徐循想到靜慈仙師的一番話，也是暗自唏噓，她搖頭嘆了口氣，沒有多說什麼，轉而問徐小妹，笑道，「怎麼上京來了，以後都預備在京里長住？」
徐小妹嫁在徐先生的老朋友趙家族裡，自然在南京過活，姐妹倆因此是多年沒見。
「就是進京來探娘和姐姐的。」徐小妹笑著說，「過幾個月也就回去了。」
她左右盼望了一番，禁不住露出豔羨之色，「姐姐真是有福，能在這樣的屋子裡住一晚上，真是死了都甘心。」
雖然徐小妹對永安宮景緻有極大的興趣，不過，隨著兩個養娘一個牽了點點，一個抱著壯兒出來，也顧不得過去瀏覽了，忙上前一通認人。徐師母也是親自抱了壯兒釋放一番善意，等快走時，才和徐循說道，「小弟今年也十八歲了……」
徐循怔了怔，才想到了這說的是小弟的親事，她倒沒想到連這件事，父母都要請示她做主，一時間也沒個主意，好在徐師母也就是一提，徐小弟畢竟才十八歲，還可以慢慢物色媳婦。
一家人聊完家常，時間也差不多了。等她們退出去以後，徐循還要問趙嬤嬤，「小妹到現在共是生育了幾個？都養著呢？」
也不能怪她不關心妹妹，嫁出去的女兒潑出去的水，徐小妹和丈夫一起住在鎮上，和父母的書信往來都不多，徐師母和徐循見面次數就更少，孩子的事說不準，上回來的時候說是三個，這一次來說不定就是四個，又說不定只是一個了。
「生了有五個了。」這種事還得靠趙嬤嬤的記性，「二姑娘好福氣，還留著三個呢。二男一女，最大的現在也有九歲了吧。」
她難得上京，徐循總要有點表示。這些年來妹妹都住在南京，千里迢迢也不好賞東西，她便令趙嬤嬤取了庫房冊子來看，「這個該怎麼賞才好呢？總要又實惠又體面，最好還別那樣招人的眼目。」
兩人正在商量時，趙倫在門口探了個頭，藍兒一眼看到，便悄悄地給趙嬤嬤打手勢，徐循偶然一抬頭，倒是把幾個人的眉眼官司盡收眼底，不由笑道，「趙倫做什麼？有事找藍兒，怎麼不下值後再說？」
主子叫了，就可以進來回話，趙倫連忙進了屋子，給徐循磕頭。「是有這麼一樁事，奴婢拿不定主意，想請藍姐姐指點。」
一面說，一面看徐循，徐循撈了一眼，還有什麼不明白的？一時亦是有些無奈：趙倫這個人，忠心謹慎，能力也是有的，就是太謹小慎微了，總有些粘粘糊糊。「有什麼事你就說，別這麼遮遮掩掩的。」
「回娘娘話，」趙倫忙道，「就是……就是這未冊封的韓秀女想要來給娘娘請安，又不知如此是否妥當，她身邊的大嬤嬤是奴婢的師孃……」
宮裡伺候人口之間錯綜複雜的關係，徐循真是一聽就頭大，不過她也明白了，韓昭容這是想見她又不敢貿然登門，便讓人來探她的口風，「她想見我……有什麼事嗎？」
「說是有事想求娘娘。」趙倫道，「問她是什麼，貴人說，和她姐姐有關係。」
徐循皺了皺眉：韓麗妃？
「我記得麗妃娘娘的老保姆不是回去了嗎。」她道，「有什麼事，問她不行，反倒要來問我？」
轉念一想，又覺得也許她並未見到老保姆，畢竟朝鮮山高水遠，誰知道路上會出什麼事兒。
究竟一個秀女而已，能出多少事兒？徐循也懶得多想，「她要來，那就讓她來吧。」
趙倫一聲應諾，磕頭退下——第二天，韓秀女果然就來了。
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「秀女桂蘭見過娘娘，」韓秀女的漢話說得很標準，聲音清脆語調嬌柔，那麼一絲絲異國口音，反而更增了她的魅力——她的宮禮也很標準。「娘娘萬福萬壽。」
韓麗妃殉葬也有五六年功夫了，徐循幾乎已經遺忘了她的長相，選秀時候還好，畢竟是很多人一起進來，現在單獨相處，一聽韓秀女的說話，她就忽然間想起了韓麗妃的長相，想到了她臨殉葬前的哭聲……
「起來吧，又何必這麼多禮？」她甩掉了腦中漂浮的思緒，笑著說，「坐下說話吧，我這裡有好點心，多少也嘗一口。」
韓桂蘭盈盈起身，落落大方地在徐循下首坐了下來——徐循正眼打量了她幾眼，倒是覺得她比選秀那天要漂亮了好多。也許是選秀那一日，環肥燕瘦，中華美女太多了，這鮮族的女子，便是顯不出來。今兒屋裡就兩個人了，韓桂蘭看著就清秀了不少。「多謝娘娘美意。」
「從朝鮮一路過來，可想家嗎？在宮中都還能適應吧？」客氣話也是要說說的。
「在宮裡，大家都待我們很好。」韓桂蘭連客氣話也回答得很認真，很實在，「國朝地大物博，飲食豐盛，桂蘭在此，覺得吃得比我國國王還要更好些。」
「是嗎？」徐循沒有接觸過什麼朝鮮人，不免有些好奇，「你姓韓，不是朝鮮王族女吧？難道是姻親外戚不成？」
「倒不是外戚，桂蘭是清州韓氏之後。」韓桂蘭輕聲細語地解釋，「兄長韓確，得文皇帝厚愛，在朝中供職為鴻臚寺少卿。」
她這麼解釋，徐循倒是有點明白：朝鮮過來的女子，估計都是名門世族之後了。因笑道，「說到這個，我倒是不如你了，我爹也就是個教書先生。不像是你，在朝鮮就是個千金小姐。」
韓桂蘭趕快又解釋，「在姐姐中選之前，我們家也只是尋常官吏，因姐姐受寵封妃，哥哥被國朝封為鴻臚寺少卿，在國內方被立為僅次於領相的左議政。我們家的富貴，全是姐姐一人帶來，桂蘭原本也只是過著平民百姓的生活，沒想到如今還有福分，能夠進宮來服侍皇帝。」
她的眼圈隨著訴說，慢慢地紅了。「只是，姐姐卻已經……」
倒是挺爽快的，直接就開門見山了。徐循也跟著嘆了口氣，「莊淑麗妃殉節而死……」
想誇獎韓麗妃幾句，卻是不知該如何措辭。說實話，在韓麗妃殉死之前，徐循的確不大喜歡她。她也根本都不知道這個似乎並非最得寵的妃子，居然能讓一個家庭在朝鮮興旺發達，成為左議政這樣的高官。——現在再回頭想想當時剛入宮的自己，其實那時候，宮裡的局勢，她又懂得什麼呢。
韓桂蘭可沒管徐循自己的心思，她的眼淚止不住地往下掉，順勢就跪下來了。「妾身想求娘娘一事——妾身自知才淺貌寢，不足以為皇帝妃嬪，還請娘娘為妾身美言幾句，把妾身放回朝鮮去吧。」
「啊？」
別說是徐循，連身邊伺候的趙倫等人都傻了眼，趙倫瞧著韓桂蘭，眼珠子都要瞪出來了，徐循百忙中瞥了他一眼，不禁一陣好笑：如果早知道韓桂蘭求的是這事兒，只怕他是絕不會為韓桂蘭引見自己的……
「這事——」她有些為難，「按說也不歸我管——」
韓桂蘭磕頭的力度，幾乎都把青磚地給磕出坑兒來了。「請娘娘成全！」
她已經是聲淚俱下、面紅耳赤，情緒激動到了十二萬分，見徐循一時沒有回話，居然站起身，頭一低，就往最近的柱子衝了過去……