一口鬱氣噴不出來，搞得現在皇帝對後宮的事特別厭倦，分外地不想費精神了。可又忍不住要問，「晚上給送的什麼飯菜？」
馬十真慶幸自己是什麼事都沒敢放手讓底下人去做，什麼事都是自己斟酌著安排——你看，這不就是功夫所在了？換做是別個人，只怕都未必預料得到皇帝會盤問得如此細緻。
「三菜一湯，都是御膳房預備的。」馬十忙跪著解釋了。「老孃娘都那樣吩咐了，奴婢也沒有真就送宮女飯食過去，只是削減了品色，還是讓大師傅給做的。」
這對皇帝來說基本已經是很苦的待遇了，一頓飯沒有個十幾道菜，如何能下筷子？他唔了一聲，脾氣有所緩解。「吃了？」
「吃了，娘娘吃完了就自己洗了碗，又燒水洗漱後就上炕睡了。」馬十索性自己就一股腦把徐循的活動全說出來了，也免得皇帝又這麼一節節地問。
皇帝又有點不高興了，他哼了一聲，想要說什麼，又無話可說，半天，才酸溜溜道，「還真是寒門小戶出生，天生的奴婢命，妃嬪當不好，做粗活倒是有一套。」
要這樣說，現在滿宮裡沒有誰的出身是提的起來的。連孫貴妃，家裡也就是個主簿，正九品的芝麻官，如果清廉點的話，家裡可能吃飯都成問題。閤家妻小都要幫忙家務也是屢見不鮮之事，甚至說胡皇后雖然說是地方富戶出身，但身為地主家的女兒，農忙時候肯定也是要下廚做家事的。皇帝這是被氣得漚火，只能說點酸話。馬十都不知道這該算是徐娘孃的罪過，還是她的過人之處——反正，服侍了皇帝這些年，他從沒有見過皇爺爺是被氣成這個樣子的。就連昔年貨真價實讓皇爺記恨上的兩個老師，戴綸、林長懋，一個丟了命，一個現在還在牢裡呢。可皇爺也從來沒有被他們氣成這個樣子……戴綸都直接給文皇帝上書說太孫的不是了，文皇帝和太孫議論此事時，馬十可就在一邊，情況的尷尬、危急，和今日都不可同日而語的，可皇帝也沒有這樣的表現……
他只能報以沉默，不敢接話，過了一會，見皇帝彷彿是緩過來了。他方才小心翼翼道，「雖說莊妃是寒門出身，但畢竟是弱質女子，燒火、擔水之事，只怕也做不好。現在天氣冷，這又都是一不留神就能得上傷寒的事兒……」
皇帝哼了一聲，沉默了一會，方道，「罷了，看在孃的面子上，你指一雜役，每日進去幫她把雜活、重活做一做吧！別的時候，還讓她安心在宜春宮反省——你告訴她，什麼時候服氣了，明白自己錯在哪兒了，再來見我！」
這才進去呢，倒是已經把出冷宮的條件給開出來了……
馬十一陣無語，磕頭應了以後，見皇帝沒別的話了，便上前道，「這蒸久了，起猛也頭暈，爺爺都泡了半個多時辰了——」
服侍著皇帝擦完身出來，皇帝卻也沒休息，嘆了口氣，又問了，「安南那邊的奏摺回來了沒有啊？」
這問題馬十可不懂，在一旁伺候著的王瑾上前道，「回您的話，王通的摺子今兒下午剛到。可要取來？」
「拿來吧、拿來吧。」皇帝疲倦地眯了眯眼，「錦衣衛奏報也一同拿上來好了……」
後宮，畢竟只是皇帝生活比較不那麼重要的一部分，如今日這般劃分如此時間，已是罕事，皇帝的心思，更多的當然還是用在國事上頭。
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比起乾清宮，清寧宮這裡就單純多了，太后雖然也惦記著一直無法平定的安南，但更多的心思，還是放在皇宮內務上頭。當皇帝在泡澡的時候，她也正一邊撿著佛豆，一邊聽著喬姑姑的彙報。
「睡得很香，看著不像是有心事的樣子。奴婢就晚到了那麼一多會功夫，屋裡已經收拾出模樣了。」喬姑姑仔仔細細地道，「因有乾清宮的人在後頭跟著，奴婢尋思著，喚娘娘起來也沒大用處，便任娘娘睡了。後來聽說起來以後吃了飯，胃口還好，一大碗飯吃了能有一半。」
太后點點頭，也笑了，「好，你想得不錯——她這做派，倒讓我想起一個人來了，你說我想得是誰？」
喬姑姑身為太后身邊的女史，自然也是詩書滿腹，聞言笑道，「老奴也是想到了烏臺詩案裡的東坡先生。」
蘇東坡於烏臺詩案中，深陷誹謗之罪，幾乎難以自明，然而其置生死於度外，飲食起居如同以往，即使身受審訊後也未改觀，照舊是睡得鼾聲大作。宋神宗反而因此釋疑，未幾將其釋放，這是很有名的故事。太后點了點頭，「看來，我是沒瞧錯莊妃，此次之事，她心中不虛。」
事情剛發生的時候，太后還有點雲裡霧裡，可都現在這會兒了，自然是早已經把能搞明白的來龍去脈都給搞得明白。李嬤嬤和紅兒、草兒不算，餘下的心腹全都被幽閉在了永安宮裡，也不可能出來傳信，這兩人到底是為什麼爭吵，到現在都還是個謎。即使太后，也只能側面猜測，不可能去詢問莊妃。否則，皇帝就算是沒生氣那都要生氣了。
不過，莊妃的表現，卻是令老人家的心情稍微鬆快了點兒。她仔細地查問了一番莊妃的待遇，點點頭忽然又改了主意，「如今這樣，已經夠了，你不必再出言關照，只是多留心宜春宮的訊息便是。過一陣子，再問問宜春宮那裡，待遇如何。」
喬姑姑略一尋思，便也明白了太后的用意，自然連忙稱是。太后沉思了片刻，又道，「現在快過年了，先把年事給忙起來吧。」
她冷冷一笑，「反正在立太子之前，莊妃肯定是出不來的。」
喬姑姑小心道，「卻也未必如此吧，皇爺爺不都已經應允了，玉牒上寫生母的名字……」
「你真當皇帝說出口的話，就是金口玉言了？」太后哼了一聲，「昔年文皇帝在太子廢立上，不知變了多少心思……到底玉牒上寫的是誰的名字，不到落筆的那一刻，你也最好別太當真。」
她站起身，在屋內來回走了幾步，「長寧宮那裡有什麼動靜沒有？」
「一切如常，」喬姑姑回道，「倒是咸陽宮的何惠妃，似乎晚飯前就直接去坤寧宮了。」
皇后不免微微點頭，露出些許欣賞，「素日里看她薄些，遇了事這才知道，倒也是有情有義的，皇家婚配，還是要選秀——而選秀，還是要和她們這撥一樣用心啊，這一撥選出來的三個，個個都不錯。」
雖無一字牽扯到孫貴妃，但老人家話裡的意思，難道還不夠明白嗎？喬姑姑想到下午太后急招孃家人的態度，也不免在心底嘆了一口氣：看來，太后和孫貴妃之間，真的是再沒有一點轉圜的餘地了。
正這樣想著，太后已是又緩緩吩咐了起來。「上次採選秀女，還是在文皇帝末年了，距今已有四年有餘。如今宮中也該再添些新人，你先往二十四衙門和六局一司吹吹風，明年春立太子事了以後，我看也可以再提起選秀的事了。」
這……老人家是何用意呢？喬姑姑也有點不明白了，她哈著腰答應了下來，心底卻還在琢磨呢：就這麼點人，已經鬧成這樣了，難道老人家是嫌還不夠熱鬧，還想給後宮這臺大戲，拉進來幾個新角？
見太后沒有解釋的意思，喬姑姑自然也不敢多問，恭敬應承下了，便告退出了屋子。太后見她走了，卻也還不打算休息，伸了個懶腰，舒展了一下身子，又問道，「點點呢？睡了沒有？」
「這會兒正鬧著要見娘呢。」去檢視點點情況的宮女不一會就回來了。「養娘和李嬤嬤正哄著，卻不大哄得住。」
「母女天性，豈能阻隔。」太后聞言，也是有些不忍，想到畢竟養娘也不是血親，遂無奈道，「把她抱來這裡，我試試看吧。」
祖母要帶孫女，有人還能說不嗎？不一會兒，點點就被抱到了太后跟前，太后將她抱在懷裡，上下顛動了一會兒，道，「好了好了，別哭啦。你娘好著呢，過一陣子就能見到了。」
點點本來還掙扎得很有氣力，哭聲震耳欲聾，此時被太后夾住了不能發力，再加上多半也是哭累了，掙扎之勢減緩，慢慢的也不哭了，只是瞪著黑沉沉的大眼睛，懵懵懂懂地望著太后，彷彿在思忖著她到底是何方神聖。
太后不免自得一笑，點了點小女孩的鼻頭，笑道，「果然是父女兩個，你爹小時候愛哭，我也是這麼抱她的。」
絮絮叨叨的家常話和著斷斷續續的稚嫩哭聲，傳出了窗扉，飄著和雪花們一道，落在了青磚地上。茫茫大雪中，隱約能見到一輪孤悽的月亮，宮裡的夜，漸漸地深了。