司馬宏聽見「丐幫史舵主」五個字，心裡不禁一跳，再聽霍伯元說姚傲雲到了湖州，心裡暗笑，卻不敢說甚么。霍伯元說：「司馬少俠請先進去大廳喝杯茶，我們再等一會兒，若他們再不來的話，我們便先開席吧。」
司馬宏躬身答應，跟隨霍伯元父女準備入內，忽聽遠處傳來一陣急促的腳步聲，但見個身材健碩，身穿公服的大漢急步趕來，卻是那個捕頭姚傲雲！司馬宏吃了一驚，夏侯亮說「公子」要明天午後才能趕回揚州，而真的姚傲雲已被夏侯亮軟禁了，那么這人是誰？
祇見那「姚傲雲」奔到霍伯元跟前，與霍伯元執手問好，並啞著聲音慢慢說話，顯得說話很是疼痛：「霍爺，抱歉得很，傲雲來遲了」
霍伯元奇道：「姚大人，你」
那「姚傲雲」仍啞聲音說道：「湖州那夥強盜厲害得緊，傲雲不小心，咽喉中了一拳」
霍伯元忙道：「如此姚大人便不要再多說話了，免得咽喉的傷勢有變。來吧，先進去喝杯茶休息一會吧。」
那「姚傲雲」說聲謝，便與霍伯元攜手入內。
司馬宏看見那「姚傲雲」自始至終都沒跟他打過招呼，祇在進門時瞧了他一眼，卻沒表示甚么，司馬宏卻已看出這個「姚傲雲」是帶了「公子」那張人皮面具，聽他啞著聲說話，司馬宏猜他是夏侯亮兩個手下的其中一個。
司馬宏挽了霍綾的手也跟著進去，霍綾「哼」了一聲，似是為了她父親因姚傲雲的來臨而忽略了司馬宏而生氣。司馬宏向她笑了一笑要她別生氣，便拖了她跟了進去。
司馬宏走進了莊裡的大廳，見大廳內早已坐了十來個官商模樣的人，霍綾說他們都是揚州城的達官、富商，亦有三數個是武林出名的人物。霍綾見父親不理愛郎，心裡有氣，也不理會其它的賓客，帶了司馬宏去拜見了她的母親後，便到大廳的一角坐下來，也不再理會別的客人，與司馬宏訴說這幾天相思之情。
可是司馬宏自進入大廳後，便感覺到有一道不懷好意、充滿仇恨的目光老是盯著他。那是一個三十餘歲的年青人，斜豎的濃眉及高勾的鼻子，雙眼如蒼鷹一般狠隼凌厲，卻獨個兒坐於大廳的另一角。
司馬宏並不認識那人，也從未見過他，卻想不出那人的目光為何充滿了怒火，便不自覺地多看了他兩眼。霍綾見司馬宏心不在焉的看著那人，低頭低聲在司馬宏耳邊說道：「這人是揚州城漕幫的幫主陸青書，爹很多生意上關於漕運的事都是他們代辦的，這人無聊得很，去年他竟然向爹提親。哼，我才不會理他呢，真不明白爹這次為何要請他來！」
那陸青書見二人親密，目光中恨意更盛了。
二人談了一會，霍伯元便開席宴客了，原本霍伯元要安排司馬宏與他同席的，霍綾見父親重視愛郎，心中又高興起來了。祇是司馬宏不願與官府同席，便婉拒說不懂官場規矩，不好得罪別人，霍伯元也不勉強，祇好安排他到另一席去，霍綾卻要與父母親同席。
霍伯元這次的壽宴所邀請的賓客不多，祇開出了三席，與司馬宏同席的都是些揚州城的富商，那陸青書雖然坐在另一席，目光仍是不停狠狠的盯視司馬宏。
司馬宏微笑就坐，不理會其它正在談論生意和風月的富商，更不理會那雙兇狠的目光，祇自顧自的喝酒吃菜，偶爾與霍綾目光相視一笑，或偷看那個「姚傲雲」。
司馬宏很是感激，知道是夏侯亮派來暗中保護他的。那「姚傲雲」雖坐於揚州知府宋大人身旁，卻是很少言語。
酒席間，一個身穿灰衣、管家模樣的漢子，快步從內堂裡走到霍伯元身旁，在他耳邊說了一陣子的話。霍伯元臉色忽變，臉上怒色一閃而過，卻很快便回覆平靜，點了點頭，那管家便返回內堂去。霍伯元如常地招呼一眾達官富商，神色間看來卻有點頗不自在，目光中也仍有怒色。
司馬宏猜不出甚么事令他變了神色，心想即使他有甚么麻煩的事，憑「南孟嘗」
的人面也可自行解決，自己實不必多事。
當然，若霍伯元有所要求，他是很樂意去幫忙的。
很不容易才完了酒席，霍伯元起身走到司馬宏跟前說道：「司馬少俠請留步，老夫有事與你商量。」霍伯元說完也不等司馬宏答應，便自去送客去了，大廳上很快便祇剩下司馬宏、那個陸青書和霍家的人在收拾酒席。
那「姚傲雲」臨走前看了司馬宏一眼，卻沒說甚么。
司馬宏也不理會那個充滿敵意的陸青書，祇是與霍綾走到廳旁的小茶几，邊喝茶邊說笑。
待得霍伯元送完賓客後回到大廳上，已是二更初起時分。
霍伯元對霍綾說：「綾兒，你先陪孃親回房安寢，爹要跟司馬公子有要緊事商量，你也不要來打擾了。司馬少俠，這邊請。」
霍綾聽父親如此說，心中大樂喜上眉梢，祇道父親要與司馬宏商議她的婚事，紅了臉看著父親帶領司馬宏走去後院的偏廳議事，依依不捨地望住司馬宏離開。司馬宏亦捨不得這便走開，但霍伯元如此吩咐，祇好向霍綾微笑點頭，看著她陪伴霍夫人走進內堂去，便也跟霍伯元走入了霍家莊的後院，一個頗為僻靜的偏廳。
陸青書看到他們眉目之間情深款款，眼裡怒火更幟，差點沒有要動手去打司馬宏，祇氣鼓鼓的看他們走進了後院。霍伯元待司馬宏走進廳裡，將大門關上便徑自走到居中的桌子旁坐了下來。霍伯元微笑著問道：「聽綾兒說，司馬少俠也是揚州人仕，對嗎？」
司馬宏躬身說道：「是的。」
霍伯元目光如炬，繼續問道：「揚州城姓司馬的武林中人，就祇有城南「長風鏢局」一家，不知公子與他們有沒有關係呢？」
司馬宏暗吃一驚，小心回答道：「晚輩原籍本在山東，祇因父母不幸早故，便南來投靠揚州的世叔，晚輩的武功也不是家傳的。」
霍伯元臉現失望之色，說道：「啊，原來如此！少俠可曾聽過五年前揚州「長風鏢局」被舉家殲滅、不留下一個活口的事？」
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司馬宏點頭道：「晚輩當年仍在河南學藝，不過晚輩回揚州後從其它人口中知道了個大概，詳情卻不甚清楚。」
霍伯元撫須輕嘆，說道：「老夫初時還道少俠是司馬家的後人唉，想當年老夫與司馬長風兄弟有八拜之交，祇因當年因事離開揚州，回來時慘事已然發生，但老夫聽說當時長風老弟的公子，正好不在揚州。老夫多年來一直派人打探他的下落，可惜一點訊息都沒有，早前聽綾兒說司馬少俠救了她一命，如此俠義之仕竟與故友之後同名，所以老夫著綾兒無論如何也要將你帶來，好讓老夫看看公子是否故人之後而已。」
司馬宏心下大慟，但回想當年好象並沒有聽過父親提到兩家相交的事，所以他很小心地回答：「晚輩明白霍大俠思憶故友之情，祇是人海茫茫，同名同姓之人也多得很埃」
霍伯元亦嘆道：「少俠所言甚是，可是少俠眉目間確與故友有幾分相似，否則老夫又豈會如此冒昧詢問？唉，故友已去多年，現時思之卻仍然感痛心疾首可惜故友留下我家的劍譜，便無法交還給司馬家了。」