江南的春天，是多彩而絢麗的。
江南的秋天，卻也並不蕭索。
天高氣爽，沿運河至襪陵的官道上，塵土飛揚，結夥奔來一群快馬，馬口白沫橫飛，馬上的人卻是個個氣定神閒，像是並沒有將這長途的賓士放在心上，但是奇怪的卻是馬上的人每一個都雙眉深鎖，每個人都彷彿有著很大的心事。
官道的行人遠遠地望見這一群快馬奔至，都趕緊躲開，詫異地相詢："這一群人是什麼來路？"皆因這一群騎士不但個個裝束詭異，而且有男有女，身上都帶著兵刃，在這文采風流的江南道上，顯得太過扎眼。
驀地，路的一端響起嘹亮的呼聲："振武——揚威一一。"聲響高遠而悠長，散佈在四野。
路上有的久走江湖的行人，一聽就知道這是江南最大的鏢局，江蘇鎮江府振武鏢局的趟子手在走縹時喊鏢的聲音。
馬上的騎士們略一回頭，仍然急馳向前，眼看就要闖入振武鏢局走鏢的隊伍。
於是有好事的路人都駐了腳，低聲地道："有熱鬧瞧了。"須知江湖上行道的，除非官府或是兵卒之外，就算是成群結隊的客商，若是見了走鏢的鏢隊，也多是遠遠避開，從來不會有人闖入鏢隊的，這一來固然是行路的人誰也不願意添麻煩、多事，二來也是鏢局在當時的勢力太大，衝散了他們的鏢，即是犯了他們的大忌，非要和你見個真章不可。
這些快馬騎士，看上去固然是有些斤兩，但振武鏢局的總鏢頭飛虹劍屠夢平，在江南也是素稱扎手的人物，手下的鏢師們，也都是桀傲不馴的角色，怎會容得別人闖散自家的鏢隊。
是以那些久走江湖的路人們，都知道這一定有熱鬧好看了，事不關已，又都知道亂事不會波及到自己頭上，大家也都樂得看個熱鬧。
哪知事情大謬不然——。
那群健馬，馬不停蹄，風馳電掣般奔了過來。
振武鏢局的趟子手看見了，果然氣往上撞，眉一豎，眼一瞪，就準備破口大罵。
鐵叫於小沈，是振武鏢局最得力的趟子手，往日火氣最大，今日見了有人闖隊，暗罵："這群鳥蛋，真是活得不耐煩了。"兩片薄嘴唇一掀，破口道："相好的——"眼角一飄，見第一、二匹馬上騎士的臉孔，凜然一驚，趕緊將下面的話，嚥了回肚裡。
他一縮脖，暗自稱幸："還算我姓沈的福大造化大，總算認得這幾位主兒，嘿！我這要是一罵呀，我小沈的樂子就大了。"他是北方人，雖然久居江南，語聲裡仍不脫北方味兒。
另一個趟子手大約見得還不廣，不分青紅皂白，就罵了出來："龜孫子，走路沒有帶著眼睛呀！"話還沒有罵完，被對面馬上的騎士，馬鞭一抽，竟將自己從馬鞍上直飛了出去，"吧"地一聲，重重地摔在路旁的亂草裡。
鏢隊微亂。
那群快馬也當然被阻，馬上的人個個鐵青著臉，冷眼望著鏢局裡的鏢夥，趟子手們忙亂，喝罵，有的已經要抄傢伙動手了。
鐵叫子小沈定了定神，兩雙烏光溜溜的小眼睛，再在那群快馬上的騎士身上打了一轉。
他忍不住嚥了一口吐沫，暗自擦汗，忖道："乖乖，原來全來了呀！"鏢局裡的趟子手以及鏢夥們，個個都將兵刃抄在手上。
有的圈馬回馳，準備去報告這次押鏢的師傅，小喪門劉定國，神鏢客錢宗淵，其實他們幹這行的眼睛可是雪亮的，焉有看不出這一群人難纏的道理，只是他們還不知道這群人究竟是誰罷了。
鏢車一行十餘輛，顯見得這趟他們保的定是重鏢，鏢夥們更緊張，生怕這群人是來劫鏢。
"但是又有誰會在光大化日之下，行人眾多的道上明目張膽地劫鏢呢？"鏢局裡的鏢夥們，劍拔弩張，眼看就要有一番混戰，趟子手鐵叫子小沈一看事情不妙，急得高聲喊道："哥兒們，快別動手。"鏢夥們一愕，方自錯疑平日火暴火燎的小沈今天怎他說出了這等話來，鐵叫子小沈已連著喊道："這幾位就是七劍三鞭。"這可真是："人的名兒，樹的影兒。"七劍三鞭在江湖上聲名顯赫，振武鏢局的總鏢頭飛虹劍屠夢平，也是"七劍三鞭"裡江南大俠青萍劍宋令公的親傳弟子，振武鏢局得以立足江南，多多少少也沾了江南大俠青萍劍宋令公的光。
振武鏢局的鏢夥們一聽到七劍三鞭四個字，隨時準備持胳膊打架的盛氣，不由收得乾乾淨淨，這幾乎是一種近於本能的舉止，當人們聽了一件足以令他驚錯的事時，大半會有這種現象發生。
一瞬間，空氣像是突然凝結了，只有馬匹在不安地移動時所發出的蹄聲，敲打著人們本來已經非常緊張的心。
七劍三鞭仍然是個個面如凝霜，鐵叫子小沈看看第一匹馬上揮鞭摔人的騎士，也就是浙江大豪靈蛇毛臬的那種冷冰冰的面容，心裡覺得一股冷氣直往上冒，悄悄地將馬往外圈，這件事他定不下任何主意，只有去請示押鏢的鏢師了。
原來押鏢的鏢師小喪門劉定國，神鏢客錢宗淵，平日架子甚大，再者也是仗著振武鏢局在江南一帶所樹立的聲威，絕對知道不會有人劫鏢。
因此他們居然遠走在後面，對這十幾輛鏢車，簡直有點不聞不問的，此刻聽了有人來闖鏢隊，像是要劫鏢似的，兩人這才著慌，一緊馬韁，飛快地趕到前面來。
於是鏢局的鏢夥們這才鬆了一口氣，有的甚至遠遠地站了開去。神鏢客錢宗淵來自關外，騎在馬背上總比別人要高出半個頭，威風凜凜地，倒也像是條漢子，看到鏢夥們往後退，氣得大罵道："媽拉個巴子，你們往後退個什麼勁兒？"眼神往對面的騎士一掃，他久走江湖，別人不說，就在江蘇隔壁的浙江省的靈蛇毛臬，他當然認得，不由得頭皮發麻，坐在馬上昂藏身軀，也像是突然矮了兩寸。
"怎地是這位主兒？"他暗忖道，回頭一望，看到小喪門也是驚疑滿面，原來小喪門走江湖的日子更長，"七劍三鞭"他倒認九位。
"怎地這幾位會聚到一塊兒來了？"小喪門暗暗吃驚，趕緊翻身下馬，抱拳拱手道："前輩們怎地今日有興遊俠到江南來？"他驅開了還站在路當中的鏢夥，拉開了大車，在道當中讓出了一條寬寬的路來，口裡陪著笑道："晚輩待命在身，路途中也不便招待前輩一一"靈蛇毛臬陰悽悽的一聲冷笑，說道："誰要你招待呀？"小喪門一愕："怎地他今日的神色不對勁？"他錯愕地在心裡思忖著，再一看另八人的臉色，心裡更是打鼓："怎地這幾位今天看起來全不對，簡直有點兒像來生事尋仇的樣子，可是我們鏢局並沒有得罪他們呀！我們屠總鏢頭說起來跟他們還是一家人呢。"他的猜測可還真沒有離譜，七劍三鞭裡的靈蛇毛臬，七星鞭杜仲奇，百步飛花林琦箏，鴛鴦雙劍，左手神劍以及河朔雙劍等人，此番邀結前來，果真是為了尋仇生事的。
熊耳山畔，七劍三鞭圍殲仇獨得手，山林突傳冷語，仇獨殘骸頓失，馬屍上卻留下以血還血的驚語，這九個武林中的魁首，全都一意認為這些事是江南大俠青萍劍宋令公所為的。
於是青萍劍成了七劍三鞭中另九人的共同的敵人，靈蛇毛臬更是罵口不絕，巴山劍客柳復明雖然和青萍劍是多年之交，心裡也不免對青萍劍很不滿，認為他這事未免做得有違道義。
若以情理而論，這"以血還血"幾個字，果真是青萍劍所寫的話，那麼這江南大俠的所作所為，也實在有些莫名其妙，因為這事的倡導者，他自己也是其中之一呀！而以當時的情況而論，也實以他的可能效能最大，等到巴山劍客等確實地打聽出仇獨的殘骸果然是在青萍劍之處，他們心中自然更無疑念了。
可是他們哪裡知道此事其實另有文章，其中的奧妙，又豈是他們所能料想的呢？
於是靈蛇毛臬，百步飛花，河朔雙劍等，率先在江湖上散佈了流言，說青萍劍宋令公表面上雖然做出仁義道德的面孔，其實卻和仇獨是一丘之貉，並且公然取出仇獨的殘骨，傳視江湖，說仇獨已然喪身，第二個就要輪到青萍劍了。
仇獨被殺，這訊息是的確使得武林震驚的，須知仇獨在當日武林中的地位，是無與倫比的，這麼一來靈蛇毛臬在武林中的地位自然也就更提高了，令武林同道不解的是，素得人望的江南大俠宋令公，怎會和江湖中的魔星仇獨是一路的呢？
但是靈蛇毛臬對人說得活靈活現，又似乎不容懷疑。
江湖自然是傳說紛紛，等到這件事傳到江南時，靈蛇毛臬已定下毒計，要南下秣陵，圍殲青萍劍，要使得他在江湖上無法立足，還要令他家敗人亡，其實他們如此做的用意，還不是為了懼怕日後的報復，"以血還血"這四個字，使得這些個目無餘子的武林高手們，食不安味，寢不安枕了。
這件事的始未，小喪門劉定國自然不會知道，他殷勤而恭謹地回著話，生伯使得這些武林高手動怒，但是他在用心機，人家全不賣這個帳。
他心裡雖然已開始不安，但還並不十分驚慌，因為他知道這些人縱然發怒，但卻絕不會動手劫鏢，以這些人在武林中的地位，最多不過給他一個難堪而已，這種難堪，他也自信可以忍受的。
"你們的總鏢頭可是叫飛虹劍的吧！"靈蛇毛臬不屑地打量著小喪門和神鏢客，傲然地問著話。
七星鞭杜仲奇在旁邊介面道："飛虹劍屠夢平可就是青萍劍宋老兒的徒弟？"小喪門沒有聽出他話中的意味，巴結他說道："是，是，我們總鏢頭的師傅就是江南大俠宋老前輩，你老可認識他老人家？"小喪門劉定國在武林中的地位，自然無法和七劍三鞭相比，是以他無可奈何地自己委曲著自己，冀求將每一件事都安排得很好。
靈蛇毛臬突然高聲仰天而號，號聲的刺耳，簡直是難以形容的。
小喪門劉定國全然愕住了，神鏢客也不停用詫異的目光望著這名滿江湖的武林豪客。
號聲突然中斷，靈蛇毛臬尖刻他說道："好極了！好極了！"回過頭去，朝始終沉默著的其他八人一揮手，道："各位，看小弟給這些人一個教訓。"自從熊耳山畔一役之後，靈蛇毛臬無形中成了七劍三鞭的魁首，巴山劍客柳復明反而退居其後了。
語聲方住，靈蛇毛臬腕翻處，在極快的一剎那裡，已將腰中的軟鞭撤在掌中，伸縮之間，鞭梢所帶起的風聲，呼嘯作響。
小喪門劉定國，神鏢客錢宗淵俱各一驚，他們再也料想不到靈蛇毛臬會撤兵刃動手，劉定國在刀口討生活已不止一年，遇上這種事，倒還沉得住氣，間道："毛大俠，這是幹什麼？"說話也有些不自然的味道了。
靈蛇毛臬面如寒冰，腕時微一曲伸，長鞭倏然而出"神蚊出雲"，鞭梢筆直地點向小喪門劉定國的右胸的"期門重穴"。
小喪門大驚，往後急仰，仗著他已下了馬，身形較為靈活，躲開此招，並未顯得太過吃力，心中方自暗忖："靈蛇不過如此。"哪知他念頭尚未轉完，鞭影如絲，又到自己頭上，他更吃驚，身形向左急轉，哪知那長鞭卻像長了眼睛，鞭招突然一彎，小喪門只覺脅下一麻，耳畔聽得靈蛇毛臬的冷哼，人已經虛軟地倒在地上。
神鏢客錢宗淵厲吒一聲，猛一揚腕，三道鏢光，在同一時刻裡電閃而出，這"一手三鏢"本是神鏢客錢宗淵揚名江湖的絕技，對方的上中下三路，幾乎都在他的鏢光籠罩之內。
神鏢客憑著這"一手三鏢"倒也的確闖過不少風險，哪知此刻遇見了靈蛇毛臬，卻宛如兒戲了。
靈蛇毛臬長鞭揮動，一招，如蛆附骨"，傷了小喪門，頭也不回，反手一鞭，將神鏢客錢宗淵仗以成名的三鏢，輕易地擊落在地上。鏢局裡的鏢夥們看到鏢師被傷，頓時大亂，路旁的行人也料不到真會動手傷人，而且傷的還是振武鏢局的鏢師，有些怕事的腳底揩油，早已溜之大吉了。人聲雜亂馬聲長嘶，道路也為之阻塞，靈蛇毛臬做然四顧，忽地縱馬前馳，神鏢客橫馬想攔住他，靈蛇冷笑揮鞭，口裡喝罵道："你找死！"掌中長鞭斜掠，在中途忽然變了方向，改掠為點，招式之詫異，使得在武功上並沒有多大根基的錢宗淵慌亂失措，甩蹬下馬，想避開此招，但以他這種身手，想避開靈蛇毛臬的招式，還差得很遠呢。
他坐下的馬，也受到驚嚇，發狂奔去，神鏢客錢宗淵的左腳，還在馬蹬上，被馬拖出去很遠，地上的砂石，擦得他全身幾無一處完膚，神鏢客一身耿直，卻落得這般下場。
靈蛇毛臬照面都沒有斜一下，身形忽然離鞍而起，蝙蝠般地飛掠而過，在第一輛鏢車上落了下來，口中喝一聲，左掌立掌如刀，氣貫掌緣，唰的一掌，將大車上木製的銀鞘，劈得片片飛舞，銀鞘裡五十兩一錠的官寶，"譁然"一聲滾落在地上。
日光未落，照在這些銀錠上，發出一種令人神蕩心眩的光亮。
靈蛇毛臬屹然站在車上，怪笑著說迫："這些銀子全是你們的了，誰要的，儘管拿好了。"眼神四掃，望著那些兩眼發直的鏢夥，腳伕，以及站在路旁仍在看熱鬧的人。
巴山劍客微一皺眉，朗聲道："毛賢弟切莫造次。"他實在不願自己被牽入這件事的漩渦中，但他素性無為，也沒有方法阻止。
"柳道長！"靈蛇毛臬得意他說："你看我的吧！"身形動處，又掠到第二輛大車上，照方抓藥，沒有多大會功夫，十幾輛大車裡的十多萬兩銀子，全被劈落到地上。
但見銀光燦然，耀目生花，這種景象的確是難以描述的。
靈蛇毛臬高聲道："拿呀！拿呀！這些銀子全是你們的了。"長鞭揮動，將地上的銀錠擊得四下飛舞，有的甚至落到路邊的野草裡去了。
財帛之能打動人心，這種力量的確是無法抗拒的，鏢局裡的鏢夥，腳伕們一生中幾曾見過這許多銀子，雖然也明知這些銀子是拿不得的，但在這種力量的誘惑下，不禁全然失去了理性，再也顧不得一切，連滾帶爬地彎下腰，儘自己最大的可能來拾取銀錠。
靈蛇毛臬得意地大笑著，看著人們暴露出人性的弱點，他認為是最令他興奮的事。
他揮動著長鞭，在空中擊得"叭，叭"作響。
已經拿到了銀子的鏢夥，腳伕們，像是一隻只偷了人家蘿蔔的兔子，四下奔逃著，路旁的行人看的如此，也禁不住想去分得一杯酒，前湧後仆地奔上去，霎眼間，景象更亂，又像是一群在搶著人家扔下的骨頭的野狗。
巴山劍客柳復明緊皺著眉，長嘆著，哀悼著人性的卑下。
他眼光一瞬，忽然看到一個穿著已經洗得發白的藍布長衫的少年文士，動也不動地站在混亂的人群裡，對腳下的銀錠，連望都不望一眼，似乎將這些阿堵物，看得不屑一顧，風度清標，在這人群中，卓然而立，宛如雞群中的仙鶴。
巴山劍客柳復明心裡一動，勒轉馬頭，走了過去，朝那年青文士道："閣下豈無意於財帛乎？"他胸中積墨甚多，對這少年文士說起活來，也不自覺地文縐縐的。
那年青文士一愕，隨即正容道："臨財毋苟得，小子雖然無才無能，對聖人的遺訓，卻是時刻不敢忘懷的。"巴山劍客柳復明暗地點頭稱讚，悅色道："閣下倒的確是雅人。"他朝那少年文士身上破舊的衣服看了一眼，忽然說道："貧道有句失禮的話。"他頓了頓，又道："閣下清標豐逸，的確是人中之龍，如能學武，定必大成，閣下如果有意的話，貧道倒可為閣下覓名師。好男兒立身當自強，終日埋沒在舊書中，豈不是大大地可惜了？"那少年文士微一沉吟，目光在巴山劍客身上一瞟，朗聲道："道長言之有理，小子本應從命，但小子家有高堂，親命不令遠離。"他雙目一張，正氣凜然，接著又說："何況學書既成，學劍也還不晚，在小子讀書未成的時候，別的事還談不到呢。"巴山劍客柳復明不住點首，他對這正氣凜然的年輕人，心中確實喜愛已極，有心將他收歸自己門下，但此刻聽了人家的話，心中雖然覺得有些可惜，但卻也不能勉強人家。