花兒總覺得有點虧了，但皇貴妃娘娘所言也是正理，她道，「也是，再過幾年便出去讀書了，以後去了封地，再見面都難，咱們本來也沒能指望他什麼。」
按國朝規矩，若徐循有幸不殉葬，要依靠壯兒的那天，他也該去封地了，按慣例，去了封地以後，和京城的往來自然也稀少許多。皇帝的幾個兄弟都是如此，過去封地以後，一年能給太后帶兩封信來就算不錯了。徐循養這孩子，親不親都算是白養，圖的也就是一份情罷了，她道，「這和我其實沒什麼關係……唉，我睡不著，其實是難受，你說這人最終長成什麼樣，真是天意，旁人連一點點忙都幫不上的。他現在是不願去見吳美人了，要一直不願見還好，若他日後又反悔了，要去見，我還能攔著？別說攔著了，萬一大哥不許，我還得為他說話，讓他去見……若真是如此，吳美人把他給帶歪了，我也是一點辦法都沒有，這樣小就有心思了，聽了生母幾句話，就猜疑起我來——也許我對他是還不夠好，不然，他也不至於和我這麼不親。」
花兒這才是聽出了皇貴妃話裡的一點受傷，她欲為壯兒說話，卻又不知說什麼好，猶豫了半天才道，「小孩子不懂事，娘娘您還和他計較麼？」
「計較自然不會，總也要難過幾分的嘛。」徐循吐出一口氣，「和你說過也算完了，該怎麼做，咱們還得怎麼做不是？」
她又尋思了一會，便吩咐花兒，「明日你再去見見吳美人，也別罵她，就把今日你知道的這些事都詳細地說給她聽，你問問她，哪一件冤枉她了，再問問她，她如何有從南內脫困的可能。再告訴她，若她不想我養壯兒，那也行，我可以送到皇后那裡去，讓她來養……嘿，你問她到底情願怎麼辦。」
她撇了撇唇，冷冰冰地道，「若她還要我來養，以後便小心說話了，就算壯兒以後又去找她，若敢揹著人和他說一句話，被我看出來了，我就和大哥說，把她送到南京去。」
皇貴妃此舉，無疑已經是認定了吳美人的罪過，花兒囁嚅道，「那……要是那話不是她說的呢？」
徐循掃了花兒一眼，「你就不會詐一詐她？連吳雨兒都鬥不過的話，你怕是要比諸嬪還笨了。」
花兒又是惶恐，又是想笑，不過心裡又挺喜歡皇貴妃娘娘這快刀斬亂麻的做法，她不好意思地摸了摸頭，「明日下值就去南內。」
「那也不急於一時了，後日過去也行，你今晚睡得肯定也少了。」徐循已下定決心，這將是吳美人最後一個機會，若她再敢犯錯，而壯兒居然又被影響，破著將來被孩子埋怨，她也要衝皇帝告狀，把吳雨兒發配過南京去了。——其實她現在都想這麼弄，只是擔心一點——若皇帝那邊問起究竟，恐怕壯兒又得父親不喜。
不論如何，定下了方針，她心裡也輕鬆點了，雖還不想睡，也有閒心和花兒閒話，「這事說起來，倒還牽連了皇后……雖然拿栓兒做文章的人早就出手了，但壯兒那一問，莽莽撞撞，若是累得栓兒也好奇起來，問起了親孃不親孃的……只怕皇后也要睡不好了。」
「那她可比您尷尬多了。」花兒忍不住笑了，她打了個不倫不類的比方，「您這是明媒正娶，她那是強取豪奪，栓兒要是沒被勾起來還好，若是當時在場，被勾起來問了親孃，那可就有得皇后娘娘樂子瞧了。」
#
一輪明月照九州，幾家歡樂幾家愁，花兒說得不錯，比起永安宮裡寧靜的氣氛，坤寧宮此時的氛圍要更糾結一些，皇后現在也正睜著眼睛發呆呢，不過，和徐循不一樣的是，她並沒有叫個人過來聊天，而是徑自沉浸在了自己的心事裡。
栓兒自懂事起，身邊就有大娘娘、小娘娘，對親孃的概念，難免有所混淆，這個問題問出來以後，養娘隨口敷衍了幾句，告知皇后是他親孃，這事也就算是過去了，並沒激起什麼波瀾。皇后心裡，當時倒是更同情徐循的，壯兒這性子，是要比栓兒敏感多了，偏生他娘又是那樣，不論說不說也都是糾結。可沒承想，還沒過去幾天呢，栓兒去清寧宮給老孃娘請安回來，就又問了，「小娘娘為什麼住在坤寧宮裡呀？她又不是妃子，連妃子也不能住在坤寧宮，只有皇后能住。」
問誰是親孃，這話是直接問的養娘，皇后也是第二天才知道的，她估摸著羅嬪也能收到風聲，只是沒提而已。可栓兒問的這第二句話，就是當著兩人的面問的了，皇后當時真被他問住了，一時都不知該怎麼回，還是羅嬪主動道，「是你娘身子不好，不能照看你，我才跟著一道住在這兒，照看栓兒的。」
栓兒對羅嬪一向也很依戀，聞言便感謝地抱了她一下，又擔心道，「娘身子好了，小娘娘也不許走哦。」
皇后對他倆的親密沒什麼意見，她當時正無趣著呢，也都是徐循誤事，你說這放個生母在身邊，每回壯兒跟她母子情深的時候，哪怕羅嬪就坐在一邊一句話也不說，沒事人似的，皇后心裡都有點尷尬。要沒徐循當時那番表演，把羅嬪送出宮去了，她也不至於時時都想起來此事，自己心裡老過不去。
「你就安心吧。」見羅嬪不說話，把眼神望向了自己，她不能不出面表態了：羅嬪這些年的表現，是夠讓人放心的了，她身子不好那幾年，孩子基本上就是她帶，不過在娘是誰的認知上從來都沒出過問題。「小娘娘本來就是咱們宮裡的人，當然也就這麼一直住著帶栓兒啦。」
栓兒又撲到她懷裡撒了好一通嬌，才含著一塊糖，若有所思地說，「可是，照看人，有養娘呀？為什麼又要多一個小娘娘呢？」
皇后這回再沒法放任此事過去了，她衝羅嬪使了個眼色，兩人一道又是嚇唬又是糊弄，好容易把話題扯開，分散了栓兒的注意力，背地裡讓養娘慢慢地套問，才算是套出來了：都是在清寧宮裡聽到了一些話，逗著孩子想到這裡的，說栓兒是羅嬪撿來送給皇后的，所以才是兩個人一起養，不然，羅嬪也不能住在坤寧宮裡。
兩人一道養育，的確是不可違逆的事實，關於孩子的來處，皇后自己也開過玩笑，換做是惠妃，甚至是皇貴妃，開這樣的玩笑，她未必會當一回事，笑笑也就過去了，但來自清寧宮一而再、再而三的挑釁，卻令她的脾氣幾乎到了極限。自己現在也就這一個破綻落在外頭，偏偏就是這個破綻，被人握著翻來覆去地做文章，先把女兒給做得離心了，現在皇后還有些頭疼，不知該如何哄她呢——只是估計在栓兒那沒見效，現在便又接連出了幾招，壯兒那一問，背後有沒有人慫恿，都難說得很，不然，他見過皇后幾次，如何就要問她了？
當然，對於是誰在背後弄鬼，皇后也有自己的猜測，並不會因為壯兒是徐循的孩子，便有什麼離奇的誤會。她瞪著床帳，在心裡慢慢地回味著那人的節奏：不緊不慢，時而來兩步，時而又歇上一段時間，貓逗老鼠呢？看她高興了就來給她添點堵，損人不利己，白開心。
雖然可以肯定這是清寧宮的干係，但就皇后所知，這幾年太后漸漸老了，清寧宮裡，已非她一人大權獨攬，在很多時候，甚至可以說是有兩個主子……她現在就正琢磨著呢，到底是哪個主子這麼恨她，看不得她有一點平靜。
雖說太后和她素來不睦，但老人家的作風，她也是熟悉的，就是狠，都狠得大氣霸道，若是她出手，只怕會等栓兒再大一些，直接把他的身世鋪得全宮廷、全朝廷都知道——她和她一樣，都不屑在小孩身上做文章。
如此陰損小氣的計策，主使者應該是另有其人吧……
皇后心裡隱隱約約，已有了些想法，她慢慢偏過頭，在悠長的鈴聲裡，沖床帳亮出了自己冰冷的微笑。