「不會！」點點大聲道，「弟弟——弟弟別睡啦！弟弟，看！太液池！」
孩子們亂喊亂叫的，煞是熱鬧，這邊幾個內侍將眾人領到了一座門樓跟前，徐循眼前一亮，不禁讚道，「啊！這馬球場已經建好啦！」
「正是。」皇帝從二樓窗戶附身下來，笑眯眯地招呼道，「點點，你看爹在哪裡。」
點點出生到現在，多數都在平房裡住，從來沒有上過樓的，現在看到這兩層的牌樓，不免倒吸一口氣，驚愕地往後仰去，皇帝見了，哈哈大笑，壯兒也跟著咿咿呀呀。徐循翻身下馬，笑道，「大哥今兒來得早！」
說著，眾人便登樓同皇帝相會，這馬球場周圍都搭了臺子，點點、壯兒早都被帶出去繞著場子玩了。阿黃、圓圓和栓兒不久也被帶來，偌大的馬球場，頓時就被各種聲響充滿了，顯得煞是熱鬧。
眼看也快到午飯時分了，皇帝挑這裡，應該是因為此處寬敞，便於一大家子露天聚餐，徐循在臺子上走了幾步，便回眸對皇帝笑道，「大哥，你還記不記得，很久很久以前，我們也在這裡打過馬球的。」
「怎麼能忘？你打得那麼好，想忘都忘不了。」皇帝哈哈一笑，「有時候做夢都還記得你在馬上的英姿！」
徐循白了皇帝一眼，自己也笑了，「那都是多少年前的事了，難為您還真的記得我那天的雄風！」
兩人說笑了幾句，忽而聽見有馬嘶，孩子們都興奮起來，徐循詫異地道，「怎麼，今兒還真有馬球賽嗎？」
正說著，便見到兩隊紅藍人馬魚貫進了場中，與之而來的還有大隊宮女宦官，全都在遠處看臺就坐，連裁判官都騎馬進來。徐循定睛看時，只見兩隊人馬並不相等，紅隊居然比藍隊還多了兩人，「這人數不一樣，還如何比啊？」
「紅隊都是宮女，馬技不好。」皇帝說，「和宦官們比，人必須多，不然沒什麼好看的。」
什麼時候偷偷地訓了一隊女騎手啊？徐循也是一陣稀奇，拍著手道，「有趣、有趣，可惜仙仙今日沒來，不然她一定激動死了。」
「現在雙方實力不大對等，還不好看。」皇帝說，「咱們先看一場，等以後打得好了，再請母后她們都能一起來看。」
說著揮手示意，下頭人便吹著哨子，變換了幾個隊形，又各自分列到球門兩邊，在裁判官的哨聲中開始衝刺擊球，各自千方百計地要把球擊到對方的球門中去。
徐循從前看到的，多數都是太孫身邊那些專事遊幸之事的宦官自己在那練習而已，哪裡看到過這種初具專業水平的競技比賽，比不得只是看個熱鬧的孩子們，成年人很容易就可以看出花頭來，尤其這些選手又都會炫技，一個小球在空中飛來飛去，忽而西東，不知多麼扣人心絃，不過一會兒，連她身邊的大宮女都投入進去，隨著徐循一道為紅衣隊拍手歡呼，握拳加油。
剛開始還顧得上什麼儀態、體面，但隨著那些‘專業’觀眾的鼓譟，徐循連這個也不顧了，靠在欄杆邊上，一時笑一時叫，興奮得跳個不停，幾個孩子裡，點點和壯兒、栓兒卻是都餓了，被抱下去吃飯，阿黃和圓圓也漸漸看懂，只是在禮儀嬤嬤的冷眼下，都不敢放肆，只能小聲談笑議論，面上也是笑意連連，說不出的高興。
皇帝所言不假，的確，紅衣宮女們的實力比不得藍衣宦官強勁，雖然有兩人優勢，最開始還能扯平，但到了後半場，體力明顯不支，便落入下風。最後以大比分落後，還是輸了。不過徐循依然是叫得渾身發汗，臉上的笑都止不住，轉身拉著皇帝，嘰嘰喳喳地問了好些問題，都沒覺得肚子餓。
還是皇帝沉穩——他也是看過太多場球賽了，他揮了揮手，讓球員、觀眾們都各自退下用餐，又有兩隊歌姬上來，在廳內歌舞，豐盛的宴席，亦是排了上來。
沒有人不喜歡享樂，徐循當然也不反對美食和舞蹈，只是這些都是宮中飲宴的慣例，也沒什麼新鮮感剩下，唯今日是新曲，又在西苑裡，風景好，便覺得特別高興，吃了幾杯酒，便酡紅著臉，笑著誇皇帝，「多謝大哥今日帶我出來秋遊——今兒玩得真開心！」
「才看了一場球賽而已。」皇帝不以為然，「這就玩夠了？」
徐循也是玩得興起，聞言忙用力搖頭，皇帝笑了，「還想玩什麼，說。」
徐循就扳著手指，「想騎馬，想爬爬山，想坐船……都想！」
「這個一天可玩不了。」皇帝看她高興，也笑了，他輕輕地摸了摸徐循的臉頰，「下午先騎馬四處逛逛吧，孩子們就讓他們在左近小殿裡午覺好了。」
徐循自然沒有異議，用過午飯，便和皇帝一道，兩人並馬而行，身後只跟了幾個隨從，在西苑太液池邊隨意遊逛。
——也是有了酒了，徐循撥馬走了幾步，便忍不住轉頭對皇帝笑一笑，皇帝被她逗得哭笑不得，「有這麼開心嗎？」
「大哥你成日出門，哪裡懂得我們的心情。」徐循喝了酒就變得更敢說了。「當然是開心得不得了。」
「今日倒是開心得夠了，想不想報答我一番？」皇帝撩徐循。
「報答，好啊。」徐循喝了酒，卻實誠得很，直接猛點頭，「是該要報答！」
連花槍都不耍了，直接答應下來，皇帝看著徐循，真是覺得她的憨態十分可掬，他笑了一下，「你看啊，這紅衣宮女，水平是差了點，到現在還沒法和內侍隊抗衡。比賽嘛，還是要勢均力敵才好看——所以，還是要練。」
「嗯。」徐循不懂皇帝為什麼說這個，反正在理，她就用力點頭。
「可這人才難尋，好的馬球小將都是男丁，也沒有和宮女隨意接觸的道理。」皇帝慢悠悠地鋪梗。「小循啊，你說該怎麼辦呢？」
「怎麼辦啊？」徐循跟著往下說。
「不如這樣。」皇帝笑了，「反正你球也打得很好，以後就由你來訓她們，就在這馬球場裡，每個月幾次隨你自己安排，早日訓好，也就早日能登場獻藝，邀些人來看了——小循，這個忙，你幫不幫我啊？」
啊——這，徐循的一點酒都被嚇醒了，她瞪大眼，又使勁地扇了扇睫毛，方才小心翼翼地說，「大哥——你是說——」
皇帝望著她這不加任何矯飾的詫異，還有那緩緩浮現的喜悅，不由深深一笑，他彎過身，探出手，一個發力，竟然還是那樣輕而易舉地，便把徐循給搬到了自己身前側坐。
「我在南內和你說的話，你怕是都忘了吧？」雖是秋日，但皇帝的聲音卻如春風，滿載了唯有春天的太陽才有的熱力。「小循，從前待你不好，是大哥的錯。大哥以後，肯定一直疼你，你不用怕，不用擔心……你懂大哥的意思嗎？宮裡你那些姐姐妹妹，都怕失寵……呵，她們是該怕，可你不用，你想要什麼就說，想笑就笑、想哭就哭，生我的氣了你就喊，想吵架就吵架……你想要什麼我都給你，你想做什麼就去做，我在你背後給你撐腰……」
見徐循半懂不懂地扇著睫毛，他在她臉側輕輕地印了一吻，「在我跟前，你再也不用怕，小循，不管你怎麼樣，大哥都會一直在這裡……你明白嗎？」
都說得這麼明白了，徐循哪能不明白？她也沒想到，皇帝居然是看出了她心裡的那一絲說不清道不明的不安，又是如此體貼地給了她這樣的一個驚喜……
他對她真的挺好的，從剛進宮到現在，從來都沒有什麼可以挑剔的地方。她很想對他說，其實我在南內和你說的那些話，不能算是特別真心，我從來都沒有因為你不瞭解我而怪過你……
她想要對他說，你對我越好，我就覺得越對不起你，你這麼好，可我為什麼，我為什麼……我應該、我應該……
在深深的感動中，昔日那怪異的空洞和悲傷又慢慢地浮現出來，無數種複雜的情緒，交雜成一絲一縷，似乎將她的心五花大綁，越收越緊。忽然間，徐循又有了想哭的衝動。