她是材料專家，認得好的刀。
那烏亮的精鋼，堅硬又鋒利無比，佳寧用指腹扶過刃口，迎著陽光看刀尖，非常滿意。
「我要這個。」她讓男孩翻譯過去。
討價還價，一個好的武器，不過是幾個椰子的價錢。
男孩問：「你要幹什麼？」
佳寧學賣家剛才的樣子掄圓了胳膊向椰子劈下去，也一擊命中，她對男孩說：「這樣我們就總有椰子吃。」
火車慢。
車廂擁擠而奧熱不堪，有本地的農民坐在過道里，學生模樣的白人大聲開著玩笑，小孩子在哭泣，有時笑，柔軟腔調的本地話的廣播，音樂也是靡靡的。鼻息間有綠植物和茶葉的清香味，人體的汗味還有風油精的味道混合在一起，纏繞著樹的影子，山的影子。
佳寧坐在窗邊，向外看，這南國的山，黑色的泥土覆著茂盛的植被，拔地而起，是一個個驚心動魄的擎天柱，雲靄壓得低，漫漫的只及山腰，雲層中有流電滑過，隆隆聲傳來。
無論在中國，在美國，還是她去過的任何地方，都沒有這樣的景象。
「你從什麼地方來？」男孩問。
「中國。」
「北京？上海？」
「北京。」佳寧說，「你知道那裡？」
男孩點頭：「知道。有椰子嗎？」
「沒有。」
「有木菠蘿嗎？」
「沒有。」
「有什麼？」
佳寧想一想：「高樓。很多的高樓。我來的地方是真正的大城市。」
男孩看看她，低頭喝自己的椰子：他不感興趣。
佳寧終於想起來：「有雪。北京下雪，落在紅磚綠瓦的老房子上，非常漂亮。」
男孩抬起頭，目光長長，仔細想一想，點頭。
慢行的火車走走停停，下午時分，天色陰暗，水汽重了，佳寧覺得身上涼快些，卻越來越發粘。
男孩看到她手在空氣中拂動，知道她納罕，便說道：「到湄公河了。」
終於汽笛長鳴，火車到站。
佳寧下車，向南看，明明聽見低沉安靜的波聲，卻只見白茫茫的一片，湄公河上煙氣蒸騰。
從火車上下來的本地人奔到河邊把水澆在身上，男孩也在中間。他招手讓她過去，佳寧走過去，他也把水潑在她身上。佳寧是愛玩樂的人，可是此時心不在焉，只說到：「我不熱。」
男孩說：「不是為了這個。」
碼頭上有輪渡，她跟著男孩上船，他說：「過了河便是西城。你要去的地方就在那裡。」
輪渡行駛的一如剛才的火車一樣緩慢。分明是現代的交通工具，卻彷彿揹著不堪的重負，艱難沉重。像這個國家一樣，明明沒有很長的歷史，卻從來沒有年輕過。
她站在船舷上，看著水汽下陰暗的浮著腐朽的樹的枝葉的流水，想，他跟周小山的交易其實完全可以在江外進行，那已經是他的底盤，可是，他一定要讓她孤身一人，層層深入，直至腹地，是不是，周小山也要她來體會他之前孤身在北京的背離感？
登上陸地，便是西城。
這是到處充滿著法國殖民遺蹟的城市，舊的建築，柔黃色的磚牆，鏤空的欄杆，聖母像，還有老梧桐，常綠，常掉葉子，鋪在黑色的路上。
男孩把地址給司機看，他們打了計程車穿過城市，停下來，是在一個旅館門前。天已經黑了，有顏色柔和的霓虹燈亮起招牌。
法文：友誼賓館。
佳寧認得那刺眼的字，友誼賓館？她一下子就笑了，伸手按住挎包裡劈刀的柄。
男孩說：「你到了，我要走了。」
佳寧回頭看他：「已經晚了。你原路回去要什麼時候才能到江外？」
男孩搖頭：「我得回去，弟弟在那裡。」
她又塞了錢給他，男孩雙手合十還禮說：「你身上有河水，願你有好的運氣。」他回身奔跑，消失在夜色中。
佳寧孤身走進「友誼賓館」，在前臺登記，只說到自己的名字，經理便微笑著將鑰匙給她：「請好好休息。」
三樓，西翼，木質的門，她用鑰匙擰開鎖頭，門吱吱呀呀的開了。