崆峒林景邁等人登時都被驚駭得呆住了，手足無措地一會望望近前這輛篷車，一會又望望後邊那輛篷車發愣！
趙子原心裡忖道：「那輛篷出現得甚為突兀，彷彿從天而降一般，更可疑的是兩輛車身構造本來頗為奇特，但竟會完全一模一樣，便如出自同一工匠之手，不可能是個巧合吧？……」
再次拿目細瞧，只見那輛篷車頭上坐的趕車人身著黑衫，手執馬鞭，面貌竟有幾分酷似馬驥！
那輛篷裡的嬌脆語聲又亮了起來：「三位踟躕什麼？要瞻視我家女主人就快點兒過來，否則我們走了。」
大景邁等三人只是一個勁兒愣愣發呆，一時不知如何是好，于思大漢鐘壁壓低嗓子說道：「咱們不如過去瞧瞧也好，反正於己無損……」
林景邁點頭稱可，三人縱馬繞上。
那趕車人沉聲道：「香川聖女就坐在內側，三位請低下頭來，目光不可斜視，三位其中一若稍有不敬之表示，後果即不堪設想。」
梅尚林道：「這個咱們省得，請掀簾罷——」
趕車人輕輕將簾子掀起一角，三人齊然肅容垂下頭來，魚貫策馬緩緩經車頭行過——三騎走過後，林景邁在馬上恭身一揖，道：「聖女中幗奇人，才貌雙絕，今日區區等能一睹芳顏，實感榮幸之至，容此謝過。」
當下三人拍馬前行，途經馬驥這輛車時，趙子原忽然感到一陣古怪的衝動自心底直冒而起。他縱身下車，攔住梅尚林低聲問道：「敢問閣下可曾瞧見了什麼人沒有？」
青年梅尚林遲疑了一會，始道：「哦，你問這個……徑篷車時，不便抬頭直視，以免被誤會為對聖子不敬，此外車中的光線又是黯淡得很，依稀我只能瞧見一張清麗絕俗的面容，即連此點，自己也不能確定，印象可說是模糊恍惚已極。」言罷，偕同林，鍾二人縱馬走遠了。
趙子原問不出個所以然，私心未免有些失望，此刻那酷似馬驥趕車人揚起馬鞭，篷車如脫弦之矢，超越而去。
趙子原步回馬驥的座旁，馬驥寒聲道：「小子你和那姓梅的交頭接耳，敢有……」
突聽車內那女子慵倦的聲音道：「馬驥策馬！快追上前面那輛車！」
馬驥雙手一拉僵轡，馬嘶車動，絕塵疾奔出去。
兩輛篷車一前一後在道上飛馳，塵埃瀰漫半空，走了一個響時，前方那輛篷車漸漸轉入左方另一條岔路。馬驥高聲道：「那車子轉入岔道去了。」
殘肢人聲音道：「快追——」
馬驥調轉馬頭，亦自轉入岔道，那道路蜿蜒向西，愈行俞是荒涼，約摸走了數十丈遠，又分出數條岔路，馬驥稍事猶豫，始策馬西行，然而業已失去那輛篷車的蹤影——馬驥廢然駐馬道：「大道多歧，岔路之外又有岔路，屬下追丟了。」
篷車內那女子怒道：「沒有用的東西！」
馬驥面上泛起愧作之色，悶聲無語。
篷車內那女子忽然厲聲道：「馬驥，你竟敢行使詭計麼？」
馬驥又驚又詫，道：「屬……屬下不明主上之意？……」
車內那女子語聲嚴厲如故：「綠屋中有馬車凡五十餘輛，而這輛車身較長的灰篷馬車，乃是新近才製成不久，此番出門你卻單單選中了這一輛駕御，巧得很，香川聖女所坐的篷車正與這輛一模一樣，哼哼，你還不從實道出其中緣由麼？」
馬驥期艾道：「不關……不關屬下之事，完全是……是大主人的意思……」
車內那女子及殘肢時「噫」了一聲，道：「大主人的意思？」
馬驥道：「即便馬車的型式與車上的灰色篷布，亦都是大主人親自設計，吩咐工匠所造，他並且特別關照屬下載二主人出門時，必須駕御這一輛灰篷馬車……」
那女子道：「萬老，你猜得到是怎麼回事？」
殘肢人沉聲道：「若然馬驥沒有說謊，事情就頗有斟酌的餘地了，大主人行徑古怪，用意固教人難以猜測，但他居然事先未向你講明，這倒奇了。」
語氣一頓，複道：「香川聖女出現江湖猶未及一載，卻已名傳遐，武林中人人對其是既敬且畏，到底……」
言猶未迄，陡聞馬驥脫口道：「三主人，後面十餘丈處好像有一人一騎在跟蹤我們。」
殘肢人淡淡道：「早知道了，那人是從大荔鎮客棧一路跟蹤來的，你索性停下馬車，讓她自己靠上來——」
趙子原心念微動，暗想：「從大荔鎮一路跟蹤之人，難不成是曾在客棧驚鴻一現的甄陵青甄姑娘……」
回目遠眺，遠方道上黑點攢動，漸漸那人來得近了，不是甄陵青是誰？敢情甄陵青見前面篷車突然停下來，心知自己行藏已露，當下只有硬著頭皮摧馬上來。
趙子原首先朝甄陵青打個招呼，道：「甄姑娘別來無恙？」
甄陵青斜脫了他一眼，哼了一哼，卻未理會於他，趙子原討了一場沒趣，訕訕呆坐一旁。
甄陵青迂向馬驥道：「令主人可在車裡？」
篷車內響起了殘肢人呵呵的笑聲：「甄大小姐何必明知故問？你縱馬賓士了老遠的路，著實也夠辛苦了，要不要進篷車裡避避太陽？」
甄陵青道：「謝了，不瞞前輩，小女子此來繫有一事相商——」
殘肢人道：「嘿嘿，甄大小姐馬不停蹄追蹤咱們，自然是有事的，你說吧。」甄陵青視線瞟過木坐的趙子原，欲言又止。
殘肢人複道：「老夫代你說了罷，你是為趙姓娃兒而來是也不是？」
甄陵青踟躕一下道：「前輩明察，小女子此來乃受家父之命，要求前輩將趙子原釋還……」
趙子原心頭震一大震，暗道甄陵青怎地突如其來這一手？她爹爹向殘肢人要求釋還自己的用意何在？如果殘肢人真的答應於她，則自己所費的一番心血欲隨殘肢人到水泊綠屋一探的努力豈非白費？一念及此，不覺暗暗希望殘肢人會拒絕這個要求。
殘肢道：「不行，令尊不是業已將趙姓娃兒送與老夫為僕了，當日若非老夫代其求情，那娃兒的鮮血早已塗上令尊的劍尖了。」
甄陵青躡暖道：「據稱前輩在綠屋不乏奴僕可供差遣，緣何定要區區一個少年？」
殘肢人道：「姓趙的娃兒自有與眾不同之處，焉能與其他奴僕同日而語？」甄陵青道：「只是——只是趙子原眼下對家父的關係委實重大得緊，所以家父才會出爾反爾，提出釋其回堡的要求。」
殘肢人訝道：「關係重大？說來聽聽看。」
甄陵青移馬向篷車近側，壓低聲音說了幾句話，趙子原因為坐在車頭，加之甄陵青語音相當低沉模糊，故而連一字也未曾聽清。
但聞殘肢人連聲低晤，未了，甄陵青直起身子，高聲道：「然則前輩可答應了？」
殘肢人並未立即回答，似乎在考慮應作何決定，忽聞車內那神秘女子道：「事情果然非比尋常，依我瞧你就答應甄定遠這個請求算了。」趙子原心中發急，忙道：「小可既蒙老爺收為僕傭，自不願離老爺左右而他去……」
甄陵青氣得臉上發青，叱道：「小賊你少插嘴，要放要留，你自己作得了主麼？」
趙子原又碰了一鼻子灰，心中雖有一百二十個不願放棄隨殘肢人到水泊綠屋一探的機會，卻也不便再行多說。
殘肢人終於下了決定：「也罷，老夫就將趙姓娃兒借與令尊一段時日，就以一月定為限期吧，一月之後須得將娃兒還與老夫。」
趙子原閉目暗道一聲「完了」，忍不住複道：「小可乃是活生生的一個人，並非物事，豈能任人在三言兩語中便行借來傳去……」
殘肢人慢條斯理道：「甄大小姐說得非常之對，娃兒你並沒有決定自己命運的力量，換句話說，你的命運註定須由別人替你安排，是以你還是安份一些，閉嘴為妙。」
說到此地，篷布一動，中年僕人天風探出半個身子，他的手心上橫攤著三粒綠色藥丸，逕自遞與甄陵青。
天風道：「這三顆藥丸是馬蘭毒的解藥，老爺吩咐把它交給姑娘，每十天讓姓趙的小子服用一粒，到了三十天期屆滿後，便送他到陝南師灘來，咱們將會有艘船等在那裡，接姓趙的小子回到水泊綠屋。」
趙子原聽到後面之言，內心又湧起了一線希望，心想現在立即就去水泊綠屋，和一個月後去都是一樣的，只不過時間上有先後而已，反正自己有的是時間，遂坦然向車內的殘肢人等告別，隨著甄陵青馬後徒步離去。
待得兩人走遠了，天風才道：「甄丫頭若銜其父之命而來，何不在大荔鎮客棧時就對老爺言明，偏要躲躲藏藏跟蹤咱們一段長路，直到行藏敗露方始現身，老爺難道沒有想到此中可能有詐麼？……」
殘肢人陰笑道：「嘿嘿，老夫怎麼會沒有想到，你知道趙姓娃兒體內的馬蘭之毒業已解去了麼？」
天風錯愕道：「怎地？那小子曾服下馬蘭毒系千真萬確之事……」
殘肢人打斷道：「他確曾服下馬蘭毒丸，但不知如何又被他解去了，老夫只一瞧他臉上的黑點褪去心底便已明白，可笑那娃兒猶以為老夫不知此事，我也正要他產生這個錯覺。」
語聲一頓，續道：「既然他已解去了體內的毒素，還甘心忍受折磨，欲隨同老夫回水泊綠屋，足證其心懷叵測，老夫故意應允甄丫頭借去那娃兒一個月，然後再利用一個月期間，好好在水泊綠屋佈置一番，就等著他自投羅網了，嘿嘿……天風道：「老爺要佈置什麼？」
殘肢人不答，良久始道：「女蝸，你認為如何？」
顯然此言系對車內那神秘女子而說，只聽那慵倦的女子聲音道：「做都做了，你何用徵求我的意見？唉！篷車裡太悶暗了，我是多麼希望見到陽光啊？……」
一隻象牙般潔白的玉臂徐徐自簾角伸將出來，篷簾無風自動，徐徐露出了一張披散著長髮，幽靈似的蒼白臉龐！
那張只有惡夢中才能泛現的幽靈似的面孔一齣現，周遭竟似起了一陣令人栗驚的寒冷，忽然一張白色手帕從她的手中掉落在地上，那張篷簾又輕輕地放了下來。
殘肢人的聲音：「馬驥，快馬兼程趕回綠屋去。」
馬驥一揚手中長鞭，馬兒嘶騰一聲，篷車飛似地向西方馳去……」
篷車去遠，道旁樹林中悉卒聲起，倏地連袂躍出了三人，赫然是那崆峒派的三個師兄弟。
青年梅尚林望著遠方滾滾的塵頭，道：「二師弟，你瞧清楚了？」
鐘壁吸了一口氣，道：「那張慘白毫無血色的臉龐麼？我……我一生一世都不會忘記的。」
他視線掃過篷車方才停處，見掉在塵埃上的那張白色絹帕，惑道：「這張絹帕是車上掉下來的，她怎會如許疏忽大意？」
鐘壁展視絹帕，低呼道：「瞧！手帕上還繡著有字呢……十月霜花滿路飛，披香帕絹贈死者」
話猶未了，五指陡然一鬆，手帕隨風飄去。
霎時他兩額汗珠滾滾而落，口中氣籲淋淋，雙手不住在臉前撕抓，血肉狼藉，胸衣寸寸而裂。
林景邁鬚髮皆張，厲吼道：「二弟，你——」
鐘壁口中發出一聲怪呼，往前直衝數步，撲面倒地。
一陣風吹過，灰煙似的霜花漫空悉索飛揚，落地後溶成點點晶瑩水珠，將一條荒涼的長路都給染白了。
林景邁、梅尚林師兄弟二人都被這突生的變故嚇得愣住了，眼睜睜望著鐘壁離奇暴斃，一時竟為之驚惶無措。
林景邁目眥欲裂，向著倒在地上的鐘壁狂呼道：「二弟，二弟，你是怎麼啦？」
而鐘壁卻再也永遠不能回答這話了，此刻他直挺挺地躺在地上，眼珠暴突，口角不住流著口沫，顯然已經氣絕。
梅尚林黯然搖首道：「二師哥，他——他完了！……」