「就說我的話，皇爺若是問起，自然有我擔著。」徐循隨意吩咐道，「對了，再問問，她進來以後，可有人來此查問過什麼。」
結果當然是沒有了，小吳美人又不受寵，又遠遠地被囚禁在南內，一般人誰會吃飽了過來看她。每天飯都是守門的宦官送的，有個老都人專門給她做粗活，也是每天都來上值，除此之外，徐貴妃一行人還是第一波訪客。
也許是被她點醒——如此荒涼之地，皇爺有可能問起嗎？也許是敬畏她的地位，看守小院子的宦官沒有矯情太久，便把院門給開啟了。只是他們卻不敢讓壯兒進去，「只怕驚嚇到了王爺。」
「還沒封王呢，」徐循隨口道，「不要瞎說……」
不讓帶孩子，她便自己進去院子，果然見到門上橫亙一把大鐵鎖，所有的窗戶全都上了木板，雖然是白日，但屋內想必也是和黑夜一般，徐循見此，不免道，「這……都不能開窗透氣？她不會悶死啊？」
「回娘娘話，」守門內侍賠笑道，「貴人自己拿手戳破了不少窗紙，您也知道，這就快入冬了……」
徐循一陣無語，她大概理解為什麼不能讓壯兒進來了——她擔憂得沒錯，小吳美人的精神只怕是出現了一點問題。
才對了這麼一句話，屋內忽然就傳來了人走動的聲音，接著，便有人激烈地拍起了窗板，發出了嗵嗵的悶響，小吳美人並不說話，只是這樣執著地、用力地拍著木板，力道之大，甚至是震得窗欞上索索有聲，落下了不少灰塵。
「……就是這樣，」守門內侍無奈地提高了聲音，「有時候聽到有人經過，貴人就一直用力拍門，動靜鬧得極大。上了木板以後，倒是改拍窗了，那還能好些。」
雖然小吳美人的下場也是咎由自取，如今的結果也算是寬大了，但徐循看在眼裡，依然是直搖頭，她吩咐那內侍道，「去和她說，讓她不要再鬧了，老老實實地多讀讀佛經，三個月後，我會再派人來看看，若她好了，以後說不定還會把壯兒帶來見她一面。」
貴妃有言，小內侍如何不依，當下便小跑著過去傳話，徐循衝趙嬤嬤道了聲，「賞。」也沒興致在此處多留，回身出了院子，壯兒在院門外頭，還一臉好奇地指著窗戶，模仿那嗵嗵的拍打聲，「咚！咚！」
也許是內侍已經將話傳到，拍打聲一下就斷了下來，院子裡重回寂靜，靜得就像是一座墳、一具棺材，只有小內侍輕輕的腳步聲作為唯一的點綴，卻是‘鳥鳴山更幽’。
徐循望了一臉天真無邪，打扮得彷彿一個錦繡大元寶的壯兒，心底也不知是什麼滋味，她道，「咱們回去吧。」
往回走的路上，她想想，忍不住還是嘆了口氣，對趙嬤嬤道，「其實，大哥還是對我挺好的。」
若是當日以這個待遇來囚禁她，雖然她依舊是不會低頭，但只怕也不能活得那樣自在了。
現在回頭想想，皇帝對她，其實的確算得上是很有情分，即使是在盛怒之中，他也是沒能對她下得狠手。自己在南內的那一番話，對他更是震動不小……從那時至今，他是真的對她很好，好得即使以她最非分、最苛刻的標準來衡量，都找不到一絲瑕疵。
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這小半個時辰，徐循也利用得挺好的，當她和壯兒走走停停回到宴客的小樓時，妃嬪們已經是都到齊了，見到壯兒進來，均都笑道，「壽星公來了！」
壯兒素來是不怕生的，和這些阿姨們，也曾見過幾次面，不論是誰要抱，他都是笑嘻嘻地把身子傾過去，倒是幾個年小的如諸嬪、袁嬪等，一抱上手，肩膀就是一沉，「這孩子可真重啊！」
連皇后抱了抱，都羨慕道，「可不是，栓兒也就是這麼重了。和壯兒一般大的時候，起碼輕了能有五六斤。」
栓兒本來被乳母抱在一邊，聽到自己的名字，便轉過頭來咿咿呀呀的，含糊叫道，「弟——弟。」
壯兒雖一歲，卻也認得人，比起成人，他顯然更喜歡自己的哥哥，「啊——」地叫了一聲，彷彿是在答應，兩個錦繡糰子手舞足蹈，終於成功會師，湊在一起玩了起來。
現在人多了，不比剛才和皇后獨對一般，兩人都要極力掩飾那份緊繃的尷尬，徐循見幾個孩子都在乳母看顧之下，也放鬆下來，和同事們閒談了幾句，忽然就留意到，「怎麼權昭容沒來？」
「權昭容感了風寒，」袁嬪解釋道——她的聲音真的很好聽，就算不是唱歌只是說話，都有種特殊的韻味。「已經有幾天未能起身了，好像尚食局已經有位司藥過去給她扶脈開了方子。」
現在宮裡唯一的女司藥就是南醫婆了，徐循對她的水平心裡有數，她微微地皺了皺眉，沒有多說什麼：宮裡規矩，宮嬪沒有特殊的體面，的確不好請太醫上門診治，頂多是把症候和脈象寫出去，由太醫看著一張紙開藥。
兩人正說著閒話，袁嬪之前陪皇帝來過南內好幾次了——她歌聲好，時常有隨駕的機會，不過，能夠再來，小姑娘也還是十分開心，「真是漂亮得不得了，和仙境一般的，每回來都巴不得住在這裡了。」
「哎。」這話卻為何惠妃聽到了，她失笑道，「妹妹，這話可不能亂說的。」
袁嬪有絲茫然，「這是何意，奴奴卻是不解了。」
她們入宮晚，品級也低，不知南內的多重用途也在情理之中，這本也是常事，不過她是和徐循說起這話，那就有絲不妥了。一屋子的說話聲漸漸都安靜了下來，不少眼光，若有若無地就掃在了袁嬪、徐循身上，袁嬪也知自己說錯了話，卻又不知道錯在何處，不覺慌張起來，左右亂看，眼圈兒漸漸地都紅了。
徐循能感覺得到，皇后的視線探究地在自己的面上打轉，好像是想要看進她的臉後頭，知道幽居南內的真相——她的座位自然距離皇后不遠，還是能看得清楚的，皇后的表情，不像是別人看到兩大寵姬碰撞的那種隱約興奮，而是……
如果她大膽一點的話，她會說，皇后的臉上，是充滿了一種幾乎是焦灼的求知慾。
罷黜南內，的確可以說是徐循生涯的一個汙點，不過她本人對此是完全也不在意，見袁嬪如此恐慌，不覺倒有些憐她，開口正要緩頰時，一聲通報，太后、皇帝來了。
眾妃嬪自然全都立起，以皇后為首站到座位旁邊，等太后，皇帝進門時，均都福身行禮，口稱‘萬福萬壽’。等皇帝侍奉著太后，在居中兩張寶座上分別落座了，方才逐一坐下。
「嗯……」太后的眼神，仔細地掃視著室內的佈置，她的視線最後落到了皇后面上，她也微微揚了揚唇角。「這宴席，辦得利索，可是挑不出一點毛病。」
皇后面上便漾起了歡喜的微笑，「娘覺得好，媳婦就放心了。」
兩人又對視了一眼，方才分別轉開臉去，太后笑道，「小壯兒呢？這抓周沒有小壽星，可是不像話。」
自然有人去將孩子們領過來，徐循也收回眼神——雖然有點不厚道，但她承認，太后和皇后的明爭暗鬥，有時候其實也挺有意思的。這一次，也難說誰才是真正的贏家。
注意力轉回來了，她才留意到皇帝正望著自己，見到她把眼神投來，他面上隱隱蘊著的笑意擴大了，用微笑和一個輕微的頷首，和徐循打過了招呼，皇帝方才道，「是啊，抓周的桌子也可以抬過來了。」
徐循垂下頭望著自己的腳尖，她輕輕地吸了一口氣，想要鎮住陡然間加快的心跳——雖然這樣說很無稽、很荒唐，甚至對她來說，還很愚蠢，很……很丟人，但她不能不承認，貴妃的位分也好，昂貴的珠寶也好，甚至是壯兒也好，對於她來說，殺傷力也許都還比不上這人群中的一笑。
那熟悉的迷惑，又一次纏繞在她的心頭，徐循已經有點找不到方向了，她甚至不知道自己到底在迷惑什麼。她覺得自己就像是在激流之中掙扎，只知道緊抓著自己的堅持，卻已經完全不明白，自己為什麼要堅持，又或者，鬆開手以後，她到底會被衝到何方去。