「侍奉皇爺時機不對？」小吳美人有絲愕然，她慢慢地重複著這句話，像是要咀嚼出每一絲餘味，「德行不足以為妃？」
周嬤嬤的笑容在陽光下很有幾分微妙，她微微欠了欠身，「老孃孃的確是這樣說的。」
八月初的天氣還遠未說得上寒冷，但因為小吳美人正坐月子，屋子裡也燒了個爐子，在午後甚至有一絲渥熱，周圍侍立的兩個心腹宮女，都寬了比甲，只穿著貼身的小襖——用的還是輕薄的絹布。但小吳美人卻覺得自己還有幾分冷，她很想投入到誰的懷抱裡汲取一點溫暖：這個皇莊妃，能量實在是太大了。
她是怎麼逃脫皇爺怒火，從南內出來的？她在心底思忖著皇莊妃的策略。是了，周嬤嬤說，柳知恩被打發到南京去了，只怕是柳知恩為皇莊妃背下了罪名。皇帝素來寵愛莊妃，難免為她蠱惑，又得太后的大力照拂，藉著女兒的‘病’從南內出來，三言兩語就讓皇帝重提了舊例，立她為皇莊妃……這一切固然是因為皇莊妃的手段高，捨得壯士斷腕，但也是因為皇帝對莊妃的感情仍在。雖說她也是很早就伺候皇爺的，但說起情分，自己和莊妃是沒得比，就是有了兒子傍身，看來都沒法和她抗衡。——這皇帝喜歡也罷了，太后也這樣喜歡，竟會出言壓她，把那麼多年前的事都翻出來再嚼舌根……若非莊妃提醒，老孃娘哪裡會記得這麼三四年以前的事？
每個人都有自己得寵上位的法門，小吳美人自然不會因此虛無縹緲的所謂孝道為意，要說她真的在意什麼，恐怕也就是自己和莊妃之間的這筆爛賬了。說到底，莊妃也是有點太小心眼了，自己當時想要靠到長寧宮去，不是自然而然的事嗎？她又何苦記在心上？那柳知恩每次見了她，都端出一張死人臉……搞得她就是想在永安宮安穩待下去都沒法放心，不得已才出此下策，先下手為強。
莊妃心裡對這砒霜，自然是疑神疑鬼，因為這事柳知恩去了南京，她自然把這帳算到自己頭上，新仇舊恨一起算，此次在背後使力壓制自己也是再自然不過。小吳美人打量了周嬤嬤一眼：現在的問題是，坤寧宮那邊是否會為自己提供支援，讓她和太后、莊妃鬧一鬧。
有了兒子，就不再是無根的浮萍了，說實話，這妃位現在也就是個雞肋，有固然好，沒了也無所謂。日後兒子越長越大，若是太子再出個什麼事兒……
小吳美人搖了搖頭，切斷了自己的美夢——有了兒子，就不再是無根的浮萍，可有了依靠的同時，也有了弱點。她不敢指望自己再生一個，宮裡的娘娘，除了靜慈仙師和皇莊妃以外，幾乎都是生產後失寵。她從前不懂，現在才明白了，那處兒出去了一個那樣大的娃娃，怎麼可能還和從前一色一樣？能再把皇爺拉上.床的也就是情分了，而情分正是她所缺乏的一樣東西。如今的兒子，就是她下半輩子的指望，就受皇莊妃幾年氣又如何，不封妃又如何？真要等兒子大了，她的好日子還在後頭呢。
皇后娘娘的伎倆，她也未必看不懂，莊妃和她互不對付，她當然樂得用自己做槍，去挑皇莊妃一杆子。這本也沒有什麼，從前，她是很樂意為皇后娘娘前驅的。可現在卻是不一樣了，她，有兒子了呀。
「多謝娘娘告訴此事。」她便結束了自己的思考，很謹慎地說，「老孃娘如此說的話，妾身也無話可回。當日之事，雖說是皇爺主動，但奴婢畢竟也沒能攔住皇帝……」
誰要聽她說這往事？小吳美人自己說得都沒意思——到底事情如何，大家心裡都是明白的，反正烏鴉不笑豬黑，誰沒點虧心事啊？
周嬤嬤卻未把可能的不耐煩暴露出來，她面上依然笑著，一雙眼彷彿是看透了小吳美人的盤算，卻是半點都不慌張，反而悠悠道，「貴人說得是，老孃娘所說，畢竟在理。若就是此話，我們娘娘也就不過來了，白說給您這個也沒趣兒……只是——」
她輕咳了一聲，「我們娘娘也是知道貴人心意的，早在去年，貴人就想從永安宮回長寧宮，只是忽而有了身孕，因此方才耽擱住了……想來，您和莊妃娘娘處得怕也不太好。娘娘本是有意成全，將您遷回長寧宮中居住，但……此事現在只怕也沒法操辦了。」
這是很自然的事，但小吳美人為她提醒，面上不由得蒙了一層陰霾。「您意思是，這昭陽殿，我還沒法繼續住了？」
「瞧您說的。」周嬤嬤笑了，「您要繼續住，難道我們娘娘還催著您搬呀？娘娘就是擔心，您若是不能封妃的話，按說，也沒有美人獨領一宮的道理，娘娘怕到時候，沒理由為您說話……」
確實，莊妃若能說動太后壓制她的封妃路，只怕下一步就是央求皇爺將她搬遷回永安宮。回了宮以後，她還不是任憑莊妃揉圓搓扁……小吳美人到現在，才算是完全把局勢給看明白了：莊妃是早都有了成算，一步接一步，只怕衝的都是皇次子來的呢。難怪上回洗三，她進來看皇次子的時候，笑著誇了好幾聲可愛！
這下是不爭也不行了，沒有妃位，除了永安宮以外，她哪裡都去不了，小命都在莊妃的謀劃之中，到底如何，看的不是自己，而是太后的心意……
小吳美人嘆了口氣，她對周嬤嬤的態度客氣多了，「您的意思，我全明白了——多虧了皇后娘娘疼我，不然，我自己這點微末智慧，怕是都鬧不明白到底誰在害我！」
周嬤嬤是個含蓄的人，「瞧貴人說的，咱們這宮裡，大家都是和和氣氣的，又哪有什麼人要害您呢？也就是個人有點小心思罷了，大節上卻是哪一位都不會有虧的。」
「那是、那是。」小吳美人連忙稱是，試探著又道，「只不知，如今，皇后娘娘有沒有明路指點妹妹來走呢？您瞧，這莊妃勢大，我這小身板兒，只怕是撼不動她啊——」
「又有何人要貴人撼動皇莊妃娘娘呢？」周嬤嬤微微一笑，「咱們娘娘和莊妃娘娘也是多年的姐妹，更不會做這樣的事兒了。要奴婢說，雖說太后娘娘沒點頭，可當時那事兒，畢竟是皇爺和您一起做的。只要求得動皇爺，以您的功勞，封妃肯定是不成問題……」
老孃娘說話，已經是沒那麼好使了。雖然小吳美人一直在昭陽殿半封閉地養胎，但在孫貴妃立後的那天，她便是知道了這麼一個事實，皇爺畢竟大了，有自己的主意了。只要能求動他了，老孃娘就是再不情願，還能如何？總不會反彈得比立後時更厲害吧？
皇后娘娘指點的這條路，的確還不算坑人。小吳美人望著周嬤嬤，知道自己就是再問，周嬤嬤也未必還會繼續回答——怎麼說動皇帝，那就是她自己的事兒了。她和皇后的情分，還不足以讓皇后幫她想明白所有關節。
沒事兒，等到封妃以後，假以時日，皇后娘娘會明白她的心意的。小吳美人美滋滋地想，若是能說動大哥的話，最好是能得個‘賢’字，這個字，意義比較特別……
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也許是因為母親在孕期比較動盪的關係，皇次子的身子倒有些不如哥哥，比較瘦小，食量也不如哥哥大。滿月的時候也沒比太子同期更健壯多少，皇帝來看望兒子時，便著重向小吳美人指出了照料皇次子身體的重要性。他道，「剛出生就是冬日，怕孩子耐不得凍，可要和乳母一道用心照顧。」
小吳美人也就是因為出了月子，才能見到皇帝，之前皇帝過來那一兩次，她都只能在屋子裡躺著，爬不起身。如今方可叩謝皇帝給她的恩典——這個月，她的供給雖然未達妃級別，但也有所提升，算是夠到了嬪位的標準。
人比人，氣死人，要和皇后比的話，小吳美人現在已經可以去自盡了，但同羅嬪比，又是比上不足比下有餘。總體來說，她還算是滿意：現在是有莊妃壓制著，若是搬開了這座大山，家人親眷，該有的東西，遲早都會有的。
「妾身現在滿心裡都是壯兒。」她誠心誠意地道，「爹爹儘管放心，就是一道雷劈下來，妾身也一定擋在壯兒跟前。」
這番表白，顯然令皇帝心情十分愉悅，他面上泛起了一絲微笑，「不必作此不吉利語。壯兒福大命大，定能安穩一世的。」
他又關心小吳美人，「前一陣子國事忙碌，沒有進來看你們母子，怎麼樣？昭陽殿住得還好嗎？這裡唯獨有一點不好——沒有修火牆、暖閣，好在朕已經命人改建永安宮你舊居了，大約還有半個月就可完工，今年冬日，壯兒可以在暖閣裡過冬。」
所謂暖閣，是三面牆都通了煙道，連地面做好的地龍，一共四面都十分暖和，只留一面開門出入的小閣子。因為建築工藝複雜一些，又需要人徹夜看守免得失火，也不是說每間屋子都有配備的。以前小吳美人還只是美人的時候，雖不必像做宮女時一樣睡逼仄的小屋子，但冬天也不算太好過。屋子裡就算燒了好幾個爐子，到底也還是比不上暖閣——又或者是炕。皇帝一句話，小吳美人就沾光兒子，待遇往上提了好幾個檔次。
但小吳美人卻無法因為皇帝的言語而高興，她的心直往下沉去：看來，皇爺並沒有讓自己在昭陽殿久住的主意。
沒法再等了。
「這……」她露出欲言又止之色。
果然引來了皇帝的注目。「怎麼了？可是有話要說？」
「就是……」小吳美人的手不由得就落到了自己的腰腹之間，「就是，壯兒還在肚子裡的時候……」
「啊，你是說那事啊。」皇帝也想起來了，他拖長了調子，「這幾個月事情多，朕竟險些忘了。」
「爹爹日理萬機，這也是難免的事。」小吳美人趕快拍馬屁，「也是妾身不好，不該在您跟前再提起這煩心事兒……」
「是，這事兒，是有些耐人尋味。」皇帝嘆了口氣，拍了拍小吳美人的手，「也實在是委屈你了，皇宮大內竟然鬧出這樣的事，實在是不成體統，還好壯兒命硬，沒事。」
「妾身微末性命，就是死了又值得什麼，」小吳美人拿帕子擦眼睛，「唯獨就是怕皇嗣出事，對不起爹爹的深恩——只是，爹爹當日囑咐，讓我安心養胎，別過問此案。妾身也不敢胡亂打聽，只是隱約聽說，宮主娘娘的親信宦官柳知恩去了南京……」
「是啊，」皇帝點了點頭，「雖說柳知恩應是清白的，但他畢竟當時在永安宮主事，也有些照管不力的差錯。朕便發落他外出了，怎麼，難道你以為，這事是柳知恩做的？」
小吳美人不禁暗咬銀牙——怪道皇莊妃出來得這麼順暢，原來到底還是被她擺脫。