除了各宮的體面宮人以外，其餘低等宮婢以及雜役內侍，一年到頭也就是端午、中秋和年節能賞個新衣了，其餘時節，並沒什麼額外的進項，就指著那點微博的月例銀子過活，銀子還時常晚發，吃冷飯甚至是吃不上飯，都是大機率事件。——徐循不可能還去裁撤他們的新衣，她嘆了口氣，又道，「那估摸著還得要多少料子啊？」
「各色彩紗、綵緞，都得照著一千匹來要吧。」周嬤嬤看了喬姑姑一眼，說得有點不自信了。倒是鄭尚宮支援道，「起碼的，過了節就又要發春季份例了，千匹哪裡夠，這點料子，正月裡多去幾次南苑那就沒了。」
幾人一邊說一邊算，算得徐循都是心顫：元宵節長燈一路擺到南內，熱鬧不熱鬧？全是做的彩紗宮燈，蒙的是上等貢紗、貢絹，過一次元宵，單單宮燈一項，消耗的就是成千上萬兩銀子，這都還是往少了說的。還有每年開宴時在亭間樹上扎的彩花，也是用緞子紮起來的，先不說人工了，扔出去就是錢，冬日雨雪多，樹下往往泥濘，緞子沾髒了愛掉色，彩花耗損率高得怕人……
「我記得就在文皇帝年間還沒這個講究呢。」她不禁道，「那時候我隨大哥到行在來，也管過幾個月家的，何曾有這些花銷呢？那時候也不記得有這樣的講究。」
這個周嬤嬤就不曉得了，還是劉尚宮笑道，「娘娘有所不知，如今各家女眷，在自家飲宴時，都是這麼回事的，畢竟寒冬臘月，不比南邊，樹上多數都是光禿禿的不大好看，庭院裡就給紮上花兒了。咱們這宮裡，怎麼也是天家的臉面……」
臉面、臉面，又是臉面。徐循掃了劉尚宮一眼——對自己這個寵妃，她自然是畢恭畢敬，可她在宮裡生活多少年了？劉尚宮眼角眉梢那微微帶著的不屑，難道她看不出來？
「我是個鄉下丫頭出身。」她冷冰冰地道，「寒門小戶，從小沒見過世面，不敢和嬤嬤們比較。這彩花一朵，加人工起碼要三錢，我家佃戶一年嚼用，也就是十朵花，連一棵樹也綁不過來，一場歡會，誰的眼睛往花上看？一眼也沒看呢，幾百兩銀子就這麼沒了，你們不心疼，我是心疼得很。」
劉尚宮一句話，倒是衝起徐循的情緒了，不管她心裡看不看得起徐循，如今自是嚇得索索發抖，忙跪下請罪。徐循瞅了她一眼，也不讓她起來，而是轉向周嬤嬤道，「彩花這一項，勾免了。今年宮燈用不用上等貢紗，待我問過大哥再說。」
她的語氣斬釘截鐵，絲毫沒有商量餘地。周嬤嬤很少見到貴妃發火，竟被她氣勢所攝，心中念頭轉動都是艱難，根本無法細想利弊，只知點頭答應，伏案就勾去了彩花一項的花費。
徐循又對喬姑姑道，「姑姑是宮中老人了，想必也還記得文皇帝年間的做派，祖宗成法不可輕廢，我等妃嬪，自當事事以祖宗為先，怎能踵事增華、日漸奢靡，姑姑不如先看看這單子上的事情，以文皇帝年間為例，有些事項，能免了的就免了吧。我這人性子孤寒得很，說不得大家跟我一起，要過個窮年了。」
喬姑姑又要比周嬤嬤強些，倒還沒被嚇破了膽，她瞥了瞥還跪在地上的劉尚宮，又看了看垂頭寫字的周嬤嬤，嘴角蠕動了幾下，終是低聲道，「娘娘，還請借一步說話……」
徐循微微一怔，便同喬姑姑一道走到屋角，喬姑姑方才低聲道，「您諭免的彩花、宮燈，那都是老孃娘囑咐作興出來的……」
皇后正是戰戰兢兢，立穩腳跟的時候，打的肯定也是蕭規曹隨的主意，沒有太后的授意，怎會自找麻煩地大搞排場？到時候一個奢靡無度的帽子砸下來，她可不是吃不飽兜著走？徐循立刻就明白了這裡頭的彎彎繞繞，她想到了去年那延綿數里的燈路——為了把這條燈路給架起來，皇后只怕亦是付出了不少心血。
這可真是好昂貴的婆媳鬥氣，該說是皇家氣象嗎？這一斗氣，鬥掉的就是千千萬萬兩銀子，徐循胸口，不禁是一陣怒氣上湧，她閉了閉眼，方對喬姑姑微微一笑，先謝她，「多得姑姑提醒，不然，我還真是不知此事。」
喬姑姑明顯鬆了口氣，她才要遜謝呢，徐循已回身又坐到炕邊。
她不容置疑地囑咐周嬤嬤，還有猶自立在屋角的喬姑姑，「繼續刪減。」
別說喬姑姑了，連跪在地上的劉尚宮，眉毛都不禁是跳了一跳。
周嬤嬤漸漸回過神來，又哪裡猜不到喬姑姑這借一步說話，說的是什麼。此時見貴妃發話，訝異之餘，也不由在心底一笑——如今，她又有幾分喜歡徐貴妃的性子了。
她是第一個回應徐貴妃的，「按昔年舊例，這冰山上也是不扎綵緞的……」