，伊川卻從不曾出爾反爾。現在既然已成騎虎之勢，那便不用多想，做他奶奶的好了。
他雙手抱頭，決定先小睡一覺。
反正寧九微告訴他，等她解決掉寶庫的護衛之後，自然來通知他，他樂得偷閒片刻。
突地「咚咚咚」三聲炮響，就聽有人呼喝道：「鬥寶大會開始了！」頓時方才沸沸揚揚的交易聲一齊止息下來，人群一疊聲地將「鬥寶大會開始了！」傳遞下去。
伊川禁不住抬起頭來，就見人潮洶湧退開，在墟中間空出畝許大的一塊地來。十幾個雜役模樣的人麻利地將空地打掃乾淨，鋪上猩紅的地毯，然後將手中的乾花撒到地毯周圍。圍觀的群眾興致逐漸高昂起來，談談說說，似乎對這個鬥寶大會抱有極大的興致。
伊川打了個哈欠，無精打采地瞅著場內。說實話，他對這個邊陲之地可實在沒抱什麼大的希望。
只聽鑼鼓之聲震天，有人站到地毯上，嘰裡咕嚕地說著什麼。苗語詰聱難懂，伊川也聽不出來他說的是什麼。接著另有一人站出，這人卻生得方面大耳，虎背熊腰，顧盼之間，大有威稜。他望墟中一站，竟頗有些四顧無人之感。伊川的興致這才稍稍提起。
只聽他沉聲道了一句，臺下眾人轟然叫好，卻是鬥寶大會正式開始了。
那人緩步走到東面坐下，絲竹聲中，紅地毯上走出一對苗人，身上穿得花花綠綠的，服飾各不相同。只是每人帽子上都插著一根雉雞羽毛。伊川聽說過此乃花翅苗人，性情最是兇狠善戰，等閒招惹了，立時便是拔刀相向。只見他們抬了個極大的箱子，走到地毯中間，小心翼翼地將箱蓋開啟，便急忙退了開去，彷彿箱子中有什麼怪物一般。
伊川微感奇怪，不知道他們要獻的寶是什麼。
突聽「咕」的一聲響，箱中突然跳出一隻巨大的蛤蟆來。那蛤蟆生得半人高，通體赤紅，皮膚隱隱透明，似乎連中間的腑臟都看得一清二楚。它見到周圍這麼多人，登時兇性發作，又是「咕」的一聲大叫，猛地向外撲了過去。才靠近地毯邊，卻如忽然觸到火上一般，急忙退了回來。周圍的苗人似乎早就料到了，也不緊張，指著這蛤蟆談談說說，彷彿極贊其兇悍。
那蛤蟆未能衝出，立時暴怒，圍著地毯打轉，不時「咕咕」大叫發威。不多時，又是一隊苗人走了過來，這隊苗人都是上身赤裸，前胸後背畫滿了彩色圖騰，連臉上都紅一道、綠一道的，看去極為獰惡。他們也抬了一隻箱子，每人手中拿了一束乾草。
那蛤蟆似乎很是忌憚此草，才聞到味道，便遠遠躲開了。那隊苗人將箱子放下，也退了出去。
這箱中自是也盛了極為兇悍的毒物，那蛤蟆彷彿知道有天敵逼入了它的禁區，不住「咕咕」怒叫，喉下一鼓一鼓的，身體也越來越透明。
突地一聲尖銳的嘯聲，一道黑影從箱中電般射出，直撲蛤蟆。那蛤蟆將身子一挫，舌頭疾彈而出，向那黑影射去。那黑影極為靈活，在空中略一轉折，前端突地分開，就如一個大夾子一般，向蛤蟆的舌頭鉗去。那蛤蟆猝不及防，被它鉗了個正著，只痛得咕咕亂叫，將斗大的頭顱猛力搖擺，卻怎麼也擺脫不了黑影。那黑影身子一折，將蛤蟆的舌頭整個包了起來，立時場中傳出一陣極大的咀嚼之聲，那蛤蟆的舌頭瞬間被吃掉了半條。蛤蟆吃痛，舌頭猛力收縮，那黑影不避不閃，被蛤蟆吸入了口中。
咀嚼之聲卻響個不停，那蛤蟆猶如瘋了一般，在場中竄跳不絕，突地高高躍起，再跌落下來時，已經一動不動了。只是巨大的肚皮鼓湧不停，倏地一聲裂響，那黑影破肚而出，停在空中。
眾人這才看清楚那黑影是一隻巨大的蜈蚣，巨鉗若剪，模樣極為獰惡。背後橫生兩翼，微微扇動，更是詭異之極。
先前那人站起來，大聲說了幾句話，就見花翅苗人滿臉沮喪，而赤身苗人卻歡欣鼓舞，似乎在慶祝勝利。
須臾又是一族苗人帶著自己的毒物登場，廝殺了起來。這次的毒物是條蟒蛇，鬥不了幾合，也是被那飛天蜈蚣鑽到肚子裡，將內臟吃了個乾淨，卻又是赤身苗人勝了。
之後毒物陸續登場，飛天蜈蚣又勝了金錢蜘蛛、火雲蠍，卻被鐵線蛇纏住，吞吃乾淨。鐵線蛇敵不過金守宮，金守宮又敗給龍隼，現在場中所剩的，就是這隻非鳥非獸，身子像鳥，卻長了蛇頭蛇頸，遍身生滿鱗片，偏生背長兩對肉翅的龍隼。這鳥叫聲淒厲裂雲，兩對翅膀展開，腥風四溢。爪長喙利，力能裂虎搏豹，身上的鱗片刀砍不入，當真是天生兇猛，幾可稱無敵。
果然龍隼在場中顧盼自雄，眾苗人一時不敢放入毒物再戰。
先前那人大聲叫了幾聲，似乎在問還有沒有人敢挑戰。那龍隼彷彿故意顯威，昂首闊步，佼佼而視，長信吞吐，兇威悍然。眾苗人都為之一窒。那人叫了幾聲，無人應答，方要宣佈鬥寶大會的結果，突地就聽一人道：「我來試試如何？」
伊川雙目神光暴漲，就見人群分開，李清愁緩步走了進來。