而今日的會面，的確也可說得上是意義重大。喬姑姑萬萬沒想到此事居然會是如此了局，即使只是看客，都不由得心潮起伏，太后睜開眼時，她都有些沒反應過來。
「嘿。」老人家似乎也是心潮起伏，望著天棚，好一會兒才微微地笑了，「不愧是我養出來的姑娘，就是不一般。」
這……喬姑姑忖度著太后的意思，就接了話，「貴妃娘娘確實是賢良淑德、識得大體……」
太后倒是被她的話逗笑了——她一笑，喬姑姑就立刻閉了嘴。
就算是再不熟悉太后的人，應該也能聽得出太后的‘笑聲’中，到底有多少真正的笑意。
「其實，你說得也不能算是有錯。」太后慢慢地說，「她確實很識得大體，心底也清明得很。今日來清寧宮這一番話，你當是說給我聽的？」
‘今日過來，就是為了說這番話？’喬姑姑腦海裡立刻閃過了太后的這句話，她怔住了。
老人家兩次問了孫貴妃這句話，第一次是為了催正題，第二次的語氣……回想起來，仔細琢磨，似乎卻有一絲微不可查的失望。
「您是說，貴妃娘娘花言巧語——」她謹慎地試探著太后的想法。
「我不是都說了嗎……看一個人的心思，你不要看她怎麼說，要看的，是她怎麼做。」太后慢慢地喝了一口茶。「這番話，你以為能糊弄得過我嗎？」
若看孫貴妃的形跡，剛才的解釋的確十分牽強，在她確實表態做出讓步之前，喬姑姑都沒怎麼信，也是為孫貴妃最後的表態震動，才算是相信了孫貴妃的誠意。
「可……」喬姑姑還是有點不明白——她的腦子，的確也比不上孟姑姑靈活。
太后看了她一眼，有些恨鐵不成鋼，卻也很快地就撫平了自己的心態：一個人太聰明了，聰明成孟姑姑那樣，那也就不能使了。
「真是要來賠禮道歉，來認錯的，如此見不得人的事，為什麼不央求我把人遣開？」她便點了孟姑姑一下，「她那樣好臉面的一個人，會樂見一個倒水的宮女，都對她的醜事瞭然於胸？」
這番話，本來也就不是說給太后聽的。
喬姑姑一下就明白了過來：清寧宮裡，現在已經不是完全安全了，太后打發了一個孟姑姑，卻保不準還有人看在皇長子和聖眷的份上，暗地裡倒向孫貴妃。這番話，本來就是要說給皇爺聽的。
「難道……」她也不是點不透的石頭，只是沒有孟姑姑那樣的捷才罷了。「那漏洞百出的說法，是為了……激怒您不成？」
「呵呵。」太后笑了一下，她沒有回答喬姑姑的言語，而是又誇獎了孫貴妃一句，「不愧是我養出來的姑娘，這後院裡的爭端，該抓住的是什麼東西，她是一直都很清楚。」
「這……」喬姑姑無語了，她甚至都很難接受這樣的事竟能真正發生。「媳婦兒算計婆婆——世上還真有這樣的事呢？」
「槍尖都遞到鼻尖了，還能有假嗎？」太后微微一笑，「我明白她，她也明白我，早在她決定陰奪人子的時候，怕就明白了我是絕不會被她糊弄的……她的那番話，糊弄男人倒是足夠了，可要糊弄過後宮裡哪怕是一個掃地的宮女，只怕都難。小喬，都這把年紀了，你還不懂？只有女人才懂女人的招數……也只有女人，對付起女人來那才是最狠的。」
這都要離間母子之間的感情了，孫貴妃的這一招，不能說是不決斷陰狠了。喬姑姑左思右想，甚至都找不到什麼好辦法來還擊：擺明了的，皇帝現在就是被孫貴妃給死死地糊弄住了。
再想深一層，「也是，貴妃說的那幾點……其實還不和沒說一樣，即使廢了後，宮裡，莊妃倒了，惠妃無寵，還不是她貴妃的天下，過上幾年，不拘什麼法兒，再把羅氏給打發了。就不是皇后，又和皇后有什麼分別？」
在這後院裡，說話算話的不還是男人，拿住了皇帝，基本上就立於不敗之地。皇后就是沒有意識到這一點，才會落得如今的下場。而莊妃呢，曾經也是因為這一點扶搖直上，現在嘛……
太后沒理會犯愁的喬姑姑，她沉吟了一會，便吩咐喬姑姑，「我記得，當時在永安宮把守著的，乃至現在處理莊妃一事的宦官都是一個人，名字……是不是叫馬十？」
喬姑姑就是給太后處理這種事的，聽問了，立刻便回答道，「回娘娘話，正是。」
頓了頓，又補充道，「徐娘娘在底下人心中很有人望，就這馬十，乃至乾清宮裡的一些大太監，按老奴感覺，私底下都是有些同情徐娘孃的。」
太后微微點了點頭，「等他下值的時候，你去攔著他，把他帶到我這，我有話要問。」
太后有話要問，馬十還能怎地？當晚日暮時分，他就踏著暮色邁進了清寧宮裡，尖著嗓子，「給老孃娘請安了。」
「馬十，我如實和你說。」太后開門見山，「你那徐姑姑能不能從南內出來，就著落在今日這一問上了，這一問，不論你怎麼答，我都不會怪罪於你——你知道我的意思嗎？」
馬十神色一緊，立刻就給太后磕頭，「奴婢……明白太后娘娘的意思！」
偷聽主子談話，這是大忌，宮女子還好，宦官犯了這個忌諱，鬧出來就許被打死，這就是國朝對宦官防範得嚴密的地方。但問題就在於，當日永安宮到底出了什麼事，除了皇帝和徐循以外，如今是沒有一個人可以宣稱說自己知道。就算馬十是完全瞭解來龍去脈，他也只能說不知道，不然這就是在自己找死。就算如今，有了太后給與的免死金牌，他吐露真相的風險依然很大——就像是孟姑姑的結果一樣，即使親如母子婆媳，也沒有一個主子，會喜歡提攜一個向對方出賣自己訊息的下人。
「那你也知道我要問什麼了。」太后支起身子，炯炯地望著馬十，她的聲音無比威嚴。「馬十你到底知道不知道呢？」
她看得出來，這個年輕的太監心中正經歷著激烈的思想鬥爭——太后也完全明白，即使她的身份較馬十不知高貴出了幾千倍，此刻馬十的心思，卻並非由她決定，在這一刻，她只能憑藉著自己的氣勢來影響馬十，卻不能越俎代庖地為他選擇最終的結果。
往往也就是在這一刻，太后總會覺得：所謂的權勢地位，其實也無非如此，雖說普天之下、莫非王土，率土之濱、莫非王臣。然而，王權的影響力，有時又是如此的有限，有限到甚至連身邊最親近的下人，都無法管束得好。
「回老孃娘話。」
馬十的聲音，又打破了太后的迷思，她一下收斂回了心神，將全副注意力又集中到了眼前的面孔上。
「奴婢的確未曾聽見兩位主子的爭吵。」馬十臉上的神色，證明了他的真誠與坦白。而太后的心，卻不免隨著他的話往下一沉。
「然而，」馬十卻還留了一個轉折。「奴婢卻是要斗膽，請娘娘再問問永安宮徐娘娘身邊的近人。」
他仰起頭，眨著眼望著太后，面上的神色彷彿充滿了暗示。太后一時間，幾乎要脫口呵斥：既然都知道有人偷聽，如何不說出這人的名字？
然而，她也很快明白了過來。
馬十已經作出了自己的選擇——他知道自己沒有做不該做的事，這個選擇的結果，並不會危及他的生命。然而，卻不代表著太后給出的選擇題，到此已經結束。
而儘管傾向於莊妃，但兔死狐悲、物傷其類，馬十自己的傾向，還不足以讓他出賣自己的同類，莊妃的親信裡，依然有一個人，必須要在自己的性命和莊妃的前途中，做出一個艱難的抉擇。