馬十聽著屋內隱隱約約傳來的叫喊，真是從沒有像現在這樣感覺到臘月冬風的寒冷——剛才他雖然也站在門外，但寒風吹過來的時候，彷彿都被身上那層厚重的毛皮斗篷給抵擋住了，留下來的只有打從心底暖出來的那股子興奮狂熱。現在，隨著時間的推移和屋內傳出來的聲響，馬十心底的熱火慢慢地熄滅了，就連那層斗篷彷彿都不再管用，被風一吹，連五臟六腑都給吹透了，若不是他正身在大庭廣眾之中，馬十都恨不能蹲下身來，抱著自己的膝蓋發發抖。
「……那就掐死我好了……」徐娘孃的聲音自門簾後隱隱約約地就透了出來。馬十渾身一個機靈，再忍不住，轉過身震驚地瞪住了厚厚的棉簾子。
徐娘娘這是瘋了嗎！她是不想活了？
皇爺會怎麼反應，馬十不知道，但皇爺的祖父，文皇帝，盛怒之下那是真的幹得出把妃嬪活活掐死的事的。文皇帝一輩子金戈鐵馬，馬上打來的天下，屍山血海都經過了，怎會把人命當一回事？而皇爺也隨著祖父多次征戰，不是那等長於深宮婦人之手的軟弱漢子，真把他惹急了，指不定真的把徐娘娘掐死了。她還能到哪申冤去？
雖然國朝的後宮好像還沒出過這種事，但馬十卻很肯定這件事的結局——魚呂之亂那麼大的事，死了那麼多人，外面能不知道嗎？可大臣們連一聲都沒吭。文皇帝的起居注根本都沒記……徐娘娘一個人的命，能和那幾千人比嗎？掐死了那就是白死，外頭根本都不會得到什麼音信的，也就是打發人往徐家送個信兒罷了，只怕徐娘孃的家人還要因此惶惶而不可終日呢……
徐娘娘這又是何苦呢！唉！馬十也不清楚來龍去脈，還當徐娘娘是因為自己被冤枉了，在那和皇爺發脾氣呢。他心裡真是為徐娘娘著急：過剛易折啊！對皇爺這樣吃軟不吃硬的性子，自然是柔能克剛。您對他發什麼脾氣呢！真是的！本來皇爺心裡還沒氣的，被您這麼一激，萬一掐死了，那沒的可是自己的命啊！
在徐娘娘喊了這麼一句以後，屋裡一下就靜了下來。馬十的耳朵都快豎成兔子了，心簡直都要跳到嘴巴里，他猶豫著，不知是否該進屋檢視一下情況。萬一皇帝盛怒之下真的在掐徐娘娘，好歹也能喊一聲，把徐娘孃的性命給保下來再說了。
當然，闖進去的話也還有另一種可能，那就是直接被皇爺在盛怒之下……不論是被皇爺隨口賜死，還是隨口打發去服賤役，反正對於馬十來說也都是不能承受的損失。
他還在那猶豫呢，屋內便哐啷啷傳來了連番的巨響，像是有人在裡頭拆屋子似的，這動靜把廂房裡的下人們都給驚出來了。馬十很清楚地看到錢嬤嬤臉上的神色——本來還透著喜慶的笑意呢，她是帶皇四女的嬤嬤，剛才皇爺提起繼後說法的時候，人還沒在屋裡。剛才可能是有人過去給她說了這事，錢嬤嬤正高興呢……
唉！馬十是發自內心地暗暗嘆了口氣，他也顧不得屋裡的動靜了，橫眉立目做出嗔色，拿眼神瞪了一圈，一圈人就都又立刻消失在了來處：這皇帝都說了退下了，在他沒有傳召之前，任何人要窺探屋內的動靜，那就是找死。
伴隨著砸東西的聲音，屋內隱隱約約地也傳來了皇爺的吼聲，還有徐娘孃的聲音——雖然聽不清說什麼，但馬十的心還是落回了原地。起碼，徐娘娘還沒被掐著脖子，還能說話。
然後，然後皇爺就一陣風似的卷出了屋子，唿地一聲，差點沒把棉簾子給掀飛了。馬十頓時就忘了自己的種種顧慮，顛顛地跟在皇爺身後。——皇爺進來有一陣子，抬轎子的宦官們早都散開各自取暖去了。馬十不跟出去，皇爺連轎子都沒得坐。
皇爺根本都沒搭理馬十，頂著不知何時又開始下起來的雪，直接就往前悶頭直衝，馬十在後頭看得是渾身冒汗，一時間，又是心疼皇爺，又是為莊妃擔心，好容易這邊轎伕們把轎子抬起來，全都是飛一般往前小跑，好容易追上皇帝時，皇帝都走出老遠去了。
沒有小几子，馬十忙跪在地上，讓皇帝踏著自己的大腿上了轎子，也不敢起來，就這麼恭聲詢問，「爺爺眼下是要去哪兒？」
一邊說，一邊拿眼睛四處亂看，也沒見這暖轎何處有個大氅什麼的備用，一咬牙便解了自己的斗篷，給皇爺雙手呈了上去。「奴婢冒昧，褻瀆爺爺了，只是才下雪，天冷，爺爺可萬不能凍著了。」
皇爺剛才出來的時候，可能脾氣大，火氣也旺，也不覺得冷，這會兒坐上轎子，他開始抽鼻子了，聽了馬十的話，哼了一聲，便取過斗篷圍在了膝上——到底是嫌髒，沒肯自己披著。
馬十少了斗篷護持，也是冷得藏不住一個激靈，他忍住環著自己發抖的衝動，虔誠地又問了一遍，「爺爺，眼下是去長寧宮，還是回乾清宮——」
這就是問話的藝術了，可能皇爺現在情緒也是激動得都做不出決定，但選擇題還是會做的。
「回乾清宮。」僅從聲音，便可聽出皇爺的心情有多惡劣了，頓了頓，他又補充道。「傳太醫來！」
底下人還有什麼話好說的？當然是連忙照做了唄。
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忍著一個又一個的噴嚏，馬十板著臉，示意小黃門把御醫給領著退出去了，自己回過身，把剛燒好的山泉水灌進小壺裡，燜了一燜，斟出了一盅淡淡的飲子來，拿小茶盤端了呈給皇帝。「爺爺進一杯菊花飲子吧。」
菊花麥冬秘製的飲子，在遍地都是火炕的冬日，是皇帝愛用的飲品。潤肺明目去火氣，極是滋潤清涼的。皇帝雖然沒有做聲，但卻也拿起了壓手杯慢慢地啜了幾口。馬十退了幾步貼壁鵠立，眼觀鼻鼻觀心，一聲也不敢多做。滿屋裡的中官不論身份高低一概如此，一反素日逗引皇帝行樂的活泛樣兒，屋內的氣氛，陰沉得幾乎能擰得出水來。
不過，也許對於心情不好的皇帝來說，這些人的呼吸聲都是嘈雜的。一杯水沒喝到一半，他就揮了揮手，「都下去吧，馬十服侍著我就行了。」
雖說金英、範弘和王瑾這樣的大太監，平時在司禮監那也是威風八面權柄日重，連內閣大學士見了都要笑著拉手問好，可要說到皇帝的衣食起居，馬十是絕對的權威。這些年來，也就是馬十從裡到外，把皇帝的衣食起居給研究得透徹了，在什麼時候皇帝需要什麼樣的服侍，就他馬十能拿捏得最是恰到好處。
雖說這會兒他也有點暈暈乎乎的——剛才雪地裡受了寒，馬十覺得自己要不喝碗薑湯，回去就得發燒了。可主子發話，只要病氣還沒發作那都肯定得留下來啊。馬十接受著同儕們暗地裡遞來的同情眼神，垂著頭不動聲色，等一屋子人都走光了，方才小心翼翼地問皇帝，「爺爺，要不，奴婢給您捏捏肩膀？」
「不必了，剛才針灸了一番，現在肩膀暖融融的，還挺舒服，你再一捏就該發漲了。」也許是那一鍾菊花飲子發揮了作用，皇帝的語氣也和緩了一些。
好吧，馬十不說話了，繼續垂著頭，和站在針板上一樣樣地立規矩。只盼著皇帝這裡該幹嘛幹嘛，不管是看摺子還是去找孫貴妃商量，又或者是去清寧宮、坤寧宮繼續和哪個後宮妃嬪溝通也好，哪怕睡一覺也罷呢，就別在這發呆了。
但皇帝卻不放過他，他靜默了一會兒，直接就捅破了那層窗戶紙，「剛才——是你在門邊守著呢吧？」
這沒啥好說的，估計是出來的時候眼角餘光瞥見了。馬十撲通一聲跪在地上，「奴婢自作主張，請皇爺責罰。」
皇帝壓根沒搭理他的話茬，「都聽見了？」
這……你要說沒聽見，那就是明晃晃的欺君啊。馬十猶豫了一下，還是說了實話，「隔了兩重厚簾子，聲音傳不出來的，回爺爺，奴婢……就聽見了兩三句。」
「你倒是實誠。」皇帝笑了一下，笑聲空空洞洞的，像是牛吼。「那你可知道，今日莊妃已經是犯下了無人臣之禮的大不敬之罪！」
俗話說十惡不赦，大不敬正是十惡中的第六罪。要往這個罪去辦莊妃的話，別說莊妃一個人，她一家基本上也都完了。
馬十頭皮發炸，一時間竟不知該如何回話，他突然有給皇帝連連磕頭的衝動，但又很快遏制住了——莊妃和他沒有什麼關係，她犯罪，他磕什麼頭啊？
也可能是病糊塗了，馬十現在就是迷迷糊糊的，有點像是在夢遊，壓根都不知道該怎麼辦好了。
「這……」馬十這了半天也沒下文。
皇帝也沒搭理他，彷彿是自問般地道，「你說這人怎麼就能這麼沒心肝呢？從她入宮到現在，十年了，我對她哪裡不好，什麼時候虧待過她……她就這樣對待朕？還讓朕掐死她？」
他忽然一下又大怒了起來，直接拿起青瓷筆洗又往地下扔，「朕剛才就該順了她的意，把這個忘恩負義的賤婢掐死了了事！」
馬十嚇得也不顧碎片了，膝行到皇帝身邊，一把抱住他的大腿，連聲道，「爺爺、爺爺息怒！」
他現在也顧不得去想莊妃到底怎麼惹怒皇帝了，一疊聲地就是安撫。「爺爺剛才頭疼呢，這會若又動怒，病情反覆了可怎麼好！您萬請顧惜自己的身體！」
「顧惜身體……顧惜身體又有什麼用！」皇帝看來是不把這股怒氣宣洩出來，自己心裡堵得也難受。「這些年來，好吃好喝待著，好言好語哄著。放在心裡的一個人就這麼來挖你的心啊！馬十！就是塊石頭，我十年也能把它給捂暖了，她是連塊石頭都不如，連塊石頭都不如！」
馬十那個心驚肉跳啊，不用喝薑湯，渾身都發的是大汗，除了‘爺爺息怒’以外，別的話他連喊都不會喊了。由得皇帝發洩著對莊妃的不滿，心底也是為莊妃捏了一把冷汗——服侍皇帝十多年了，上一回看到他為後院的事煩心，那還是十多年前娶太孫妃的時候了。就是那時候，皇帝的情緒也沒有像今天這樣外露而激烈……
也許是因為馬十並不知內情，無法安慰到點子上——也不敢多說，皇帝的脾氣也沒發多久，便漸漸地止歇了下來。畢竟，這種事必須兩個人都知道內情才可以討論，現在馬十啥也不知道，他不等於是在和一面牆壁說話嗎？
不過，他也沒有和馬十詳加討論的意思，沉吟了片刻，便又進入了自己的思緒裡。「你說，該如何處置莊妃好呢？」
馬十這會兒是不敢說一句話了，大不敬之罪，賜死那都是輕的。他要按著這話說，那不等於是給莊妃落井下石？可他要不順著這話，就等於是為莊妃說話，在不知道莊妃前景如何的情況下，這個選擇的成本實在是太高了點。
兩相為難下，他只好一句話不說，可皇帝又催了，「我問你話呢！」
馬十牙一咬，捏著冷汗回答，「回稟爺爺，莊妃娘娘是國朝的妃嬪，該如何處置，奴婢不敢妄言。您……您不若和太后娘娘商量著辦。」
他沒說皇后，身為皇帝近侍，再沒有誰比馬十更清楚皇后現在的地位了。
按說這話也沒什麼，說起來就是這個理兒，可沒想到，馬十這話一齣口，皇帝那面忽然間又陷入了絕對的靜止。嚇得馬十一下是也不敢說話了，跪在地上心驚膽戰的，都覺不出膝蓋上的傷口有多疼——剛才他跪著膝行過來，已經被碎瓷片給擦傷了。
自己這話，怎麼就把皇帝給說得那什麼了呢？馬十就在心底琢磨，可現在他自己也是被嚇傻了，心緒亂得很，什麼也分析不出來。他能感覺到皇帝的眼神在他的頭頂盤旋，就像是一把刀，直接切進了他的頭蓋骨裡，把他的腦子都給剜出來翻閱似的……這種感覺非常差，可他卻是連動都不敢動一動。
皇帝經常用這樣的眼神來評判大臣，馬十心裡一直都是有印象的，在劉用犯事以後，有一度，皇帝也是拿這樣的眼神打量過身邊的近侍。但那都是對內書堂，對司禮監的大太監們，馬十這樣的人，得到的一直都是他溫存的眼神。馬十心底明白：他無權無勢，除了服侍皇帝以外，別的什麼奏摺、東廠、錦衣衛、織造局，全都沾不得手，皇帝犯不著琢磨他。他得用就用，用得不舒心了就直接踢走，費那心思來琢磨他一個馬十干嘛？
其實，私心裡吧，馬十也覺得，皇爺對後宮的主子們，也多數都是這樣。平時和和氣氣的，其實都是因為懶得去琢磨，就是皇后胡主子呢，又能怎麼地了？東廠太監，各地鎮守太監，織造局督辦太監，這些人要是泛壞水兒，要是被瞧錯了，和大臣們一樣，是會給皇爺的天下帶來很大損失的。皇爺不能不去琢磨，可後宮……就是翻了天，還能怎麼樣？無非就是壞了皇爺的心情而已，費這個腦子，不值當。
可今兒，皇爺好像不止在琢磨他馬十了，馬十有種感覺，自己，那就是個——怎麼說呢——就是個傀儡替身，皇爺是把他當成徐娘娘了，他瞪著的是他馬十的後腦勺不假，可琢磨的，也許就是徐娘娘。也許……也許皇爺從上轎的那一刻起，就開始琢磨了也未必。
皇爺在琢磨什麼呢？琢磨該怎麼處置徐娘娘？琢磨徐娘孃的為人，居心？馬十不知道，他只覺得自己在這樣的眼神下，膝蓋都在打抖，現在他就特別佩服那些大臣們，天天沐浴在這樣的眼神里，也都不折壽呢。
正在這胡思亂想，馬十忽然就聽到了皇爺笑了一聲。
「好，好。」他的語氣裡說不出是什麼情緒，「朕都氣成這樣了，馬十你還明裡暗裡給她說話。徐氏這個人，做人確實有水平！」
馬十腦子裡咯噔一聲，明白過來了——平時用點小心機，皇爺依著了那是懶得去琢磨，現在皇爺正是最興奮也最生氣的時候，自己都說不上是委婉地提出了太后，不等於是把自己的立場和傾向擺給皇爺看了嗎？皇爺從清寧宮出來，到永安宮，提繼後的事——這些時候，他可都伺候在一邊呢！說他不明白他太后的傾向，這是在騙誰？
「爺爺恕罪，爺爺恕罪！」他哪還顧得上什麼徐娘娘啊！馬十立刻就又重又響地給皇爺磕頭了，「奴婢知錯了！請爺爺留奴婢一命！」
「好了！」萬幸，皇爺的心情似乎還沒到那份上，他抬起腳，不輕不重地踹了馬十一下，「就一句話，你心裡不虛的話，怕什麼！難道為了這句話，就得把你給凌遲了不成？」
這誰知道啊？馬十垂著頭，不敢磕頭，卻也是一句話不敢回了。他的機靈勁兒，在皇爺的威壓下，早就不知飛向了何方。
「你說……」皇爺的情緒似乎又好轉了一些，他的語氣緩和了下來。「在你心裡，徐娘娘是個什麼樣的人？她怎麼就值得你到現在了都還要護著她？」
馬十還沒回話呢，皇爺又添了一句，「實話實說，不許撒謊，若有一句不實，被朕聽出來了，那就拔了你的舌頭！」
這話平平淡淡的，但馬十卻毫不懷疑其中的真實性——劉用跟了皇爺多少年？一聲凌遲，身上就連整肉都沒有了。拔根舌頭那算什麼！
他幾乎是魂飛魄散，也實在是沒勁撒謊了，甚至連跪都跪不住，癱軟在皇爺腳邊上，嗚嗚咽咽的，首先就說出了心底浮上的第一個想法。
「徐、徐娘娘為人實誠厚道……不、不貪財……不、不霸道，不耍威風……」馬十凌凌亂亂，逮著什麼說什麼。「咱、咱們底下人都、都愛和她親近，都、都說……徐娘娘雖然得了意，可心裡還裝著底下人，不、不和其他主子似的，就愛作、作踐人……徐、徐姑姑還把咱們苦命人、當、當、當個人看……」