趙子原駭訝更甚，心道在風雨交擾之下，那女子身在車篷里望，聽覺反應竟猶敏感如此，功力高真是難以想像。
那蒙面之人一足微跛，相貌醜陋萬分，他一拐一拐地朝車行來，立身在趙子原右側。趙子原脫口呼道：「殃神老醜！是你……」
那跛足醜人正是殃神老醜，趙子原曾先後在鬼鎮近郊墓地及金翎十字槍麥斫府上，與此人碰過兩次面，當時殃神老醜誤認趙子原與職業劍手有關，故而對趙子原不乏敵意。
他淡漠地望了趙子原一眼，默然無語。
車篷內那俯倦的女子聲音道：
「殃神老醜？嗯嗯，我聽過這個名字，在江湖上倒是小有名氣，嗯嗯……」
殃神老醜乃是相當有頭有臉的人物，其人亦正亦邪，黑白兩道幾乎無人不曉老醜之名，眼下卻被一個女人評為小有名氣，趙子原忖料老醜必會發作無疑，詎料他卻淡然不以為意。老醜面向篷車沉聲道：「好說了。」車內那女子道：
「老醜你鬼鬼祟祟，藏躲在草叢內做什麼？」
殃神老醜沉吟下，道；
「適才老朽路經此地，遠遠見到仙子的篷車，老朽一時好奇，遂駐足旁觀了一會，全然未有其他用意……」
篷車內女子輕噫一聲，截口道；
「老醜你稱呼誰是仙子？」
殃神老醜惜愕道：
「你——你難道不是香……香川……」
話未說完，蓬布微動，接著被拉起一角，一雙白如蔥玉的手臂。自蓬布縫隙緩緩伸露而出——
殃神老醜電目一瞥那玉臂手指上所戴的一隻綠色戒指，身軀猛可顫一顫，期艾了一陣，竟是一句話也說不了口。
車內那女子將玉臂收回，咯咯嬌笑道：
「見戒指如見人，老醜你總該知曉我是誰了吧？」
殃神老醜打了個寒顫，道：
「老朽有眼無珠，有眼無珠。」
車內那女子道：「殃神老醜，今日既然在此與你不期而遇，我問你一事——」
殃神老醜道：「老朽知無不言。」
篷車內那女子冷冷道：
「你自己的事還會不知麼，不久之前據聞你聯合了許多武林同道，包括有丐幫、黑巖三兄弟及朝天尊者等人，同赴畢節為十字槍麥斫聲援，以謀對付職業劍手，此事當真？」
殃神老醜訝道：
「你，你哪裡得到的訊息？」
篷車內那女子道：
「武林中有哪一件訊息會逃過綠屋主人的耳目，簡直廢話。」
殃神老醜遲疑一下，道：
「事實如此，老朽與麥十字槍相交多年，不得不為友盡點心力。」
那女子冷哼，道：
「說得動聽，只怕另有存心吧。」
老醜悶聲不語，篷車內那女子道：
「我只要聽取你的證實，現在你可以走了。」
殃神老醜如釋重負，一轉身飛快走遠了。
趙子原望著老醜漸去漸遠的背影，恍恍惚惚發了好一會呆，暗忖伸出車來那隻雪白手臂的指上所戴的綠色戒指，不知象徵何物？緣何會令有藉藉之名的殃神老醜懼駭一至於斯？
這時豪雨已歇，風勢也逐漸轉弱，但大地依然是一片黝黑，將近黎明的天色總是最為黑暗了。
一盞茶時間過去……
車內那精倦的女子聲音道：
「馬驥，那老醜走了有多久？」
趕車人馬驥應道：
「一刻工夫。」
那女子低聲道：
「一刻工夫也夠了，你趕快策馬奔車，在五里之內須得追上殃神老醜……」
馬驥愕了一愕，道：
「這擋路的小子如何處理？」
他視線一直落在趙子原身上，生像就等車內女子有命下來，立刻要將趙子原生吞活剝似的。
那女子開口谷了話，聲音是冰冷冷的：
「馬驥，我命你儘速追趕殃神老醜，有你自作主張的餘地麼？目下怎有餘暇顧得了這毛頭小子？」
馬驥不敢多言，只是狠狠盯了趙子原一眼，策馬欲行。
趙子原思潮電轉，喝道：
「慢著——」
馬驥道：「小子滾你的……」一揮馬鞭，兜頭朝趙子原罩至，趙子原縱身一閃，馬兒「希聿聿」一聲長嘶，篷車如飛馳去……
趙子原神情恍惚，良才清醒過來，他伸手拍去衣袂上沾染的泥濘，動身開始趕路。
夜更闌，雨後的天空沒有一丁點月華星光，黑暗使他感覺到沉悶窒息，道上靜悄悄地，不聞任何聲息。
走了將近一個更次，迎面便是一大片叢林，道路曲回延伸到叢林深處，趙子原前行數步，心子忽然無端一動，一句江湖老話閃人腦際——
「逢林莫入！」
他眼望樹林，心底悄悄升起一股莫名的不祥預感，不覺趔趄不剛。
正自蜘躕間，驀聞一陣急促凌亂的足步聲音自林中傳了過來，剎時趙子原面色沉了下來，雙掌錯交胸前真氣運足，準備遇有不測隨時可以出擊，樹上夜梟咕咕啼了一聲，像是在嘲笑他的過度緊張。
足音逾近，只見枝葉一分，跌跌撞撞奔出一人，趙子原定睛一瞧，赫然是跛著一足的殃神老醜！
老醜全身似已脫力，不住呼呼喘著大氣，衝到趙子原前數步處，一個躓踣倒在地上！
趙子原失聲驚呼道：
「老醜……老醜……」
殃神老醜痛苦地在地面扭動，唇皮微微掀動，卻無聲音透出。
他那奇醜的臉龐此時竟泛出一片墨黑之色，兩頰汗珠滾滾而落，揣摩情形似乎中了巨毒。
趙子原不知如何是好，陡聞殃神老醜發出一聲怪呼，口中氣息咻咻，雙手猛烈地在胸前撕抓，登時血肉狼藉，胸衣碎成片片。
趙子原喝道：
「你瘋了！」
他當機立斷，右手驕指疾出，同時點了老醜雙臂穴道。
殃神老醜斷斷續續道：
「女蝸……我見到了女蝸……」
他身軀不停的蠕動，面孔五官擁成一怪狀，更顯得醜陋無比，俄頃他足跟一蹬，雙眼暴突，然後再也不能動彈了。
趙子原聽老醜喃喃說了最後幾個莫知所云的字，便倒地而亡，一時為這突生的變故震呆，惶然莫知所措。
霎時他胸臆升起一種古怪的感受，默默對自己道：
「老醜才走出不到五里便遇害於此，死狀又是如此奇特……對了，五里，剛剛那輛篷車內的女子不是指令馬驥得在五里以內追上老醜麼？巧得很老醜就在五里開外被害身死了……」
想到這裡但覺心頭沉重。抬目一望前方黑壓壓的叢林，依稀透著一種極為神秘淒厲的氣氛，不知不覺的他的心神似乎已為緊張控制住了。
趙子原心想：
「殺害殃神老醜的兇手若果仍逗留在林中，我貿然人林不知會不會遭到同一命運？」
他終於克服了心中的寒意，舉步進入叢林，足步踏著一徑枯葉，發出「沙沙」之聲，於林深靜處分外顯得清晰。他小心冀冀地穿過樹林，卻沒有發生任何事，趙子原反而感到相當意外。
當下不再滯頓，一路直奔大荔鎮，回到高良酒樓時，已是翌日黃昏，店夥忙著在店門掌起燈籠，搖曳的燈火投下一些暈暈糊糊的幽光，潑灑在街道上來往的行人身上。
趙子原在酒樓前面徘徊一陣，回想自己數日所經歷的種種奇特遭遇，便像走過了幾十百年似的，所幸自己體內的馬蘭毒素已解，不致於終生受制於人，只不知那殘肢紅衣人會不會洞悉端倪？
他暗想道：
「殘肢紅衣人讓我服下絕毒，在他以為我絕對只有俯首聽命，供他驅遣差使了，自然料不到我會鬼使神差的解去了體內之毒，我不如將計就計，繼續佯裝下去，或可探出一些秘密也未可知。」
一念及此遂拉住一名店夥問道：
「堂棺你可知道，一箇中年僕人和坐在一隻輪椅上身穿紅衣的老人，是否仍住在店裡？」
那店夥打量了趙子原一眼，道：
「客官你和那主僕兩人是一道來的吧，前兩天小的還瞧見你們老少三個坐在同酒桌上，當時是你……不，不，是那個坐在輪椅上的老人失手打碎一隻酒杯，你招呼我重來換過一隻……
店夥話匣一開，便嘮叨個沒完，趙子原苦笑打斷道：
「我只問你，他們主僕倆離開店裡了不？」
店夥道：
「沒有，他倆住在酒樓後面的客棧已有兩天了，生像在等著什麼人似的，老的曾吩咐我如若是見輛灰篷馬車來到，使得進去向他們通報。」
趙子原聞言心動，舉步便行，店夥仍在後頭敘說不休：
「我說客官，那對主僕倆脾氣可真古怪得緊，你若無事還是少進去打擾他們，昨晚我送只茶壺進去，卻吃那僕人給吼嚷了出來，喏喏，這種客人，小的還是第一次見到咧……」
忽然店裡酒客一聲嗆喝，打斷了他的話頭：「夥計你甭哪兒耍貧嘴了，快與我拿一罈老酒來。」
趙子原啼笑皆非地搖搖頭，逕行走過酒樓，來到後院客棧，自東向西數到第三間廂房，推門進去。
乍一進房，觸目便見到殘肢紅衣人那張陰森的面孔，此際他仍蟋縮坐在輪椅上面，中年僕人天風則立於其側。
天風雙眼一翻，道：
「小子，你回來了？」
趙子原淡然道：
「要活命不回來行麼？區區身中巨毒，這一生一世是毫無指望了。」
他故意露出意氣消沉的模樣，避免讓對方瞧出破綻。
天鳳冷哼一聲道：
「既然你也曉得此中厲害，卻是要來便來，要走便走，行為依然故我，足見你未將咱們主人放在眼中。」
趙子原聳一聳肩，道：「那倒不然。」
殘肢紅衣人轉過輪椅，面對趙子原陰聲道：
「娃兒你服下馬蘭毒丸後，已成為老夫的僕人，但你卻來去自在，絲毫未盡到為僕的本份，前些日子老夫對你的警告，你只當過耳邊風是不？」
趙子原儘可能裝得畢恭畢敬道：
「小可一時糊塗，老爺多耽待。」
殘肢人哼一下，道：
「爾後如果你稍有逆心，十日毒發老夫不與你解藥，五臟六腑立受劇毒侵蝕，全身筋脈寸寸斷裂，嘿嘿，天風便曾經目擊許多中毒者的死狀，或者他可以告訴你，敢於拂逆老夫者的下場。」
趙子原下意識瞧了天風那滿露恐懼之色的臉孔一眼，道：
「小可知道。」
殘肢人道：
「老夫不想置你於死，你可要小心莫要觸老夫之怒。」
他絕口不問趙子原兩日來的行蹤，趙子原不禁暗暗納罕。
半晌，殘肢人道：
「娃兒，現在你開始為老夫卸裝——」
趙子原道：「卸裝？」
殘肢人道：
「甭裝佯了，多日前於大昭堡你曾隱伏石屋門外，偷窺天風為我卸裝，你當老夫未曾發覺麼？老夫本待出聲喝破，適值姓顧的蒙者黑中，自視窗闖進屋內欲行刺於我，始被你從容逸去，你不會太過健忘吧？」
趙子原心子顫一大顫，忖道：
「殘肢人原來早已知曉自己偷窺之事，卻一直不動任何聲色，這等城府真不可謂不深了。」想到這裡，忍不住打了個寒噤，當下只有硬著頭皮將紅衣人連人帶椅推至床前。
他遲遲未敢動手，殘肢人連聲催促道：
「還磨菇什麼？你先卸下我的左手左足，依次是右手右足，不待天風指點，你該懂得怎麼做的。」
趙子原做夢也想不到這樁令人難以置信的工作，會落到自己身上，此刻他欲罷不能，只有惴惴步至輪椅左側，像肢解活人一般，把殘肢紅衣人左手左足自齊肩齊腹處卸下——
繼而轉到輪椅右方，迅速地將他的右手及右足一一卸了下來！
趙子原伸手一按輪椅把柄，「軋」「軋」機聲亮起，鋼鑄椅座徐徐上升，露出一個五尺見方的空匣，他將那一對手腳整齊地放進匣裡，再將殘肢人自輪椅上抱將起來置於床上，殘肢人躺在床上滿意地道：
「娃兒你的動作倒是相當乾淨利落，老夫倒沒有選錯僕人。」
趙子原不語，殘肢人嘿嘿獰笑一聲，複道：
「老夫四肢殘缺已久，知者卻少之又少，娃兒你認為老夫事實上與一團肉球並沒有分別吧？」
趙子原再度仔細注視眼前這個殘肢奇人，但見他雙手雙腳悉被齊根切掉，傷口結成一塊塊血肉模糊的肉疣，肋肩及小腹附近肌膚累瘍，泛出血漉漉的紫紅顏色，厥狀慘怖已極。
縱然他是第二次見到此等驚人的景象，依然感到膽戰心驚，閉眼不敢再瞧下去。
他長吸一口氣，問道：
「老爺四肢是如何失去的？」
霎時，殘肢人面上露出一種極其古怪而又淒厲的表情，喃喃道：
「塌屋……紅死的假面具！嘿，肉球、肉球……」
天風驚呼道：
「老爺，你……你……」
殘肢人恍若未聞，只是一個勁兒喃喃道：
「塌屋……紅死的假面具！嘿，肉球……嘿嘿……」
霎間，他面上神情突然變得淒厲異常，晶瞳裡生像蒙上了一團幻霧。
天風驚呼道：
「老爺，你，你怎麼了？」
殘肢人給著身子，在床上打了兩滾，嘶啞地低道：
「肉球，一團肉球！嘿嘿……」