「那就快把他抱過來吧。」徐循也沒話說了，雖然隱約預料到了這一天，但也未想到事態居然進展得這麼快，好像前一天壯兒還懵懵懂懂，連爹孃都搞不清呢，現在就已經知道什麼親生不親生的了。「養娘你也不必慌張，此事錯不在你，也不在壯兒，說清楚就沒事了。」
話雖如此，但齊養娘面上的憂心，又豈是一兩句話能夠打消的？徐循自己本來也在晚間洗漱，現在只好重又披衣出去，在暖閣裡坐著等兒子，一旁花兒還有點不高興，低聲道，「皇后娘娘這是怎麼回事，連這一茬都敢提起來，難道她不知道，最怕提起這事的……」
正要往下說時，齊養娘牽著壯兒進了裡屋，花兒就不說話了，上前為壯兒打起了簾子，等人都進來了，簾子一放，便在下首侍立，臉上也沒甚好顏色，壯兒看了她一眼，彷彿被刺傷了一樣，雙肩一縮，整個人看起來益發小得可憐。
徐循帶他五年，見他這麼萎靡，心裡亦有幾分難受，她不禁埋怨洩密的人——孩子還這麼小，就開始挑撥了，就沒想過他心裡會多難受？
「壯兒，這是你在坤寧宮聽說的麼？」她溫言問道，「是大娘娘告訴你的？」
壯兒雖然在徐循對面落座，但卻不肯看她，只是盯著炕褥子，半晌才悶悶地道，「不是……我聽她們說的。」
「她們是誰啊？」徐循追問了一句，見壯兒雖怕得肩膀僵硬，卻仍不肯答，也便不再追問，她又道，「那你從坤寧宮回來，為什麼又悶悶不樂的呢？」
「我……我想知道是不是真的，便問了大娘娘，」壯兒低聲道，「大娘娘說……說讓我直接問您好了，可、可我又不敢……」
「你為什麼要問大娘娘，不問姆姆呢？」徐循還有些奇怪，壯兒和皇后一年就見幾次，壓根不熟。
壯兒還是不敢看她，「我……我怕姆姆罵我。」
齊養娘不禁流露些許受傷神色，徐循也暗暗皺了皺眉頭，不過思及這問題十分敏感，壯兒表現失常也是意料中事，便放開疑惑，也不再追問來龍去脈，而是徑自道，「其實這話不假，你並不是我親生的，想來你多少也猜到了，你的生母……就是住在南內的吳姨姨。」
她也不遮瞞，而是將吳美人的作為款款道來，從她懷胎時假作服毒欲陷害自己，生產後又欲買毒藥栽贓等罪行，向壯兒詳加解釋，「犯下這樣的大罪，按理應該處死，但因有了你，你爹網開一面，便把她送到南內囚禁，永遠都不能出來。」
壯兒年歲畢竟還小——卻又聰明，徐循說的那些伎倆，他全聽懂了——也正因為聽懂了，受的打擊才更大，他進來時候已經很萎靡，現在更是面如白紙毫無血色，小小的身軀，竟有些搖搖欲墜的意思，不看向徐循的決心，也被拋到了九霄雲外，只是擎著一雙大眼，震驚地望著徐循。
「她被關起來的時候，你還很小，你祖母年歲大了，大娘娘身體不好，還要帶太子，惠妃姨姨要帶莠子姐姐，我是宮裡唯一一個能養你的人，你爹便做主把你送到了我這裡。」徐循嘆了口氣，道，「雖然這事沒有留下什麼記錄，對外都說是她得罪了你爹，所以才被打發到南內去休養。不過，你的養娘、乳母，都是你生母還沒出事的時候挑選出來的，先在她身邊服侍，後來才到的永安宮。你不信也可以問問她們，當時是不是你生母先出了事，而後過上十幾日，才有清寧宮、乾清宮的命令，把你送到永安宮裡來的。」
齊養娘雖然知道小吳美人是壞了事才被送去南內，但具體細節也是第一次聽說，微張著嘴，正聽得一臉驚駭，徐循問了她一句，她方才回過神來，慌忙答道。「是，的確如此，當時是乾清宮來人，讓我們把皇次子送到永安宮的，按條子上的話，是老孃娘提的，皇爺也覺得好，才把你給送來的。」
忍不住又多補了一句，「那時候，吳貴人在南內住的可不是現在的小院子，條件要差得多了，還是……還是你皇貴妃娘娘好心，看她住得太差，和皇爺說過情了，她才搬到現在的院子裡住。」
徐循嘆了口氣，又續道，「現在倒說開了，索性便告訴你。你爹和祖母都大不喜歡吳氏，前些時日，你很喜歡去她那裡，你爹便很是擔心，怕她把你帶壞了……讓你去看生母，是我的主意。畢竟是母子天性，我也不想你大了以後，知道自己身世以後，遺憾見不到她的面。不過，世事也多有缺陷，她雖然是你的生母，但畢竟做過錯事，品性也可疑，所以每次你去見她時，我都讓你養娘在旁看著，就怕她說了什麼歪理，把你給教壞了——倒不是說要瞞著你什麼，下回你去看她的時候，可以把這些事告訴她，問問她，我說的有沒有錯處，有沒有誣陷她的地方。當時的事情，人證物證俱全，只是你還小，有些話說了你也不懂，以後等你大了，若還想知道，我便再一點點地告訴你吧。」
壯兒一聲不吭，他面上的驚駭與羞辱，實在慘痛，徐循雖知道事已如此，把真相全盤托出已是唯一的選擇，但見了他的表情，心中依然一陣抽痛，她柔聲道，「你雖是她的孩子，但卻被我養大，在我心裡，你和我親生的也沒有什麼兩樣，不過，畢竟她是你的生母，以後……你若不願再叫我娘，我也由得你——」
「我——我不要！」壯兒急促地說，他渾身上下都在顫抖，抖得徐循都擔心他是不是被嚇病了，她忙住了口，探過身子去握壯兒的肩膀，想穩住他的身軀。不料，壯兒卻越過炕桌，一把將她緊緊抱住。
「我不要再見她了！」他幾乎是在尖叫，「她太壞了！我——我不要當她的孩子！我……我不認識她！我討厭她！我以後不去南邊了！我再也不要看見她！」徐循還有什麼好說的？不能不說，在這一刻，她心裡終於也閃過了一絲輕鬆之意：若說壯兒和點點完全一樣，那確實是不可能的，但養了五年，真的也和親生的差距不遠，看著他和小吳美人一次比一次親近，要說她心裡沒有醋意，那也太假。雖然這麼說不好，但壯兒在兩個母親之間，明確地選擇了她，表示了對吳氏行徑的鄙視，終究還是讓她也鬆了一口氣。
她緊緊地抱著壯兒，連聲道，「好了、好了，不要這麼生氣……說開了就沒事了，乖啊，說開了就沒事了……」
雖然結果還算理想，但當壯兒在她懷裡口口聲聲‘我再也不要見她’時，她心底依然不禁浮起薄怒：生母曾害過養母，這事就算攤成年人頭上，都不是那麼容易讓人接受的，更別說如今看來，壯兒是多思慮的性子，只怕自己日後就是加倍對他好，一時半會，他也鬆不開這件事的。
到底是誰挑起了這事兒，讓孩子只能承受這番傷害？
低頭瞅了壯兒一眼，想到他剛才的說辭和表現，徐循心裡隱隱約約，已經有了猜測。