徐循也是鬆了口氣——她並不怕壯兒和生母親近了，就要和她生分云云，不過壯兒在漸漸懂事以後，對生母所表現出來的熱情，卻是已經引起了皇帝的警惕。他前陣子那成天就想往南內跑的表現，已經是讓皇帝頻頻皺眉了，差些就要發話，讓他日後都不能上南內去：主要是實在怕他被小吳美人教壞。之前壯兒怕小吳美人時，皇帝嘴上不說，心裡應該是高興的，現在他自己又跑回去粘生母了，他便很為壯兒的本性擔憂。
按徐循來看，母子天性，此也難免，只是礙著皇帝，她也不能再增加壯兒去南內的次數了，免得惹惱老大，連一次都沒得去，頂多就是儘量不限制壯兒在吳美人那裡待的時間而已。聽說壯兒熱情減退，也是鬆了口氣，和齊養娘笑道，「大哥也是太小心了點，其實都有你們在一邊，哪裡帶得壞呢？」
齊養娘自然表了一番忠心，直說自己會好生看著壯兒云云，徐循也就隨便聽了，又想起來道，「是了，這兩次過去之前，吳美人都有洗過澡吧？」
雖說吳雨兒是罪有應得，但徐循看在壯兒面上，對她也有三分憐憫，將心比心，以自己最落魄一面展示在孩子跟前，對母親來說實在是最深切的折磨，上回齊養娘回來彙報時，說起了吳美人身上發酸的問題，徐循便發了話，讓她好歹在壯兒來之前能洗個澡。也把自己不穿的舊衣裳檢點出來，給吳美人送了過去。
「非但如此，屋內陳設也體面了些。」韓女史道，「想是南內的人見娘娘發話，又知道壯兒去得勤快了，也有意藉著您的吩咐賣賣好。」
「那便得了。」徐循想想，也是一笑，「也不知是不是見了生母，倒是開了他的慧根呢，我覺得壯兒如今是越發懂事了，大哥還說，讓他明年二三月開蒙，我覺得提早半年也無妨的——這孩子現在肯定能學懂了，偶然跟著點點一塊練字，也練得有模有樣呢。」
「不是因為太子殿下是今年初開蒙的嗎……」韓女史輕聲道，「只怕皇爺也是想嚴格貫徹‘長幼有序’這一條了，聽說，皇爺開蒙，就比弟弟們都早了兩歲。」
雖說就是晚了一年，但身份有別，待遇也就跟著天差地別了。壯兒不計較，點點是叨咕過好多回了，有許多稀奇的物事，都是先給了栓兒，再輪到她。當然在讀書上要配合太子，也是莫可奈何的事，徐循並無和太子爭勝之意，不過覺得孩子到了懂事的年紀，還放在外頭野玩挺可惜的，因韓女史所言也有道理，遂道，「我前兒還想呢，要麼就早些給開蒙了，也免得他一天到晚就惦記著去南內。現在遂沒那麼興頭了，不過兄弟姐妹都上了學，他一個人和小內侍們玩，也沒什麼趣兒，不如就我們自己教著認字吧，也讓他多點事情做，別成天這兒栽了，那兒碰了。」
她和韓桂蘭處了這幾年，也知道她雖然出身朝鮮，但因韓家富貴，在漢學造詣不淺，並不輸給一般的漢女，自己也能吟詩作賦，兼且她一開始雖有思慮過分的毛病，但摸懂徐循性子以後，表現得就很合她心意，雖比一般民間婦女出身的齊養娘更為能幹，但平日也不和她爭勝，兩人關係倒處得不錯——因便吩咐韓桂蘭道，「還有半年時間，你隨便教教，看看能讓他認多少字吧。」
韓桂蘭自然肅容應是，也很當回事，轉日就擬出了表來給徐循過目，上午教一個時辰寫字，下午教一個時辰拳腳，每五日休息一日，並給徐循解釋，「讀書不消說，奴婢在朝鮮時，也有相熟的護衛，聽他們說起，武學見工，都是從小打起的底子最好，日後壯兒若能文武雙全，豈不美哉？奴奴想，趁著他小，先學些咱們女子學的護身拳腳，就是個花架子，也好歹是活動了筋骨，日後越發壯實了。」
徐循一直覺得壯兒跌跌撞撞，老愛跌倒，是塊心病，聞言道，「如此也好，反正就和玩似的，隨便教教，他愛學就學，不學就算了。」
結果證明——壯兒很愛學，他從此又多了一樁炫耀的事兒，不但在姐姐跟前炫耀，還去栓兒跟前炫了一番，鬧得栓兒也嚷著要學拳腳——卻倒是博得了皇帝難得的讚許，他特地給兩個兒子都撥了拳腳師父。
等到天氣涼下來的時候，壯兒已經能似模似樣地打出一整套長拳了，雖然力道虛無，但勝在他虎頭虎腦，打起來也煞是好看。打給吳姨姨看時，也博得了連聲的喝彩。
「看你一拳打出來，都帶了風聲，真擔心把我的杯子碰掉了。」吳姨姨笑著說——這誇獎並不比別人的精巧，但壯兒聽了，就是高興。
他有點累了，便爬上炕，和吳姨姨坐在一起，吳姨姨又拿過積木給他看，壯兒嫌棄，「我不是小孩兒了！我現在都會認字了！」
「又多學了多少字啊？」吳姨姨笑眯眯的，伸手到壯兒衣服裡摸了一下，「哎喲，打得一身都是汗，要不要擦擦？」
嬤嬤也顧不得‘不搭理’吳姨姨了，一聽說就過來摸他，摸得渾身癢，隨後就匆匆地下了炕，走到門口去和姐姐們說話——屋裡很狹小，他要打拳，陪著來的兩個姐姐就避到門口去了。
不過，她雖然過去了，但眼神卻還望著這裡，壯兒最近越來越清楚地感覺到，在吳姨姨這裡，姆姆一直都很緊張，她的眼神從來都沒有離開過自己和吳姨姨。
雖然依然很喜歡姆姆，但對此，他卻很不喜歡、很不舒服。
「我已經會認一千多字了！」他大聲宣佈，想要打斷自己腦海中的想法。
「真厲害！」吳姨姨就隨手抽了一本書，翻開來讓他認，壯兒伏在炕桌上，一個接一個的念，「天、地、日、月、我、他、你……這是什麼字啊？」
遇到不認識的，吳姨姨就隨意教他，也拿出筆墨來讓他練字，不過，這筆不比他自己的好用，壯兒現在也漸漸發覺，吳姨姨的屋子，其實沒有他以前想得那樣好，有很多東西都沒有，也有很多東西，根本比不上他自己的。
不過，屋裡的炕倒是燒得很暖，姆姆坐在炕邊上，過了一會，都有點犯困了，壯兒見了，就偷偷地笑，他和吳姨姨對視了一眼，吳姨姨抬高聲音，道，「齊養娘，您困了？要不要喝盞茶？正好也換一遍水吧，壺裡的快喝光了。」
姆姆的頭猛地一點，她回過神來，有點不好意思地應了一聲，就走到爐子邊上去倒水——在吳姨姨屋子裡，什麼都要自己做，這也挺新鮮的。姆姆提壺的樣子特別好玩，晃來晃去的，好像下一刻都能把壺給摔了。壯兒也知道，這個大茶壺是很沉的。
他還想指給吳姨姨看呢，但一轉頭，卻發現吳姨姨臉上的表情很嚴肅，她深深地看了他一眼，忽然拿過了他的筆，在紙上很快速地寫了一行字。
我才是你娘。
就這五個字，吳姨姨寫完了，問他，「認得出來嗎？」
壯兒張了張口，又閉上了，他什麼也想不起，只是出自本能地點了點頭。
吳姨姨就又一筆把字給塗了，筆塞到他手裡，指著書本問，「那這個字呢，認得嗎？」
應該很熟悉的鉛字，就像是一隻會爬動的小蟲子，在壯兒的眼睛裡爬來爬去……爬得他什麼也認不得了。