夏侯亮哈哈大笑，說道：「兄弟在這裡便向姚兄陪罪，請姚兄不要再記在心上。」
安楚喬從小室取出數個酒埕放在臺上，夏侯亮笑說道：「坐下喝酒！你們也除下面具吧！」
安楚喬和另一人應了一聲，安楚喬先除下了面具。姚傲雲看見安楚喬的臉，不禁眼前一亮，驚叫道：「楚楚姑娘！」
安楚喬笑了笑點頭，道：「姚大人安好！」
另一個人是個二十餘歲的小夥子：「姚大人你好！」
姚傲雲轉頭一看，也大吃一驚：「小錢！」
小錢是他其中的一個手下！
小錢一向辦事都很低調，不爭功也不躲懶，與其它同僚間亦鮮有衝突也極少交往，是個很普通的小人物，姚傲雲一向對他沒多留心在意的。這時姚傲雲心下震驚，不知該說甚么，夏侯亮笑說道：「錢兄弟今後再也不能在揚州當差了！」
小錢也笑道：「請姚大人別要介意，我混進衙的目的，本來祇是想探探衙門內的訊息，以確保我們沒有殺錯好人而已。」正說話間，地窖外傳來一陣腳步聲，一個高個子走了進來，正是那個崑崙奴昆昆兒。祇見那個昆昆兒裂開大嘴而笑，算是向姚傲雲打了個招呼。
昆昆兒向夏侯亮打了一會兒手語，夏侯亮點頭說：「好！那我們就在這兒等「公子」的訊息吧！」昆昆兒裂嘴再笑了一下，小錢說道：「我也要回衙門去了，姚大人請安心留在這裡吧！」說完便與昆昆兒一起走了。
夏侯亮等人便留在這個地窖裡，好在這地窖已被打掃得很是乾淨，而且亦有酒有肉，幾個人談談說說的在等待也不覺氣悶。
到了第三天午時過後，那個假的姚傲雲便已回來了。
姚傲雲心下緊張，不知這個「假人」做了些甚么，祇見他坐了下來，喝了一口酒，笑道：「一切都如「公子」所料，丐幫的解北風見了那個綱環後臉色大變，急急的率了眾人離開霍家莊，即日便趕回武漢總舵去了。」
夏侯亮問道：「解北風沒說甚么嗎？」
那個假的姚傲雲笑道：「他沒說甚么。我昨天在霍家莊門外對他們的一個七袋弟子說要見解北風，那弟子見了我的公差服飾，便入內通傳去了。我躲在莊外老遠處見霍白元和解北風走出來時，便擲了那個鋼環給解北風，他接了後卻在發呆，反而那個霍伯元喝問我是誰，要將我強留下來。」
夏侯亮很關心的問：「他看到你的臉嗎？」
那個假的姚傲雲大笑道：「那時我已脫下了人皮面具，他看是看見了我的臉，卻不知我是誰。正在霍伯元要留下我時，解北風忽然大叫一聲，瘋了一般的衝了出去，第二天便走了，揚州城的丐幫弟子也一下子走得清光。」
姚傲雲聽得一頭霧水，心想那個鋼環一定是解北風落在他們手上的把柄吧！夏侯亮沒向他解釋，他也不便問詢，祇聽那個假的姚傲雲繼續說道：「虛空大師聽到解北風怪叫，也從莊內走了出來，看看發生了甚么事。我乘著他們發呆的時後，跳到虛空大師跟前跪了下來，順道放下了那柄戒刀，便轉身奔走了。祇聽到虛空大師唸了一聲「我佛慈悲」，我回頭看見了大師已坐於地上，對著戒刀發呆。」
眾人都聽得入了神，那個假的姚傲雲接著道：「昨天我親眼看到，虛空大師當晚便已領同十八羅漢回少林寺去了，那時虛空大師的神情很是傷感似的。」
說到這裡，小錢也到了，他笑著說道：「那個霍伯元今早果然到了府衙，要宋大人讓他認一認人，宋大人說不過也不想開罪他，結果我們要一字排的站著讓他認人。他看了好一會兒仍然認不出，便問宋大人是不是所有公差都在這裡？」
姚傲雲聽他說得緊張，背心不禁滲出冷汗。小錢說：「宋大人對他說，祇有姚捕頭三天前去了鎮江查案不在，霍伯元是認得姚大人的，所以他並沒有懷疑到姚大人身上。」
夏侯亮大笑道：「好！一切都在「公子」的計算之中，順利進行。錢兄弟先回衙門辦事去，這個時候霍伯元一定會防得很嚴的，我們要多等上十天半月才能動手，梁兄弟明天要回府衙去，對宋大人說要遠行徐州，讓姚大人的身份沒在揚州城，免得日後宋大人怪責。」
姚傲雲聽了心下略安，心想：「原來你這小子姓梁！」想到如此際遇，除了心下暗中嘆氣外，也是無可奈何！
到了這天正月已過，春天已臨揚州，雖然仍然寒風凜烈，霍伯元卻滿有興致的與陸青書在後院的小亭裡，煮酒論事。兩人經過了三個月的緊張防備，現時已稍作鬆懈下來。霍伯元雖然痛失愛女，這卻是無法挽救的事實，他祇好面對這現實。兩人一邊喝酒，一邊在推敲那天令到解北風和虛空落慌而逃的人是誰，和那幾個「劍魔」下一步的行動會是怎么樣。
在兩人談說間，忽然「啪列」一聲，一隻信鴿飛到在後院的這個小亭上，陸青書卻認得是他「漕幫」用作緊急通訊的鴿子。鴿子腿上的信桶裡沒有信件，陸青書不禁大怒，需得追究誰會亂放信鴿，並處以重罪。霍伯元心細，抓住了鴿子細看了一會，說道：「旁鴿子翅膀上有幹了的血跡」
忽然臉色大變，道：「糟糕！轟顜汀豢偠嬋贍苡惺攏＊陸青書臉色也不禁一變：「待我趕回去看一看。」
霍伯元點頭道：「好！但要小心在意！」
陸青書便馬上躍上良駒，衝出了霍家莊，往總舵方向急揮鞭策馬狂奔而馳。
霍伯元心下雪亮，知道該是那兩個小輩做的事，心道：「來吧，小娃兒！老夫等著會一會你們！」
「漕幫」的總舵在揚州城南二十餘里的沙頭鎮，快馬來回本該用不上半天，但陸青書這一去便如黃鶴西歸，這兩天來毫無音信，霍伯元心下大慮，卻又不知何事。
到了第三天大清早，霍伯元決定親自往沙頭鎮去看一下，便在大廳要召集所剩下來的四隻「龍爪子」一同前往，可是其中的一個叫黎剛的卻外出後仍未回來。
霍伯元怒道：「黎剛這傢伙這時侯該在當值巡邏的」
話尤未了，那個叫黎剛的漢子跌跌撞撞的跑了進來，急道：「老老爺」
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霍伯元心下有不祥之兆，臉上卻仍鎮定：「發生甚么事？」
那個黎剛結結巴巴的道：「陸幫主他他死了！那那三三英鏢局的人都給都給殺光了！」
霍伯元大吃一驚，喝道：「鎮定點！給我好好的說清楚！」
那個黎剛深深的吸了口氣，道：「小人昨夜本來當值的，但待到半夜時，我看見莊外小樹林有人影閃動，便過去察看一下，見一個青年人鬼鬼祟祟的」