近衛忙跟了她便走，卻忍不住道：「太子妃，那緋期公子殺氣忒重，如今傷了那麼多人……恐怕有心之人會告到皇上那裡去。」
木槿道：「告吧！緋期是皇上的人，又不是太子的人。難不成那些權臣敢當著父皇的面，指責皇上嗜殺？」
近衛默了。
吳帝許思顏看著溫和，但朝中那些老狐狸卻知曉他那性子到底有多清冷。若他覺出有人居心叵測刻意觸犯龍威，絕不介意多砍幾顆人頭，多抄幾座府邸。
歷朝歷代，哪個皇帝的龍椅之下，沒有堆砌著枯骨無數，亡魂萬千？
能保得天下太平，上下安樂，誰會在意多那麼幾具呢？
木槿只走出幾步，便將自己買的物什俱交到近衛手上，只留了防身用的小包袱扣在腰間，向近衛道：「你們到那邊茶館裡先等著，呆會兒太子會和你們會合。我再去瞧一眼，很快回來！」
近衛忙道：「太子妃要去瞧什麼？」
木槿閃身奔往不遠處的綢緞莊，清朗朗的聲音飄在風裡：「我去瞧瞧，孟緋期留了幾個活口……」
近衛猶豫了片刻，到底沒有跟上去。
太子妃他們不怎麼了解，可卻曉得她雖備受太子冷落，卻是皇上心坎上的；而孟緋期也是皇上的人，且與太子妃一樣來自蜀國……
怎麼看，這位緋期公子都將是太子妃強有力的保護者。
於是，他們真的不用多事了吧？
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因著斜對面正在發生的血案，小小的綢緞鋪子早已掩上了門。
掌櫃抱著自己瑟瑟發抖的兩個兒子，看著眼前淺青上襦月白裙裾的少女立於窗前，挖了窗紙向外觀望，忍不住道：「那誰家小姑娘，打打殺殺的，不好玩，快回家去，你爹孃只怕正找著你呢！」
少女轉過頭，略帶些嬰兒肥的面龐綻開大大的笑容，立刻說不出的靈秀可愛，平白為她添了幾分明媚。
她道：「老闆，我要買東西。」
「買什麼？」
「買一套這孩子的衣服，舊的就行。」
她指著掌櫃那個十二三歲的長子，擲下一錠十兩的銀子。
尋常小本經營的商人，自家孩子的衣裳雖說也是綢緞裁製，但質地做工都尋常，即便新衣也值不了一二兩銀子。
經商者的頭腦原就比別人精明，聞言不過怔了一下，立刻答道：「有！有！」
一時喚了老闆娘領這少女去取衣服、換衣服，掌櫃自己跑到窗前看時，正見一片紅雲從酒樓飄下，卻是一容色豔麗眉含煞氣的俊美男子。
他手中提的寶劍尚未入鞘，猶在瀝瀝滴著血珠。
大街上橫七豎八躺了若干屍體，樓上窗欞上亦掛了具無頭屍體，斬斷的脖頸兀自向外冒著鮮血，一串串滴落路面，嗒然有聲。
男子劍光再卷，將一具屍體上的袍角帶起，水銀般的流麗雪練閃過，便已割下一大塊布料。
蒼白修長的手指以無比優雅的動作，緩緩拈過那劍尖挑上來的布料，擦向他的寶劍。
擦完了，他甚至對著陽光照了照，眼看著那鋒刃色明如鏡，才滿意地微微一揚唇角，不緊不慢還劍入鞘，然後不緊不慢地邁過那些屍體，旁若無人地離去。
他的緋衣如血，綢緞特有的滑亮光澤，看起來倒像是剛流出來的血，明燦地飛舞於黃塵漫漫的街道上，滿身華光，卻令人肝膽俱裂。
走過綢緞鋪子時，他彷彿注意到有人在偷窺，略頓了身看過來。
掌櫃腳一軟，已經滑跪在地。
但半晌並無動靜。
乍著膽子再站起身看時，那緋衣男子已經不見了蹤影。
他這才鬆了口氣，抬手去擦額上的汗珠。
再抬眼，便看到了一個眼瞧著才十三四歲的小小少年走了出來，正穿著他兒子的舊衣褲。
「他們打完了嗎？」
「打……打完了……」
掌櫃定定神，看清那少年嬰兒肥的圓圓面龐，這才把她認出來。
原來就是方才那個不知死活還花十兩銀子買舊衣的小姑娘。
本來看著就模樣就小，換作男裝益發像個不解事的市井人家小男孩了。
他卻不知裝呆賣傻原就是木槿的強項。
誰讓她叫木槿呢，連模樣都天然有些木木的……
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煞星離開，商鋪陸續又開了門，本來藏著的行人和食客們陸續走出來，驚駭遙指著那些屍體，暫時卻不敢靠近。
附近的亭長、里正早已聞訊趕來，但眼見孟緋期手起劍落，殺人比砍瓜還迅捷簡便，再不敢冒頭。此時才敢挺身出來，安撫眾人道：「鄉親們不用驚慌，我等早已遣人回稟郡守大人，想來不久便會有捕頭帶大批衙役前來緝賊平亂……我等守好現場，靜候府衙來人便是……」
即便現場，想守好也不容易。
酒樓裡尚有部分未及撤出的食客和夥計們，此時開始渾身打著戰，白了臉哭嚎著相扶相攜走出來，地上遂被血腳印踩得一片凌亂。
好在此事前後經過看到的證人極多，一方光明正大地調.戲民女，一方光明正大地搶走民女，還有一方光明正大地斬殺人命，想弄清前因後果不會困難。
只是如孟緋期那樣本領又高背景又深的絕頂高手，郡守大人想抓他可沒那麼容易了。
真是的蕭以靖的心腹護衛離弦！
當年在蜀國，眾人提到孟緋期身手絕高，罕有匹敵時，便有人提到了離弦。
孟緋期輕捷狠辣，離弦則沉穩迅猛，二人雖未交過手，但蕭以靖曾評判，道他們若交手，二十招內，孟緋期可領先；五十招開外，則離弦必勝。
這金面人身手雖高，但離弦想擺脫他必定沒問題。
可離弦怎會在高涼？還在這緊要關頭為她引開強敵？
如果他來了，是不是說……蕭以靖也已在附近？
「五……五哥……」
木槿忽然之間心亂如麻，呆呆地望著金面人和離弦離開的方向，好一會兒才能慢慢站起身，進去察看那倒地的二人。
碧衣青年當胸被刺了一劍，正中心臟，抽搐片刻便已不再動彈；而那胖子喉管雖斷，倒還留著口氣，一對小眼睛瞪得滾圓，隨著最後的喘氣喉間簌簌冒著血泡。
木槿蹲身，連點他幾處穴道，卻是以武道強聚起他最後的生機，問道：「誰指使你們當著太子面去劫徐夕影的？」
胖子恐怖地看著她，眼神茫然。
木槿道：「那人是有心推你們走了死路。我是太子的人，告訴我，我可以幫你們報仇。難道你甘心這樣不明不白死在自己人手上嗎？」
胖子的目光在絕望裡便多出了幾分怨恨，可惜張了張嘴，喉間卻更快地冒著血泡，再也說不出話。
木槿心知喉管割斷，再說不出話來，鼓勵道：「你寫，寫出來！」
胖子果然動了動手，蘸著自己身上的鮮血，一筆一劃地慢慢寫起來。
木槿專注地看著，一點，一橫，一撇……
她只用眼睛餘光留意著那金面人會不會去而復返，卻再不曾發覺，原來自己的藏身之處，又多了一雙眼睛正向內窺探著，然後手摸到下方，扳動機關……
「轟——」
破廟裡看似整塊石板鋪就的地面猛然翻轉，木槿連忙要借力飛起逃開時，腳下已經踩空了，身體無處使力，便直直地墜了下去。
同樣墜下去的，還有死去的碧衣青年，和那個不知道還有沒有氣的胖子。
她雖屢被樓小眠和許思顏打趣需要減肥，但身材不過稍顯豐腴，吃虧在長了張嬰兒肥的圓臉罷了，絕對稱不上胖，因此墜下去時，很快便見比她沉得多的胖子和碧衣青年先後從她身邊墜去。
她一咬牙，飛快在碧衣青年墜下的屍體上一借力，再趁勢運起輕功，疾往上面的出口處飛去。
可惜，沒等她飛到頂部，翻滾的石板又翻了回去，本來出口的光亮迅速收縮，窄細，化作一線，然後徹底消失……
她早已持了軟劍在手，用力一刺，勉強扎入上方石板中數寸，騰出左手在石板上亂摸，試圖尋出一處凸起先穩住身形時，只覺四周光溜溜的再沒有一點可供抓握之處。
而軟劍輕薄靈巧，貴在攜帶方便，此刻懸著一個人的重量，根本無法支援，沒等木槿尋到借力之處，已經從石板中滑落出來……
下方已傳來「咚」「咚」兩聲，在木槿耳邊久久迴旋，倒讓木槿略略放鬆了些。
下面不是實地，而是潭水；而且此處應該空間頗大，才會有久久的迴旋之聲。
若有水的話，便是掉下去了，再深也不至於喪命……
這樣想著時，卻覺身體往下越墜越快，果然隨在那兩人後面，也「咚」地掉入水面。
她自小頑皮，倒也頗通水性，雖給那山底的泉水冰得一激靈，倒也立刻回過神來，急向上劃去。
恍惚覺出有什麼東西在拱自己的腿，她驚得忙將腿一縮，飛快向那方向劃過一劍，才迅速浮上水面。
軟劍上鑲嵌有夜明珠，向四周透出些蒼白的光暈。
她定睛檢視時，先就見到前方一堆東西浮浮沉沉，如一群小豬亂拱，還未認出都是什麼東西，便聞得濃郁的血腥味中人慾嘔，有血肉被撕開的輕微裂響……
而方向她劃過一劍之處，猛地竄出一個錐形的尖腦袋，然後一張嘴，參次不齊的牙齒在明珠的慘淡光暈下刺白怕人。
鱷魚！
木槿大駭，一邊飛起寶劍向它猛力斬處，一邊人已竄起，在斬中鱷魚、但鱷魚尚未及沉下之時，鞋尖踏到了鱷魚身上。
幾乎同時，聽到一個蒼老的聲音在驚歎：「咦？」
她耳目靈敏，立刻辨準那方向，在鱷魚背上狠力一踩，借力飛了過去。
她好像還算幸運，雖然前面黑得伸手不見五指，可她全力飛過去，居然沒撞到山壁上，卻是結結實實踩在了石地上……
因本來預料著會落到水裡，這下判斷失誤，雖有些心理準備，腳還是崴了下，疼得她坐在地上嘶嘶吸氣，急急去推拿傷處，唯恐這要命的時候腳部受傷，影響了行動。
她一時還看不清周圍狀況，但她軟劍上的明珠已將她的身影照得分明，便聽得那邊淒冷冷的蒼老男聲再度傳起：「這鱷魚會上岸襲人，你右邊行十餘步有稍高的山岩，可以爬上來避著。」
木槿一呆，果然影影綽綽看到水邊似有兩物正向自己這邊爬來，忙道：「謝前輩提醒！」
她拐著腿兒急往右行了十餘步，已看出這是一處地下溶洞，前方不時可見高低大小不一的石筍，再往前溶洞逼仄，便見頂部垂下的鐘乳石。聲音自一處約人高的山岩，難得上方頗是平穩，忙提氣飛身上去，迎頭便見一個分不清五官眉眼的白色怪物正在前面坐著，驚得差點又一頭摔下去。
那「怪物」伸手一扯，卻已將她的胳膊扯住，免得她一頭栽下去，正落入鱷魚之口。
木槿隱約看到那伸過來的爪子雖然枯瘦如柴，長長的指甲漆黑扭曲，卻的的確確五指分明，應該是人手，這才定了定神，仔細瞧向他。
原來不是怪物，而是一個盤腿而坐的人。
木槿一摸腰間的小包袱還在，連忙探手進去，掏摸片刻，便挖出枚大似鴿卵的夜明珠來，比她劍柄上那個還要亮上十倍，如一輪小小的月亮，頓時將方圓丈餘照得纖毫畢現。
眼前之人身上的衣物早已朽爛，只剩了些凌亂的布片掛著。他的主要遮體之物，居然是他自己滿頭滿臉的凌亂鬚髮。木槿已經看不出他到底已經多久沒有理過發，更過衣。
他盤坐時，那雪白枯燥的鬚髮已經長得拖到地上，如一件厚厚的袍子裹在身上。
他的手臂細如枯柴，卻拖著極粗的鐵鏈。看那鏈條上的鏽斑，至少有十年開外，甚至可能已有幾十年。
長年在黑暗中待著，他似連夜明珠這點溫潤的光線都受不了，正別過臉拿手擋住眼睛避開夜明珠的光亮。
他的麵皮漆黑如鍋底，不知積著多少層汙垢，只嘴巴四周一圈尚有些正常的皮膚顏色，卻還沾了些暗紅色的什麼東西。
那暗紅色亦沾到了白鬍須上，木槿細辨了辨，已打了個寒噤，鼻尖便聞到了比潭水裡更濃郁的血腥味，甚至是腐臭味。
夜明珠向側面舉了舉，她便看到了一頭被生生撕開了的鱷魚，內臟被挖出擱在一邊，身體則給挖空了一半，——不是用刀割，而真的像是被野獸之類的用牙齒爪子挖出來的，鮮血淋漓間，尚見得粘連的骨頭和筋血。
此地比外面冷涼許多，可這被撕開的鱷魚已經變色發臭，估計已經放了好幾天了。
轉頭看向那邊潭水，不安的水聲喧譁裡，依然有著撕咬血肉和啃噬骨頭的聲響。
木槿誠心祝願那個剛來得及寫了個「廣」字的胖子，在跌下潭前便已經死去，不然眼睜睜著那無數鱷魚撲上來把自己和那碧衣青年咬成碎片，實在不是什麼愉快的回憶，更該死不瞑目了。
而她也該慶幸自己在上面耽擱了那麼片刻，那兩位還在流血的新鮮屍體引開了絕大部分的鱷魚，不然她在黑燈瞎火裡被數十條鱷魚圍攻，也該成為鱷魚的腹中美食，然後變成眼前這個老怪物維持生命的養料了！
那老怪物終於適應了夜明珠的光亮，眯著眼也在打量她。他的眼睛渾濁卻兇狠，如野地裡的餓狼，綠光熒然，似隨時欲擇人而噬。
然後，他卻滿意地笑起來，「原以為是個瘦不拉嘰的臭小子，不料居然是個頗有幾分姿色的圓潤小姑娘，不錯，不錯！」
他的目光居然落在木槿胸部。
她的衣衫溼透，溼嗒嗒貼在肌膚上，雖然圍著裹胸不至於被看出更多，但身體優美柔軟的曲線已一覽無餘。
木槿隱約覺出這老怪物目光裡隱含的貪婪和***，只作不曾看到，一邊擰著衣角的水，一邊笑著問道：「還未請教前輩尊姓大名，怎會被困在這裡？」
「好說，老夫也姓許，淑妃賜名世禾。當年，我原是自小跟著六皇子許安銘的心腹親衛。」
「姓許？許安銘？」
木槿沒聽過這個名字，但許姓是當今大吳國姓，且木槿知道，先皇景和帝，也就是當今吳帝的父親，名諱為許安仁。
六皇子，難道是許安仁那一輩的？
她暗自忖著，卻只茫然地看著許世禾。
裝呆扮傻什麼的，原就是她的拿手好戲，如今瞧著，更是對此人一無所知的模樣。
許世禾倒也沒有驚訝她的無知，嘆道：「你應該沒聽說過他。但二十五年前，他可是最熱門的儲君人選。」
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