「我……」她一時錯口，用了個不該的自稱，才出口便知道失態，慌忙改了，「奴……奴願意！」
她屏著氣，做出最誠懇的樣子，抬頭望向了皇爺……
然而，望到的卻只是一片瞭然的冷嘲，皇爺的神態，靜如止水，他的雙瞳就像是一面鏡子，袁嬪甚至可以從瞳仁裡看到自己，看到自己的心慌意亂與言不由衷……
她想要為自己分辨，但腦子卻不聽使喚，張開口卻也是啞然無語，甚至連低頭都做不到，就只是這樣木然地直視著皇爺。
兩人相對，都是怔然無語，屋子裡靜得就像最濃的深夜，連一枚星星都沒有的那種。
「再唱首曲子來聽吧。」皇爺慢慢地鬆開了她，她想要挽留，想要抓住，可卻又無法挪動哪怕一根手指。「就唱……張養浩的《北邙山懷古》好了。」
袁嬪雖然粗通文墨，但畢竟識字時間尚短，所讀不豐。她只依稀記得《潼關懷古》，這《北邙山懷古》又是什麼，卻是完全茫然了。
皇爺似乎也看穿了她的表情，他笑了一下，「王振，你和她說吧。」
角落裡剛拂動過衣袖的中年宦官便走上前來，衝袁嬪深深一禮，他輕咳了一聲，為袁嬪解說道，「貴人，這是元張養浩所作，《山坡羊》的調子。奴婢念一遍給您聽，您可記著了——」
「悲風成陣，荒煙埋恨，碑銘殘缺應難認。」他尖細的公鴨嗓念著，「知他是漢朝君，晉朝臣？」
這冷峻悲涼的調子，即使由一名宦官念出，都刺得人壓根坐不住——起碼，袁嬪就坐不住，她強忍著大哭一場的衝動，慢慢地跪了下來，想要分辨什麼，卻又苦無可以分辨之處，方才的柔情蜜意，全化作胸中梗塞憋屈，難受得讓她喘不上氣，只是那混亂的思緒，卻令她不知是為了什麼而難受，一時間胸悶氣短，已經是禁不住輕輕地抽噎了起來。
皇帝沒有說話，等王振唸完了，方才笑道，「唱啊，怎麼不唱？我記得你記性不錯，也曾唱過幾支《山坡羊》的。」
山坡羊的調子，古今如一，只要知道詞，沒有不會唱的道理，袁嬪抽噎了幾聲，將喉間塊壘嚥下，用盡了全部力氣，凝聚出細細一點聲音，她跪在地上，荒腔走板地唱了起來。
「把風雲慶會消磨盡，都做北邙山下塵。便是君，也喚不應，便是臣，也喚不應……」
皇帝高踞上位，冷眼看她，眸光幽微，不知思緒為何。
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乾清宮裡，小袁嬪悽風苦雨，坤寧宮中，孫皇后卻說得上是春風得意——她已有很久都沒有這樣好心情了，連帶著太子都有福利，栓兒今天還沒到晚飯呢，已經吃了好幾塊蜜糕，全是皇后掰著一點點遞過去的。把這孩子喜得直往皇后懷裡撲，姆姆之聲，不絕於耳。
「皇爺問這話，是什麼意思呢？」倒是周嬤嬤有點掛懷，「娘娘，您也不先想想，這就開口了，萬一，萬一皇爺當真了呢……」
「我就怕他不當真啊！」皇后擦了擦手，衝侍女擺了擺手，「好了，不能再給了，把他抱下去玩會兒吧，不然，一會兒晚飯積了食可就不好了。」
等人都退下去了，她才漾著笑意給周嬤嬤分析，「說是要殉葬，誰活得過誰還難說呢，真是到了那時候……你傻呀，他眼一閉什麼都不知道了……」
她沒往下說，而是神采奕奕地又道，「再說了，他也就是問問罷了，哪有現在就說起殉葬的事，是嫌自己活得不夠短，還想再加把勁兒？這就是白嘴說的，真到了那幾十年後，是怎麼回事可真還不一定呢！」
周嬤嬤稍微釋懷，卻還是對皇后的反應有些不解，「那您也……」不用這麼高興吧？
「永安宮那裡有訊息了沒有？」皇后沒有搭理周嬤嬤的話茬，而是問道，「今早，宮中人去請安了嗎？」
「沒有，就說的是娘娘不大舒服，讓對寶座行個禮就回來了。」周嬤嬤道，「打聽了一下都出了什麼事，也不知道。就知道昨晚皇爺沒吃晚飯，坐了一會就回乾清宮了，當晚也沒讓人侍寢。您也知道，永安宮正殿的訊息，素來都是管束得很嚴，難以外洩。」
「為了殉葬的事過去問的，今兒又來看我……之前可來得有這麼勤？東拉西扯了半日，最後問到了殉葬，」孫皇后不免一笑，「還用想嗎？肯定是她為韓昭容分辨，惹得皇爺不高興了唄。這時候他來問我……難道我還回答不願殉？」
非但不能回答不願，而且還要調動起心中所有的情緒，發自肺腑、眼含熱淚地把自己的‘願’表達得讓人信服，要讓皇帝知道，她是真真正正少了他不能活，沒有了他，活在這世上再無半點樂趣……這一點的關鍵，就在於九分真、一分假。皇后從來沒覺得自己對皇帝的感情假過，但她到底願不願意殉葬——又何必把真話說出來呢？與其讓大家都不開心，倒不如順著他的毛捋捋，這可不就是把皇帝的心給捋回來了？
說捋回來也未必，但起碼她是說了願意，從皇帝的表情來看，也許徐循在這個問題上沒有答對，一時衝動，居然說了真話……
她不由得玩味地一笑，「她也真有膽量，如今，我反而真有些喜歡她了。」
周嬤嬤對皇爺的表現還沒那麼有信心，在一旁吃吃艾艾的，到底還是道，「可奴婢瞧著皇爺的樣子，好像……不太信娘娘說的……」
的確，皇帝的表情並沒有什麼感動的痕跡，甚而有幾分冷眼旁觀的味道，這一點令她也頗有些顧忌——然而這些終究只是細枝末節，皇后有些不耐煩地道，「就算咱們沒有進益，永安宮這回，只怕是難以脫身了。管大哥想什麼呢，只要他不再親近永安宮那就行了，今兒不是又喊了袁嬪過去嗎？我看袁嬪就頂好，又漂亮又乖巧，聲音也好聽，多寵寵亦是無傷大雅麼。」
她抱著手臂沉吟了一會，又問周嬤嬤。「吳雨兒那裡，你上回過去是什麼時候？」
「也就是前幾日。」周嬤嬤道，「永安宮的人就是不時過去檢視一番，並沒有什麼特別的事兒。」
「沒說什麼話？」皇后挑了挑眉毛。
周嬤嬤理解皇后的用意，她肯定地回答，「確實沒有什麼值得一用的破綻。」
「那便罷了。」皇后嘆了口氣，一手支頤，思忖了片刻又道，「要不然，你說趙昭容如何？」
周嬤嬤欲言又止，還是說道，「回娘娘話，此女性情輕薄勢利，若是再過一陣子，眼見著貴妃娘娘失寵了還好。只怕現在讓她出頭，她是不會幹的，還得提防她反咬您一口。」
牆頭草的性子，就註定到哪裡都不夠討好，皇后也認可週嬤嬤的判斷，她想了想，也推翻了自己的念頭，又尋思了一會，忽然靈光一閃，拍掌笑道。「我看不如就直接找何惠妃吧，反正，本來也想把壯兒送給她養的，不如直接和本人談了，還整什麼彎彎繞繞的，多費事。」
「惠妃？」周嬤嬤驚了，她本能地反對，「惠妃和貴妃素來友好，在娘娘這也很少說貴妃的不是……」
「我們在說的可是皇次子。」皇后瞅了周嬤嬤一眼，幽幽地說，「貴妃假清高不要養，那是她自己傻。惠妃為人，多年來你也是看在眼裡的。」
她乾淨利落地一合掌，微微地笑了起來，竟是胸有成竹，「別的東西，她也許還不看在眼裡，可我要送給她的是個孩子……你說，她會不心動嗎？」
周嬤嬤想了想惠妃素日的性子，一時間啞口無言，欲要反駁，都找不到話。
是啊，一個男孩，在宮廷中的價值簡直不下於一份金礦，徐貴妃不心動，那是她不正常，惠妃可是個很正常的人，和貴妃的那點交情，在一個貨真價實的皇次子跟前，又值幾個錢呢？
不論此事成敗，只要惠妃一選，原本隱隱連成一片的潛邸三人，至此是徹底分崩離析了。靜慈仙師遠在長安宮潛修，惠妃又和貴妃離心，不論成功不成功，皇后娘娘的位置，都能坐得更穩當一些，此計的收益，遠遠大於風險，可謂是計算到了極處。
「娘娘謀算，奴婢自愧不如。」她發自肺腑地讚道，「只是——您小病初愈，也該多放鬆些，別用心過度，反而上了身子……」
皇后輕輕地咳嗽了幾聲，咳嗽後頭，藏不住的都是笑意。