武冰歆慢條斯理將手中皮鞭圈成吊人圓結，右手握住鞭尾，指尖微微用勁讓皮結一擺一擺地左右搖動著。
趙子原見她突然出現室中，心裡那一份驚訝自是不在話下，脫口道：
「武姑娘，你……你怎麼來到這裡了？……」
武冰歆冷冷道：
「我來不得麼？」
不知如何，趙子原每與武冰歆相處時，總有恍若置身冰天雪地的感覺，對方那冷酷的詞色尤令他難堪不已，只有沉默以對。
武冰歆見他默不作聲，勃然怒道：
「一見到姑娘，你便感到心煩討厭是吧？」
趙子原心中嘀咕道：
「你有此自知之明最好，其實你那頤指氣使，目空一切的態度很難博得他人的好感。」口上淡淡道：「區區豈敢。」
武冰歆姣好的臉龐上因憤怒而泛紅，道：
「甭言不由衷了，姑娘也不在乎你對我有怎麼一個看法，只是你若敢違拗於我，哼，可有苦頭夠你嘗的。」
說出這話，立刻便後悔起來，暗忖：
「我真的不在乎他對我的看法麼，男子漢大丈夫怎沒有自尊？他屢番遭到我的侮辱，兔不得懷恨於心，這原是人情理所當然的啊……」
趙子原道：「姑娘不是說過，十日之後再行來此指示我行事機宜麼？」
武冰歆道：
「我提前來，為的要警告你一事——」
趙子原詫道：
「警告在下？」
武冰歆沉道：
「近日我無意在江湖上聽到一道風聲，據說水泊綠屋的神秘主兒正作客於太昭堡……」
趙子原心口一震，脫口道：「水泊綠屋？」
武冰歆道：
「水泊是個地名，但武林中卻無人知其所在，如果傳聞有錯誤，水泊綠屋的主兒也在太昭堡裡，那麼你的處境便很危險了！」
趙子原勉強捺下心中的激動，故意裝作不懂道：
「在下不省得姑娘語中之意。」武冰歆沉下嗓道：
「孤陋寡聞如你，自然不會懂得，且說你可曾在堡內見到一個四肢不能活動，終日坐在一張輪椅上的紅衣人？」
趙子原頷首道：
「今午我在花圃中，曾遇到這麼一個人。」
有關他在石屋外面窺探紅衣人卸肢的一幕自是不便明言，遂略去不談。
武冰歆道：
「此人便是來自水泊綠屋，碰見他時最好敬而遠之，若不慎招惹於他，必有奇禍臨身，你務須記住了！」
趙子原垂下限簾，默默對自己呼道：
「殘肢紅衣人是從水泊綠屋出來的，目下業已確定了，只不知此人與昔年那一段公案究竟有何牽連？」
武冰歆見對方默然不應，盡道：
「喂，到底你聽明白了沒有：閉著眼儘想些什麼？」
趙子原道：
「在下正在想：緣何姑娘對區區一命變得如此關心，居然一惜路途迢遙趕來示警。」
武冰韻用著奇特的聲調道：
「你想不出原因何在麼？」
趙子原尋思一下，恍然若有所悟地「啊」了一聲，道；「是了，姑娘所以對我寄以關切，自然是為了惟恐我慘遭橫死，再也無人能為你完成那件事的緣故，這道理本十分簡單，可笑區區一時竟不能領悟。」
武冰歆氣得全身發抖，道：
「你……你該死！……」
她皓腕一抖，皮鞭飛掃而出，趙子原欲避及及，鞭尾吊人皮結，從他的頭頸套過，恰正將咽喉勒住。趙子原錯愕道：「在下又說錯了什麼？……」
武冰歆怒哼一聲，手上稍一用勁，鞭結直縮，趙子原喉嚨被結頭勒緊，登時覺得胸中窒悶十分，面色逐漸泛白？
但他已經習慣於對方那冷熱無常的性格，情知自己若予抗拒，所受到的折辱將更甚於此，因而始終靜立不動。
鞭結愈收愈緊，趙子原只感連呼氣都異常困難，面上顏色次漸由白而灰，雙眼暴突；武冰歆瞧他形象可怖，雖命在須臾，卻坦然毫無懼色，不知如何芳心一軟，抖手收回皮鞭。趙子原嗆口氣，道：「險些我就得在姑娘的馬鞭下魂歸冥冥……」
武冰歆冷冷道；
「終有一日，姑娘火起來會把你活生生勒死在皮鞭之下。」
趙子原苦笑道：
「咱們談得好好的，姑娘怎地突然發起怒來？」
武冰歆道：「姓趙的，你知不知道自己是天下第一號笨人？」
趙子原毫不在意道：
「在下天性魯鈍，姑娘此評許不過份。」
武冰歆哂道：
「瞧來你已是無藥可救，我一時瞎了眼睛竟會找你辦這件事趙子原道：
「姑娘若要收回成命，現下還來得及。」
武冰歆冷哼道：
「敢情你處心積慮要擺脫掉這份差事，哼哼，我偏不叫你趁心如意。」
趙子原苦笑不語；
武冰歆道：「事情進展得如何？」
趙子原道：「在下依照姑娘囑咐，力求與堡主的千金接近……」
武冰歆打斷道：「如果甄家女兒對你有好感，那麼你便可藉口混進她的臥室，暗地裡察看有無一把斷了半截的劍子？」
趙子原匆忙中沒有聽清她後面那一句話，便道：
「這個倒是好辦，甄姑娘的閨房，今日凌晨在下就曾進去過一次。」
武冰歆心底猛然湧起一股妒意，她忍不住尖刻地道：
「呵，原來你還是調情能手，來此不過數日，便成了甄家女兒的人幕之賓！失敬失敬。」
說出這話，她立刻發覺自己內心委實紊亂到無以復加，一方面要求趙子原設法去親近甄陵青，以便完成那樁差事，而另一方面她卻暗暗希望對方能拒絕此一要求，甚或無法將這事辦成，似此矛盾的心緒，她自家也解釋不出其所以然。
趙子原沉聲道：
「人幕之賓？這是哪裡話來？」
武冰歆亦覺失言，心道自己適才怒妒交集，大夫平日之矜莊自恃，趕緊岔開話題道：「然則你可曾在房內瞧到支斷劍？」
趙子原心念一動，道：
「是有這麼一支齊腰斷去半截的劍子啊，姑娘怎麼知曉？」
武冰歆神色陡然變得沉凝異常，道：
「你自信沒有看錯麼？」趙子原道：
「那把斷劍就掛在臥房壁上，因為地位十分惹眼，我下意識裡多打量了兩眼，見到劍柄上鐫著一輪圓日，下面是一個篆體‘趙’字。」
武冰歆低道：「金日劍？！你所見到的便是金日劍。」
趙子原道：
「好好一口寶劍，竟為人扳斷半截，真是暴診神器了。」
武冰歆恍若未聞，喃喃自語道：
「看來姓甄的果然有與爹爹逐鹿爭雄的野心，三把斷劍若被他蒐羅齊全，事情可就不妙了。」
當下道：「近數日內，你得想辦法再潛進臥房，將那把斷劍偷竊出來——」
趙子原呆了一呆，道：
「這個……這個……」
正自吶吶，陡聞「吱」一響，房門被推了開來，一條纖小的人影一閃而入，定睛望去，卻是那堡主千金甄陵青！
兩人乍見甄陵青突然踵臨上房，錯愕之情真是莫可言狀，趙子原打著牙巴骨，良久才進一句：
「甄姑娘？！你——」
甄陵青面罩寒霜，不由分說劈面便給了趙子原一個巴掌，夜靜人寂中發出「叭」一聲脆響。
她用力頗重，趙子原頰上瞬即泛現五道深紅的指印，條條血絲自唇角滲出，他摸了摸有如被熱鐵烙過一般火辣辣的兩頰，情知對方已完全聽去自己與武冰歆所說的話，訕訕道：「甄姑娘，且請聽我一語——」
甄陵青咬緊銀牙道：
「和你這寡情薄義的小賊還有什麼好說的？我早就懷疑你來此另有目的，哼，果然不錯！。」一揚手，劈劈啪啪又賞了趙子原十數個耳光。突聞一旁的武冰歆冷冷道；「住手！」
甄陵青瞟了她一眼，尖聲道：「姑娘整治這小賊，賤人你便瞧不過眼了是吧？」
武冰歆滿臉俱是不屑之色，道；
「賤人這話豈是你叫得出口的麼？甄丫頭你放明白些，姓武的一家人可都不是好惹的！」
甄陵青反唇相譏道：
「姓甄的就好惹麼？今日姑娘若不將你們這對狗……狗男女殺了，也在為——在為……」武冰歆打斷道：「試試看吧！」
甄陵青更不打話，玉手徐徐抬起往武冰歆直劈而去，掌到中途倏然硬生生轉了個方向，擊向立於自己右側的趙子原。
口中喝道：「小賊倒下！」
此刻她已將趙子原恨極，一齣手便是兇險致命的招式，絲毫不留餘力，趙子原自然識得厲害，慌忙側身後閃。
他應變雖稱快捷，卻仍避不過對方那疾逾掣電的掌指，只聞裂帛一聲，趙子原胸前衣袂撕裂一片，迎著窗外透進的夜風飄動不已，他不禁駭然色變，急切間身子一蹲，藉腿腰之力蹬步再退。
甄陵青嬌軀猛地向前一欺，玉臂微抬，居中拂去。
趙子原只聞一股淡淡幽香沁鼻而至，他心神一蕩，陡覺全身大穴皆被罩在這拂之下，自己猶不及站穩身子，對方那拂袖勁已逼到他的胸前。
這一忽裡，陡聽武冰歆嬌喝道：
「甄陵青，姑娘叫你住手！」
身立原地，伸出纖手不疾不徐拂了一圈，甄陵青正自搶攻之際，忽覺後脊生涼，她不假思索，屈時往後直撞。
兩股力道一觸而散，甄陵青背上壓力登時一減，但身軀卻為圈引之力帶得朝左後移開幾步。
如此一來，武冰歆的出手便收了牽制之效，趙子原得以緩過一口氣。
甄陵青回身面對武冰歆道：
「姑娘就先殺了你，再行解決那賊也是一樣。」
武冰歆冷聲道：
「殺人可不是一件簡單的事兒哩，甄大小姐，你空說大話也不怕夜風閃了你的舌尖兒麼？」
甄陵青柳眉倒豎，憤怒得說不出話來。武冰歆好整以暇複道：
「論起武功，你是絕非本姑娘之敵，除非甄老頭親自到來，不然今夜休想……」
話尚未說完，驀然房門無風自搖，一條人影宛如鬼魅一般一閃而入，沉聲道：
「老夫這不就來了……」
武冰歆霍然一驚，不自覺倒身連退三步，半晌說不出一個字。
趙子原橫目一瞥那玄色人影，分明便是玄緞老人甄定遠，神色亦自一變，心中暗叫「苦也」，忖道：
「這老魔頭一來，我豈不是萬無生理了？」
武冰歆吸一口氣，衝著玄緞老人一福道：
「甄前輩別來可好？家父要小女子代向你老問安。」
甄定遠仰首一陣狂笑，道：
「妮子你鎮定功夫倒是相當到家，令尊就著你半夜潛進本堡，問候老夫這一句話麼？」武冰歆一時無語以對，甄定遠轉朝趙子原淚，「想不到小子你竟是武家派來臥底的，嘿，老夫先時還誤以為你與那業已魂歸九泉的趙飛星有關……」
趙子原心子一陣狂跳，忖道：
「此人心思縝密，縱非今日事敗，我住堡裡終會被他瞧破底細，到時我將遭遇到什麼樣的命運，就很難說了。」
他口中故作淡然道：
「閣下明察，區區在江湖上流浪廝混，一事無成，此番蒙令媛收容……」
甄定遠截斷話頭道：
「甭顧左右而言他了，小子你底子已被揭穿，猶能冷靜如斯，城府之深可說是老夫生平所僅見，可惜——」他語聲故意一頓，趙子原道：「可惜什麼？」甄定遠道：
「如此一個前路正大有一番作為的少年，卻命裡註定了要從此沮歿，你說這不是很可惜麼？」
趙子原瞧他口蜜腹劍，那感情洋溢的語氣就和痛悼知友故人之驟逝一般無二，不覺對對方心術的險詐，有了更深一層的認識。
武冰歆插口道：
「前輩莫非欲親自出手殺掉此人以洩忿？」
甄定遠道：
「小妮子，你是深知老夫之心，嘿嘿，深知老夫之心……」
「嚓」地一聲脆響揚起，他竟動起兵刃來——
甄陵青瞪大眼睛，驚愕道：
「爹，你怎麼了？這小……小賊值得你用劍麼？」
那甄定遠向來自負異常，如非遇到足與自己為敵的對手絕不使劍，照例是以掌應敵，可是他劍若一齣匣，卻鮮少令對方逃出劍下，甄陵青曾和趙子原交過手，深知後者武功有限得很，但爹爹卻慎重其事的拔出劍子，似此反常之舉，頓時使她驚得呆了。
甄定遠那鷹隼般的目光停留在趙子原身上好一忽，點頭道：
「不錯！縱令這小子武功泛泛不堪一擊，仍然值得我用劍！」
他此言不啻表示十分看重趙子原的意思，但趙子原依舊不為所動，平平淡淡地道：
「大丈夫本當死於刀劍之下，敢不成全閣下心願，奈何區區生性最是貪生怕死，看來這場架是打不成了。」
他隱隱拿話把對方扣住，甄定遠哪裡會聽不出來，暗罵道：
「好厲害的小子！」當下道：「這句話很有份有量，可惜遇到我不過白費心機。」
語落，驀地一彈長劍，有如夜空閃電似直挑向趙子原左胸。
他劍猶未到，自劍身上所透出凌厲莫名的殺氣便先期湧向敵手，趙子原心子一凜，忙縱身向後倒退。
甄定遠長劍一揮，迅即追擊，他劍上造詣之高已到了信手拈來全是妙著的地步，這一招看似輕鬆寫意，實則從出劍速度及劍上取準功夫著眼，無一不是險極妙極，旁觀的武冰歆也不禁倒抽了一口寒氣。
她暗忖道：
「就憑這一劍，便可略窺甄老頭劍術之全豹，水泊綠屋主人嘗譽他為從謝金印以後使劍第一大家，似乎並不為過，爹爹若以一對一與他搏鬥，鹿死誰手猶未可知……」
趙子原一陣慌亂，一面揮手封出一掌，一面抽身盤旋疾退，頃忽問他已退到牆角邊緣——
他開始繞室不斷遊走，沿牆連繞三個大圈，甄定遠陰笑一聲，手中之劍倏然收回再發出去，姿態瀟灑自如，絕無絲毫滯頓，那劍身「嗡」「嗡」發震，一忽裡，甄定遠已刺出十餘劍之多，劍劍不離敵手胸前要害。
趙子原冷汗涔涔而落，他當機立斷，左手拇指疾地一扣一彈，「嘶」一聲響，一道指風應手奔出。
這「旋葉指力」一齣，劍身登時被擊得偏撥了幾分，玄緞老人甄定遠微微怔了一怔，道：「小子，你手底下倒還有兩下子啊！」
他稍一抖腕，立見光湧霞生，劍尖顫動間，恍若有千百支利劍分從四面八方同時擊向趙子原身上。
在這等情勢下，趙子原要逃過甄定遠的劍尖，簡直是難比登天，眼看對方一劍已在胸前不及二寸處構成一片密密麻麻的劍網，隨時都有刺實的可能，千鈞一髮之際，忽然一道念頭閃過趙子原腦海。
趙子原上身下意識向左一斜，雙足凌空左右虛點，步履有如行雲流水，霎時，一種極其古怪的嗚嗚聲響自霍霍劍影中透了出來，彷彿是流泉濺珠的鳴嗚，片刻後卻變成狂風呼嘯一般！甄定遠大喝道：「著！」
他雙目如炬，一劍還往前推實，劍光隨著他手上動作暴然伸吐，那奇異的尖嘶之聲立刻又響了起來。
但見人影交錯飛掠，甄定遠那勢可攔江斷流的一劍居然刺了個空，三步之外，趙子原雙掌抱胸而立！
甄定遠面上寒如冰雪，用著出奇低沉的語氣道：
「太乙迷蹤？！太乙迷蹤步？！小子你與靈武四爵是什麼淵源？」
那「靈武四爵」四字真是擲地有聲，數十年來，「靈武四爵」、「燕宮雙後」及「摩雲手」等幾位神秘蓋世高手，被武林中人繪聲繪影，渲染成神話中的人物，幾乎無人敢於相信他們的存在，但此刻甄定遠竟當著一個籍籍無名的少年叫出這個名字，甄、武兩姑娘不禁驚得目瞪口呆！甄定遠寒聲又道：
「小子你不必隱瞞身份，太乙爵到底是你什麼人？」
趙子原亦自錯愕不止，方才他在危機四伏裡，靈機一動，施出那以老前輩自居之中年文士所教的步法，急切裡救了自己一命，想不到對方卻指認是太乙爵的太乙迷蹤步，他腦子一片迷亂，直似墜入了五里霧中。當下漫口應道：「無可奉告。」
甄定遠冷哼道：「再試一試便知底細——」
一振鐵腕，寒光繞體，長劍徐徐向前挑出。
劍尖到了趙子原胸前五寸之外，陡然加快速度，堪堪就點到對方心口，趙子原如法炮製又是一個斜身，凌空踏步自劍尖下閃過，甄定遠乃是何等武學大家，他有了一次前車之鑑，立時就摸出那步法精髓所在，只見他劍勢一轉，在那電光火石的一忽反彈出了一劍——
這一劍自斜角彈出，不知如何趙子原忽然發覺足步去路恰被封住，略一遲疑問，甄定遠劍尖已然抵住他的胸口——
甄定遠冷笑道：
「看來小子你僅是學到了兩套三腳貓的架式，嘿，能夠死在老夫劍下，也算是你的造化了。」
他劍尖始終緊緊抵住趙子原胸口，正待穿膚刺人，那默立一旁的甄陵青睹狀，陡地花容失色，張口「啊」了一聲，卻說不出話來。
武冰歆及時喊道：「慢著！」
甄定遠一劍去勢微窒，頭都不回同道：
「武丫頭稍安毋躁，待老夫打發了這小子，再轉來收拾於你，你們兩人死在一處，黃泉路上也有個伴兒。」
武冰歆無緣無故面上一熱，道：
「甄前輩聽著，刻下家父率同留香院二十四名高手，正等候在古堡外面，設若一個時辰內小女子不能安然出堡，他們便自堡門一路打將進來，那時咱們甄、武兩家扯破顏面，甄前輩必定知曉會有如何一個後果。」
甄定遠哈哈笑道：
「武丫頭你甭虛張聲勢，故意放出空氣……」
話猶未完，屋倏地傳來一陣凌亂的足步聲，三名身穿銀衣的中年漢子匆匆掠了進來！
甄定遠嗓子一沉，道：
「什麼事如此慌張？」
那為首一名銀衣中年漢子朝甄定遠躬身一禮，氣急敗壞地道：