太后的權威、皇后的正統、妃嬪的賢德，這些東西重要不重要？重要。算數不算數？——皇帝和內閣說它算數，它就算數，皇帝和內閣說它不算數，它就不算數。
相臣之一的東楊大人，就在強烈暗示皇帝：在這件事上，相權不會掣肘，太子生母是誰無關緊要，皇帝怎麼說那就是怎麼回事，起碼他楊大人不會找茬。這件事，皇帝大可聖心獨運！
內閣已非鐵板一塊，西楊和南楊如不同意——不，東楊大人讓自己別想太美，局面如此，皇帝一旦下定決心，其心必定如山不可動搖。他的兩個老同志和老對手，是不會做出不智的決定的……雖說笨了點，但他們可還沒有笨到這個地步。
一言定生死，東楊大人捻著鬍鬚，微微一笑：這一劍雖然出得晚，但好歹還是遞到了位置上。
然而，對他極富煽動力的蠱惑，皇帝卻沒有熱血沸騰的響應，他甚至是有幾分譏誚地睇了楊大人一眼，眼神微涼，清明如許。
「你怎麼老說些廢話。」他甚至還笑了笑。「朕年歲幾何，難道自己還不清楚嗎？」
言語雖然平靜，卻是透出了無限的信心，楊大人是又怔了一怔，方才是明白了皇帝的言外之意。
對內閣諸臣的反彈，他是全不放在心上……皇帝擔憂的掣肘，並不是權！
運權三載，他會不知道皇權的威武？會看不穿相權的侷限？
說穿了，在這件事上，本來就是他皇帝說什麼就是什麼，相權反彈不反彈，皇帝他不在乎，他壓得住！
甚至於說，立後立誰不立誰，也不是因為英國公有沒有上表……儘管太后在運用皇權給予她的權威反過來壓制皇帝，那也是因為皇帝甘願讓母親表演。也是因為他不必廢這個力氣和母親衝突……也是因為，皇帝本人的心意，還沒有定。
那是什麼在掣肘皇帝？又是什麼讓他猶豫？
楊大人顧不得場合，一垂頭，抱著胸口就沉沉地思索了起來。還好身.下馬良，才能跟得上隊伍，不至於就此駐足。
皇帝並不搭理自己的閣臣，他收拾過心思，又換出了歡容，稍微一抖韁繩，便放開了馬速，在千尺山川中，留下了一串響亮的馬鈴聲。
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在喜峰口一戰後，蒙古人的氣焰果然為之一斂，餘下幾座要塞，都是風平浪靜一一巡視完畢，並無宵小前來滋擾。皇帝當然也就很順利地完成了自己的巡邊之旅——二十天期限，當然也早過去了許久。不過，身在旅途，訊息接送未免有些不便，劉思清密信已至，聲稱自己已成功破案：只是事關重大，不敢肯定密信是否送到，故此請皇帝許可，他將親往駐蹕解說。
不過，當時正在征戰途中，皇帝懶得讓家裡的爛事影響他打仗的心情，也就把劉思清晾在一邊了，此時率兵還朝，方才讓他到薊州等候。他在應付完一些不可避免的‘喜迎王師徵胡還’活動以後，遂於行在之所召見了劉思清。
老太監這一陣子當然是內外交煎，過得比較不好，雖然也就是兩個月沒見，但已經是老相盡顯，皇帝看了，心裡也有些過不去，先笑道，「好奴才，倒是辛苦你了。」
當下自然又是一番做作的‘為陛下肝腦塗地也是奴婢的本分’一流說話，皇帝有些不耐煩，只拿眼看著劉思清不說話，劉思清表演完了，定了定神，自己也有點不好意思，忽而道，「此事事關重大……奴婢難免舉止失措——請陛下恕罪。」
「查出真相，便是無罪。」皇帝淡淡道，「說吧！」
於是劉思清就開始說了。
他從自己的破案思路開始講起，見皇帝聽得細，也就說得細，佐以錦衣衛、東廠的文字報告，可以說每一句話都有出處。各處外戚人家在近一年內的每一處異動，在他的卷宗裡都有記載，也都有解釋。尤其是和南京的來往，解釋得更為清楚。
然後是宮內的查案過程，在尚宮局司簿司裡的調查工作，掌握到的細緻線索，以及太后在重要關頭將他招去，所詢問以及所囑咐的一番話。
「老孃娘問奴婢，此事可否不上三木。」劉思清道，「奴婢請老孃娘恕罪：時限緊迫，若審問不出結果，奴婢只有動刑。」
「老孃娘又問奴婢，此事能否到此為止……奴婢斗膽，又回了老孃孃的話：除非皇爺發話，否則奴婢只能追查下去。」劉思清神色木然，一場必定是十分精彩的對話，被他說來是味如嚼蠟。「老孃娘又道，此事她心中有數，只是主謀身份尊貴，又是皇爺有所虧欠之人，令奴婢暫且住手，勿傷那人體面，等皇爺回來，她自與您分說。」
這個說法，和皇帝的猜想可說是不謀而合，但皇帝卻未因此動上什麼情緒，他揚起眉毛，「你看來還有話要說啊。」
劉思清叩首，「皇爺英明——奴婢當時，畢竟還是多嘴問了一句老孃娘：此事是否為靜慈仙師所為。」
暗示和落到實處那還是有區別的，皇帝嗯了一聲，「母后如何答的？」
「老孃娘遲疑了一會，才是點了點頭。」劉思清道。「奴婢便應允老孃娘，暫且不動三木。不過，為免陛下責怪，還是將兩位尚宮局女史封閉進錦衣衛看護之中，有統領看護，這十數日內，凡人進出必定登記——奴婢及從人都未入錦衣衛詔獄一步。這一點陛下可隨意查證，奴婢絕無怨言。」
層層鋪墊到了如今，劉思清明顯還有大招沒放，不然不可能如此謹慎小心，甚至到現在都不敢抬頭。皇帝心中不祥之感越重，然而他當權者天性，自家後院事，絕不喜被人矇蔽，即管舌澀唇重，依然是道，「聽你意思，你不以為這是胡氏的作為？」
「陛下明鑑，仙師入宮十多年，八年都是太孫妃身份，在重重耳目之中，只怕難以發展勢力。」劉思清不喜不怒，平鋪直敘。「封后既是失寵的開始，況且也多病，未有掌過幾天大權，退位前後更是權威盡廢。她所能依靠的，只有自己的孃家。」
此言有理，皇帝不由緩緩點頭。
「然而，仙師和孃家來往極為稀少，近兩年來只有一次，於其真正被廢以後，更是絲毫未有往來……如此大事，難道胡大人能獨斷專行？」劉思清頓了頓，又道，「更能證明胡家清白的，是奴婢的調查結果——胡家出身山東，在南京沒住幾年，沒有留下產業。兩年間竟是沒有一個家人南行往金陵去！」
家奴進出總有動靜，有動靜東廠就能查得到，劉思清的話，在證明了仙師清白之時，也證明了太后的不清白。——不是為了掩護太后，靜慈仙師何必把黑鍋往自己腦袋上扣？
「這不可能啊……」皇帝不禁輕喃出聲，「這——」
「還有二事，要回報皇爺得知。」劉思清的容色如木石般死板平靜，「一——東廠對羅氏家人的審查，已有突破。雖未動三木，但羅家人生性淳樸，雖是有意遮掩，但也逃不過話術欺詐。已是吐露實情：帶他們上京的幾人，也是幾番叮囑，令其按部就班，先入都察院，見了當班御史以後，口稱有和皇嗣相關的冤案上告，等到都御史到來後再行開口……」
然而，鄉野之人沒見過大場面，敲響登聞鼓以後已經是熱血沸騰……面對前來問話的軍士，表演失控了。
皇帝心中最大的‘不信’登時解開，他眉頭緊鎖，未置一詞。
「其二：雖然在太后娘娘傳話時未動三木，然而，東廠訊問之術不止於此，手下兒郎心憂這二十日的時限，奴婢和老孃娘說話時，未曾停工……已是通過種種喝問之法，將兩位女史嚇破了膽……據供述，這幾年來，唯有半年前一次，清寧宮中之人以查證宮女服役年限為由，將一架卷宗全都翻閱過……此外，並未有人過來問過卷宗之事。司簿司不是油水豐厚去處，凡有些能耐，早已走了，此二人均是老實愚鈍、懦弱膽小之輩，以奴婢所見，只怕不會說謊。」劉思清頓首呈上一卷口供。「二人簽字畫押，證據分明。此事定論，也已經是水落石出了。」
皇帝也早已經是心中雪亮。
太后要胡氏背黑鍋，胡氏沒得選，只能背。然而，劉思清卻不想成全——或者說，他那過分勤快的手下，已經剝奪了他裝聾作啞的權力。
不會說謊就是不會說謊，今天不會對東廠番子說謊，明日被放出去以後，也不會對太后派來詢問、查證的人說謊。劉思清知道真相，便是危險的存在，就要時時刻刻地提防著，免得和胡氏一起背了黑鍋。——胡氏背黑鍋不會有事，頂多殃及家人，自己不可能把她給殺了。但劉思清背了這個黑鍋，可不會有誰來護他，太后要收拾他，他除了領死還有什麼別的辦法？
東廠提督太監，歷經風雨，不是羅氏家人、司簿司女史一流人物，他不想背黑鍋，就要把事情全說清楚，把這個罪名給落實了，讓皇帝清楚地知道太后的心路。知道她安排這一番策略的前後時間順序，就要讓皇帝知道，太后從一開始就要以羅氏家人來制衡皇帝，要他一輩子也不能立孫氏為後！
這一番安排，不能說是不周密了，皇帝完全能推演得出來，如果羅氏家人正常表現，現在京中又該是如何的狀況。而他的疑心，又會如何集中在胡氏身上。說不定都不需要東廠，皇帝自己就會下了這個結論。又或者說，太后還準備了什麼後手，要把嫌疑引向胡家。
然而從頭到尾，太后沒想到，東廠竟有了這般的能耐，連諸多外戚都一併監視。尤其是胡家，這一年多以來，對胡家的監視是從來都沒有放鬆過的……畢竟是身份出現了變動，東廠也要為皇帝的心思做準備——有一天皇帝想降罪胡家的時候，說不得就要東廠來提供這個話柄！
胡家清白已證，這個黑鍋是想背都沒得背……或者說，這個黑鍋是隻能換個方式來背了。但東廠番子是一不做二不休，搶在太后發話之前，就把真相給審出來了！
雖說連番美譽，雖說聲望高隆，但畢竟是女流之輩，成日里和她打交道的能有多少俊才？太后在揣摩人心、布控大局上是有一套，然而她出身富貴，從未接觸過多少勞苦百姓，畢竟是棋差一招，漏算了這一點：勞苦百姓，有時候是有點笨的……
皇帝閉了閉眼，忽然覺得很好笑，他禁不住哧哧地笑了起來。
「你看看，」他對劉思清說。「還說什麼天下之主、言出法隨……屁，都是屁。就在你身邊，有多少人算計你？」
他的聲音很輕鬆，然而心頭卻是沉甸甸的，一股怒火來回流淌，每流一道就更旺一道。
背叛、失落、憤怒、傷心……都比不過心頭的那一陣恐懼。
——如果不是太后運氣差了一分，這一策，必將成功！他又何能查到真相？若非太后畢竟年邁，算得疏了一分，沒有處理掉司簿司的兩個女史，只怕到今日，主謀還在雲層之後，顯露不出真容。
如果太后成功，他就是被人算計，猶未自知。皇位之側、至親之間，人心已經幽微如此，縱然撥馬所向，萬邦臣服，天下間，又有何人可信，何人可靠？
這無窮無盡的恐懼，彷彿一陣大風，將怒火吹得更旺，風助火勢、火旺風力，不知不覺間，大火已經延燒成片，吹得皇帝雙眼，化作了熊熊的火海。
「你放心。」他卻很和藹地對劉思清說，「你做得很好，可以安心榮休……下半輩子，我保你平安無事，富貴榮華！」
不論功過，劉思清起碼沒有騙他！劉思清雙肩一震，整個人癱軟在地，原本冰一樣冷靜的聲線，出現了一絲顫抖。「奴婢……謝主隆恩！」
後十二日，聖駕得勝還京。震驚京城的太子身世一案，也很快就有了結果。
因為影響實在太大，皇帝頒下的是要傳抄邸報的詔令：羅氏族人確有女在宮中為嬪，然而並無生育，其人受妖邪矇蔽蠱惑上京滋事，汙染天子聖聽，閤家四口流放三千里。
同一張詔令上還說了一件事：貴妃誕育太子有功，恩封其父為會昌伯。
訊號已經足夠明顯，前幾個月毫無動靜的英國公，這一次當先上表，請立貴妃為後。各色奏表如同雪片紛至沓來，擠滿了文淵閣的案頭。
然而，文淵閣的幾位大學士，卻是未因此而有什麼觸動。他們全都著急一件事——
皇帝從回京時起，便把自己封禁在乾清宮，以靜心修道祈福的名義不見外人，已經有八天了。這八天裡，積壓滯後的軍國大事，著實不少，足以讓一個有責任心的內閣大臣焦慮不已。
而且，看來他的自我封禁，好像短期內還沒有結束的意思。