皇帝現在是在猶豫了——羅氏一家四口自取滅亡，為了天家顏面，他只能選擇將其流放出去。既然如此，玉牒繼續空白也沒有任何意義，填上她的名字是順理成章之事。但這並不代表皇帝就已經下定決心要立她為後，躲在乾清宮裡，只怕就是因為猶豫難決，不願和朝臣見面，也不願處理請立皇后的那些奏表，在他自己理出個頭緒之前，都不會和任何人接觸。
在立後這件事上，皇帝的態度從原來的堅定，漸漸變為搖擺、猶豫，甚至於對羅嬪的重視本來已經是逐步提高，貴妃甚至已經調整了自己的心態，預備就這樣斷絕對後位的遐思——然而，她沒想到的是，太后居然會捅出羅氏這麼一個大紕漏，把原來不利的局勢又扳倒了過來，活生生送了她一個大禮……在倒足了十年黴運以後，孫貴妃是第一次接收到了來自天命的眷顧。
然而，經年的失意已經令她無法輕易喜悅，在最初的震驚過後，孫貴妃幾乎是本能地等待起了接下來的轉折：一定會有轉折的，不可能就這麼一路順下去。
她是對的，皇帝后悔了——又或者說，皇帝猶豫了。立她為後，幾乎就宣告著和太后的決裂，而孫貴妃雖然祈禱著太后的第二個失誤，卻也相信太后未必會如此鬆懈，有很大的可能，她還是會將此事敷衍過去，皇帝固然也有可能從此和太后分道揚鑣，但這希望十分渺茫，孫貴妃瞭解皇帝，他對母親的感情相當深厚，雖不說事事唯母之命是從，但即使太后直接承認了這件事就是她做的，十有八.九，皇帝也還是不會馬上立她為後。現在太后的立場已經很清楚了，寧可弄虛作假也不願見到孫貴妃上位為後，皇帝立後，等於是深深傷害了母親的感情，太后顏面何存？以後母子兩個還怎麼見面？
當然，在孫貴妃來看，怎麼見面——該怎麼見面就怎麼見面唄。兒子都多大了，難道立個後還要太后點頭？但問題是皇帝不可能這麼想，現在他就等於是在兩個女人間來回搖擺，誰也不知道他會做出什麼樣的決定。
她讓自己等，讓自己耐心的、從容的等，學著永安宮那無動於衷的樣子，在滿天的流言蜚語中絲毫不為所動，還是如常度日……
但，做不到。
立後要立的是她，太子‘生母’是她，她是漩渦的中心，所有人都看著她，而孫貴妃自己呢？忍不住、憋不住、耐不住……她已經等了二十年了，從她十歲入宮到現在，她就一直在等著成為皇帝的妻子。這件事簡直已經成為她的執念，她的一個夢魘，到底是不是、能不能，她恨不得下一刻就能有個答案。哪怕這答案是否，她也能釋然，也能嘗試著繼續活下去。——只是不要這樣繼續吊著她，彷彿是一齣戲到了結尾，在這最後關頭還保持十足懸念，讓她急到簡直要抓頭大叫，才能宣洩心中的怒火。
因為忍不住，她撒出人手，打探著乾清宮和清寧宮的動靜，因為忍不住，她每夜輾轉反側難以安眠，這種日子再多來幾個月，孫貴妃覺得自己可以提前入土了：就像是她剛剛得知自己無法成為太孫妃的那些日子一樣，連每一次呼吸都是煎熬。
「娘娘。」來回報訊息的宮女進了屋子，她神色有幾分肅穆，「皇爺出乾清宮了。」
「是嗎？」孫貴妃精神一振，「去哪裡了？」
來人稍微囁嚅，似乎也害怕她的怒火，但終究是鼓起勇氣道，「去了……清寧宮。」
果然沒有這麼順。
孫貴妃都沒動情緒，她扯了扯唇角，「知道了，下去吧。」
等吧——也只能等了。皇帝在清寧宮和太后說什麼，最後又下什麼樣的決定，這都不是她所能左右的，到底結果如何，只能等了。不管是立後還是不立後，最後他應該都會親自來告訴她一聲，他們之間的情分，起碼會讓他過來交代一句。這一點，她還是可以肯定的。
只是這結果到底會是什麼結果，那就真是不知道了。孫貴妃心底不斷地分析著皇帝的心理，也許是定了要立她，所以去太后那裡攤牌，也許是定了不立她，所以去和太后講和……她不斷地安慰著自己：玉牒已經寫了她的名字，不可能把她和太子分開，只要孩子沒事，十年、二十年、三十年……等得起！
等了不知多久的時間，等得孫貴妃已經都快沒脾氣，都快把自己的最後一點儀態給等掉下來的時候，終於等來了輕飄飄的一句通報：「回稟娘娘，皇爺來了。」
孫貴妃精神一振，她很快站了起來，仔細地拉了拉襖子下襬，試著露出一個帶著期盼和喜悅的笑容——但卻不能過分，羅氏的事，必定鬧得皇帝十分惱火，她不能不喜悅，卻也不能太喜悅。
「大哥。」她迎出了屋門，「終於來看栓兒了。」
皇帝微微一笑，迎著她走了過來，他面上的每一絲表情都落到了她眼裡，幾乎是出於本能地，她開始分析：他的心情不算太好，笑容裡透了一絲心虛，整個人很緊張……
她的心直往下沉去——皇帝不像是帶著一個好訊息來的，甚至不像是帶著煩惱來的。他很可能是帶了一個不利於她的壞訊息來的。
剛去清寧宮見過太后……這個壞訊息是什麼，還用問嗎？立後的事，果然沒這麼容易決定。
但卻不是全無希望，孫貴妃想——萬事總還是有一點希望的，在絕望裡總還是能有那麼一線生機在。而她要做的只是不顧一切地去把握住最後的那麼一絲機會，如果這一次連太子生母的身份，都不能讓她升任皇后，恐怕太后也不會給她又一次翻盤的可能了。
想一想皇帝的性子，想想他和太后的關係，想想那些不為外人所知的往事……
她好像分心三用，其一在忙碌地思考，其一在同皇帝談笑，還有一個自己脫出了身體，居高臨下地看著自己……看著那個緊張的、興奮的、失落的、奮發的自己，這第三個自己似乎覺得一切都有幾分好笑，令她情不自禁，有大笑的衝動。
問過了栓兒的寒暖，說過了一路上的故事，談過了喜峰口的勝仗，皇帝在孫貴妃這裡都吃了兩碗點心了，這才終於說起了立後的事。
「本來從外地回來，等風頭過去，就想慢慢和娘說起立你的事……」他有一絲吞吐——甚至都不敢轉頭面向孫貴妃，而是乘她起身給皇帝倒茶時說的，他在桌前，面對著一桌的珍饈，彷彿如此便可以迴避她的失望，「沒料到居然出了羅氏這麼一遭事兒，只好把生母寫了你的名字。娘為此好幾天都沒吃下去飯，直說對不起羅家人……這立後的事，我看還是——」
終於來了。
在她還沒有醞釀好應招的時候，皇帝把話給放出來了。孫玉女呆立原地，一時竟不知該如何反應，腦際完全一片空白。
剎那之間，這第三個自己彷彿接管了她的身子，她聽見自己柔聲一笑，打斷了皇帝的話。
「知道知道，為了大局，還是不能爭吧——」孫貴妃很理解地說，「沒事，沒事，反正也不是第一次——反正，我早都習慣了。」
上一次妥協時，皇帝還是個沒有實權的太孫，什麼事都得聽從長輩們的安排，當時他確實是爭過，可最後，為了不觸怒文皇帝，不招惹他那變幻莫測的脾氣，太孫畢竟是沒有爭到底。
這一次，皇帝已經是天下之主，然而……
皇帝的呼吸聲頓時就粗重了起來，他的手舉到了桌上，但卻沒有夾菜，只是伴著肩頭沉重的起伏而輕輕的顫抖。午後的陽光照到桌上，不知射在了什麼上頭，帶起了一陣顫動的光。
皇帝沉默了一會，終於說，「你放心吧，你跟我這麼久，我肯定會給你個結果……你這個皇后，我是立定了。」
扳回來了！
終於又把皇帝的心給扳回來了！
孫貴妃甚至不敢相信自己取得了這樣的成功，她居然又一次在絕境裡把皇帝給拉了回來——甚至於還得到了皇帝如此明確的許諾，皇帝在十年前雖然也說過很多這樣的話，但今天這一句的分量是不一樣的，這句話說出口，他就不能再反悔了。從前的十多個月裡，他也從來都沒有有過如此強烈的許諾！
這後位，已有九成到手！
無數複雜情緒浮現，她想要壓制，可實在壓抑不住——二十年的辛酸，最終終於換來了這麼一句話……
屋內只有兩人，皇帝還背對著她，在這一刻，孫貴妃允許自己的面具破裂上那麼一小會兒，允許她那複雜的情緒，自行醞釀那麼一兩剎那。喜悅、酸楚、解脫、擔心……無數情感紛至沓來，但最終佔據了主旋律的，還是……
得意。
或者說自豪也行——雖然未曾見血，但她確然又一次將太后擊倒。這一次是她贏了，這後位甚至不能說是皇帝賜予她的——光靠著皇帝的喜愛，她能走到今天這一步嗎？
這後位，貨真價實，是她一手一腳，從失落中拼出來，是她一步一步，走出來的。是她靠著自己對局面卓絕的判斷和對皇帝深刻的瞭解，最終博弈出的結局，太后還以為她更瞭解皇帝，還以為只有她知道攻心？
——最懂得皇帝，最能對他施加影響的，是她孫玉女才對！
她放任自己得意地一笑——卻也只是一笑，便又收斂了所有不該出現的情緒，將一切感覺都化作了驚訝，「這——大哥——這——」
皇帝緩緩地回過神來，又重複了一遍自己的說話。
「你放心吧。」他望著她，神色似乎有些悲憫，語調卻很溫和，彷彿在話說出口的那一瞬間，他已經確然下定了決心。「你畢竟跟我這些年，我不會讓你沒個結果。」
孫貴妃不知該說什麼了，隨著這第二次的肯定，她的眼淚一顆顆地掉了下來，她投入了皇帝的臂彎之中，「大哥——我——大哥……」
皇帝的手遲了一刻才放到了她的肩膀上，撫慰的節奏也和以往十分不同，似乎更為粗疏。然而，孫貴妃卻再無法留意得到，她已被狂喜淹沒，再難去計較，大哥笑聲與懷抱，是否比從前要涼了幾分。
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清寧宮裡一片沉寂，不論是哪座院落，在清晨的陽光中都似乎無人居住，只餘一片寂然。西為秋位，儘管正在盛夏，但暖和的陽光似乎都照不到清寧宮裡——這一處，畢竟是屬於未亡人的世界。
喬姑姑輕手輕腳地進了清寧宮，剋制著自己不對正魚貫下值出宮的同事們露出羨慕之色，她慢慢地走到太后床前，監督著大宮女們服侍著太后起身。今日，屋內連一點動靜都沒有，儘管有七八個大活人正在屋裡進進出出，但唯一可以聽見的，只有太后那沉穩的呼吸聲。
「昨天他去了長寧宮吧？」洗過臉，太后開聲了，她的語調出人意料的冷靜平淡。
「嗯。」喬姑姑只能點頭，「去了長寧宮……吃過晚飯，又回乾清宮了。」
吃過晚飯，宮門下千兩，清寧宮和後宮的訊息來往便宣告斷絕，喬姑姑只能是今兒早上才收到那邊的信兒。
「又回去了？」太后抬了抬眉毛，卻沒有多問，「罷了，吃過早飯，你往永安宮走一趟……讓徐氏過來見我。」
畢竟是老人家，一夜之間，只怕又是拿出了一個新的方案——只要她還是皇帝的母親，就永遠都可以繼續這麼折騰下去。皇帝都不能拿她如何了，即使貴妃做了皇后，難道還能打上清寧宮來？這局棋，才算是剛剛開始。
喬姑姑卻沒有動，她微微一躬身，低聲道，「只怕是不成……皇爺昨日回乾清宮以後，將皇莊妃娘娘召去宮中伴駕了，估計這會兒，娘娘還沒出來呢。」
從長寧宮出來，卻召了永安宮侍寢？
太后的眉毛慢慢地抬了起來，她的唇邊，也重新出現了淡淡的閒適笑意。